姜梨心中一哂，原以為蕭德音既然能與永寧公主串通一氣謀害薛芳菲，應當是個膽大之人，眼下看來，卻是膽小如鼠，便是這麼一嚇就露出馬腳，要想利用她對付永寧公主，倒也不是很難。
「說是身子不舒服，可能受了風寒，眼見著臉色白得跟紙一樣，已經回去了。」盧氏以為姜梨是關心學堂裡的夫子，便解釋道。
她又注意到，永寧公主並不在人群之中。不過這裡的人沒人敢打聽永寧的下落，至於她去哪裡，也更是管不著了。姜梨知道，永寧公主這會兒，大約與沈玉容在一起。好容易找著這麼個機會，自然要傾訴一番衷情。只是以姜梨對沈玉容的瞭解，只怕看見永寧公主，惱怒多於欣喜，厭惡多於高興。
待到了廊亭，已經是過了好一陣子。許多逛園子的小姐都已經回來。姜梨注意到，蕭德音已經不在了。她走到盧氏身邊，問：「蕭先生怎麼不在？」
說起來，姬蘅與沈玉容兩人，一個喜歡看戲，一個擅長演戲，是截然不同的兩個人。看起來前者未免太過涼薄，後者未免太過多情，但姜梨以為，她寧願面對看戲之人的置身事外，也不願意成為演戲之人欺騙的物件。
到底是有一絲悵惘。
悲歡離合都身不由己，還成為旁人盡看的笑話。
姜梨望著空蕩蕩的鳥籠，搖了搖頭：「不知。」心中卻是暗暗嘆息，這最後一隻與她過往有關的沈家物終於也是失去了。
這麼想來，不免心生悲涼。
不一會兒，柳絮出來了，看見她便走過來，道：「你怎麼走到這裡來了？我方才出來，見你不在長廊上，找了好久才找著你，還以為你回去了。咦？」她看向房簷下柱子邊掛的那隻空鳥籠，道：「這裡怎麼會有空鳥籠，裡面沒有鳥麼？」
身邊的柳絮推了推她，皺眉道：「沈如雲怎麼老是看你？」
他既然能躲得遠遠的，那就躲得遠遠的吧，這畢竟是她一個人的戰鬥。
姜梨一愣，看向沈如雲，恰好看到沈如雲沒來得及收起的厭惡目光，她心中瞭然，道：「大約是因為五妹的原因。」
「那麼，我就不管你了。」姬蘅負手看著她，「祝你好運。」說完這句話，他果然掉頭就走，沒有一點兒留戀的樣子。這令姜梨也是一怔，她還以為姬蘅會多說一些。不過想想也就釋然了，本來永寧公主這件事，和姬蘅就一點兒關係也沒有。他慣來愛做看戲人，何嘗主動入戲。自己一步步將他拉下來，卻不代表這是理所當然的事。
沈如雲即將嫁給周彥邦了，可在這之前，姜玉娥已經進了周家的門，以沈如雲眼裡容不得沙子的習性，定然恨不得好好整治一番姜玉娥。看見姜梨，想著姜梨也是姜家的小姐，便連姜梨也一塊兒恨上了。當然，也許還因為在這之前，姜梨也同周彥邦有過婚約。
「是時候了。」
「真是個瘋子，」柳絮道：「姜玉娥的事與你有何干系，明義堂的人都曉得姜玉娥與你不和，她可真是會胡亂攀關係。」
「你是打算現在就對永寧和小沈大人動手了？」姬蘅問。
「沒事，我也不在乎，不理會就是了。」姜梨寬慰柳絮。事實上，她並不看好沈如雲嫁到周家之後的日子。雖然表面上看起來沈如雲是得償所願，嫁給了自己的心上人，周家也會因為沈玉容的關係好好待她，至少表面上對沈如雲很和氣，然而周彥邦是個什麼人，姜梨現在也都看清了。周彥邦根本就是個小人，也並不真心愛沈玉容，而姜玉娥更不是省油燈，這三個人在一塊兒，想想也是每日雞飛狗跳，令人頭疼。
「國公爺是指假裝滅口的人手麼？」姜梨笑了，「我也不必瞞著您，我舅舅是江湖人士，廣交友人，屆時拿些銀子請人做戲，也是不難的。」
頭疼的事就交給別人去做，她不會操這個閒心，她今日來沈家，雖然沒有找到餘下什麼證據，這是因為沈玉容已經將一切都打掃乾淨，整個沈府幾乎沒有她存在過的證據。但是，她知道了接下來應當怎麼做。
他若有所思地看了姜梨一會兒，道：「既然你心中已經有了打算，準備讓什麼人做這件事？」
這也是一筆不小的收穫。
她鮮少有這般漠然的時刻，大部分的時候總是帶著溫柔的笑容，好像能接受一切的苦難與不公。但在這一刻，她眼底一閃即逝的恨意還是被姬蘅捕捉到了。
這一日到了傍晚時分，沈家的宴席才算是散了。回府路上，姜老夫人疲乏地閉上眼養神，盧氏便不敢說話驚擾了她，也安靜地坐著，姜梨難得有了清淨的機會，坐著想著自己的事。
「算是吧。我總得讓蕭德音認為，永寧會對她下手。而讓永寧認為，蕭德音不可靠。當然，我會想法子讓蕭德音活下來，她應當活著接受懲罰，而不是死了還給人添麻煩。」
等回了姜府，又回了芳菲苑，桐兒和白雪見她回來，便打熱水送熱茶，桐兒將白日里府裡發生的事都說了一遍，撿著覺得有用的說。姜幼瑤還是沒有下落，如今整個城裡都快找了個天翻地覆了，現在官府那頭懷疑姜幼瑤是用了某種法子偷偷混出了城去，但姜元柏不相信，姜幼瑤從未出過燕京城，沒有這麼大的膽子。她一定還在燕京城，只是不知道在什麼地方。
「你想挑撥離間？」姬蘅唇角一揚，像是誇獎自己豢養的小獸終於學會了咬人似的，「聰明的姑娘。」
於是還得繼續搜捕。
姬蘅總是能一眼看出問題所在，姜梨微微一笑，道：「所以我沒打算真的讓永寧公主滅口，因著蕭德音要是真的死了，薛芳菲的案子就少了一個證人。我不會讓那種事情發生的。」她道：「我只是要蕭德音認為，殺她的人是永寧公主派去的就是了。」
桐兒問：「姑娘今日去沈府覺得怎麼樣？沈府大不大，聽說是皇上御賜的宅子，比咱們府上還要漂亮麼？真可惜奴婢沒能去，否則應當長一長見識的。」
「你不能阻止永寧滅口蕭德音。」姬蘅一語中的，「她不會給你機會救下蕭德音。而你也沒有救她的理由。」
「白雪，去把門關上。」姜梨打斷了桐兒的話。白雪把門關上，和桐兒一起走到姜梨面前，知道姜梨是有話要說了。
他連這也知道了，他到底是什麼時候過來的？姜梨看著他探究的目光，想了想，道：「此事說來話長，那首曲子的確是為蕭德音彈奏。接下來我想做的事情也很簡單，我想讓永寧公主感覺到，蕭德音的存在是個隱患，她得將蕭德音滅口。」
姜梨從桌下摸出一個匣子，將匣子開啟，裡頭是整整齊齊一疊銀票。她如今不缺銀子，姜家為了補償她，月銀多了一倍不止，還有當初從襄陽回來的時候，葉老夫人偷偷給她行囊裡塞了個大荷包，一卷一卷的全是銀票。平日裡也沒什麼大用處，這會子，姜梨數了數，數了五張出來。
姜梨一愣，姬蘅道：「方才你彈得那首《關山月》，讓蕭德音方寸大亂。雖然我不知道是什麼緣故，」他摩挲著摺扇的扇柄，「你衝著她彈奏。」
「這五百兩銀子，交給你去做一件事。」她把銀票放到桐兒手上。
姬蘅看著她，他的目光像是要把姜梨看穿似的，突然道：「你打算如何對付蕭德音？」
桐兒捧著銀票，看著姜梨的臉色，沒來由得跟著緊張起來，道：「姑娘吩咐的事，奴婢一定做到，是何事呢？」
姬蘅與她走了兩步之後，遠離了那空的鳥籠子，姜梨道：「國公爺，我要在此等候我的朋友柳絮，怕是不能和你一道同行了。況且……」況且，在沈家與姬蘅一道同行，怕是會惹來旁人詫異的眼光。
姜梨讓她附耳過來，在她耳邊說了幾句話，桐兒聞言，面目疑惑，但還是道：「姑娘放心吧，奴婢等會子就去辦。」
姜梨心中無聲地嘆了口氣，看著那隻空了的鳥籠，默默地沒有再說話了。
「此事一定要隱蔽。」姜梨道：「不可為人所知。」
他看了一眼姜梨，道：「別傻。」
「奴婢省得。」桐兒堅定地點了點頭。
姜梨還沒來得及說話，就看見姬蘅掌心迅速一合，那隻八哥就從他掌心消失了。
「白雪，我也有一件事要你去做。」她又在白雪耳邊輕輕說了幾句話，白雪聞言，亦是露出和桐兒一般的詫異神色，點頭道：「奴婢知道了。」
姜梨也曉得自己這個想法實在是有些過於。對姬蘅這樣「喜怒無常」的人來說，為一隻鳥費這樣的心神？怎麼可能，對人他也不見得有這樣的耐心，殺人滅口殺就殺了，還說什麼胡話。
「此事就拜託你們了。」姜梨嘆了口氣，「我身邊能真正信任的也只有你們了。」
「把一隻鳥毒啞，姜梨，」他鮮少這般連名帶姓的叫她名字，叫起來的時候，卻有一種好笑的漠然，他說：「你沒事吧？」
姬蘅的人固然好用，卻不好意思一而再再而三地去用了。姜梨自認虧欠姬蘅良多，因此，能自己動手的事就儘量不要將他牽扯進來的好，他和沈玉容不一樣，他根本不欠自己什麼，所以也沒必要付出。
姜梨緩了緩，道：「也許九月姑娘那裡有啞藥。」
窗外的枝頭隱隱約約傳來鳥雀的啁啾，可這個時節，哪裡來的鳥雀？姜家也沒有特意養鳥，大約是自己的錯覺。
姬蘅仍舊笑盈盈的，但他的眼神，卻透著一股涼薄。
不由得，姜梨又想到那隻葬於姬蘅之手的八哥，不由得眼眸黯了黯。
哪怕它只是一隻鳥。
真是很可惜了。
姜梨說不出話，這八哥好歹她也養了三年，當年是她將這八哥撿回來的。她死後，沈府裡的一切都與她無關了，也沒有真心相待他的人。八哥只是一隻鳥，但可能是沈府裡剩下唯一的，對她並無圖謀的東西了。
國公府裡，書房裡燃著燈火。
姬蘅抬眼看向她，慢悠悠道：「為何不行？」
陸璣在屋裡已經等候多時，待見姬蘅進來，立刻站起身，道：「大人，成王那頭有訊息了，豫州的兵馬正在大量集中，恐怕……」
她心中一緊，忍不住道：「不行！」
「至少也得過了新年。」姬蘅不緊不慢道。他從袖中掏出一個東西，放在掌心，陸璣一愣，便見姬蘅的掌心裡臥著一隻毛茸茸的黑團。
姜梨眼睜睜地看著姬蘅慢慢握緊掌心。
乍然得了自由，那黑團撲靈一聲，展翅飛到了牆上懸掛的長劍劍柄上，歪著頭瞅他們。
八哥在沈府裡養了好幾年，早已養得很是親近人。對於姬蘅突然將它拿出來，也沒多動彈，呆呆地臥在姬蘅掌心裡，也安靜下來。
陸璣端詳了半晌，道：「這是烏鴉？」
果然，姬蘅笑著開啟了鳥籠，將這八哥捉到自己手上來。
話音剛落，那黑鳥就衝著姬蘅大叫起來：「美人！美人！」
但姜梨知道，那根好看的手指，隨時可以要了這鳥的命。
陸璣：「……」完了，這鳥完了，居然當面調戲姬蘅，也不知是哪一位調教出來的貨色。
她自然知道，但這只是一隻鳥，有別的辦法，只要避開它就行了。何故非要奪它性命。姬蘅的手指撓著八哥的羽毛，八哥似乎十分舒服，沒有躲避，微微偏著頭看他，也不知是不是被惑人的美色所迷，乖巧得很。
不過出乎他意料的是，姬蘅並沒有生氣，反而像是被逗笑了，他道：「嘴巴倒甜。」
姜梨：「……」
竟無一絲不依不饒的樣子。
「不管怎麼樣……它對著你思念主人，會引人誤會。」姬蘅挑眉，「我不是教過你，不可留活口。」
陸璣心中奇怪，姬蘅這樣子原來是要將這隻長得像烏鴉的八哥養起來？國公府裡是不養鳥的，姬老將軍曾經也是個愛鳥之人，養了許多有趣的鳥雀，但姬老將軍的鳥個個嘴賤，不呆在籠子裡的時候，就去啄花壇裡的花。國公府裡的花豈是普通花，人要嘗上一點都會當場斃命，何況是鳥？於是老將軍的鳥全都被花圃裡的花毒死了。老將軍深受其害，又不能把花苗全部拔光，乾脆從此以後不養鳥了。事實上，除了人以外，國公府裡一隻動物都沒有。要知道有這麼大一座毒物在府中，一個不慎丟了性命，也是罪過。
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