「姜二小姐，這話說錯了。我家小姐待我們並無任何不妥，即便到了那般危險的技能低，還想著要保護我們。我們不過是奴婢，本就是為主子而生，何德何能讓主子這般庇護。要怪就怪那對姦夫淫婦，做出這等殺氣滅嗣的勾當，蒼天若是有眼，得教他們下十八層地獄！」
「你家小姐當初將你們二人放出來，只顧著提防沈母發作，卻沒想到永寧公主這一層，害得杜鵑白白丟掉一條性命，是她考慮不周。」姜梨嘆了口氣，她實在很自責，倘若當初她再想得深一些，也許這兩個丫鬟，就不必遭此厄運。
「為何要祈求蒼天？」姜梨淡淡道：「蒼天要是有眼，就不會讓人間發生這等慘事。倒不如靠自己。」
「她實在是太狠毒了！」海棠咬了咬牙。
海棠看向她，疑惑地問：「姜二小姐，雖然我不知道你是受誰人之託，但是我想問您一局，您是要幫咱們小姐平冤嗎？」
姜梨道：「我想，當初你和杜鵑二人突然被官府通緝，也是永寧公主的手筆。她與京兆尹交好，買通官府做這些事輕而易舉，能利用官府的名聲給你們定罪並殺害，卻又抹去痕跡，可見並非是正大光明地做事。」
「是。」姜梨答道。
也許是這近一年來的奔波逃亡，實在是令她太過辛苦。一個人承擔著這般壓力，突然出現了另一個人，溫柔地拉著她的手，告訴她可以分擔，而她們的目的是一致的，她就會不由自主地想要依靠過去，想要信賴，想要尋求一個同盟。而不肯相信其中是否隱藏著目的和利用。
海棠看了她一會兒，突然起身跪了下來，朝著姜梨磕了兩個頭，道：「海棠是奴婢身，身無長物，沒有什麼能報答姑娘的，如果姑娘能幫我家小姐尋求公正，姑娘讓海棠付出什麼樣的代價都可以！」
彷彿在什麼地方見過似的，也讓她難以生出惡感。海棠就發現了，面對這個姜二小姐，她不知不覺將自己知道的東西都說了出來，她的心裡告訴自己要防備，但面對姜梨的時候，卻又不由自主地信任。
薛芳菲已經死了，按理說，海棠自由了，她不再是任何人的奴婢，可以去過自己想要的生活。但她還是為了薛家留下來了。
真相令人感到殘酷，夫妻之間竟然也能這般刀劍相向。海棠看向姜梨，這個陌生的女孩子語氣溫和平靜，也不如自己激動，但不知為何，她的神態裡，又讓海棠覺察出一絲細微的熟悉。
姜梨扶起了她，她道：「我不會想要你付出任何代價，你只需要好好活著就是了。只要你活著，就是沈玉容和永寧公主罪證的存在，只要有你在，真相大白的那一日，你就是人證。」她笑道：「我會盡我所有努力保護你，不讓他們找到你，讓你安心住下去。只等有一日，等有一日薛家的案子重現光明，你便可以得償所願。」
「而沈玉容，就更簡單了，當他選擇了袖手旁觀開始，他就必然要對永寧公主做出的任何決定，表示順從。他沒有反對的資格，也許是因為，他根本就不想反對。」
一席話，說得海棠熱淚盈眶。她過黑暗的日子過得太久了，以至於都不期待光明是什麼樣的，因著知道自己也觸控不到，摸不到光明，索性也就不想了。現在突然出現了一個人，告訴她黑暗即將走到頭，走著走著，就能看到天光了。
「因為永寧公主喜歡。」相比之下，姜梨的語氣和神情就平靜多了，她道：「薛芳菲活著，會成為永寧公主心中的一根刺，提醒著沈玉容曾屬於薛芳菲。對於佔有慾極強的永寧公主來說，這是不可饒恕的罪過。再者，薛芳菲要是活著，定然會一直追查姦夫一事，倘若被查出來此事被人陷害，難免生出波折。為了一了百了，為了除掉眼中釘肉中刺，薛芳菲當然要死。」
於悲痛之中得到一絲光明，就如溺水之人抓住救命稻草，怎麼都不願意鬆開。
「我沒想到，他不休掉小姐，卻是要殺掉小姐。」海棠的話音剛落，突然抬起頭看向姜梨，語氣激烈，彷彿非要問出一個答案來，她說：「他為何要這麼做？為何要這麼狠心？如果只是為了讓永寧公主嫁進沈家，休掉小姐就可以了。為什麼還要趕盡殺絕，要小姐的命！」
姜梨又與海棠說了一會兒話，仔細地詢問了她和杜鵑在躲避官兵一路上發生的事情。海棠也從姜梨的嘴裡得知了薛懷遠入獄又被救出的事情，表示十分驚訝。她在棗花村躲避官兵，不知薛家竟然發生了這般變化。姜梨答應她，等過幾日帶她去葉家，親自見一見薛懷遠。
「我不知道我不知道」海棠喃喃道：「小姐出事以後，我曾卑劣地想過，也許姑爺會趁此機會休了小姐，娶了永寧公主。這就是他們做的一場局，目的就是為了讓永寧公主順利地嫁進沈家。但姑爺沒有要休掉小姐的念頭，我以為是自己想得太多。雖然小姐一日日痛苦，但我想著，那麼多年的夫妻感情，姑爺總會心軟，只要這個心結解開，找機會查清此事，未必不能好好的。」
一直到燈盞裡的油都耗盡了，姜梨才出了屋子。國公府裡派了幾人去伺候海棠，她對人總是防備有加，也容易緊張，好容易才讓她安心休息一會兒。
她知道前生的自己，太過心軟，太過相信沈玉容，不明白人心的刻薄與複雜。要不是死過一次，她如何會看得透徹，如何會讓如今的姜梨，清醒又冷淡地活著。
院子石桌旁邊，姬蘅靜靜地坐著，文紀在身後替他撐著傘，擋住了紛紛揚揚的雪花。
「薛芳菲不是死於永寧公主之手，她是死於永寧公主和沈玉容之手。沈玉容早知道永寧公主會對他的髮妻下毒手，但他袖手旁觀，所以薛芳菲是不可能活下去的。當她的丈夫和外人聯手，以她的心性，抵擋不了。」
姜梨走出來的時候，姬蘅就讓文紀撐傘到姜梨身邊。
海棠眉頭一皺：「這是何意？」
雪花紛紛揚揚落在他大紅的衣袍上，綴滿華彩，他道：「說完了？」
「你錯了。」姜梨淡淡地道：「即便你早早地告訴你家小姐，永寧公主對沈玉容存有愛慕之心，她也免不了這個結局。因為，她能提防永寧公主，卻沒辦法提防枕邊人。」
「說完了。」
「早知道永寧公主包藏禍心，姑爺引狼入室，我就應當早一點告訴小姐永寧公主的事！讓小姐小心提防，才不會讓小姐毫無防備之下，著了永寧公主的道！」
姬蘅挑眉道：「你看起來興致不高。」
姜梨聽完海棠的話，內心一時也不知是何感受。她沒料到，前生有些事情竟然早早的就初現端倪。但因為她表現得太過於喜愛沈玉容，太過於委曲求全，讓海棠有所懷疑也不敢說出來，只怕傷到了她，從而釀成大錯。
姜梨勉強笑了笑，任誰知道了這件事，興致都不會高的。她動了動嘴唇，猶豫了一下，又沒有說出來。姬蘅見狀，只是笑了一笑，道：「你有求於我，大可以直接說出來，不必吞吞吐吐。」
「誰知道，發生了這種事」
「九月姑娘」姜梨道：「可否請九月姑娘來為海棠看看臉上的傷，我知道這有些強人所難了，那傷疤很深，可我還是希望九月姑娘能為她看一看，哪怕是讓疤痕淡化一些也好。」
「倘若姑爺真心不想要永寧公主糾纏，大可態度惡劣一些，或是冷淡一些，教永寧公主知難而退。可永寧公主這般不依不饒，必然是姑爺的態度還不夠狠。」海棠輕輕吐出一口氣，似是現在想起這些事仍然覺得鬱鬱寡歡，她道：「我家小姐心腸軟，又總是體貼姑爺，便是將此事告訴她，她也多半會裝作不知。而且懷著身子，也什麼都不能做。」
海棠為了躲避官兵追捕，不惜自毀容貌，然而她原本是一個清秀可愛的姑娘。如今這般人不人鬼不鬼的樣子，縱然海棠自己不說，姜梨也能感覺到她內心的失落。司徒九月既是神醫，或許也能有一些自己的辦法。
「我以為這是一件小事，姑爺已經有我們小姐作為夫人了，堂堂公主也不可能與人做妾。那永寧公主就算對姑爺有心思也無可奈何。但不知為何，我心裡卻總是放不下這件事，後來我就發現，但凡有一些重要的宴席，有姑爺在的地方，必定有永寧公主。我不知道是否自己多心，但其實有一些埋怨姑爺的。」
「可以。」姬蘅道：「明日我讓她來。」
「但我不敢將此事告訴小姐，一來小姐正在養胎，不可為這些事情煩憂，若是動了胎氣，那才是頭等的大事。二來此事只是我一面之見，畢竟當時我所眼見的，姑爺並未對永寧公主有什麼特殊舉動，只是永寧公主似是單方面對姑爺有情義似的。」
「多謝。」姜梨囁嚅了一下嘴唇，「這些日子，承蒙國公爺關照，姜梨感激不盡。我不知道可以有什麼能報答您的恩情，我但我真的很謝謝國公爺，真心的。」
「我曾陪小姐赴宴，見過這位女子，知道是成王的妹妹永寧公主。姑爺倒是並未有逾矩的地方，永寧公主的眼神卻不太對頭，我曉得女子愛慕一個人的眼神，永寧公主的眼神里，分明充滿了對姑爺的愛慕。」
「真心最廉價了，我可不稀罕。」姬蘅笑盈盈地看著她，「倒不如你來把這出戲唱圓滿，也不枉我在其中煞費苦心。」
「我並不確定，」海棠冷靜了一會兒，慢慢地回憶起來，「那時候我家小姐剛剛懷了身子不久，姑爺也中了狀元，府裡上下都是喜氣洋洋的。我每日陪著小姐養胎，有一日我在府外採買，見到一處茶坊門前停著府裡的馬車，那馬車是姑爺平日裡用的。我想著也許姑爺在裡面用茶，正想離開，就看見姑爺和一名年輕女子一前一後地走出來。」
姜梨笑了一笑，道：「我會盡力一試。」
「現在你能告訴我，你為何會說，早就知道沈玉容生了異心，或許是你早就發現沈玉容和永寧公主在一起了？」姜梨問。前生知道這二人私情的時候，姜梨已經臥病在床，奄奄一息了。但竟不知，自己身邊的丫鬟早已知道此事。
「你從她那裡打聽到了什麼？」姬蘅問。
「毒婦！」
姜梨想了想，也沒有隱瞞：「永寧和沈玉容當初是如何陷害薛芳菲與人私通一事。」
姜梨頷首。
姬蘅眼裡閃過一絲意外，似乎沒料到她會如此直白地回答，想了想，便問：「你打算如何？」
「你你是說，」海棠大駭，「是永寧公主幹的？她想入主沈家，所以害了我家小姐，害了整個薛家！」
「順藤摸瓜。」姜梨道：「這出陷害中，還有一個人物，便是當今廣文堂的琴藝先生蕭德音。聽海棠的意思，在當初沈母生辰上，蕭德音或許便是給薛芳菲下藥之人。我想，只要找到了蕭德音，給蕭德音定罪，要麼讓蕭德音咬出永寧公主，要麼，就讓永寧自亂陣腳，自己出岔子。」
「在薛芳菲死後，我受人之託，徹查此事，調查出沈玉容和永寧公主之間，有不可告人的關係。甚至正因為如此，薛家才會突遭橫禍，薛芳菲才會死去，才會有私通罪名加身。」
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