胡姨娘，是姜府大房裡唯一的姨娘。姜家雖然家大業大，家族內部不如表面的和睦，但有一點姜梨覺得也還好。便是姜家的幾個兒子，姜元柏姜元平還有庶子姜元興，都只有正房所生的嫡子。縱然有姨娘，也都是沒有兒子的。聽說姜老大人寵妾，生了姜元興，為此做了許多糊塗事，姜老夫人噁心那寵妾，連帶著對姜元興不喜，不僅如此，還正門楣家風，不許兒子們讓姨娘誕下子嗣。白雪和桐兒連忙噤聲。
姜梨仔細盯著她，對方的神情仍舊沒有一絲波動，彷彿就這麼無悲無喜已經過了千年萬年，世上再也沒有任何能讓她牽掛的事。姜梨道：「胡姨娘。」
姜梨心中卻已經有了大概的猜想，胡姨娘既然沒有否認，那就是姜大小姐的死的確不是意外。而胡姨娘的提醒，似乎也證明了，她之所以沒有說出來，是因為顧忌著什麼人。
她們在走廊之上撞見，婦人的丫鬟喚了一聲「二小姐」給姜梨行禮，那婦人這才慢吞吞地看向姜梨，跟著輕聲喚了一聲：「二小姐。」
姜家三房是庶子暫且不提，姜家二房也沒必要對付一個大房的妾室，唯有大房……姜大小姐是在季淑然進門之後才出事的。以如今姜梨對季淑然的瞭解，季淑然做出什麼事情她都不意外。
這婦人年紀已經不小，眉目間依稀能看得出年輕時候的風致，穿得不像是下人，卻也不華麗，身邊只帶了一個丫鬟。神情十分平淡，平淡到如同一汪沉寂多年的死水，激不起半點斑斕。
不過如果季淑然真的和姜大小姐的死因有關，那姜梨就要對這位胡姨娘刮目相看了。能忍下生死血仇，卻又不是依附於季淑然而是過得落魄，這絕不是苟延殘喘，而是在等待機會。一旦有了機會，她就會出來復仇，就像自己一樣。
在去葉府的路上，走廊裡，姜梨遇到一個陌生的婦人。
如今，只需要打聽清楚就行了。
姜元柏冷眼看著她的一舉一動，姜梨知道自己的舉動令姜元柏不悅，不過眼下她不在乎，她總不能放著自己的親生父親不管。
離開姜府以後，姜梨還是照舊去葉府看望薛懷遠。但因為心裡想著胡姨娘的事，姜梨在葉家的時候，也有些心不在焉。
不管如何，每日去探望薛懷遠還是要做的。
葉世傑瞧見她如此，以為姜梨是在擔心薛家一案牽扯到了永寧公主，姜梨是在為得罪成王而憂心，就道：「近日成王忙著自己的事，陛下有心削減成王的勢力，成王無暇顧及薛家一案。你倒是不必擔心，」頓了頓，又道：「我反而擔心永寧公主，聽聞這位公主想來行事無忌，這幾日你出門多帶侍衛，如果可以，不必天天往來葉府，我和三叔會照顧好薛大人。」
聽葉明煜這麼一說，姜梨也是內心複雜。一方面，她希望父親能恢復，今生今世，她還能和父親相認。另一方面，她又覺得，讓父親回憶起那些不公，實在是太殘忍了，她沒辦法這樣對待一位可憐的老人。
姜梨回過神，看向葉世傑。想想第一次見到葉世傑，葉世傑對她劍拔弩張的模樣，如今卻是誠心誠意地為她著想，人與人的緣分便是如此奇妙，想想也是感慨。她笑道：「我無事，好歹背後還有姜家靠著。倒是你，你與我綁在一塊兒，永寧和成王要是想要對付我，說不準會遷怒與你。你在官場上更加艱難，凡事小心，如果可以的話，暫時放下你的原則。倘若與你的原則相差太多，可以尋我父親幫忙。我父親最是看重利益，如今你是戶部員外郎，倘若你高升，與他有利，他會幫襯的。」
姜梨起初還很失望，但葉明煜卻安慰她，無論如何，薛懷遠還活著也是一件好事，還活著就有希望。再者，眼前的薛懷遠不必記起在獄中度過的可怕事情，也不必知道自己兒女慘死的噩耗，這樣過著，未必不會快樂一點。等他恢復神智，接受了命運帶給他的巨大打擊，便會覺得，這些什麼都記不起來的日子是如何珍貴。
葉世傑覺得有些古怪，姜梨說起姜元柏，評價的彷彿不是自己父親，而是一個陌生人。不過葉世傑心裡也清楚，姜梨說得沒錯。雖然姜梨比他年紀小，很多時候，姜梨看起來對世情倒比他更老道一些。
這些日子，來葉府的大夫絡繹不絕，甚至還有洪孝帝親派的宮中太醫，但來了看過薛懷遠之後，卻又是紛紛搖頭，表示不能醫治。
真不知怎麼才養出了這麼個性子。
院子裡積雪未化，抬眼照在積雪之上，發出細微的暖色光澤，照得人心也是暖洋洋的。姜梨照例打算吃過飯去見薛懷遠。洪孝帝說過，廣納天下神醫為薛懷遠醫治，看能否有機會喚起薛懷遠的神智。
葉世傑沒有再繼續多說了，姜梨回頭探望了一會兒薛懷遠，與葉明煜說了會子話，便回了姜府。
這一夜，就在姜府裡幾處院子個人揣度中度過了。姜梨醒來的時候，燕京的冬日難得出了一回太陽。
永寧公主能做出什麼事，連她也猜測不出來，凡事穩妥為好，這些日子，除了葉家，她還是不要去其他地方，免得出什麼意外。
她必然要掀她們的底。
等回到姜府，到了夜裡，姜梨站在窗前，再次吹響了那隻畫著牡丹花的哨子。
姜幼瑤沒有把帖子的事告訴季淑然，她收下了帖子，也不打算還給姜梨。她決計重新以姜梨的名義回一封帖子給姜玉娥，重新換個時間地點，看看姜玉娥和姜梨究竟打的是什麼主意。
這一回，趙軻出現得很快，雖然他竭力想要表現出冷靜，但姜梨還是能看出他神情中的無奈。
只有姜梨和姜玉娥私下裡便有了交情，才會鬧得如今的境地。
「姜二小姐有何吩咐？」趙軻問。
宮宴之上，季淑然曾說過，本來想要算計的是姜梨和葉世傑，最後出事的不知為何成了周彥邦和姜玉娥。一定是姜梨在其中搞的鬼，姜梨大約和姜玉娥得了什麼協定。如此一來，才會讓姜玉娥逞心如意。如今這封帖子的出現，似乎完全證明了季淑然的猜想是真的。
姜梨道：「趙軻，你七年前來姜家，那時候我已經去青城山了，雖然在這之前你也沒在姜家，但我想，之前姜家發生的事，你的主子應當讓你查過的。」
「姜梨……」姜幼瑤看著面前的帖子，姜玉娥和姜梨自來不對付，從前也是一直站在自己身邊的。為何嫁到了周家後，反而來邀請姜梨去小聚。不說自己，姜幼瑤畢竟害姜玉娥額上留下了疤，姐妹二人面子上的和睦也不願意做，但姜玉娥連自己的親姐姐姜玉燕也不肯見，獨獨請了姜梨，這就耐人尋味了。
趙軻有些不解：「屬下不明白。」
但眼下，姜玉娥已經被納入了寧遠侯府，再過不了多久，沈如雲和周彥邦的親事也快到了，姜幼瑤沒有一點辦法。她想去找周彥邦，但又不知道該如何與周彥邦說清楚。她不相信周彥邦對她一點兒情義也沒有，若非人算計，他們原本應該是很好的一對。
「我想，或許你知道一些姜府裡的秘辛，旁人不知道的事，我過去不知道的事。你既然知道了，不如分享與我，讓我也明白明白？」
姜幼瑤睡不著，反覆摩挲著這封帖子。帖子倒不是周彥邦下的，而是姜玉娥。想到姜玉娥，姜幼瑤便恨得咬牙切齒，周彥邦原本該是姜玉娥的姐夫，如今卻成了姜玉娥的夫君。她的心上人，如今摟著姜玉娥夜夜安眠。雖然姜玉娥只是個妾，雖然沈如雲才是周彥邦的正妻，但想到自己曾經根本不放在眼裡，極盡輕蔑的三房女兒竟然搶了自己的夫君，姜幼瑤就恨不得撕碎了姜玉娥。
她說得輕巧，聽得趙軻卻是一怔，片刻後，面色似乎青白了幾分，簡直有幾分對姜梨難以言喻似的。他道：「屬下……屬下並非探聽旁人秘密之人。」
她的丫鬟金花今日在姜府走廊裡，緊跟著姜梨的丫頭桐兒時，桐兒落下了一封帖子，自己沒發覺。金花拿起那帖子，開啟一看，竟然發現是寧遠侯府給姜梨下的帖子，當即不敢耽誤，就將帖子給了姜幼瑤。
他又不是那些街頭巷尾喜歡嚼舌根的長舌婦人，平日裡就愛打聽些家族八卦。姜梨這話，分明就是把他當做小廝丫鬟用了，還說得這般理直氣壯！
瑤光築裡，今夜姜幼瑤也是無眠。
「小事情自然不必你理會，」姜梨道：「但人命關天的大事你總知道吧。別的不說，姜家大小姐，我父親的第一個庶長女，多年以前在花園裡玩耍的時候從假山上摔了下來，一命嗚呼。不過今日我得了些傳聞，姜大小姐的死並非全然是個意外。趙軻，這其中，你知不知道些什麼隱情？」
想到此處，姜梨便睡下了。
國公府裡，書房裡依舊燈火通明。
不管如何，明日再去找趙軻詢問一番。
侍衛文紀站在書房裡，低頭對面前人道：「姜二小姐今夜又吹響了哨子。」
這事姜梨一看就覺得有些蹊蹺，但由於時間隔得太過久遠，很多事情都不好查起，如今季淑然步步緊逼，倒是讓姜梨生出要徹查此事的決心。倘若這其中還有什麼隱情，大約就可以成為對付季淑然的工具。
紅衣青年坐在書桌前，長袍軟軟地鋪在地上，冬日，地上也鋪了厚厚的地攤。華衣在上，襯得那地毯似乎也生出寶石般的明亮光澤。
沒有無緣無故的恨，雖然後來傳言是姜梨頗有心計，假裝與繼母友好，到了繼母懷了身子的時候才推季淑然小產。但姜梨以為，當年的姜梨年紀太小，且從小又處在這樣的環境，手段和心機無人教導，如何能到此種地步，連季淑然都能算計的了。
「哦？」姬蘅問：「為何事？」
趙軻已經走了，姜梨坐在榻上，內心浮起一個疑問。季氏為何要對自己窮追不捨？便是當年葉珍珍留下一個孩童，到了年紀也該嫁出去，不必趕盡殺絕。就算看上週彥邦這樁婚事想搶過來，也不用置姜梨於死地。當年姜梨殺母弒弟人人皆知，眾目睽睽的事情無可抵賴，但在這之前，聽聞姜梨和季淑然相處得也算和睦。
「打聽多年前姜大小姐死去的原因。」
她得把閒雜人等清除出去。
「噗」，正在喝茶的陸璣一口茶險些噴了出來，他道：「姜二小姐居然問趙軻打聽這種事？」
姜梨曉得，薛家一案後，永寧公主已經盯上了自己，且不說沈玉容那頭會如何精神，跋扈的永寧公主，一定會在接下來尋找理由找自己麻煩。在這之前，倘若季氏母女安安分分的，姜梨也沒工夫在這上頭花費太多時間。但季氏一直死性不改，姜梨已然覺得，留下季氏一直在姜家，並不是個好主意。
那是趙軻啊，國公府裡功夫數一數二的趙軻，居然就被當成了打聽秘辛八卦的探子，這樣隨意使用？
凡事最糟糕的，莫過於處在被動的局面，不知自己將要面對的是什麼，從而無所準備。但當知道了，哪怕知道面對的是困境，但總能循著線索找到出路，就不是毫無辦法。
姬蘅說有要事的時候就吹響哨子，但姜梨這吹哨子吹得也太頻繁了，這也不算什麼要事吧？
大約猜到了接下來季淑然的打算，姜梨反而安下心來。
「她還挺不客氣，」姬蘅笑了一聲，神情沒有生氣，只道：「真拿自己不當外人。」
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