劉向來說：「你這麼想就錯了。局長可以不爭，但正縣級後備幹部卻一定要爭一爭。我替你分析過了，無論是爭局長，還是爭正縣級後備幹部，你的最大對手都是李東達。爭局長，主要靠上面說了算，你資歷比不過李東達，關係也不一定就趕得上李東達，確實沒有成功的把握。但爭正縣級後備幹部卻不一樣，完全是靠下面投票推薦，你的群眾基礎不會比李東達差，如果再拉拉票，運作一番，是有希望獲得成功的。我覺得，這對你來說是一次十分難得的機會。在這節骨眼上，如果你真推薦上了正縣級後備幹部，李東達輸給了你，那他想當局長只怕就更有難度了，而你做局長就多了一條正當的理由，有了更大的勝算。即使不能在本局做一把手，也有可能很快交流出去提拔重用。退一萬步講，即使幾年都不見提拔，但有個後備幹部的身份，提拔遲早會輪到你，總比沒有這個身份提拔的機會要多些，提拔的速度要快些吧。」
田曉堂點點頭，說：「你說的不無道理。不過，要我四處去拉票，我真做不來。一切還是順其自然吧。」
劉向來一副恨鐵不成鋼的樣子，說：「你以為天上會掉餡餅嗎？你以為這世上會有無緣無故的愛嗎？你不主動出擊，好事能送上門來嗎？你想過沒有，你裝高尚，做君子，不屑於去拉票，可人家李東達卻只圖實惠，他只怕會到處亂竄，滿世界拉票，這樣一來，你可就輸定了！」
田曉堂笑道：「輸了也就輸了吧。本來就沒做什麼指望，輸了也不會有多少失落感。」
劉向來搖頭不止，道：「我真是拿你沒辦法。今天給你通風報信，算是白說了。」
劉向來預料的沒錯，兩天後，田曉堂就聽說李東達為那個正縣級後備幹部的名額，已開始四處活動了。
這天下午，在一家二級單位做頭頭的裴自主來找田曉堂，兩人過去私交不錯，裴自主一點也不拘束，坐下來和他天南地北一通胡侃神聊。田曉堂知道裴自主來找他肯定有事，就笑道：「你今天過來，不光是為了陪我閒扯吧？」
裴自主也笑了，說：「當然不是。我是來撥專項經費的。」
田曉堂說：「你撥專項經費，直接上財務科就行了。我又沒卡你的經費，你找我幹什麼？」
裴自主笑道：「你是替局裡當家的，經手的都是大額資金，哪會卡我們那幾個小錢。有個情況得跟你匯一下報，年初預算那筆專項經費時，對工作量估計不足，經費預算得少了點，目前資金缺口還很大。我想請你酌情考慮一下，適當追加點經費。」說完，從皮包裡掏出一紙請示來，遞給田曉堂。
田曉堂一下子明白了，裴自主是想在他這兒多要點錢。他想起來，自己曾找裴自主「化緣」2萬，送到了周傳芬家裡。裴自主精明得很，那「緣」當然不能白「化」，如今就上門來索要回報了。不過，追加經費也很正常，何況裴自主並未獅子大開口，在請示上只提出追加8萬，田曉堂也不覺得有多為難，就爽快地說：「行啊。你裴老弟有難處，我自當全力相助。我看這樣吧，乾脆就追加個整數，10萬！」
裴自主頓時喜出望外。他原以為田曉堂在8萬的基礎上會打折，最多給追加個四五萬，沒想到田曉堂不僅不打折，還主動提出再增加2萬。裴自主就喜滋滋地說：「感謝田局長對我們工作的大力支援！」
田曉堂提筆在請示上籤了意見，遞給裴自主。裴自主仔細看過田曉堂落在紙上的墨跡，笑道：「你這字真值錢。我算了一下，平均一個字就值1萬塊！」
裴自主得到了滿意的答覆，卻並沒有告辭的意思。田曉堂開玩笑說：「你還有什麼要求，是不是10萬還不夠？」
裴自主說：「夠了夠了，我哪敢還有別的要求，不過有個事想跟你說說。」
田曉堂不免有點疑惑，說：「什麼事？你說吧。」
裴自主說：「今天上午，李局長給我打了電話，請我在參與推薦正縣級後備幹部時，投他一票。我聽說，李局長跟許多人都打過電話。我覺得，這事你也是可以爭取的。依我的判斷，如果你態度主動一些，也拉拉票，只怕勝出者多半會是你。」
田曉堂笑了笑，說：「我不想去拉什麼票，也不想爭這個名額。」
裴自主不以為然地道：「你是我的領導，說句不該說的話，面對這種進步的機會，你千萬不能客氣，不能謙虛。這樣的謙虛不會使人進步，只會讓人落後！」
田曉堂就笑，說：「謙虛也會讓人落後，你這觀念還挺新穎的。」
裴自主說：「我反正是要投你的票的，哪怕李局長給我打過電話。我想，有我這種想法的人一定不在少數。但也有一部分人的態度是搖擺不定的，對這些人拉拉票就很有必要。只要你去拉了票，他們中的不少人只怕就會倒向你；但是你不拉票，李局長卻一遍遍地拉票，他們難免就要偏向李局長了。」
田曉堂覺得裴自主的分析頗有道理，就說：「感謝你的關心。你的建議我會認真考慮的。」
裴自主走後，田曉堂陷入了沉思。他原本不想為了那個後備幹部的名額，捲入跟李東達你爭我搶的矛盾漩渦中。但面對劉向來、裴自主的勸說，他難免又有些動心了。要是隻需打打電話，拉拉票，他就能勝利在望，如此好事又何樂而不為呢？是因為他覺得拉票丟人、可恥嗎？可李東達正在拼命地拉票呢，人家一點也不覺得丟人、可恥。他一味地講面子，卻只怕是死要面子活受罪吧！
田曉堂正在尋思著，手機響了，一看畫屏是姜珊打來的。自從那天晚上在戊兆不辭而別後，姜珊一直沒和他聯絡過。田曉堂遲疑了一下，才接通電話。