彎月初升，大漠蒼茫。
銀月似鉤，寒光照萬里。大漠勝海，流沙飛滿天。
然而一行大軍，從這漫天的飛沙裡突然現出。現在正是十一月的初旬，雖然沒有進入最冷的時候，可是騰格裡沙漠的氣溫已經很低了。而且北風更勝。一粒粒冰冷的沙子，打在人臉上，如同一把把利刀在臉上割的一般。
這是五萬宋兵。本來他們可以從涼州穿越而來，這樣將會在沙漠裡少走一大半路。但石堅還是堅持從天都山而來。雖然這一次與當初的情況不一樣，但石堅為了保密，還是不惜士兵們辛苦，從天都山西側而來。
畢竟涼州初次佔領，雖然讓契丹人這麼一弄，到處是一片創傷。可還是有一些元昊的生忠，也就是正統生蕃，活了下來。他們大多躲藏在沙漠與走廊的邊緣。石堅走涼州，難免會被他們發現。如果有人也冒著危險向元昊，或者向契丹人通報。那麼自己的計劃就會失敗。無論是西夏的張元，或者是契丹的耶律燾蓉，知道自己這一次行軍路線，必然會猜出自己的打算。
這次的計劃，是在蕭小一的建議上制訂的，並且蕭小一也在計劃中佔了很大的份量。所以叫做蕭小一的計劃。
現在的局勢是這樣的，契丹人在進攻，元昊苟且偷生都不能形容，只有用垂生掙扎來比喻。他也是一個人傑，當局勢到了最惡化的時候，他會怎麼做？蕭小一在寫給他的報告中，指出他肯定會往西逃。因為往東跑，除面對契丹大軍迎風而上外，還要衝破石堅設定密密麻麻的堡砦。這等於是送死。也只有往西跑，出了肅州，河西走廊變得開闊起來。就是宋軍佔據了瓜州與沙州，也會有空隙讓他鑽出去。
此人不除，到了西域後，還可以稱王稱霸，而且離宋朝越來越遠，以後石堅繼續擴張時，將會是更難的一塊攔路石。但時間讓石堅拖進了冬天，因此只要不逼急了，元昊就是要離開，也要等到春天離開。因此當契丹發起進攻時，元昊必然會發起猛烈的反擊，以便保住河西走廊。根據這種可能，蕭小一指出，不能著急拿下瓜州與沙州，更不能對肅州奇襲。
因為沒有了後路，可能會出現一種情況，那就是元昊向契丹投降。這樣元昊就成了契丹人的俘虜，以後契丹人就可以利用元昊這一牌，對分散在宋朝各地的党項與還留在銀川平原與河西走廊的生蕃，有著巨大的號召力。宋朝就是佔領了這些地方，以後也會有很大麻煩。除非石堅強行向契丹討要元昊，可是元昊是契丹人的俘虜，那麼從檯面上石堅就佔不著道義。以前都是石堅防守反擊，或利誘契丹人主動攻擊宋朝將他們擊敗。也就是為了佔住這個理。這一點很重要，不但讓契丹人成為不了一支可怕的哀兵，也可以減少石堅以後進攻契丹老百姓的反抗，減少不必要的傷亡。
所以又要防止元昊投降契丹，又要讓元昊與契丹火拼，一定在掌握好技巧與時間，那就是在甘州城破的時候，元昊也退回了肅州。那時候失去了涼甘，元昊就會狗急跳牆。他會做出丟下河西走廊不顧，向西突圍，進入回鶻。畢竟看似聯軍人數多，可是是幾個國家與勢力的，不可能會齊心。根本擋不住元昊的拼死突圍。這也是元昊的唯一生機。
但也是元昊唯一的缺綻之處，那時候宋軍突然空降，那麼就可以抓住西夏士兵要離開家園那種沮喪的心理，一鼓作氣，輕鬆地擊敗西夏，抓住元昊。但這中間因為隔著河西走廊，還有西夏與契丹的大軍，訊息很難傳遞，這必須要蕭小一來打聽到內幕的訊息，並且將訊息送到石堅處。還有將折惟忠與石堅相互聯絡起來。以便統一行動，蕭小一的擔子很重。
象蕭小一說服麥旺提就擔待著巨大的風險。麥量提的府邸位置極佳，挨著西城門的城牆，而且想要元昊無法逃跑，必須從西城門進攻了，將元昊逃跑的道路封死。雖然麥旺提與元昊有著深仇大恨，也會知道西夏將是末日黃花，宋朝將成為這片土地上的主宰。但誰能保證麥旺提不犯渾，將他出賣？雖然這種可能性不大。
僥倖沒有發生那樣的事。
因此當契丹人進攻涼州時，石堅就帶著大軍從天都山出發。橫穿大漠，雖然行軍困難，可很難讓契丹人與西夏人發現。畢竟現在騰格裡沙漠從去年難民波開始，已經真正成為了一片死漠。而被契丹人迫害的生蕃更是因為冬天，也只能在沙漠的邊緣徘徊。從這條路也是最保密的道路。
至於耶律燾蓉的後來找不到石堅，一是石堅迴避她，二也是石堅在準備此次的行軍。要挑選身體強悍計程車兵，還有他經過上一次，知道騰格裡沙漠冬天是多麼地冷。他可不想路上有士兵被凍死。因此準備許多禦寒的衣服，連戰馬都作了厚實的棉布馬匹，包住大半個身體。
就是這樣，宋兵進入沙漠後，也凍得吃不消。他們這才知道當初石堅長征時的辛苦。那時候石堅那有時間與物資作這種細緻的準備。
大隊人馬跨過了雅布賴山，進入了巴丹吉林沙漠。天氣更冷了，相比於騰格里，巴丹吉林沙漠冬天的風更大。只是十幾天的功夫，所有士兵的臉上都凍得起了皴口，手上也長了一個個凍瘡。連石堅也在短短時間裡，潔白的面容再次變成了一個黑大漢。但確實，石堅以身作則的精神，在某種意義上也激勵著士兵計程車氣。他只是一個文官，現在與他們同吃同住，他們還有什麼好怨言的？
但進入了巴丹吉林沙漠，也意味著離肅州的路程不遠了，只剩下三分之一的道路。
宋軍的猛烈進攻，但不代表著西夏人就放棄了放抗，還有不少勇敢的西夏士兵冒著子彈的危脅，將檑石扔向雲梯，許多宋兵從雲梯上落下來。如果這樣，宋軍就是有子彈的壓制，拿下沙州，損失也會慘重。
正在智海幸災樂禍的時候，奇變陡生。隨著那個大狼將軍（現在朱恥升級了，朱歷變成了老狼將軍，朱恨變成了小狼將軍，但朱恨的名聲遠沒有朱恥大。這讓楊文廣鬱悶，難道我的正統教導不如野路子，現在是野路子流行時間？）一聲怒吼，從沙州城裡面，突然冒出來許多居民。他們服色各式各樣，手中拿的武器也各式各樣，有的找不到武器，居然拿著一根大木棍。
而且叫所有人驚訝的是，他們拿著武器，衝向的卻是自己計程車兵。在城頭上英勇地與他們展開博鬥。不但聯軍看得目瞪口呆，就是西夏士兵也被這個變故驚呆。有計程車兵都忘記了還擊。要知道這守城計程車兵還有一些是沙州的原住民，而這些反抗的人中都還有他們的親人存在！
這個時候，宋兵本來就憋著一口氣，他們怎能放過。於是一個個象猿猴一樣，飛快地爬上城頭上。雖然西夏士兵還在反擊，可是越來越多的宋兵爬上了城頭，特別是殺將朱恥爬上了城頭後，他的血腥與殘暴讓西夏計程車兵都避之不及。後來丁杪再次登上城頭。在民間傳說中，丁杪在十八員大將中排行很低。但只有宋朝西北的高階將領知道，丁杪的真實本領遠在他的排名之上。他勝在穩健與統籌能力。有了丁杪的指揮排程，還有背後老百姓的騷擾，終於西夏兵一步步地退縮。然後咣地一聲，沙州的城門被宋兵開啟了。
失去了城池的防守，人數居於劣勢。西夏士兵開始了逃跑，還有的人選擇了投降。只是一上午的功夫，沙州全部收復。
後來大家才知道朱恥那聲吼是含義。朱歷父子三人到了宋朝後，李德明很快查出朱歷的妻子，珠丹。將她處死。她同時也連累了她的族人，她的族人在靈州生活不下去，於是舉族搬到河西走廊。隨後在涼州還是被李德明派人刻意地彈壓，他們繼續西遷，一直到沙州。這也是游牧民族的一個特性，居無定所，很難管理。
然而甘州回鶻再次被元昊殲滅，龜茲回鶻也因為內亂，加上事情過了這麼多年，西夏人也忘了此事。於是珠丹的族人也在沙州定居下來。這也是朱氏父子隨夏竦進入西夏後，找不到珠丹與她族人下落的原因。後來蕭小一因為經商，到處跑，當然他也看能不能為宋朝培養出一些內應。無意中在沙州聽到此事。他找到了朱恥的外公卡瑪，將事情經過一說，也將外面的形勢講了一遍。一開始，卡瑪也不相信，老狼父子的英雄事蹟他是聽過，可那都傳成不知什麼樣子。甚至說老狼與他兩個兒子，每天要吃三頓人肉，所以才那麼兇悍。