「我替薛縣丞謝謝你。」姜梨認真地道：「馮裕堂在桐鄉做的事，我們都知道，站出來替薛縣丞說話，不是人人都能做到的，您能站出來，我很感激。」
張屠夫嚇了一跳，連忙道：「小姑娘，你幹什麼？」
「沒什麼好感激的。」張屠夫擺手，「當初我成為過街老鼠，人人喊打的時候，只有薛大人願意相信我，不嫌棄我，沒有薛大人，我早就獄中被人折磨死了。我時常看外面的太陽，對自己說，能感覺到這一切，都是薛大人的功勞。我這條命本來就是薛大人的，薛大人有難，我坐視不理，那還是人嗎？聽說殺生太多會下地獄，我從來不信，但忘恩負義會下地獄，這話我信。」
她深深地對著張屠夫行了個禮。
「你就當我是不想下地獄吧！」他道。
姜梨的心，一瞬間也跟著激盪起來。
姜梨看著這男人凶煞的模樣，也覺得可愛了，二人對視著，彼此都笑了起來。
或許張屠夫不是第一個人呢，或許還有別的人也如他一樣。馮裕堂鎮得住百姓的言行，鎮不住百姓的心。
第二日，到了夜裡，同葉明煜他們會合的時候，姜梨發現，找到願意站出來的證人，就只有張屠夫一個。
姜梨便是沒想到從張屠夫的嘴裡能說出這麼一番話來，她忽然又覺得自己從未認識過這個張屠夫了，這個一身正氣的男人，她也沒想到，在桐鄉百姓人人迴避馮裕堂，為馮裕堂的權勢所震懾的時候，還有人在暗暗地籌謀為父親翻案。
在見過張屠夫後，她後來在遇到的人家，皆是面露難色，支支吾吾，姜梨也不強人所難，旁人不願意，自然也就罷了。葉明煜和其他護衛那邊便是一無所獲，葉明煜有些洩氣。
張屠夫看向姜梨：「小姑娘，我看你們一行人，不是普通人，身家地位都不低，又不怕馮裕堂的權勢，一心想為薛大人翻案，我相信你們！既然如此，你們為薛大人翻案，算我一個，要我做什麼，刀山火海，我絕不說二話！反正我無親無故，孑然一人，就只有這把屠刀，我就帶著這把屠刀，去殺這豬狗不如的畜生！」
「沒事，」姜梨與他打氣，「我們不是還找到了一人嗎？我說過的，一日一人，也能找到五人，沒事的。」
「我自己坐過牢，知道被人冤枉的滋味。要說薛大人那樣的人貪汙銀子，誰都不信！我本想想個法子，要馮裕堂狗官那條性命，但以為便是如此，也救不出牢裡的薛大人，慚愧，一拖就是這樣久。我本來想，五日之後就去劫法場，只我一人也好，便是死了，也是和恩人死在一塊兒，恩人也不會覺得冤屈，說當年救了我是樁錯事！」
葉明煜看了看姜梨，沒有說話。他嘆氣的，並不是找不到人，而是對人心的失望。
薛懷遠上任後，就看出這樁案子裡的疑點，不惜得罪了那戶在桐鄉有權有勢的人家，也要給張屠夫翻案。幸而最後證據確鑿，還了張屠夫一身清白，救了張屠夫一名。至此以後，張屠夫就認薛懷遠為救命恩人。
一家家一戶戶，姜梨給的冊子上都寫了，每一家每一戶都真實地接受過薛懷遠的幫助。那麼現在薛懷遠有困難，就因為馮裕堂的權勢，就沒有人敢站出來嗎？
這事情姜梨是知道的，當初薛懷遠剛上任的時候，前任縣丞收人錢財。那樁案子裡，分明是有錢人家的兒子犯事，卻給前任縣丞送了銀子，找了個替死鬼。分明不是張屠夫毒死的人，硬說是張屠夫的肉吃死了人家。張屠夫成了替罪羔羊，那位縣丞收了錢，才不管一個屠夫的身家清白。加之張屠夫生得兇厲，一時間竟無人懷疑。
知道自己這樣想有些賭氣，但猶如一盆涼水，將葉明煜自來火熱的心，澆得冰冰涼涼。他喜歡快意恩仇的江湖生活，恩就是恩，怨就是怨。但桐鄉之行，讓他看到了市井之中太多無奈，他沒辦法去責備什麼，因為每個人都有自己的理由。但胸口就是不爽利，像是堵了一團氣似的，悶悶的。
「為什麼會願意？」張屠夫看向她，彷彿她說了什麼好笑的問題一般，道：「你應當問我，我為什麼會不願意？薛大人對我來說如再生父母，當年有人誣陷我，說我的豬肉吃死了人，說我是殺人兇手，我被人冤枉入獄，在獄中吃盡苦頭，要不是薛大人明察秋毫，重審我案，還我清白，早就沒有今日的我了！」他把長刀順勢一頓，「嘿，我雖然是殺豬的屠夫，卻不是個忘恩負義的白眼狼！」
他看向姜梨，十五六歲的小姑娘，面對這些繼而連三的打擊，她怎麼還能這麼平靜？彷彿被拒絕也不過是一件再平常不過的事情。要是換了葉嘉兒和葉如風二人遇到此種情況，怕是早就心灰意冷了。
在張屠夫的大笑聲中，想了想，姜梨問：「您為什麼會願意？」
但姜梨從不。
這一回，輪到姜梨詫異了。
姜梨的確不會因為這些感到傷心，事實上，自從她死過一次之後，她仍然願意善良地對待別人，不會因為遭受過殘忍的事就變得心狠手辣，但是，她對人心再也沒有期待了。
他道：「小姑娘，一大早我就在屋裡等你，還以為你不來了，總算等到你了。我願意站出來！跟你去幫薛大人翻案！」
就像變成姜二小姐以後，對姜元柏的父愛，對姜老夫人的祖孫情，還有姜家大大小小的親人，誠然是因為她不是真的姜二小姐，但她也並沒有投入太多的感情。對於姜家能夠如何對待她，她不在意，因為不期待。
姜梨從未見過張屠夫這般的笑，她曾見過對方看見自己勉強想要擠出友善的笑，對著街邊好看的姑娘露出羞澀的笑，見過他拿刀剁骨頭時候舒展的笑，但從沒見過他這般暢快的大笑，彷彿夙願得以完成，心想事成的快樂的笑。
沈玉容和永寧公主，到底讓她改變了。她說不清自己這改變是好事還是壞事，但有時候，她能感到自己骨子裡的漠然，冷眼旁觀著這些與自己有關係的人，像是在看事不關己的人的熱鬧。
但下一刻，他突然放聲大笑起來。
就像……就像姬蘅。
其實他眼睛很小，幾乎是眯縫的一條，讓人難以看清楚他的表情。這位張屠夫又是孤身一人，至今無妻室，因他長得太醜太兇，也無人敢親近。這麼居高臨下地看著姜梨，像是下一刻就要對著姜梨舉起屠刀似的。
也許現在的自己，和姬蘅骨子裡也是一樣的人。姬蘅的目的是達到他的政治心願，而自己的目的是報仇。為了目的而活著，或許本來就是這樣乏味，沒有顏色的。
張屠夫定定地看著姜梨。
姜梨收回思緒：「沒關係的，舅舅，還有三天。明日起，我要開始同襄陽知府上報了，馮裕堂的罪名成立，薛縣丞的斬令暫停，最後一日，我們就能接薛縣丞出獄，帶著這些桐鄉百姓上京告狀。」
「是的。」姜梨平靜地看著他：「薛縣丞究竟是不是一個好官，會不會貪汙賑災銀兩，桐鄉百姓不會不知道。我想問這位大叔，願不願意站出來作為證人，替這位無辜的縣丞冤案平反呢？」
「佟知陽會答應？」葉明煜問。
張屠夫的聲音非常粗，甚至比葉明煜聽著的還要兇厲，對著姜梨說話的時候，面無表情，面上的橫肉卻抖了幾抖。
「容不得他不答應，規矩如此，況且，織室令唐大人還未離開，唐大人知道利弊，會勸服佟知陽的。」姜梨道：「當然，如果能找到更多願意出來作證的百姓們就好了。」
張屠夫道：「我知道你，昨日就是你，從城東開始挨家挨戶地問薛縣丞的事，想讓人站出來給薛大人作證！」
姜梨的步子沒有停歇，第三日早上，她仍舊起了大早，和葉明煜的手下們兵分幾路，去說服那些受過薛懷遠恩惠的百姓們。
「我找您。」姜梨收回目光：「我叫姜梨。」
春芳嬸子也不出去了，就站在院子裡，目送著姜梨他們離開，怔怔的，不知道想什麼。
張屠夫低頭看了看姜梨，將手裡的桶「咚」的一下放在腳邊，語氣不善道：「你找誰？」
又是一日的早出晚歸。
姜梨的目光，不由自主地落在那長刀之上。
這一日到了晚上，姜梨和葉明煜一無所獲，倒是葉明煜的手下有一人，說服了一對開面館的夫婦，叫阿怪夫婦。當年阿怪夫婦被人欺騙，地契出了問題，差點被人將這麵館奪去，失去了安身立命的本錢。薛懷遠審了這樁案子，讓阿怪夫婦拿回了地契，不至於流離失所。
張屠夫還有一把長刀，也放在這桶之上。那刀極長，也極鋒利，不知是不是因為見了太多血的原因，光是看見，也讓人覺得發寒。
因此，阿怪夫婦一直很感謝薛縣丞。如今薛懷遠入獄，阿怪夫婦有心要為薛懷遠鳴不平，又不知道自己能做什麼，總覺得站出來有如螳臂當車，如今姜梨一行人的出現，令他們夫婦喜出望外，似乎總算知道能做些什麼了，沒多想就答應下來。
時隔多年，張屠夫還是當年的模樣，一點兒也沒變。大冷的冬日，便穿著一件薄薄的粗布單衣，手上衣袖挽起，大約是為了方便斬肉。他生得高而胖，滿臉橫肉，因常年殺豬身上躥出一些肉腥味，泛著黏黏膩膩的感覺。他大約也是早起準備去肉鋪了，手裡提著一隻桶，桶上蓋著一塊白布，姜梨曉得，那白布裡是新鮮的豬肉。
「一共找到了三人，」葉明煜道：「明日就送令給襄陽那頭麼？」
開門的就是張屠夫。
姜梨點頭：「夠了。」
敲門三聲，有人來開門。
葉明煜問：「那還繼續找人嗎？」
這戶人家的丈夫，是個屠夫，人稱張屠夫，生得凶神惡煞，十分可怕，尋常小孩被他看一眼，都會看哭。姜梨只記得薛昭小時候很怕這位張屠夫，總覺得張屠夫手裡的屠刀十分嚇人。但作為薛芳菲的她，只記得每次從肉鋪經過的時候，這漢子僵硬地扯起嘴角，似乎想對她露出一個柔和的笑，但十分別扭的模樣。
「找。」姜梨道：「只有百姓越多，此事鬧得越大，上大理寺也好，告御狀也罷，才能讓人壓也壓不下去，才能讓天下人都看看，撕開這層皮，真正的桐鄉縣丞出了多大的亂子。」
姜梨走到這戶人家面前，猶豫了一下，終於還是敲開了門。
葉明煜道：「我知道了，那繼續吧！」
遠處，屋門已經能看到了。
這一夜，姜梨睡得很是安穩，夢裡有見到了薛昭和父親，三人在青石巷回家路上，夜色四合，薛昭揹著劍，得意地在姜梨面前耍一套劍法，被薛懷遠笑罵。
昨日整整一天，從第一戶人家代雲開始，到最後一戶人家，至少在姜梨這一頭，沒有說服一家人，說不失望是假的，但今日還得繼續。無論是什麼結果，她都必須要去接受。
溫暖得讓姜梨不願醒來。
姜梨也沒有看她，她的時間太少，沒工夫照顧到每一個人。人與人之間的緣分是要靠緣法，有些事自己努力過了，不成的話是命，也犯不著不甘。
直到白雪輕輕地來叫醒她：「姑娘，該起了。」
昨日的出行，她拜訪的人家是最多的，葉明煜也沒有她拜訪的人家多，只因為她識得桐鄉的路，也知道每一戶人家住在什麼地方，節省了不少時間。清晨從青石巷門口過的時候，還看到了第一日在桐鄉見到的春芳嬸子，春芳嬸子挎著她的籃子，站在院子裡，小心翼翼地看著姜梨一行人走遠，囁嚅著嘴唇，似乎想說什麼，但終究沒有說出來。這些日子，姜梨每日都起得很早，沒辦法，時間不容耽誤。她心裡還在回憶昨夜裡那個讓人捨不得醒來的美夢，動作卻清醒又果決。不過片刻，已經梳洗完畢，吃了點東西，準備出門了。
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