屋外的知了在叫個不停。夏天正進入末期，不過由於一直沒有下雨，天氣還是很熱。
然而夏竦的話將劉娥澆得心裡冰涼的。
本來事情的發展，在她看來全部在她掌控之中，對於一個統治者來說，這一點很重要。就連石堅寫的那份回奏也讓她十分地滿意，雖然他在言語還在責怪自己，那也是理所當然，現在石堅的脾氣越來越臭，如果他聽到李宸妃被人殺死，不發牢騷那才叫奇怪。但石堅還站在公正的立場幫自己說話，她還將那份回奏拿出來，給王曾與呂夷簡以及薛奎他們看。
現在她正準備將石堅召回來。一是海上的事件也漸漸平息下來，海客組成船隊後，就沒有出現船隻出事的情況。除了小日本這次因為損失慘重，發發牢騷外，其他小國家也沒有什麼動靜。不過這份反常讓她擔心，石堅回到朝中，也有一個主心骨。二是也讓石堅看看，自己離開了他，朝中也安排得十分有條不紊。三是王曾貶下去，現在呂夷簡獨大，也不符合劉娥的用人守則，將石堅召回來，也是對呂黨的制肘。
可現在聽到夏竦這話，她臉色變得十分難看。劉娥鐵青著臉問道：「有何證據？」
夏辣答道：「太后，請勿生氣。臣這樣說也是有原因的。臣曾看過這個案件，一是當時從床上凌亂的情景來看，歹徒進入房間後就將李宸妃制服，李宸妃用什麼方法開口說話，道明自己的身份？而使歹徒想用她要脅朝廷。」
這在歹徒沒有捉拿歸案之前，確實是一個不解之謎。要知道歹徒為了怕她喊叫，一定將她的嘴用東西堵住，就是不是專業的破案能手，也明白這個道理。
「二歹徒想要混進永定陵盜竊，正好混到李宸妃房間裡，已經是一件巧事，可偏偏他們全是膽大包天的人，還向朝廷勒索。」
當然，敢到永定陵盜竊，膽子已經不小了，可向朝廷勒索，那不叫膽大，用膽大包天來形容也不為過。雖然從邏輯上來講，也能講得通，但這種機率太小了。
「三是為什麼那些盜賊非得要毀去李宸妃的一張臉？」
夏竦的意思如果是石堅按排，他當然不會讓李宸妃死去，那麼朝廷一定會查詢李宸妃的下落。為了使朝廷不繼續查詢，那麼李宸妃就必須死。這個矛盾點怎麼解決？現在只要尋找一個與李宸妃差不多的婦女死屍冒充一下，可是長相還是有差異的，所以毀去面容，加上現場的種種，讓人誤導那就是李宸妃。況且衙役也要結案。宋朝的司法機構雖然不是很完善，可有一成套的獎罰措施。比如一旦破錯了案子，那麼牽連著許多官員要倒霉。但這些衙役們看似在鄉里作威作福，但限期破不了案，那麼他們同樣也要挨板子。
「四是駙馬說等到盜賊出售贓物時，將其抓獲。這看似是他無奈出的辦法，可明顯是在拖延時間，這次風聲鬧得這麼大，盜賊一輩子不出售贓物，那麼一輩子豈不破案了？況且以駙馬與皇上的友誼，聽到此案，他還能在和州坐得住，也是奇怪。」
劉娥慍怒地說：「你想挑撥哀家母子關係乎？」
「臣不敢，」夏竦一鞠躬說道：「而且最讓臣感到可疑的在去年駙馬回京時，曾看過李宸妃。」
「夏大人，你休得胡說，駙馬只是拜訪一下先帝，還在先帝陵前獻上寧夏路地圖，以慰先帝。具體經過哀家已經得知。他看望李宸妃也只是順便拜訪一下。」
劉娥還為此事問過石堅，石堅也坦然相告。並且一直有太監在旁邊監聽，也沒有說出其他不好的話，頂多安慰她寬心。這也都很正常，並且以石堅的性格，迎娶趙堇，不拜訪李宸妃那才叫奇怪。
「太后請息怒，臣也只是就事論事。太后請想一想，以駙馬的本事，只要在永定陵走上一遭，還有什麼地形與佈置不掌握的？」
這次盜賊潛入李宸妃寢室易，可將一個大活人帶出難。如果不對永定陵的佈置有一個瞭解，很難帶出。所以一開始審訊的官員懷疑永定陵有人裡通外敵。雖然夏竦說的也很勉強，石堅只是走了那麼一趟，也沒有問東問西，有一些佈置還設在暗處，夏竦的說法也誇張了一點。但關健現在人們對石堅的品價，已經超過了他的能力範圍。
劉娥一張臉上的神情變得更加難看，她問道：「駙馬為什麼這樣做？」
夏竦答道：「太后請勿擔心。如果是駙馬所為，他也不是對太后想要做什麼。」
這一點上，就是夏竦想要進讒言也沒有辦法進，石堅一不擁兵自重，二在朝中也不是貪戀政權，大不了一撒氣就退居和州。
「臣也仔細想過駙馬的動機。他這是以小人之心對君子之腹，怕太后加害李宸妃，所以這才演出這幕戲，將李宸妃劫走，而等劉後百年之後，讓李宸妃出現。最可惱的要是這樣，他還在奏摺中瞞怨太后。」
劉娥聽後氣憤地說道：「你才是小人，一回到朝中就搬弄是非！退下，以後哀家再也不想聽到類似的風言閒語。」
「是，」夏竦退下。
然而劉娥卻真在心裡起了疑心。她密令皇城司的探子，潛入和州注意石堅的動靜，還派他們在全國檢視有沒有長相與李宸妃相似的陌生人出現。
當然她沒有得到石堅有什麼異常的情況，也沒有查到另一個活著的李宸妃。劉娥也不是非要一定相信夏竦的話，畢竟夏竦也只是猜測，沒有證據，而且石堅繼丁謂之後，第一排斥的就是夏竦。但這些猜測也不是沒有道理。因此她在心裡將信將疑的。這樣一來，劉娥也沒有了將石堅召回來的打算了。
然而風暴終歸還是要來臨的，這只是風暴來臨前的那短暫的平靜罷了。
在遼國上京。遼興宗正召見耶律燾蓉，自從與遼興宗征討元昊，還有與宋朝聯軍進攻西夏，耶律燾蓉表現了很高的智慧。最主要的一點，她是一名女子，不會危害到他的政權。雖然她與石堅有著曖昧的關係，在肅州城外，石堅還主動和她合奏一曲《梁祝》，但這層關係，利用得好，也可以挽救契丹大軍。該死，朕還在想著這種黴氣事！
遼興宗讓宮女倒上茶，耶律燾蓉跟在石堅後面，喝茶也變得古怪起來。本來這時候喝茶的人大多喝著茶餅，有時候加上一點糖，象北方的人還加上奶。但石堅小時候在和州出名後，就託人到江南東路黃山那些茶山，教導炒青之法，然後帶回來飲用。炒青的方法出自唐朝，可因為方法不得當，或者因為其他原因，並沒有流行開來。後來石堅名氣越來越大，許多人看到石堅這種喝茶方法，然後與宋朝的龍鳳茶團作比較，確實這種炒青很好地保留了茶葉原有的香味，才慢慢普及。但只是開始普及，並沒有真正代替茶團。象契丹還有許多人喝更落後的茶餅。
遼興宗說道：「蓉妹，張元走了。」
說這話時，遼興宗眼神里有些歉意。張元一回到契丹後，第一件事就是讓遼興宗假裝與耶律重元鬧出分岐，以此來迷惹宋朝。而劉娥通過埋伏在契丹的探子得知這一訊息後，石堅已經離開了京城。所以包括劉娥以及眾大臣在內，都還真相信了，還為此慶幸。然後就主動與天理教派來的使者談判。
這次談判張元再次立下大功，他從天理教手中獲得了五百萬貫錢，還有幾十船的鐵礦糧食茶葉以及絲綢，甚至還有少量的炸藥。一開始張元要價一千萬貫還把契丹一些大臣嚇了一跳，要知道這個天理教只是民間一個組織，並不是宋朝的朝廷。但張元向他們解釋道，你們小看了海客的富裕，他們不是表面那些錢，還有許多偷了稅務，宋朝朝廷沒有辦法知道而已，至於石堅那是為了想要海客發展，也是睜一隻眼閉一隻眼。
當然這個使者不同意。張元強硬地說，這一次我們契丹元氣大傷，如果天理教不支援經濟，那麼我們契丹根本沒有元氣來配合貴教行動。他說的也是事實。這次契丹大軍回來，真正是元氣大傷，前後死了二十多萬人，這個數字就是放在宋朝了也吃不消，況且人口基數更少的契丹。還有這時候天理教已經在海上拉開行動。
這個使者也沒有辦法，最後討價還價，終於談成了這些援助。用他的話來說，再多我們也沒有了。這些年雖然我們有一些積蓄，可馬上用的地方很多。至於炸藥，張元也嫌少了，不過那更沒有辦法，對於這種東西，宋朝管制得更嚴，天理教也是打著開採礦山的藉口獲得的。他們自己也不多。至於那種步槍，除了原先生產的兩千多支，現在又生產出近千支。數字是打聽出來了，可宋朝管制得更緊，別說天理教，就是元儼想弄出一兩支來都不可能。
但這數字與造價讓契丹人都鬆了一口氣，如果宋朝有十萬八萬支這種武器，也別打了，乖乖聽候人家發落吧。但也讓契丹人更加緊張。以後宋朝越造越多，越造越便宜，契丹人更處在下風。
這些物資雖然不能使契丹馬上就擺脫困窘的局面，可是也解了燃眉之急。遼興宗還拿出一部份錢物，賞給一些隨軍的部族，安撫他們的民心，同時對有功的和陣亡的將士獎賞撫卹。契丹並沒有象宋朝探子看到的那樣，反而迅速安定下來。只是在南京到西京一帶發生了一些饑荒，張元再次進諫，不去救濟，而讓災民流落到宋朝，給宋朝造成假像。
做完了這些，張元才託遼興宗向耶律燾蓉提親。當時張元提出那個讓耶律燾蓉動心的條件，就是回到上京後，使契丹立即化解困難。確實沒有張元從天理教手裡敲詐來的物資，契丹很難渡過這個春天。
現在遼興宗也看出了這個人了，才華不能說沒有，但他越這樣賣命，遼興宗也看不起他了。怎麼著說，他也是宋人，跟著元昊，第一個支援元昊攻伐宋朝的就是他。然後元昊對他不薄，但反起來乾脆利落。一下子就將元昊賣了，現在又開始傷害宋朝，一點也不顧自己是什麼樣的種族人。
但沒有辦法，當時他確在當著帳中文武大臣答應過張元，連耶律燾蓉自己也答應的。雖然他認為張元從人品上根本配不上耶律燾蓉，只好實行。而且他還指望著張元繼續為他出力。
遼興宗託人向耶律燾蓉一說，耶律燾蓉說道，我想張大人誤會我的意思了。我是說將我們契丹困難化解，可現在我們契丹面臨大宋壓迫，困難化解了嗎？況且天理教就是沒有他，耶律燾蓉也知道會從他們手上敲下一點東西。
遼興宗聽了樂了，自己這個堂妹明顯在扯皮，強詞奪理。當時在帳內商議的可是如何將回國後，國內困難的局面化解，從這一點上張元已經做到了。
可是遼興宗也在裝糊塗，他知道耶律燾蓉明顯不想嫁給張元，有一個石堅在哪裡作比較。張元從那一點能比得上？
遼興宗將耶律燾蓉的原話帶給了張元。事實遼興宗也氣憤，你要娶什麼樣的女子不行，偏偏打耶律燾蓉的主意。其實遼興宗對張元相當不薄了，賞了一個很大的宅子，還有金銀物器，以及幾十個婢女。
張元一聽惱火起來，耶律燾蓉這不是在耍自己嘛？他還在家裡準備了一根皮鞭，準備好好教訓這個女人。這回泡湯了。
他就問，那麼什麼叫將這困難化解？
這回得問清楚了，免得到時候上當。
耶律燾蓉答道，那就是南朝真正沒有能力危脅到契丹時，我就可以嫁給你。什麼叫沒有危脅，耶律燾蓉的意思就是什麼時候宋朝滅了，我就可以真心嫁給。如果張元真有這本事，那怕他就是擊殺了石堅，耶律燾蓉為了民族大義，還真會嫁給他。