徐爾正指著那人的腰間符令，說道：「『永樂本字勘合符』，這人是日本幕府大將軍，『源義政』的家臣。」自日月朝建立以來，本朝武運昌隆，諸國貢使紛至沓來，其中東瀛使者前來中國，必然攜帶通關信物，便是永樂御賜的「本字勘合符」，將「日」、「本」二字從中裁開，一半交在幕府手中，稱作「堪合符」，另一半由中國儲存，稱作「堪合底簿」，入關時雙符核對，以確信來人身分。果然徐爾正寶刀未老，單憑半隻符令，立時便認出來人的身分了。
方今幕府將軍叫做「源義政」，據說是個青年公子，玩世不恭，崔風憲自也有所耳聞，他點了點頭，又道：「勞駕大人替我問問，看他是否遇上倭寇洗劫了？」徐爾正低下頭來，嘰哩咕嚕的說了幾句，那人氣若游絲，只低低迴了幾句話，徐爾正聽了半晌，卻只眉頭緊皺，崔風憲忙道：「怎麼了？他說什麼？」徐爾正沈吟道：「我也不曉得是否聽錯了。反正他說事情來得突然，只從霧裡突然竄出了幾艘船，隨即幾聲炸響，船就沈了。全然不知對方的身分。」眾船伕茫然道：「轟地爆響﹖那是什麼﹖」崔風憲嘆道：「洪武炮。」眾船伕駭然道：「洪武炮？太祖傳下的洪武炮﹖」崔風憲並未多做解釋，低聲又問：「徐大人，勞駕你再問問，看看他還有無同伴等待救援﹖」徐爾正點了點頭，便又俯身再說，那人顯得虛弱已極，聽得問話，卻只慢慢搖了搖頭，隨即閉上雙眼，一動也不動了。
崔軒亮咦了一聲，便悄悄伸出手來，打算去探那人的鼻息，卻給叔叔狠打了一記，罵道：「你又來了！人家還沒死哪！你卻是急什麼﹖」說著吩咐下屬：「先把人帶下去，煮點熱粥給他吃。等咱們到了煙島，再請大夫過來診治。」眾船伕齊聲答應，便把人抬了下去。老陳低聲道：「二爺，你瞧這是怎麼回事？這人真是遇上倭寇了麼？」崔風憲低聲道：「應該不是，倭寇造不出洪武炮。」「洪武炮」乃是朝廷機密，尤其永樂大帝請了「交址太子」黎澄進駐軍器監之後，火炮威力更增，炸力及遠，過去三寶公出海在外，便也曾攜帶這些火器同行。
老陳點了點頭，自知倭寇船小輕快，便算有了洪武炮，那也安不上去，當即道：「那……那這人又是怎麼回事？不會是撞上咱們中國官軍吧？」崔風憲搖頭道：「這就不曉得了。反正救人一命，勝造七級浮屠，咱們總算是做了件好事。」二人交談半晌，眼看小舟四下搜查，卻始終沒再找到活口。崔風憲沈吟半晌，眼看苦海深處煙霧瀰漫，好似真有什麼東西作祟，當即道：「傳令下去，咱們要開船了。」眾船伕早有此意，一聽老闆有命，頓時腳步急亂，掌舵的掌舵、起錨的起錨，大船隨即揚帆離開。徐爾正趕忙捱了過來，低聲道：「震山，終於要走了麼？」崔風憲歉然道：「讓大人擔憂了。咱們這就向北走，先離開苦海再說。」徐爾正嘆了口氣，又道：「震山，咱們……咱們何時能抵達煙島﹖」崔風憲道：「最遲三日、最快一日。這得瞧老天爺賞不賞臉了。」天下事一物降一物，這倭寇雖然囂張，卻還有個地方不敢去，便是魏寬治下的煙島。
煙島武力強大，雄視東海，單是船艦便多達二十來艘，除非東瀛、朝鮮以舉國之力來攻，否則無人能夠奈何。再說魏寬自己的武功修為爐火純青，二十歲不到便破解了「元元功」的奧秘，從此臻於宗師境界，如今臨近老來，一身功力只有更加深厚。諒那倭寇膽子再大，也不敢在老虎嘴上拔毛。
近年為了倭寇橫行，煙島的生意益發興旺，不免讓魏寬大發利市。只是此時兩邊尚有數日航程，魏寬縱有百萬大軍，那也是遠水救不了近火，緩不濟急了。徐爾正愁眉苦臉，低聲又問：「震山，有法子走快些麼？」崔風憲道：「當然有，只是得請大人幫忙了。」徐爾正愕然道：「你……你要老夫幫忙？」崔風憲笑道：「是啊，要是大人能夠『借東風』，那可好辦了。」
天下人每每餞別送行之時，總說「一路順風」，畢竟海上行船最講風向，一旦遇上順風之時，往往日行千里，可遇上逆風之時，卻是寸步難行。徐爾正聽他說話，雖說毫無心情，卻還是陪著乾笑了幾聲，又道：「震山，你說倭寇是否……是否拿到了『洪武炮』？」崔風憲搖頭道：「方今東海諸國之中，除開咱們中國朝廷以外，只有朝鮮設有火炮所，倒沒聽說倭寇也造了火器。」倭寇兇狠殘暴，神出鬼沒，本就極難剿滅，一旦給他們添了火炮，那可是如虎添翼了。
想起適才那東瀛人的說話，好似連幕府的船也難逃毒手，徐爾正心裡更煩了，只在甲板上來回踱步，嘆道：「上天保佑，千萬別讓咱們撞著倭寇，那可是求生不得、求死不能了。」崔風憲曉得他的心情，當即安慰道：「大人別怕，這『苦海』裡雖說有倭寇出沒，可您瞧這片海域何其遼闊？咱們便算在這兒航行個三天三夜，也未必撞得著一艘船。照我看來，除非咱們運氣背到家了，否則不必杞人憂天。」徐爾正苦笑道：「偏生老夫近日手風奇背，怪事可是一籮筐，可別真給你言中了。」崔風憲哈哈大笑：「大人手風背，小弟這幾日的運氣可是好得離奇，咱倆一加一減，可又扯平啦。」正說笑間，猛聽船上爆出一聲喊：「二爺！二爺！快來看這兒！」啊地一聲，徐爾正給這聲暴吼一嚇，已然摔跌在地，險些中風了。崔風憲最恨人家大呼小叫，登時轉頭痛罵：「幹什麼？幹什麼！跟你們說了多少次，別這般鬼吼鬼叫的！混蛋透頂！」老陳苦笑道：「二爺，您……您先別生氣，快過來看吧。」崔風憲眉心緊蹙，便走到了船舷，朝遠方眺望而去，卻見「苦海」裡水氣飄渺，啥也見不著。他心頭拂然，正要開口再罵，忽然霧氣微微一動，隱隱現出了幾隻黑點。
老陳附耳道：「二爺，您看……這是什麼玩意兒？」徐爾正瞠目結舌，猛地跳了起來，慘叫道：「倭寇來了！倭寇來了！」崔風憲忙安撫道：「大人別怕，這未必是倭寇的船，說不定也是路過商船，那也未可知。」徐爾正大聲道：「路過商船﹖他們好端端的，為何要路過這鬼地方﹖難不成是要跟鬼做生意麼﹖」苦海無涯，回頭是岸，這「苦海」乃是倭寇的大本營，加上海象險惡，無論是漁民商船，莫不敬而遠之。若有船隻在其中航行，定是倭寇無疑。眾船伕情知如此，忙圍到崔風憲身邊，低聲道：「二爺，現下該怎麼辦？」此時海上濃霧瀰漫，目光難以及遠，自也不知來人是敵是友。崔風憲暗暗嘆息，自知運氣真是背到家了，他召集了下屬，吩咐道：「大家聽了，情勢不明，咱們小心為上，老林，你即刻帶著弟兄們下去用槳，劃得越快越好。」號令一下，老林一馬當先，飛也似的奔下艙去，頓時間吆喝聲四起，大船已然火速駛離。看這批人平素吃喝嫖賭，懶散不堪，此際卻拿出了吃奶的氣力，想來真是怕極了倭寇。
此時還未闖入苦海，霧氣便已十分濃重，再看天公不作美，竟還飄下了悽風苦雨，海面上更加陰暗晦澀，望來真是苦上加苦。崔風憲轉頭去看眾人，只見徐爾正一臉慘白，躲在船舷旁祝禱，自家侄兒卻是一臉怡然，自與兩名婢女有說有笑，看三人逗著小獅子玩耍，當真是「商女不知亡國恨」，不知死活至極。
此時船上老的老、小的小，只有自己一個人武功厲害，偏生這幾日氣血不寧，適才還真險些中了風，若要運使「八方五雷掌」，只怕難以出盡全力。崔風憲心裡隱隱發愁，自知要是撞上了倭寇，全船上下都要遭殃。
海上風雨漸大，老弱婦孺都躲到了棚下，只剩下一幫老苦力在那幹活。崔風憲頂著細雨，親來掌舵，幾次回頭去看船尾，那幾只朦朧黑點卻始終不曾離去，仍在後方緊追不捨。他提起了大嗓門，喊道：「老林！老林！」那老林從艙下爬了出來，喘道：「二爺，怎麼啦？」崔風憲指著後方的黑沈船影，臭罵道：「混帳東西，都什麼時候了，你們怎還敢矇混？給我出力劃！」老林嘆道：「二爺，您別老是罵人，咱們船上的貨太多啦，弟兄們便算拼掉老命，那也劃不快啊。」崔風憲的船本是商船，此行過來煙島，雖說是來拜壽提親的，順道還是載了些貨品來賣。瓷器、銅錢、絲緞，應有盡有，全是東瀛、琉球各地商人預定的，無奈船貨載得滿了，吃水過深，難免走不快。
崔風憲情知如此，只得嘆道：「你奶奶的，廢話少說，老子親自下去劃吧。」腳步未動，便給老陳攔住了，聽他勸道：「二爺，別做這些虛功了。倭寇的船又輕又快，咱們的船卻是又重又笨，劃不過他們的。」崔風憲皺眉道：「那你想怎麼辦？」老陳咳了一聲，附耳道：「咱們……咱們把貨扔了吧……」「放屁！」聽得屬下獻計，崔風憲卻是氣急敗壞，狂怒道：「老子為了這趟出海，整整向人家借了八千兩銀子！你要我把貨扔了，我拿什麼回去見我那口子？乾脆殺了我吧！讓我給倭寇宰了乾淨！」老陳、老林齊聲苦笑：「二爺，這也不行，那也不好，你要咱們怎麼辦？難不成坐以待斃麼？」此時倭寇窮追不捨，時候一長，定會追上來。崔風憲回過頭去，眼見朦朦黑點益發逼近，驀地發起狂來，喊道：「他奶奶的！咱們抄近路吧！」「抄近路﹖」老林老陳面面相覷，百思不得其解，崔風憲翻開了海圖，豪聲道：「瞧！這煙島不就在『苦海』東南？咱們何須繞遠路，乾脆直直闖過去吧！」「什麼﹖」老陳大吃一驚，顫聲道：「二爺，您……您要穿越苦海﹖」崔風憲喝道：「正是！這幫倭寇不就是要錢麼？咱們賭上了性命，不信他們還敢追來！」此時眾人望煙島而去，卻不幸誤入苦海。按著平日的法子，便得先折返西行，待得遠離濃霧後，只消沿著苦海外緣來走，自能平安抵達煙島。可要有人能鼓起勇氣，一舉乘風破浪，穿越危機四伏的「苦海」，幾個時辰內便能到達煙島。
煙島是魏寬的勢力，倭寇若要駛近，便會遇上魏島主的艦隊，自然有所忌憚。只是這苦海又稱「謎海」，其中的漩渦暗流、暗礁黑石，可說不盡其數，萬一還沒給倭寇抓到，大船便已觸礁沉沒，那可如何是好？
前無去路，後有追兵。老陳老林對望一眼，想起倭寇窮追不捨，自是渾身發抖。崔風憲豪氣陡發，驀地狂喊一聲：「還想什麼？兩害相權取其輕，此時只能行險了！」當下把舵奮力打橫，轉向東南急航。
老陳、老林互望一眼，二人雖覺不妥，卻也想不出別的救命法子，只得掛起滿帆，朝向苦海深處而去。
此時風勢由西而來，煙島又在東南方，船身一旦借到了風力，真如飛也似的破浪而去。此時眾船伕聽說了訊息，自是惶恐不安。兩名婢女不知苦海的來歷，便緊挨著崔軒亮，聽他在那兒胡說八道，那徐爾正什麼也不管了，只躺在竹椅上，雙眼半睜半閉，就當自己誤上了賊船，渾不知是死是活。
苦海無涯，回頭是岸，這處海域越向深處，風浪越高，除此之外，尚且有濃霧礁石，海流更是湍急危險，此時崔風憲闖入苦海，賭上的不只是自己的駕船本事，還賭上了敵人的膽子，看這幫倭寇不過是要錢而已，未必有膽來追。
一片乘風破浪之中，海船越駛越快，霧氣卻也越來越濃，轉眼間海浪加大，濺上了甲板，弄得眾人頭臉全溼。崔風憲大聲道：「老陳！那幫倭寇呢？追來了麼？」老陳趴在船舷，勉力朝後去看，喊道：「沒瞧見他們的船！」眾人鬆了口氣，崔風憲則是嘿嘿冷笑，自知越是貪財之人，膽子越小，這倭寇說到頭來，還是不帶種的東西。正得意間，猛聽「嗚嗚」海螺聲響起，正是從後方遠遠傳來，眾人大吃一驚，急忙回頭，驚見濃霧深處現出了大大的黑影，敵船竟也掛滿全帆，捨命來追。
嗚嗚……嗚嗚……霧氣破散，水氣深處露出了兩隻巨大黑影，依稀是敵船的艦首，已然乘風破浪而來。崔風憲驚得呆了，老陳、老林也是看傻了眼，忙朝著艙下弟兄大喊：「倭寇來了！大家快出力劃啊！」船艙下人人奮勇、個個爭先，便又把距離拉開了。崔風憲也是緊掌船舵，盼能讓船身加速，奈何商船載滿了貨，怎也駛不快，忽然間，甲板上傳來大聲驚呼：「二爺！二爺！快看他們的船啊！」眾船伕喊聲淒厲，好似見鬼一般，崔風憲嘿地一聲，忙轉頭去看，這一望之下，卻也是矍然一驚。
敵船穿破濃霧，已然逼近了視線之中，但見對方的船頭裝飾極為古怪，船首正前懸了一隻巨大青銅獅頭，血盆巨口，圓眼獠牙，濃霧中猛一瞧去，宛然便是一張鬼面具，直嚇得兩名婢女高聲尖叫道：「鬼船！鬼船！」崔風憲雖驚不亂，霎時提聲吶喊：「老林！加快船速！」「他奶奶的！大家拼了啊！」老林提聲吶喊，下艙裡氣喘吁吁，人人都拼出了老命，卻在此時，霧中再次傳來嗚嗚海螺聲，深沈悲鬱，似在喝令己方停船，徐爾正全身發軟，顫聲道：「震山，怎麼辦？咱們要停下麼？」「老林！」崔風憲提氣怒喝：「別理他們！快劃！快劃！」嗚……嗚……海螺聲聲催促，益發逼近，對方隨時都能趕上。崔風憲嘿地一聲，自知已到最後關頭了。他把舵交給了下屬，便行到了桅杆旁，使勁一扯，竟把甲板掀開了。
甲板下寒光閃閃，放滿了兵器，或是「抓槍」、或是「海索」，其餘更有無數刀槍劍戟，全是當年「三寶公」傳下的兵器。
徐爾正滿心懼怕，顫聲道：「震山，這……這些賊人不過是要錢，咱們……咱們乖乖交出去就是了，何必拼老命呢﹖」崔風憲咬牙道：「大人，您忘了麼？倭寇不只要錢而已，他們還會搶人哪！」徐爾正喃喃地道：「搶人？你……你是說……」崔風憲指著兩名婢女，大聲道：「大人忘了麼？船上有女人啊。」徐爾正醒覺過來，這才想起自己還帶同兩名丫嬛上船，顫聲便道：「你是說……這幫倭寇會……會……」崔風憲面露不忍之色，道：「倭寇比之畜生，尚且不如。一旦抓到了女子，都是幾十人輪著上，咱們若不反抗，便得把她倆交出去，大人您忍心麼？」徐爾正聽得渾身發冷，喃喃便道：「這…這朝不保夕的年頭，有時……有時咱們也沒辦法……」崔風憲聽他說得涼薄自私，登時沈下臉來，森然道：「大人……您可曾想過，為何咱們漢人會給異族統治五百年？」他見徐爾正口唇喃喃，答不上話，霎時轉過身來，面向眾水手，厲聲道：「三寶公麾下聽了！」
「三寶公」聖號一齣，眾船伕深深吸了口氣，人人都靜了下來。崔風憲從甲板底下取出了一柄刀，怒吼道：「海上無王法！拳頭便是咱們的辦法！永樂諸部！為保婦孺安危，你我今日需得捨去性命，與倭寇決一死戰！」刷地一聲，崔風憲抽出了「三寶公」贈來的匕首，揚威示眾。眾船伕胸口喘息，驀地發了一聲喊，人人上前爭搶兵器，竟都等著奮勇殺敵了。那崔軒亮見一眾叔叔伯伯熱血沸騰，便也抄起了一柄單刀，滿面雀躍中，自也想當個護花使者了。
強將手下無弱兵，崔風憲昔日在「三寶太監」麾下帶兵，大風大浪見慣了，真要遇上了倭寇，自不會束手待斃。他雙手環抱胸前，眼見全船上下士氣大振，人人摩拳擦掌，侄兒也是躍躍欲試，當即道：「亮兒，帶著兩個姑娘進艙。沒我的吩咐，不許出來。」崔軒亮愕然道：「為什麼？」
崔風憲淡淡地道：「你武功不到，在這兒只會礙手礙腳，到時叔叔還得分心護你，反而施展不開。」崔軒亮少年心性，一心只想與敵方死戰到底，豈料叔叔竟要支開自己？他又氣又恨，大聲道：「叔叔！您又來了！我才不要您護著我！我要和您一起並肩禦敵！」崔風憲嘖了一聲，道：「別鬧！給我進去！」「不要！不要！別再煩我！」崔軒亮發起了少爺脾氣，只管領著小獅子，一人一獸奔了開來，打算來個死守船頭。
崔風憲嘆了口氣，看侄兒自告奮勇，自己實不該傷了他的心，可萬一兵兇戰危，這孩子若是給砍死砍傷，自己卻有何顏面去見地下的大哥？正苦惱間，卻見徐爾正渾身顫抖，喃喃地道：「震山，我……我可以走了麼？」崔風憲先前話說得重了，自感歉疚，忙道：「大人快請吧。一會兒船上不論發生了什麼事，您都別出來。」「那當然……那當然……」話聲未畢，徐爾正已然逃之夭夭，轉眼間便鑽入了艙裡，不忘隨手關門。可憐兩名婢女急起直追，卻還是晚了一步，一時只能急急拍門：「老爺！老爺！你快開門啊！我倆還沒進去啊！」正叫嚷間，忽然甲板一陣顛波，對方的船艦從左側趕了過來，竟帶得海面劇烈起伏，兩名婢女啊地一聲，竟已滑倒在地。
崔風憲嘿地一聲，自知敵方要衝撞自己，霎時猛烈轉舵，直朝敵船撞去，怒吼道：「吹嗩吶！警告他們退開！」嗚嗚……嗚嗚……眾水手提起了嗩吶，高聲吹鳴，警告對方早做避讓，以免船身對撞，兩敗俱傷。陣陣嗩吶吹鳴中，猛聽「砰」地一聲大響，對方毫無退縮之意，竟又追撞上來。
「操！」崔風憲狠罵一聲，也是他性情剛猛，當下狠力轉舵，便朝對方硬擠過去。猛聽砰砰之聲連響，右舷處竟也晃盪不已，崔風憲吃了一驚，急朝右舷去看，驚見船身右側竟也追來了一艘船，雙船一左一右，已然夾住了自己的座船。
敵我雙方即將短兵相接，崔風憲怒吼傳令：「永樂老將！拔刀應戰！」「殺啊！」雙船包夾，此戰避無可避，眾船伕咬牙切齒，有的持刀、有的提槍，連小獅子也吼了起來，正要上前殺敵，陡然間一道火炬透霧而來，只見正後方大浪翻滾，卻又駛來了一艘大海船，但見船上裝飾華麗，桅杆上高懸王纛，大書「朝日鮮明」四字。
眾船伕呆呆看著對方的王徽，面面相覷之中，忽然全數跳躍起來，歡呼道：「是朝鮮國的船！是朝鮮國的船！」「山高水麗、朝日鮮明」，中國立國數千載，唯一堅定不移的友邦，便是位在中原東方的「白袍之國」朝鮮，此國本名「高麗」，更古時則稱為「高句麗」，與「新羅」、「百濟」鼎足而三，國中儒學昌明，與中國極其親善友好，素有「禮義之邦」的美名，是以眾船伕一見是朝鮮的王船到來，箇中的激動喜悅，真不足為外人道也。
眼見眾船伕雀躍連連，把殺人兇刀全拋下了。崔風憲也鬆了口氣，當下行到船頭，喊話道：「朝鮮國的朋友們！咱們是中國商人，並非壞人，諸位若有什麼大事，可否上船相見？」聽得叔叔朗聲喊話，說得卻是漢語，崔軒亮附耳便問：「叔叔，人家是朝鮮人，聽得懂漢話麼？」崔風憲笑道：「朝鮮可不是什麼契丹女真，人家也是搞科舉的。舉國百姓都是熟讀孔孟，滿腹經綸，區區幾句漢話，他們怎會聽不懂？」崔軒亮訝道：「他們也有科舉麼？」崔風憲笑了一笑，只管望著對方的王船，神色一派輕鬆。
自「新羅王國」統一「百濟」、「高句麗」以來，朝鮮便開始引進儒學，大興科舉，派出了無數儒生抵達長安，便與日本的「遣唐使」相仿。只是不同於東瀛人的來去匆匆，當時來華的朝鮮人多半世居於中國，多受中國天子禮遇重用。如大唐名將「高仙芝」，便曾率領唐玄宗的兵馬，出兵西域，決戰大食帝國，國中更是科舉興盛，千百年來不知出了多少大儒者，與中國交往更是頻繁。
只是好景不常，自大唐覆滅後，五百年內契丹、女真、蒙古相繼崛起，長城淪陷，中華萎靡，百萬鐵騎向南而入，竟使億萬漢人淪為胡奴，千載文明毀於一旦，新羅也於同時滅亡。自此儒學被廢，百姓們受盡蒙古人、色目人的輕蔑欺凌，國人久而久之，習以為常，猶不知自己生在末世之中。
五百年內必有王者興，漢人稱奴二十五世，終有復興的一天。到得本朝太祖之時，他領軍百萬，率天下萬國之先，一舉攻破蒙古大都，不久之後，高麗大將李成桂也即起兵呼應，一舉推翻蒙古羽翼高麗王朝，另創大名鼎鼎的朝鮮王國。自此西起北京、東至漢城，兩國連手開創了光輝燦爛的儒學盛代，兩國之間患難之交，生死與共，其中的唇齒相依，點點滴滴，怎是三言兩語說得盡、道得完？
眼看倭寇不見了，卻來了患難與共的友邦。崔軒亮一臉訝異，也是他一輩子沒見過異國人，見得朝鮮國的海船一左一右，慢慢貼近而來，滿心好奇間，便奔到了船舷去看。
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