姬蘅點了點頭：「想得不錯。不過永寧可沒那麼好對付。」海棠重新坐了下來，看向姜梨的目光充滿防備和疑惑，她再次追問：「你如何知道？」
「我知道，不過對付了永寧，對於打擊成王來說也是一份力，我也算是幫了國公爺一把吧。」姜梨笑了笑。
姜梨心中瞭然，她拍了拍海棠的手，「你先坐下，慢慢說。」
「幫我？」姬蘅好像聽到了什麼好笑的事，他道：「我為何要打擊成王？」
「你如何知道？」海棠「蹭」的一下站起身來，聲音難掩驚訝。
「您當然不是為了打擊成王，您不必，您想要的朝中勢力均衡，之前就已經做到了。現在您想要陛下來打破這個局勢，最後的結局是成王敗而陛下勝，成王自然要成為犧牲品。至於陛下能以更小的損失來贏得這場戰爭，也是大人您願意看到的。」姜梨笑笑：「只要是您想要達到的目的，但凡我能幫上忙，我都願意。只可惜人微言輕，能做的只是一點點而已。」她很遺憾似地輕嘆了口氣。
姜梨沒有給她沉默的機會，她道：「你是不是發現了，沈玉容和永寧公主有私情？」
文紀和趙軻不約而同地抽了抽嘴角。
海棠似乎這才明白自己說了什麼，緊閉嘴巴，神情有一瞬間的慌亂。
能猜測到姬蘅心思的人，世上寥寥無幾，便是猜到了，大約也不敢這般明明白白地說出來。世上能有幾人能容忍有猜到自己心思的人活在世上呢？所以多得是揣著明白裝糊塗的人，姜梨卻從不掩飾自己的精明，這是有恃無恐，還是天真。
最後一句話出來，姜梨心中狠狠一震，她緩慢地問道：「你說的異心，是什麼意思？」
姬蘅收起笑容，靜靜地看著姜梨。他是世上難出其二的美人，深深看著你的時候，不自覺地就奪人心魄。然而他的目光很涼很涼，就如冬日的雪夜，沒有一絲溫暖。
「旁人認為，他沒有休掉小姐，也沒有懲治小姐，就是他情深義重的表示，可笑，」海棠說話的聲音越來越快，像是要把積攢的憤怒全都發洩出來似的，她道：「根本不是這樣的。我們小姐本就什麼錯也沒有，還白白失去了一個孩子，可從未見他做出什麼。表面上裝得情深義重，誰不知道他早已生了異心！」
半晌，他才輕聲道：「你什麼都知道啊。」
聽見姜梨對沈玉容直呼其名，海棠微微一怔，不過很快就將這點疑惑拋之腦後，她道：「成親之前姑爺對小姐呵護備至，成親之後，我家小姐隨他來到燕京城。人生地不熟，沈家夫人和小姐難伺候，我們家小姐也事必躬親，暗地裡不知受了多少委屈。姑爺每次都嘴上說著歉疚，卻從不改變什麼。寧願委屈小姐，也不肯稍稍指責沈夫人和沈小姐。這也就罷了，」她恨聲道：「小姐出事了，他是小姐的夫君，就應當毫無保留地信任小姐。可他做了什麼？他什麼都沒說，還指責小姐，這是在剜小姐的肉啊！」
姜梨不說話。
姜梨的心狠狠一跳：「沈玉容，他如何了？」
「阿狸，你這是向我投誠。」他翹起唇角，聲音懶散，「你把你自己和盤托出，為了讓我放心嗎？」
海棠目光一轉，突然冷笑起來：「你不覺得奇怪嗎？小姐與人私通一事出來，小姐分明一直在辯解，可是沈家沒有一人肯聽小姐的話。出了這種事，對沈家來說亦不是什麼好名聲，可沈家非但沒有令人徹查其中蹊蹺，甚至看上去還迫不及待地定小姐的罪名，尤其是姑爺。」
「是以真心換真心。」姜梨糾正了他的說法。她沒辦法，她必須依靠姬蘅的力量，甚至比依靠姜家的力量更為重要。可她又沒什麼可以報答姬蘅的，姬蘅也不需要她報答，她只能從如今窺見的局勢裡得到一丁點訊息，又把這點訊息原封不動地說給姬蘅聽。
姜梨頓了頓，繼續道：「那麼，你所說的，沈家所有人是什麼意思？」
告訴姬蘅：瞧，我沒有異心，我是向著你的，所以我們是同盟。
嫉妒令人醜惡，尤其是蕭德音表面上還要裝作清高不食人間煙火，實則不允許任何一個人超過她。她將自己的野心和自私裝在大方和婉的外表下，這才最令人感到噁心。
姬蘅道：「你的真心我收下了。至於你能報答我什麼，先完成眼前的事吧。」
無非就是因為嫉妒。
他沒有拒絕。
「我相信。」姜梨回答。她當然相信，在之後她躺在病床無法離開沈府的日子，她也曾無數次地回憶起那一日的細節。想得越多，蕭德音也就越可疑，至於蕭德音為何要這麼做，前生她冥思苦想找不到答案，今生六藝校驗過後，她大約已經抓住了苗頭。
姜梨笑道：「好。」
「你相信我？」海棠一震。
姜梨離開國公府後，趙軻也跟著離開了。海棠留在國公府，畢竟海棠的身份太敏感，就算如今她自毀容貌，但為了萬無一失不被永寧的人發現，還是國公府最安全。畢竟永寧的人還不敢到國公府來盯梢。
姜梨輕輕搖了搖頭：「人心難測，每件事都可能成為理由的。」
姬蘅沒有回屋，仍舊坐在院子裡，雪似乎小了許多，文紀沒有再撐傘。茫茫白色裡，只有豔色逼人，紅得突兀。
海棠說到此處，恨恨道：「我們日日夜夜都與小姐在一起，自然知道小姐是清白的，絕不可能與人私通。可證據確鑿，後來我思來想去，此事裡，蕭德音的動作實在很不自然。我本想再搜尋一些證據，確定此事是蕭德音陷害，沒等到做好，小姐就將我和杜鵑趕了出去。」她苦笑一聲：「不過就算我將此事告訴小姐，小姐也未必肯信。畢竟蕭德音實在沒什麼理由加害小姐，她不慕名利，性情溫柔，小姐與她素來交好，並無仇怨，要這麼做的理由，我也找不出來。」
他仍坐著，彷彿也不覺得冷似的。睫毛上也被雪花輕吻過，留下一點毛茸茸的白色，卻讓他顯得越發迷人。
「再然後，蕭德音一個人回來了。說小姐在房裡休息，沒多久，有人發現小姐房裡有男人，與人私通。」
狡猾的女孩子主動投誠，他卻也覺得迷惑了。是啊，姜梨不能報答他什麼，如果說一開始只是為了看戲，看把這株食人花投入燕京城的花圃中，廝殺後還剩下什麼。到了現在，他付出的，也遠遠不止看一齣戲需要投入的心神了。
「後來，小姐吃醉了，我要扶小姐回房，蕭德音的丫鬟纏著我說找不到廚房的路，要去要些醒酒湯來。等我從廚房回來，小姐已經不見了，說是蕭先生府小姐回房了。」
他難道是付出不求回報的人嗎？不是的，沒有利益的事，他不會多費一點精力。
「我便覺得有些奇怪，蕭先生從來都是很溫柔體貼，絕不會這般非要人做事，尤其是對小姐。不過小姐沒覺得有什麼，我是奴婢，自然也不能指責蕭德音。」
那他這麼做的理由是為了什麼，這並不是一齣特別精彩，需要人不得不看，錯過就會遺憾終生的大戲。甚至從某些方面來說，和他的生活毫無淵源，可不知不覺起，投入的東西太多，以至於很多時候，不自覺的就會關注。
海棠像是被她眼神里的真切打動了，過了許久，才慢慢說道：「那一日，沈夫人壽辰宴上，蕭德音來了。她與小姐是好友，時常在一起比琴。那天午後，蕭德音一直與夫人飲酒，夫人懷了身子，並不擅長飲酒，便只說飲一點點，蕭德音卻佯作生氣，非要與夫人喝完一杯。」
做得太超過了。
姜梨心頭一酸，看到海棠，就像看到了曾經的自己。她溫柔地道：「你可以相信我，我和你一樣，都希望真相大白天下，希望薛芳菲能重獲清白。」
姬蘅輕輕蹙眉。
海棠是冷靜的，理智的，果斷的姑娘，否則當初她也不會狠心毀掉自己的容顏，來躲避官兵的追捕。但她現在能問出這句話，就表明，天大地大，她已經不知道能夠相信誰了，她必須找到一個依靠，能讓她活下去的理由。
美人蹙眉，當是很美的一件事，尤其是這美人琥珀色的眸子裡，泛出一點不解的疑惑，妖冶又天真，尋求一個不知名的答案。
海棠沒有回答，只是看著姜梨，問：「我可以相信你嗎？」
難道做這種事，得來的回報就是口頭上的一句「真心」嗎？
「為何這麼說？」姜梨問。
真心只是無用的廢物，還只能存在一段時間，就如春天的花，只有短暫的時刻開放，不會永恆，時間一過，飛快地衰落，變得難看、難聞。腐爛成泥，再也找不著存在的痕跡。
燈火幽微，許是燈芯過長，外頭有些微的風吹過，吹得火苗飄蕩，一瞬間像是要熄滅了。姜梨定了定神，拿起一邊的銀剪刀，將燈芯剪短了些，火苗於是穩固了下來，屋子裡人影不再搖晃。
他不需要真心，也不需要夥伴。
「蕭德音，還有沈家所有人。」海棠道。
他對世界無所求。
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