季淑然詫異了一刻，緊接著，她連忙跪了下來，道：「臣婦日前的確見過麗嬪娘娘一面，當時與麗嬪娘娘閒話家常，呆了半日就回去了。臣婦……臣婦不知道這是怎麼回事，臣婦絕無謀害娘娘之心，請陛下明察！」
麗嬪愣愣地看著沖虛道長，聲音虛弱：「見過……」她對洪孝帝道：「臣妾之前，見過臣妾的妹妹淑然。」
她惶惑不安的模樣不似作偽，麗嬪也艱難地探直身，道：「臣妾可以為臣妹擔保，臣妹絕不會加害與我的。」
宮裡是沒有邪祟，邪祟是從宮外來的，麗嬪不能出宮，她的身邊人也沒有出宮的，唯一可能的，就是見過了什麼人。
「對對對，」陳季氏像是才回過神，也跟著跪下道：「麗嬪娘娘與姜夫人是親生姐妹，自來感情頗好，如何會下手害人？陛下一定要明察啊！」
「敢問……」沖虛道長問：「麗嬪娘娘這幾日可見過什麼宮外的人？」
洪孝帝皺眉：「朕還什麼都沒說，你們忙著跪什麼？」他問：「沖虛道長，你看，可有什麼問題。」
聽聞他這麼說，劉太妃才鬆了口氣，緊接著，又想起什麼，問：「那麗嬪這是從哪裡招惹來的邪氣？她又沒出宮。」
沖虛道長盯著季淑然。
「太后娘娘請放心，這邪氣並非宮中滋長出來。陛下是九五之尊，身上有真龍護體，邪毒不侵。真有邪祟，在宮中也只會慢慢消散下去，成不了大氣候。」
他目光炯炯，似利劍，季淑然被他看得有些害怕，忍不住往後退了一退。下一刻，沖虛道長嘆了口氣，走進季淑然，道：「這位夫人，邪氣纏身，表面看起來比麗嬪娘娘康健，實則不然，邪氣已經入體，再待下去，只怕性命堪憂啊。」
太后打斷她：「不可對道長無理。」她看向沖虛道長，說話倒是比劉太妃客氣溫和許多，「道長，這到底是怎麼回事？」
「什麼？」此話一齣，季淑然大驚，惶惑道：「道長請直言。」
「邪氣入侵？」劉太妃往後退了一步，慌張地道：「你說的是什麼意思？難不成在這宮裡還有邪氣了？道士，你可不要胡亂說話。」
「不知夫人從哪裡招惹來如此的邪氣，看樣子，唯有與邪物日日呆在一處，才有可能侵入得如此之深。夫人府上可有什麼奇怪的事情發生？」
沖虛道長回頭，道：「回太后娘娘，麗嬪所患，並非宮中有人用厭勝之術。此事和旁人所為不相干，而是麗嬪娘娘被邪氣入侵，這邪氣難以控制，幾乎要吸乾麗嬪娘娘精氣。不過貧道方才已經為麗嬪娘娘驅邪，又以符紙鎮壓，接下來就不會有什麼問題了。」
季淑然搖頭：「不曾有過。」
他這一番動作，可謂是雷厲風行，果斷明確，讓人看起來，不由自主地就會相信他，此人的確是個有真本事的，不是騙子。太后問：「哀家不明白，麗嬪何以弄成這副模樣，道長方才一番作為，可是宮中有人對麗嬪用了壓勝之術？」
「道長，」麗嬪撐起身子道：「您的意思是，臣妹身上也沾染有邪氣，是臣妹府上帶來的？」
罷了，他將符紙展開晾乾，三兩下折成一個三角的摺紙。遞給麗嬪，道：「娘娘須讓人將這封符紙以紅線穿好，細心收藏，一個月後，自然無虞。」
「十有八九。」空虛道長摸了摸自己長長的鬍鬚，道：「您再仔細想想，府上真沒有什麼奇怪的事情發生，亦或是有奇怪的人？」
那烈酒混著硃砂，慢慢融成一片殷紅，沖虛道長又掏出一隻木頭筆，飽蘸硃砂酒，提筆在黃色的符紙上寫下一串看不清楚的符文。
季淑然又仔細想了想，不知想到了什麼，突然面色怪異。這神色落在眾人眼中，陳季氏就道：「淑然，你可是想到了什麼？」
沖虛道長沒有說話，而是轉身快步走到殿裡的桌前，從包袱裡再次掏出黃色的符紙，他抓了一把硃砂倒在桌上，又拔出一個葫蘆樣的東西，狠狠灌了一口，噗的全部噴在硃砂之上，殿中頓時浮起酒氣。葫蘆裡的應當是不知名的烈酒。
季淑然吞吞吐吐道：「不……沒有什麼。」她像是難以啟齒似的，明眼人都瞧得出來，她似乎不怎麼想說。
這陣勢，看得在場的女眷都有些害怕。劉太妃拍著胸口，道：「啊呀，嚇死了，這到底是什麼東西？」
劉太妃看熱鬧也看得夠了，她自己還有幾個侄女也送到了宮中，奈何洪孝帝只寵愛麗嬪，讓她的幾個侄女一點用也幫不上。今日本以為麗嬪要死了，這才巴巴地趕過來，誰知道卻是白歡喜一場，並無什麼大用。又想著，如今的皇后都比不得麗嬪得寵，簡直是個擺設，這下子，麗嬪大難不死，怕是又要在宮裡橫著走一段時間了。
麗嬪突然彎下腰，猛地咳嗽起來，彷彿胸中憋著的一口氣被疏通，接過紅珠手裡的帕子擦拭嘴角，竟像是吐出了什麼看不見的東西。
劉太妃道：「也不知藏著掖著做什麼。」她從鼻子裡哼了一聲，與太后和洪孝帝打了個招呼，便先行回自己寢宮了。劉太妃向來驕奢跋扈，和永寧公主的性子如出一轍，因此她這般，倒也無人敢說道她。
仔細看，是一個巴掌大的小鼓，小鼓周圍，綴滿了一圈紅色的鈴鐺。他一手持鈴鐺，慢慢地搖動，緊接著，越要越快，鈴鐺聲也從一開始的溫和，變得陣陣急促，清脆到刺耳。
劉太妃走後，麗嬪也催促季淑然道：「淑然，你到底有什麼難言苦衷。方才你分明是有事卻不肯說。陛下此刻也在這裡，有什麼事，陛下也會為你做主的。」
沖虛道長擺手：「麗嬪娘娘言重。能為陛下分憂，是貧道的福分。」說完這句話，他眉頭一皺，盯著麗嬪的周圍，像是看見了其他什麼東西，目光不錯，慢慢地從包袱裡掏出一個小鈴鐺來。
季淑然想了想，堅決地搖了搖頭，道：「多謝娘娘掛懷，但臣婦府上的確無甚特別事情發生，至於邪氣，也不知從何而來。說的和邪物共處一個房簷下生活，更是無限惶恐，不知是哪裡出了錯。」
麗嬪被扶著坐到軟榻上，神情蒼白，似乎說一句話也要費很大力氣似的。她看向沖虛道長，道：「還要勞煩道長親自來一趟……」
「夫人要是不便明說，」沖虛道長沉吟道：「可以領貧道去府上，貧道至夫人府上走上一遭，自然就知道是哪裡出了問題。」
紅珠和綠蕪連忙將沖虛道長迎進去。
「這……」季淑然一愣，麗嬪已經替她接過話頭，麗嬪道：「道長去姜府上走一遭，若是瞧見那邪祟，自然能幫著驅除，要是沒見著，權當是走一趟，卻也是皆大歡喜。陛下……」她盈盈看向洪孝帝：「可否準允？」
沖虛道長便對洪孝帝拱了拱手，道：「既然如此，貧道就先給麗嬪娘娘瞧瞧。」
「準。」洪孝帝對沖虛道長道：「道長，你就去姜家替姜夫人看看，到底是哪裡出了問題吧。」
可見是個信得過的。
沖虛道長應了，季淑然連忙謝恩。
洪孝帝也不好把這話說得太過明白，自古以來，但凡昏君，都相信鬼神，求神問道。洪孝帝自然不願意做個昏君，給人留下話柄。但如今麗嬪如此，也實在沒有辦法。況且沖虛道長為人並不張狂，隱姓埋名，多是四處雲遊清修。就如當年發現宮中有人以壓勝之術對付麗嬪後，這件事也並沒有外人曉得。
「臣婦今日先回府上與老爺說清楚此事，明日召集府中所有人，在府中恭迎道長，免得錯漏那邪祟。」季淑然道。
「正是。」洪孝帝道：「宮中太醫都束手無策，找不出原因。麗嬪的丫鬟懇請朕來找你一試，恰好朕聽聞，最近你尚在燕京。便想找你進宮，給麗嬪瞧瞧。」
「好。」沖虛道長點頭。
「貧道有幸得陛下掛懷。」沖虛道長道：「聽聞陛下召貧道前來，是麗嬪娘娘有事？」
此事就這麼塵埃落定下來。半炷香後，麗嬪的臉色看起來果然比方才好多了，也有精神了些。眾人紛紛誇讚沖虛道長乃神人，太后雖然禮佛，但對於沖虛這樣的道教高人，卻也以禮待之。沖虛道長替麗嬪料理過一切後，便按太后吩咐，去慈寧宮祈福淨化。
「一別經年，道長還是老樣子。」洪孝帝的眉頭舒展開來。
季淑然和陳季氏也離開了，因著要與姜元柏商量此事，季淑然走的時候都是魂不守舍的，還是陳季氏將她扶著，才上了馬車。
這道人已經到了天命之年，看起來清瘦剛毅，很有幾分仙風道骨，正派風範。他背後還揹著桃木劍，身上掛著拂塵，道袍布鞋。進了宮，與洪孝帝行禮，也是不卑不亢。
待出了宮，陳季氏坐在馬車裡，季淑然見這裡再也沒有外人，一掃方才的惶惑，接過丫鬟遞上的茶，飲了一口，才道：「成了。」
沖虛道長在一個時辰後來到了宮中。
「你和大姐做事，事先也不與我商量一聲。」陳季氏埋怨道：「好在我猜到了，才能陪著你們唱好這出。」
季淑然仍然伏在榻前，握著麗嬪的手卻是微微一緊，眼中閃過一絲不易察覺的得意，轉眼又落下了兩滴淚來。
「事發突然，我如何來得及與你說？」季淑然搖頭：「我這也是被姜梨給逼得急了。總覺得再不快些除掉她，怕是要出什麼大事。她做初一我做十五，也別怪我心狠。」
蘇公公領命離去。
「這回應當不會留下什麼把柄，」陳季氏也道：「大姐做事，向來是妥帖的。」
「是麼？」洪孝帝的聲音聽不出喜怒，他招了招手，蘇公公趕緊上前：「傳朕旨意，立刻召沖虛道長進宮，給麗嬪娘娘診看。」
兩人沉默了一會兒，陳季氏又道：「我今日瞧著，皇上對大姐也還是頗為上心的。」
「皇上說的可是那位高人沖虛道長？」一邊的陳季氏站起身看向這邊，道：「臣妾三日前曾聽過，燕京城裡的道觀裡來了一位高人做法，好似就是沖虛道長。這樣說來，沖虛道長也許還在燕京城。」
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