「不守就不守吧。」盧氏也覺得有些乏味，不知是因為少了幾個人還是怎麼的，總覺得今年的年過得有幾分不是滋味。便是從前討厭的季淑然，這會兒想著也親切起來，多一個人熱鬧些，如今是怎麼都熱鬧不起來了。
又撐了一會兒，原先嚷著要守歲的姜景睿也困得直點頭，盧氏看不下去了，讓下人把他帶回去睡了。姜梨站起身，對盧氏道：「二嬸，我也實在覺得睏乏，今日就不陪著了，想先去休息。」
盧氏笑道：「我也去休息了。明日一早再說吧。」
葉家人都回去了，也帶走了薛懷遠。放過鞭炮以後，有再晚鳳堂說了一會子話。姜老夫人年紀大了，沒一會兒就乏了，說著要回去睡。堂廳裡便只剩下幾個小輩，姜景睿嚷著要守歲，姜景佑卻不肯，要回去休息，明日一早還要起來溫書。姜梨也不大願意守歲，實在是沒什麼話可說。還不如回院子裡去梳理一下，要如何對付蕭德音的辦法。
晚鳳堂裡，霎時間就變得空空蕩蕩的。還有一個時辰才到歲末新春，姜梨和桐兒他們一道往芳菲苑走。桐兒喃喃道：「原以為到了燕京城，回府過年就會熱鬧許多，怎麼如今看，倒還不如從前呢？」
她的笑容在葉世傑眼裡，竟也覺得有些刺眼，不知是躲避還是什麼，葉世傑立刻轉過頭，不再多說，與葉明煜一道出去了。
這些日子接二連三出了這麼多事，誰還能真的心無旁騖地高興起來。白日里還能撐著，到了夜裡，難免傷感。乾脆眼不見為淨，各自躲到自己屋中，倒頭就睡，一覺到天明，就是新的一年才好。
姜梨彎了彎眼眸：「多謝葉表哥。」
姜梨笑道：「這有什麼，你們不是還在我身邊麼？況且熱鬧與我們有何相干？至少現在比在廟堂李吃得好穿得暖吧，人得知足。」
她只說「我知道」，卻沒有說答應聽葉世傑的話，小心姬蘅，葉世傑的心裡，不知為何便有了一種不舒服的感覺。他厭惡自己這種感覺，便道：「既然如此，我也沒什麼別的要說了的。現在和三叔回府去。」頓了頓，終究又加上了一句，「你若是有什麼麻煩，可以來葉府與我們說。雖然我沒有肅國公權勢地位，但也不會害你。」
「的確，」白雪笑道：「人就是要知足。奴婢們在莊子上的時候，熱鬧是熱鬧，可一家人一晚上就能吃一碗蘿蔔，有時候還得餓肚子。高興這回事，得先填飽肚子再說。一家人分開卻過得很好，總比一家人在一起餓死強。」
姜梨道：「我知道的。」
姜梨笑笑，話糙理不糙，正是這個道理，人要活著，一切都有希望。
葉世傑道：「你要小心，姬蘅心機深重，倘若他想利用你控制姜家，恐怕不妙。」上回在廷議時候，成王威脅姜梨，就是姬蘅替姜梨解的圍。葉世傑現在都還記得，當時他心便感到奇怪，姬蘅何以會替姜梨出頭。後來聽葉明煜說過幾次，葉世傑便生出一種奇妙的感覺，總覺得姜梨和姬蘅的關係，不如表面上那般簡單。
待回到了芳菲苑，清風明月正捧著廚房裡給丫鬟們做的紅餅吃，聽說吃完一個，新的一年萬事如意，再無煩惱。
「國公爺幫助過我。」姜梨微笑著答道。
明月對姜梨道：「姑娘，最大的一個在房裡的桌上，您記得吃，吃完以後，來年什麼都順利呢。」
姜梨一怔，葉世傑平日裡太忙，每次姜梨去葉家的時候，葉世傑都不在。司徒九月也是如此，因此葉世傑和姬蘅直接撞上的時間，並不多。但並不代表他不知道。
姜梨聽著丫鬟們在外面說笑，自己也忍不住笑起來，等她走到屋裡，看到桌子上的紅餅時，卻又笑不出來了。
姜梨頷首，只聽葉世傑又問：「我聽三叔說，你近來和肅國公走得很近？」
那紅餅幾乎佔了桌子的一半，姜梨無論如何都吃不完的。要是真吃完這個才能求得來年的平安順遂，那她還是不要吃了。只怕吃完了之後，沒等到來年，今年就要不平安。
葉世傑聽完姜梨的話，道：「我知道了，我會提防姜四的。」
她把紅餅撥開，走到書桌前坐下，不知不覺得倒想起姬蘅之前做的點心來。不知道今夜國公府會不會做紅餅，要是做的話，是否是姬蘅下廚。如果是姬蘅做的紅餅，肯定比面前這個要精緻可愛得多，味道一定也好得多。如果吃完可以平安順遂，那麼姬蘅做的紅餅，吃一個也是可以的。
對於姜玉燕來說，真的要攀上葉世傑，絕對是一門很好的親事。且不提葉世傑如今已有官職在身，日後更會蒸蒸日上，便是葉家的財富，也足夠令人眼紅。雖然眾人總是看不上商戶滿身銅臭味，但身在商戶，衣食無憂，卻也是一件許多人求也求不來的好事。
姜梨愣了一下，猛然間發現自己又在胡思亂想了，忍不住笑著搖了搖頭。大約是和葉明煜呆得久了，連想法都變得十分相似。怎麼莫名其妙想到這裡去了？要是姬蘅知道她現在想的是這些的話，說不準就不會再幫她了。
姜梨點到即止，沒有說得更多，但相信以葉世傑的頭腦，也明白她說的是什麼意思。三房有一個姜玉娥，雖然姜玉燕如今從未做過壞事，難免被人蠱惑，或是效仿姜玉娥，或是被楊氏給出謀劃策。
忽然間，姜梨的目光瞥見身後似乎站了個人，她嚇了一跳，立刻回身去看，便見趙軻站在身後，一臉無辜地看著自己。
「我覺得四妹好像很喜歡你。」姜梨說出這話的時候，還有些不好意思，但想著凡事防患於未然，索性一股腦地全說出來，「其實四妹平日裡挺好，就是膽子小了些。不過我不放心，姜家三房近來有些古怪。之前在宮宴上，姜玉娥便算計你我，我總是怕重蹈覆轍，他們故伎重演。雖然這麼說有些小人之心度君子之腹了。可是凡事小心一點總不是壞事，你也不想被麻煩事糾纏吧。」
「你怎麼來了？」姜梨詫異。平日裡她有事詢問趙軻，都是吹哨子，趙軻不會不請自來。而便是來，也是站在窗外，絕不會進到屋內。
「姜四？」葉世傑一愣，「什麼意思？」
趙軻道：「國公爺讓屬下來接您。」
院子裡就剩下姜梨和葉世傑兩人，葉世傑沒來由得覺得有些不自在。姜梨見葉明煜走了，倒覺得不說也沒法子，便道：「葉表哥，你要提防一下四妹。」
「接我？」姜梨一愣：「去哪裡？」
姜梨猶豫了一下，想到之前在飯桌上姜玉燕看葉世傑的神情，想著要不要提醒葉世傑。誰知她這般忸怩的神態落在葉明煜眼裡，葉明煜就是一喜，道：「你們聊，我先出去。」他把薛懷遠都給拉出去了。
「去國公府。」趙軻的回答理所當然。
「葉表哥。」正在葉世傑出神的時候，姜梨突然叫起他的名字。葉世傑回頭，道：「什麼事？」
「現在？
葉世傑也覺得有些奇怪，不過他也沒多問。對於這個表妹，葉世傑很清楚，姜梨有自己的主意，她不想說的事情，誰也逼迫不了她。
「現在。」
「那他們做事奇奇怪怪的，讓人不能不多想嘛。」葉明煜嘟嘟囔囔地道。
好端端的，大晚上的，還是新年夜，為何突然會讓她去國公府？莫不是姜梨心中一驚，莫不是海棠出事了？她立刻緊張地看向趙軻：「出什麼事了？是不是海棠的傷痕有了變故？她沒事吧？」
她無奈地道：「您想到哪裡去了，舅舅。」
趙軻莫名其妙地看著她：「海棠姑娘？海棠姑娘沒事。」
姜梨：「……」
姜梨聞言，這才大大地鬆了口氣，隨即她又疑惑地問道：「既然無事，為何要我現在去國公府，可是國公爺有什麼要事與我商談？」
單單只是因此而愧疚，只要對姜梨一人好就是了。但對於他們原來的掌上明珠姜幼瑤也是這副態度，就耐人尋味了。難道姜幼瑤真是姜家的私生子，所以才會如此？葉明煜想到此處，就對姜梨道：「阿梨，我問你一件事，姜幼瑤是你爹的女兒麼？」
「要事？」趙軻偏頭想了一下，道：「算是吧。前段日子姜二小姐去府上的時候，曾答應過要去府上烤鹿肉。今日老將軍已經將所有食材作物備好，只等著姜二小姐前去了。」
葉明煜猝然看著大大咧咧，實則是粗中有細之人。這一次姜老夫人和姜元柏對姜梨的熱絡，他自然也留意到了。他不曉得葉珍珍之死的內情，單以為姜家是因為當年冤枉姜梨推季淑然小產之事產生愧疚，但又覺得，好像做得太過了些。
姜梨：「……」
葉明煜問姜梨：「我怎麼覺得這次姜老夫人和你爹對你好多了？他們是不是做了什麼過分的事，來補償你吶？」
她半晌說不出話來，片刻後才道：「現在？要我去國公府烤鹿肉？」姬蘅別不是個傻子吧！
回府之前，葉明煜和葉世傑先到姜梨院子裡說會兒話。
「這有什麼問題？」趙軻的語氣和他主子一般理直氣壯得讓人無法辯駁，甚至懷疑是不是自己做錯了事。趙軻道：「老將軍為此已經等了許久，終於湊集了所有的東西。平日裡大家都很忙，今日年夜，所有人都到齊了，才肯開烤的。」
一頓飯至少表面上吃得算是圓滿了。下午的時候，姜老夫人繼續和葉明煜叔侄二人閒談，盧氏也姜元柏兄弟也陪著。傍晚大家放過鞭炮，就該各自回府了。
「所有人？」姜梨抓住趙軻話裡的關鍵。
姜元柏又被葉明煜堵得啞口無言，但在姜梨這件事上，他自知理虧，便也沒有再多說什麼。
「聞人公子，司徒小姐，陸大人，孔大人，老將軍」趙軻道：「上次您都是見過的。」
「不見笑，挺好的。」葉明煜皮笑肉不笑道：「就是這嬌慣最好一視同仁，我們家阿梨的性子，一看就不是嬌慣出來的，懂事得讓人心疼，這才見笑。」
上次的確都是她見過的，上回也是這群人，擅作主張就說自己答應了他們要幫忙烤鹿肉，如今還將這主張變作現實。
姜元柏嘆了口氣，道：「我這個女兒被我嬌慣壞了，讓各位見笑。」
「國公爺說，姜二小姐想要報答他的話，現在就是機會。」趙軻說了最後一句。
氣氛一瞬間尷尬起來。
姜梨：「我去。」
她氣憤之極，便將筷子一摔，連日來的委屈一同爆發出來，道：「幼瑤的確身子不舒服，就不陪各位，先回去了！」她賭氣般地讓丫鬟送她回房。
從姜府裡逃出去，沒有姬蘅在旁邊，並不是一件容易的事。
姜幼瑤不可置信地盯著姜老夫人，平日裡也就罷了，當著外人的面，姜老夫人居然也這樣不留情面！她就是看不慣姜梨，姜元柏和老夫人如此捧著葉世傑，不知道的，還真以為葉世傑是什麼了不得的人物。不過是個商戶出身的白身，僥倖得了運氣當了個芝麻官，便這般不得了。
雖然趙軻早已安排好了一切，但姜梨從後門出去的時候，仍舊覺得有些惴惴不安。好在姬蘅的黑色轎子已經停在了外面，姜梨見四下無人，也就上去了。待坐上去之後，才又覺得有些不妥。這是姬蘅的轎子，平日裡想來都是姬蘅一人坐的，此刻被她坐著，莫名便覺得有些旖旎起來。
「三丫頭。」姜老夫人平靜地道：「你若是身子不舒服，丫鬟可以扶你回去。」
這要是被旁人看到，怕是跳到黃河也洗不清了。
姜幼瑤道：「二姐姐和葉表哥看起來十分親近呀，可真叫人羨慕。隔三差五都要相見，可見是真情厚意的。」
但既然已經出來了，倒不必拘泥於此。總歸也沒人知道就是了，今夜一過，誰也不曉得。姬蘅既然把轎子送了過來，顯然也是不放在心上的。
姜元柏微微皺起了眉，葉明煜心中一喜，而姜玉燕，神情一瞬間黯然下來。
這麼一想，姜梨便又坦然大方起來。
也許是她看葉世傑的眼神太過專注，葉世傑也感覺到了，抬眼看來，恰好與姜梨的目光撞在一起，不由得一愣。姜梨笑了笑，低下頭繼續吃飯。但他們二人的這點眼神交匯，卻落在了其他人眼中。
只是她仍舊有些無言以對，在這樣的大年夜，竟然被人一頂轎子接出府，去他人府上烤鹿肉，也實在是驚世駭俗了。雖然她並非真的首輔千金，身上也沒有貴族女子的驕矜之氣，但這哪怕是對於平凡人家的女子來說，也並不尋常。
葉世傑對姜玉燕無意，那這樁事，是無論如何都成不了的。
這到底是為何？亦或者是說，跟在姬蘅身邊的那些人，聞人遙也好，陸璣也罷，還是姬老將軍司徒九月，通通都是如姬蘅一樣任性妄為的人。想要做什麼就一定要做到，畢竟物以類聚人以群分，她早就該明白這一點的。
這樣的少年，多得是女孩子喜歡。只是如果姜玉燕真的喜歡上葉世傑，也是不可能的。一來，葉家絕不會再與姜家有姻親關係了，已經在姜家折了一個女兒，就不可能再賠上一個孫子。二來，姜老夫人也不會同意，姜玉燕只是一個庶子的女兒。三來也是最重要的一點，姜梨可沒在葉世傑的眼裡，看到一丁點情義。
因著桐兒和白雪也沒有在身邊，姜梨也只能一個人坐在轎子上胡思亂想著。轎子裡竟也貼心地準備了熱茶和點心，如同姬蘅在的時候一模一樣，只是這會兒的姜梨，也實在是沒有心思用上一星半點。
葉世傑本來生得俊朗英氣，他這個年紀又是最好的年紀，雖然如今只是戶部員外郎，卻是個不折不扣的肥差。況且聽聞陛下也很喜歡他，日後往上走的機會還是很多的。
便是懷著這麼個不解的心情，轎子終於來到了國公府門外。
姜梨若有所思，不由得看向葉世傑。
因著今日是年夜，街道上大多都是沒有人的。如倦鳥歸巢，一年一度的團聚日，人們總是希望和家人待在一起，接待新年的來臨。
姜梨注意到，一直不怎麼抬頭說話的姜玉燕，今日卻是頻頻看向葉世傑，雖然她看得很隱晦，到底還是被姜梨捕捉到了。國公府也是一樣，房簷上的紅燈籠，不知不覺多了一倍。上次來看的時候，大約也還沒有這麼多。又因為姬蘅喜盡奢華，那燈籠是上好的天絲絹布染紅，裡頭的燭光晃動，燈籠也閃爍細小的光澤。還有燈火下掛著的穗子，便是黃色的水晶石做成，雪夜裡，大門下的一排燈籠，也是華美得讓人忍不住駐足。
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