穿過了弱水，就開始漸漸遠離沙漠了，也沒有象子彈一樣的沙子擊打在臉上。可是道路還是不好走了，除了戈壁與草原外，也有不少的山路，這些山路道路崎嶇。在這個寒冷的天氣裡，行軍更是困難。
也有極個別士兵凍得生病了，就是石堅帶了隨行的大夫，還有一些草醫，甚至還帶來了取暖的燒酒。但這些士兵也暫時無法戰鬥，甚至他們還要抓堅時間進城休息治療。否則都有生命危險。
當然，這比那次長征時，一路上出現非戰鬥性減員也要好得多。這也是石堅準備得充分，可以說這一次宋兵徵行，都準備到了手指甲的地步。厚實的棉衣不算，還有各種武器，以及口罩，手套，圍巾等等。就是在這寒冷的天氣裡，宋朝各地物資源源不斷地從各地運向陝西，再從陝西省運向前線。加上造價昂貴的子彈、槍支以及那幾門大炮，到目前的支出費用達到了驚人的六千多萬貫。如果不是石堅籌款得到了三億貫，憑藉宋朝的原先的經濟，也絕對吃不消這樣的開支。但大筆大筆的金錢花下去，進一步推動了宋朝的經濟，現在就是在這寒冷的天氣裡，還是有許多作坊在連夜開工，加班生產。這樣一來，商人有了收入，工人也有了收入，各地州府也增加了稅收。最主要的這些裝備到牙齒的各種武裝與物資，加上石堅與眾人精心的謀劃，使得這場戰爭變得輕鬆，人員的傷亡也很小。
就是這樣，劉娥與眾大臣接到了這份報告後，還是面面相覷。這麼多錢，幾乎在陝西的所有士兵每人花費近兩百貫。如果將金葉子打薄了一點，可以將他們全身包裹起來。
但也正合石堅的心意，他就是讓朝中這些人知道金錢的好處。這樣變著法子，讓他們以後尋找更多的金錢，而且抬高商人的地位，也著重各地的產業。使現在資本主義的種子健康勃勃地生長，最後提前幾百年，迎接資本主義的到來。那時候為了提高效率，就必須要加大技術的研發，造成科學代替經義成為主流。而且為了產品的銷路，以及尋找新資源，還會向世界各地擴張。到時候，憑藉現在宋朝以絕對性的優勢領先於世界的文明，有可能成為這世界唯一的主宰。當然首要條件，是要將所有未來有可能危害漢文明的游牧民族全部解決掉。
石堅這一次沒有采取夜襲。現在元昊讓他幾次襲城，襲擊得怕了。即使在夜裡，肅州城還是很警戒。而且夜裡視線並不好，這一次石堅可不想元昊再次溜走了，那怕多付出士兵的傷亡，也要將他抓住。並且因為寒冷，使手腳變得不靈話起來。
因此石堅這一次採取的是正大光明的進攻。
金色的陽光照耀下來，也照在小憩了一會的四萬宋兵身上。他們已經解下了厚厚笨重的棉衣，全副盔甲武裝，手中也拿好了武器。他們臉上閃著剛毅，也閃著興奮。要知道他們這一戰，是穿行了幾千里的沙漠而來，而且將要面對西夏大軍的主力，還有可能抓住元昊。雖然還是比不上石堅那次長征，可是也宋朝統一西夏關健一戰，他們都有可能因為此戰名垂史冊。
他們都是從各路大軍中挑選出來的勇士，這項光榮艱鉅也應當由他們來完成。現在就連那幾百個傷兵都要求參戰。
看到他們眼中燃燒的熊熊戰意，石堅很滿意。自己在人數佔了劣勢的情況下，想要戰勝元昊的只有士氣！
他大吼一聲：「捉住黑猴子！」
士兵先是大笑，不管怎麼說，元昊也是一代梟雄。可是被石堅稱呼黑猴子後，英名大跌，成為了天下人的笑談。
不過幾萬宋兵還是興奮地喊道：「捉住黑猴子！」
石堅又說道：「凡捉住黑猴子，重獎一貫錢！」
眾人再次大笑，一隻普通的猴子市場價不到半貫，有的土猴只值一百文。一貫錢是重賞了。看來石堅是將元昊當作了一隻昂貴的猴子了。但士兵都知道這是一句玩笑話。捉住元昊的功勞，可以想像，遠不是一貫錢的獎賞那麼簡單。
石堅見到士兵不但士氣激昂，心情也放鬆下來，於是大手一揮：「那麼我們就開始這次捉猴行動吧！」
說完帶著四萬大軍，迎著朝陽的光芒，向肅州城衝去。
石堅的大張旗鼓，瞞不過元昊的耳目，當石堅離肅州還有三十多里地的時候，元昊就接到了訊息。一開始他也是一愣，現在他已經準備要完畢，還有兩天時間，就可以離開這個地方。但肅州城現在讓他弄得一團糟，他也失去了所有的民心。這時候，石堅來進攻，時機未免把握得太巧了？
難道他真的能恰會算？
過了好一會兒，他鐵青著臉，才冷靜下來。也明白了石堅從何而來了？他是從沙漠裡穿過來的。
他第二個反應就是既然是穿過沙漠而來，那麼人就可能不會太多。
為了驗證這種想法，他來到城頭上，用望遠鏡向西北方向看去。可以看到一支宋軍迅速向肅州撲來。四萬宋軍，可不是一個小數目，散在原野上，黑壓壓的一大團，象天上暴風雨就要到來時，遮滿了半個天空的烏雲。
但他和石堅一樣，恐怕是這世界上目前指揮過的大戰鬥最多的人。甚至如果不是石堅，他的戰功也極為顯赫。先敗回鶻、再敗吐蕃、好川口與三川口大敗宋軍，同時也大敗遼興宗的親征。那一次的戰鬥，不是幾萬人，甚至達到十幾萬人。
他一眼就看出來宋兵的人數也不過四五萬人。這也合乎情理之中，如果人數再多了，光靠供給，宋軍就穿不過沙漠，否則契丹大軍早就跨過騰格裡沙漠，到達契丹，何必為宋人作嫁。
這時候他突然產生一種強烈的想法。那就是將石堅留在此地。因為現在宋兵從人數上佔了劣勢，並且還在野外交戰。第二是宋軍從大沙漠而來，就是他們用最快的時間，也要十幾天，不要說在寒冷的季節，就是在普通的季節裡，宋兵也成了一支筋疲力盡之師。第三肅州城一定有他的探子，這個容易理解。畢竟石堅在河西走廊，讓許多部族受益。只要石堅有心，還會有許多河西走廊的原住民，甘心地為他所用。因此，石堅也得到知了自己要離開肅州的訊息，那麼他在路上為了趕在自己撤走之前，將自己堵住，肯定疾奔而來，也沒有得到好好的休息。
那麼就意味著自己有機會戰勝他，而且將石堅拿下或者擊斃，將會提高自己大軍計程車氣。就是自己逃走了，沒有石堅的謀劃，以後自己未必沒有東山再起的機會，就象他當年的祖父一樣。並且宋朝其他人，他可沒有放在眼裡，種世衡也不行，折惟忠也不行。
當然，他還有一種選擇，那就是守城。其實這也不利，馬上契丹就要到來，當然契丹人不會幫石堅的，按照他們的約定，契丹人一定會離開肅州。順便樂得看一下好戲。但陝西的宋兵也一定尾隨而來。自己就會活活在肅州憋死。
還有一個重要原因，肅州現在整個讓他破壞成了一片廢墟。百姓也對他仇恨。元昊都會懷疑，石堅攻城時，肅州的百姓會不會在城裡面與石堅裡外對他夾攻。
而且拖得越長，士氣也不利。這一次自己用鮮血強迫他們離開家園，士兵計程車氣也很低落。如果時間拖下去，都有可能反戈對他一擊。
因此，元昊果斷地決定了，主動出擊。
他將諸大臣召集在一起，將石堅的利弊與自己的利弊說了一遍。諸人皆同意。現在也沒有得考慮了，石堅的宋軍只有二三十里路，而且全部是騎兵。要不了一會就到了肅州城下。
確實，如元昊所想，只憑著四萬人，而且是白天而來，他們也不會攻城的。那麼他們的用意就是將自己一行堵截在肅州城中，等到宋軍全部到齊，一道發起進攻。現在不乘他們遠道而來發起反攻，而等到他們紮下大營，再想反攻就是更困難。
於是元昊派了野利旺榮與竇惟吉帶著五萬精兵出城迎戰。雖然野利旺榮對元昊將他妹妹殺死，十分不高興，可他對石堅更是仇恨。如果不是石堅，西夏怎會淪落到這種地步？那麼為元昊生養了太子的妹妹，又怎能被元昊殺死。況且還有殺弟之仇。
雙方五萬人在肅州城外五里地的地方，越來越近。