姜元柏聞言，看姜梨言辭懇切，與他知道的訊息分毫不差，心中已經相信了大半。事實上，當初薛家一案的時候，姬蘅幫姜梨說話，對峙成王的事情，在朝中也有傳開，只是傳開得不廣，很小一部分。姜元柏起初聽到的時候，並不在意。畢竟肅國公多年與他沒有任何交情，姜梨也別說與姬蘅有什麼往來。或許是傳言說得太過了，扭曲了事實。事實上，姜梨並未真正的來過東市，至多也就是在做薛芳菲的時候，從東市門口經過而已。只是裡頭這些具有江湖氣息的人，她並不陌生，也並不害怕。薛昭曾帶過她見識過類似的地方，再說了，人人都說上等人和下等人之間，是絕對無法跨越的鴻溝。可上等人不會永遠是上等人，下等人也不會永遠是下等人，在這些人眼裡，自己是上等人，可姜梨知道，骨子裡，她還是從桐鄉走出來的小吏的女兒，和這裡的這些人沒什麼不同。
這話真假摻半，真是這兩次見到姬蘅的時候，姜元柏是知道的，也避無可避，看見的人不少，若是姜梨說從未見過姬蘅，反是令人懷疑。而姬老將軍，每次姜梨與他見面，都是私底下去國公府的時候，外人不可能知道。
她的目光在附近的小攤上逡巡一遍，並未看到什麼感興趣的東西，不覺有些失望。要知道尋常的東西難入姬老將軍的眼，她在這裡想要看看能不能找到一些珍奇之物，可眼下看來，沒什麼好玩意兒。
姜梨驚訝道：「我與肅國公曾在宮宴上見過面，再次見面的時候，便是廷議的時候在殿外。與姬老將軍的交情更是無從談起，我從未見過姬老將軍。」
正在這時，不遠處，突然傳來一聲幼獸的嗚咽，姜梨循聲望去。就看見有一處長席，長席邊立著一根堅實的木頭柱子。柱子上面拴著幾條繩子，繩子的另一邊，是幾匹馬駒。
姜梨心中無聲地笑，姜元柏表面上在朝為官，政績中庸，算不得很好，只是圓滑。不過骨子裡，卻不比那些豺狼鬣狗差，他這是感覺到了這件事不對，特意來詐自己的話說。
馬駒應當是剛出生不太久，連站都站不穩，各色的都有，只是都蒙著一層厚厚的泥灰，看不清楚本來面目。
他仍舊是一副雲淡風輕的文人模樣，目光卻像是嗅到獵物味道的狐狸，綠油油的。
姜梨往那馬駒的主人面前走去，馬駒主人是個中年人，見姜梨過來，連忙起身迎道：「都是新收的馬駒，小姐挑一匹養著吧？乖得很哩。」
她看上去像是真的對此一無所知的模樣。姜元柏道：「沒有其餘人，姬老將軍邀請的人裡，只有你一人。我來就是想問問你，你與姬老將軍有什麼交情，或者說，與肅國公姬蘅可有交情？」
白雪和桐兒面面相覷，姜府裡是有馬廄的，馬廄裡的母馬們也時常產下馬駒，何必來這裡買。但姜梨竟然真的提著裙裾彎下腰來，在那一群馬駒裡挑挑選選，指著一匹小馬駒道：「我要這一匹。」
「生辰宴？」姜梨疑惑，「那也不應當只叫我一人的，父親和祖母都沒有收到帖子麼？此去生辰宴上，可還有其他什麼人？」
大家都往她挑的那匹馬駒看去，是一匹小馬駒，還不及姜梨的膝蓋高，一雙眼睛很是明亮，站在一群馬中，顯得格外矮小一些，身上都是泥痂，髒乎乎的。
姜元柏道：「是老將軍的生辰，聽聞你六藝出眾，讓你去肅國公府赴宴，是姬老將軍的生辰宴。」
桐兒小聲道：「這匹太髒了，姑娘，不如選那匹棗紅色的？」
「肅國公府為何會邀請我？還只是單單我一人？」姜梨驚得有些語無倫次。
姜梨搖了搖頭：「我就要這一匹了。」
這一回，她吃驚的神色委實不像是裝出來的，姜元柏見狀，面色也緩和了幾分。若是姜梨一副早已預料到的模樣，這便會令他生疑了。
那中年人也愣了愣，女孩子們選馬駒，大約要選可愛的，但這匹馬看起來十分性烈，連目光都有點兇，還髒乎乎的，沒料到姜梨竟然選這一匹，這眼光可真是異於常人。
姜梨一瞬間愕然。
「多少銀子？」姜梨問。
「不是。」這回說話的是姜元柏，他盯著姜梨的眼睛，道：「是肅國公府下的帖子。」
中年人見她一副爽快的模樣，想著大約真是不食人間疾苦的大小姐，就道：「我看與姑娘有緣，這馬駒都是上好的苗子，今日般給姑娘算便宜一些，五百兩銀子！」
「那是承德郎府上的小姐柳絮？或者是我的舅舅，葉府來的帖子？」能單單邀請她一個，可見是她的朋友。不過很可惜，在燕京城，屬於姜二小姐的朋友，實在是用半隻手都能數的過來。
「五百兩銀子？」桐兒驚呼一聲，怒視著那中年人，「你莫不是以為我們的銀子是大風颳來的，還是真以為我們不知道馬駒賣多少錢？」
「是。」
「桐兒，給銀子吧。」姜梨道。
姜梨抬起頭，露出恰到好處的一分驚訝，問：「同我一人麼？」
那中年人一聽，立刻笑眯了眼，道：「還是這位小姐識貨。是個爽快人！」
「二丫頭。」在姜梨嚥下這口熱茶的時候，姜老夫人的聲音也隨之響起，她道：「有人給你送了帖子來。」
桐兒心中憤憤，拿這麼多銀子買一匹馬駒，傳出去都要笑掉大牙的。這人表面上是恭維自家小姐，心裡指不定怎麼譏笑小姐是個傻子呢。可姜梨發話，桐兒也不得不答應，從匣子裡數了五張銀票遞過去。
姜梨在下方的座位上坐下來，珍珠倒了一杯茶，姜梨端起茶來喝。她能感到姜老夫人和姜元柏一直在用打量的目光看自己，或許目光裡還有幾分複雜。她仍鎮定自若地吹了吃茶水面上的浮沫，輕輕喝了一口。
那中年人滿眼發光地將銀票拿走，桐兒見狀，心中更加生悶氣了。
姜老夫人和姜元柏這才看見姜梨進來了。姜老夫人道：「二丫頭，坐罷。」
東市上來來往往許多人，姜梨這一行人十分顯眼，早就被人看在眼中了。至於她買馬駒的過程，也引起了許多人圍觀。看著姜梨花了這麼多銀子買一匹莫名其妙的馬駒，許多人面上就露出些譏嘲的笑容。
她輕聲道：「父親，祖母。」
對這一切，姜梨視而不見，她讓白雪牽好馬駒，出了東市，讓人看好這馬駒，才上了馬車。
姜梨微微蹙眉，隔得太遠，她看不清楚那帖子的來歷，只曉得必然不是一件小事。
桐兒終於還是忍不住道：「姑娘，您為何要花這麼多銀子買這一匹馬駒呢？咱們府裡多得是，如今銀子少了大半，剩下的給姬老將軍買生辰賀禮就不太夠用了。」
姜老夫人坐在座位上，旁座上卻是姜元柏。姜元柏稱病不上朝有一段日子了，無非是避開這段日子同僚對姜家的攻譎，來躲個清淨。平日裡除了派人去打聽姜幼瑤的下落外，便在書房裡寫寫字，看看書，清閒得不得了。此刻卻也來到了晚鳳堂，正在看手裡的那封帖子。
「不必了。」姜梨道：「老將軍的賀禮已經買到了。」
待走到晚鳳堂，姜梨的心忍不住狠狠一跳。
「什麼？」桐兒一愣，「什麼時候買的？」
「無事，我去看看就知道了。」姜梨笑道。心中也不禁生了疑竇，分明早上才去給姜老夫人請了安，若是無關緊要的小事，姜老夫人也不會特意讓人來請自己去晚鳳堂。可究竟是什麼要事呢？
「就是那匹馬駒。」
翡翠笑笑：「具體是什麼事，奴婢也不是很清楚，老夫人好似是接到一封帖子後才叫奴婢去請二小姐的。」她看向姜梨，如今姜府的小姐裡，便是姜梨說話還管些用。翡翠也願意賣個好。
桐兒呆了呆，道：「可那只是一匹普通的馬駒啊，便是您告訴老將軍那匹馬花了五百兩銀子，它也只是一匹隨處可見的馬而已。」還那麼髒四個字，桐兒悄悄地在心裡唸了一遍，沒有說出來。
桐兒問：「翡翠姐姐，老夫人突然尋姑娘，可是有什麼要事？」
「哦？你認為它是一匹普通的馬嗎？」姜梨笑著問道。
翡翠來芳菲苑尋姜梨，見到姜梨就道：「二小姐，老夫人讓您去晚鳳堂一趟。」
「難道不是？」桐兒看著姜梨的笑容，心中一動，問白雪道：「白雪，你可看出了什麼？」
但沒料到，這一日，姜府裡卻等來了一封奇特的帖子。
白雪老老實實地回答，「沒有，我就是覺得，那匹馬比平時見到的馬更髒一些。」
這些對姜梨來說，都沒什麼關係。她除了每日去看看薛懷遠之外，就等著司徒九月什麼時候將假孕藥做好，好實行她的第二步計劃。
桐兒：「……」
反倒是姜老夫人，一反常態地強硬起來，說是既然找不到，日後也就不必再找了。
「那可不是一匹普通的馬。」姜梨微微一笑，「是汗血寶馬。」
無論是哪一種，似乎都不是什麼好事。對於姜元柏來說，第二種顯然令他更加痛心，時間久了，他對姜幼瑤的不悅和失望幾乎已經散去，身為父親本能的擔心佔了上風。
「啥？」桐兒和白雪都是一驚，不可置信地盯著姜梨。
沈如雲和周彥邦大喜的日子，姜元柏派去尋找姜幼瑤的人失望而歸。在寧遠侯府以及寧遠侯府附近，並未看到相貌肖似姜三小姐的人。至此以後，姜元柏顯得更憂鬱了一些。連自己心心念唸的人都不願意見，要麼便是姜幼瑤已經不在燕京城了，要麼便是姜幼瑤仍在燕京城，卻無法自由地走動。
「雖然不知道汗血寶馬怎麼會混在那一群馬駒之中，而他們的主人竟然沒有發現，但是，這筆交易顯然是我賺了，別說是五百兩銀子，便是萬兩黃金，也值得。」
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