其實它們也怕激起宋朝龐大的人口基數反彈，因此對於現在拿拿進貢，還偶爾打一回草谷很滿意。他們不是不想得到西夏，特別是河套，可是党項人太兇了。河套平原與銀夏平原是它們的命根子。如果在得不償失的情況下，反而有可能被宋朝有機可趁。
當然，痛打落水狗的機會，遼興宗是不會放過的。
聽了皇帝這番話說得在理，這些大臣也不好反對了。就是太后一黨，又何嘗不想，壯大自己的國家。
於是一支使節，向西夏出發，他們要元昊交出興平公主來。理由很簡單，朕把自己親妹妹交給你，關健時候你自己逃命，不顧我妹妹，朕生氣了。不管你用什麼方法，話要見人，死要見屍，興平公主我要帶回國。
實際這一切只是為了找一個藉口，遼國想出兵西夏了。這讓元昊更是雪上加霜。
可就在遼國所有人都在關注著這支使節時，遼興宗突然發動了政變。這才是他的本意，因為想要對西夏用兵了，他才好調動軍隊，不被太后一黨警覺。這是耶律宗政出的一箭雙鵰的計策。至於石堅到底是真死還是假死，他們並沒有管。只知道現在的機會不可錯過。無論是國內還是西夏。
在政變之前，他的一些調動還是引起了法天太后蕭耨斤的警覺，她現在對這個兒子與她明爭暗鬥已經失去了耐心。於是再次找到遼興宗的弟弟宗元，對他說她要立即廢遼興宗，立宗元為帝。宗元將此事告訴了遼興宗。於是遼興宗加快了行動，調集了親信，用武力以雷霆之勢廢掉法天太后，強迫法天太后到慶陵去守陵。然後大肆捕殺法天太后的親信。
到了第二年開春，遼國國內局勢穩定下來，他將把蕭耨斤接了回來，並與她保持十米的距離，以防不測。以後終生，這對母子關係也沒有修復。處理了法天太后的親信。遼興宗為齊天皇太后平反，為她還修了陵園重新安葬。
這一次遼興宗對弟弟非常感謝，在一次酒醉時答應百年之後傳位給宗元，其子耶律洪基在他執掌了大政後，也未曾封為皇太子，只封為天下兵馬大元帥而已。這一次的失言，在歷史上種下了道宗繼位後，宗元父子企圖謀奪帝位的惡果。在這個時空裡，也讓石堅利用了反間計，將遼國分裂。最後最終連累到滅亡。
不過這次短暫的混亂，卻使遼國穩定下來，沒有國內的危機。即使在這冬天裡，遼興宗也開始召集了人馬，他要邁出「偉大的一步」。
在西夏，元昊和張元焦頭爛額，不過他們得出現結論遼國這次很可能的進攻，對西夏危脅不小。但比起石堅來，還差得很遠。這個傢伙可以將一個很小的缺點無限地放大。如果這次不把石堅擊斃，遼國再向西夏進攻，那麼石堅肯定會兩面夾擊，西夏亡矣。
石堅死亡的訊息，確如趙蓉分析，是元昊為了安定人心放出的。但他們也的確知道了石堅的去向。
這只是緣自石堅的一個小小疏忽。
那一天他買皮毛時，對那個商人很仁慈，並沒有殺掉他，將這條線索毀去。也許當時石堅也感覺到不對，終竟他不是一個殘忍的人，沒有想到過滅口。
然而張元無意中得知這一條訊息後，他就發出的疑問。本來倉庫裡還有一批皮毛，宋軍為什麼要這麼多的皮毛。他還找到了主管這些貨物的儲存的大臣，藥藥藥。確定了數量之後，他更是奇怪，石堅要這麼多皮毛有什麼用？
這麼多皮毛讓這必千的宋兵睡在上面打滾也夠了。
他迅速地分析出石堅要準備應付長時間地呆在寒冷的地方。可什麼地方讓石堅僅為幾千人就準備了這麼多皮毛，再想了石堅這幾次來無影，去無蹤，他可不是相信石堅真的會法術。最後他得出結論，石堅大軍竟不畏騰格裡沙漠的巨寒，躲藏了進去。
於是派出了許多探子進了騰格裡沙漠搜尋。現在的騰格裡沙漠，最低的氣溫都是零下四五十度，還有比刀還要厲的北風。許多探子犧牲之後，也沒有將這支宋軍找出。
騰格裡沙漠太大了，連張元都快要放棄了這個想法。現在他是確定石堅躲藏在裡面，還奇怪這種天氣裡，他們怎麼生存下去的。他們可都是宋軍，哪裡見到過這樣的寒冷。
可就在臘月二十，傳來一個讓他與元昊高興的訊息，一個士兵無意中在騰格裡沙漠邊緣的雅布賴山看到了這支宋軍。
他們跑了這麼遠？元昊與張元先是一愣，相視了一眼。哪裡都快接近嘉峪關了。不過兩人很快明白石堅的用意，因為離興慶太遠了，沒有人想起來，在十一月的天氣裡，他們竟然穿過了騰格裡沙漠，去了哪裡。而且哪裡大多是無人區，還有山谷躲藏寒風的厲寒。原來石堅到底也不是神，他們這一支宋軍也怕冷。然後兩人開心地大笑。
他們立即調集大軍，向雅布賴山進發。