第17章，嗚咽
果然如方銳所料。
下午時，第一波剿賊官兵大敗的訊息，就在城中傳播開來，一石激起千層浪，引發軒然大波。
若非有訊息傳出，縣尊大人早有佈置，後備軍已經出動，扛起剿賊大旗……恐怕就不只是軒然大波這麼簡單了。
不過，由此引發的連鎖反應，依舊恐怖。
糧價再次猛漲一截，百姓紛紛搶購，即使有限購令、限價令，也無濟於事，聽說多處糧鋪都發生了打鬥、踩踏事件。
街道上，小偷小摸、搶掠之類的事件，也變得多了。
官府強力彈壓，效果卻不盡如人意。
……
傍晚，夕陽西下，落日的餘暉將整片天空渲染成血一般的顏色。
草之堂外，路人行色匆匆，不時，可見身穿皮甲的捕快、衙役經過，巡視不法。
「世道將亂啊！」方銳坐在櫃檯後，望著門外，發出一聲嘆息。
噹噹！
「都出來啦！」
噹噹噹！
銅鑼聲從窗外傳來，令方銳眉頭一皺，站起身來。
「銳哥兒！」方薛氏拉著方靈，從裡屋探出頭來。
「娘，你和靈兒待在家裡，我出去看看。」方銳交代一聲，出門去了。
這個時候，柳樹衚衕在家的鄰居們，也紛紛出門。
外面，一眼就可以看到：
虎爺一身漆黑短打，手上握著柄朴刀，大馬金刀站著，旁邊兩個跟班敲著銅鑼，召集衚衕的人家。
「怎麼了？今個兒沒到交例錢的日子啊，老虎幫的人怎麼來了？」有人嘀咕。
「難道又有人家犯事了？」這是勾起了某些不好的回憶。
「也用不著猜來猜去，等著看虎爺怎麼說吧！不過……多半沒好事……」後半句聲音壓得極低。
……
‘來者不善哪！每次見到這死老虎，準沒好事……’
方銳瞟了虎爺一眼，不動聲色收回視線，表面熱情地和鄰居們打著招呼，混入其中，絲毫不惹眼。
「大家夥兒都到了吧？如果有不在家的，那也無妨，等回來了轉告一聲就是。」
虎爺看人來得差不多了，清了清嗓子，大聲道：「老虎幫有令，原來一月一交的例錢，改成一旬……也就是十日一交……」
「另外，鑑於這個年景，物價飛漲，例錢再提高一成……」
‘果然沒好事。’
方銳心中暗歎一聲：‘十日一交，這是縮短回款週期，看來老虎幫對城中局勢也有隱憂；例錢增加一成，這就是……喪心病狂了啊！’
如果說：老虎幫以前的例錢分成，是割韭菜；那麼，如今連續增加例錢，就是快要將韭菜挖斷根了。
‘前一點還好說，無非是朝三暮四，還是朝四暮三的事情；後一點，那就真是雪上加霜了！’
方銳看向周圍。
果然，一眾鄰居們譁然，頓時吵翻了天。
「不是上上月才提高兩成嗎？這又提高一成，可讓我家怎麼過啊？」
「就是，日子本來就難熬，這還要加例錢……」
「這是要逼死咱們哪！」
……
嘆息者有之；訴苦者有之；啜泣者更有之……
甚至，互相打氣、彼此壯膽著，營造出了三分群情激憤的架勢。
「難啊！」
方銳也是唉聲嘆氣，裝作滿面苦色。
沉浸式演出嘛！
誠然，有黑市成品藥的生意支撐，方家當然拿得出這點錢，不過，財不露白啊！
「肅靜！」
虎爺猛地暴喝一聲，抽刀出鞘，明晃晃的寒芒在夕陽餘暉下晃得人心中一寒。
人群瞬間安靜下來，噤若寒蟬。
‘好刀！’方銳目光一閃，同樣隨大流地低下頭去。
「規矩就是規矩，容不得討價還價，誰有不服？站出來！」
虎爺怒目圓瞪，逼視眾人，目光所及之處，眾人人紛紛避開視線，不敢與之對視。
更不用說，站出來了。
方銳更是老神在在，腳步如同紮根，心中腹誹：‘哪個傻的，會撞槍口上，以自家人頭試一試此刀的鋒利？’
半晌，無人作聲。
「好，既然沒人不服，那就是都同意了。」
虎爺滿意地點了點頭，收刀入鞘，神色也隨之和緩了些：「我老虎幫不是不講情理，這樣吧，今日通知大家，好歹也給大家些準備時間，那就明日再來收這一旬的例錢……」
「交不起的，也沒關係，可以向我們借貸嘛，按個手印、畫個押，大家都是朋友，也不會怎麼著……」
不少人暗暗撇嘴。
這話，誰信誰是傻子，老虎幫的錢，是好借的嗎？！
九出十三歸的利息，很難還得起；真要還不起，房子必然沒了，甚至，全家人都得搭上，賣身成奴。
‘秀兒啊！想出這主意的人，可真tn的是個人才……明著搶錢，搶的少了，還要讓受害者寫欠條……不，準確的說，是拿少搶的錢對受害者放高利貸……’
‘這可真是……敲骨吸髓！’
方銳心中發冷。
每次，他以為自己對這個世道足夠了解的時候，都會被現實再一次教做人。
虎爺離開後。
柳樹衚衕的一眾人家，也三三兩兩、愁眉苦臉地散了。
「銳哥兒，家中錢可夠？可要借一些？」三娘子喊住方銳。
「謝過三姐姐好意，不過，我家還有一點積蓄，就先不用了……」方銳婉拒。
「那就好。」
三娘子拉著囡囡，笑盈盈道：「如果有需要，和姐姐說一聲就是……」
……
回家。
方銳說了再度加例錢的事情：「……娘，就是這樣，咱家又要多一筆支出了。」
方薛氏聽了，也是氣憤：「這是把人絕路上逼啊！」
「咱家還好說一些……擱在別家，恐怕不用多久，就又有人家要像當初的老楚家一般，破家了……」她嘆息道。
可生氣歸生氣，感慨歸感慨，過後，她還是準備好了明日要交的例錢。
和這個世道的大部分人一樣，方薛氏性子偏軟，不被逼到絕路上，不會有勇氣，奮起反抗的。
當然，妻兒老小是很大一部分原因——都是有家室的人，不能衝動，不敢豁出去啊！
炊煙裊裊升騰，暈染開來，便是人間煙火氣。
方銳望向窗外，知道：這個晚上，各家各戶中，將會有許多不平靜。
不過，這不關方家的事。
有他在，便可如山嶽大壩，將一切風浪阻擋在外，讓這個小小的家裡，還能保持著難得的寧靜。
今日晚飯：高粱面粥、高粱麵餅，一碗炒野菜。
飯菜簡陋，氣氛卻是溫馨。