飯後。倒也沒別家的，來方家借錢。
一則，這柳樹衚衕中，大多數人家抽調出未來一部分吃飯的錢，拆東牆補西牆，暫時還拆補得過來；
二來，除了三娘子家，其他人家都和方家都相對疏遠，就是借錢，人家也會選擇關係好，相對有把握的。
否則，借不到錢不說，還鬧得尷尬，以後，雙方豈不是都不好來往了？
……
今晚，方銳倒也沒去黑市，吃過了晚飯，早早洗漱了，上床睡覺。
方靈這丫頭，過來他這屋睡。
吱呀！
方銳來到窗前，開啟窗戶，想讓室內通風，卻聽到了隨風傳來的、不知哪戶人家的低低啜泣聲。
他動作一頓，暗忖道：‘應該是哪戶湊不齊例錢的人家……’
「兄長？」方靈見他呆住，咕嚕一下從床上爬起來，喊道。
「哎，來了。」
「兄長，我想聽故事。」
「好，那今個兒，就講一個孫大聖的故事……」
方銳目光一閃：‘今日歡呼孫大聖，只緣妖霧又重來！這個世道，也不知何時才能出一位如東方初升紅日之人，拯救萬民於水火……’
他？
他是個沒出息的，只想過寧靜的生活，或許將來某一日，這個想法會改變，但至少暫時沒有。
方銳搖搖頭，不再多想，將一個《大鬧天宮》娓娓道來，各個角色活靈活現，眼前彷彿出現了一幅幅畫面。
在這般的聲音中，月亮升起來了，月光從窗戶投進來，灑落在床前，如水般流淌。
窗外，夏夜裡不知名蟲兒嘶鳴的聲音，混雜著不知從哪個方向傳來的低低啜泣聲，就在這般環境中，方靈沉沉睡去了。
……
次日。
虎爺再來，柳樹衚衕，大部分人家都交了例錢。
交，還能苟延殘喘；不交，當即就要破家……這個選擇題，還是很好做的。
這其中，當然也包括方家，不過，方銳滿面笑容地將例錢奉上的時候，心中暗暗又給這死老虎記上了一筆。
除此之外，也有三五家沒湊夠錢……虎爺帶著倆跟班，在他們家中翻找一通，確認敲掉骨頭，也榨不出二兩油了，才給出一張欠條，讓他們按手印、畫押……
躲過了這一劫。
柳樹衚衕的一眾人家，非但沒有高興，反而更是愁眉苦臉。
這日子本就難熬，過不下去，他們本想著熬到入秋，等旱情緩解，可沒想到……老虎幫來了這一齣。
將來一段時間的日子，可以料想：會更難、更苦啊！
……
時間如白駒過隙，匆匆而過，轉眼又是小半月過去。
方家的日子麼？
倒也還好。
有成品藥生意的利潤供應，方家的存糧不但沒消耗，反而還增加了一些。
黑市中，如黃豆、肉、豬板油一類的東西，愈發罕見了，有兩次方銳運氣好碰到，可都沒競價搶過別人。
總的來說，方家人能吃飽，只是沒油水。
以大量粗糧勉強供應身體所需，方銳一開始也不太好受，現在麼，倒是慢慢習慣了。
柳樹衚衕的其他人家，那可就難了。
一天一頓都保證不了，而且，可能僅有的一頓，也是連麥糠都不敢多加的稀粥糊糊。
方銳敏銳觀察到：周圍鄰居們，就連大人們都是有氣無力，一天天裡，能不動就不動，能躺著就不站著；孩子更是面黃肌瘦，連玩耍的活潑勁兒都沒了。
柳樹衚衕的情況，也不是特例，而是如今常山縣城中最大多數人的縮影。
甚至，情況更糟糕者，都不在少數。
方薛氏現在已經不讓方靈出去了，外面越來越亂。她可是知道：餓瘋了的人，可是什麼都幹得出來的。
外面亂歸亂，方家倒還算是風平浪靜。
這晚。
「……謝謝方家妹子啊！」
菜根嫂提著裝有二斤麥糠的麻袋，口中感激的話不要錢地說出，千恩萬謝地走了。
等她離開後。
方銳關上門，和方薛氏相對坐下，神色凝重道：「娘，咱家不能再往外借糧了，不然……」
菜根嫂可不是第一個來方家借糧的。
這小半月裡，柳樹衚衕中，不少人家都打過這個主意。
雖說方家和一眾鄰居相對疏遠，關係並不是多好，可人家都快餓瘋了的，還要臉做什麼？
來方家借糧，也就是有棗沒棗打兩杆子。
這麼多年的鄰居，人家串門來了，方薛氏也不好往外趕，特別是：人家不直接說借糧，一陣東拉西扯、拐彎抹角……
方薛氏也有法子：對那些關係淡淡、基本沒來往的人家，就裝傻，相對訴苦，反正就是沒糧；關係稍稍近一些，有一二分香火情的，倒是心軟借出去了一些。
當然，她也不傻，高粱面不捨得借，只借出去麥糠，數量也不多，都只是一二斤。
不過，迄今為止，也借過三五家了。
「……這個數量，已經瀕臨了警戒線，甚至，可能引起了有心人注意。」
方銳目光一閃，道：「娘，您發現沒，這兩天，來咱家借糧的，都比往日多了一些？」
「確實。」
方薛氏聽方銳說得認真，也是重視，非常嚴肅答應下來：「好，娘不借了，以後說啥都不借了。」
還是那句話：除了三娘子家，柳樹衚衕的其它鄰居都和方家相對疏遠，關係也就那樣。
心善是一回事，一二十斤麥糠也不算什麼，可牽扯到自家安危，那就萬萬不能允許了。
「那就好。」
方銳鬆了口氣。
他說的嚴肅，其實也未必會有事，目前風險也不算多大，只不過是想引起方薛氏重視，掐滅危險於萌芽之中。
話雖如此，方銳也不敢大意，不怕一萬，就怕萬一，些許可能他都不敢去賭。
‘其實，我在家的時候，倒也不怕出什麼意外；只是，隔三差五去黑市時……’
在方銳看來，鎖門都不保險。
對此。
他也有辦法：近來，晚上去黑市時，就讓方薛氏、方靈倆人，躲進地窖，外面搬一塊大石頭堵住，非天賦異稟者，或者入品武者，根本搬不動。
這就相對安全多了。
商定了這事。
方薛氏感慨道：「前兩天，再一次交例錢，之前借貸老虎幫的人家，都像當初的老楚家一般，破家了……」
「這世道啊，什麼時候是個頭？」她似乎是在問方銳，又似乎是在喃喃自語。
「誰知道呢？」方銳也是嘆息。
鄉下的農戶，早就大面積破產了；如今，也該輪到城中了。
「都難、都苦，慢慢熬著吧！相對來說，咱家已經是好的了。」
「是啊！」
「唉！」
「唉！」
兩道長長的嘆息，傳出窗外，在深沉的夜色中淹沒無聲，猶如時代的嗚咽。
……
(本章完)