真是膽小怕事的書生，葉明煜心中不屑，道：「怕什麼？提了會死嗎？放心，有我在，保管你不死。」
莫文軒一愣，隨即緊張地連連擺手，四下顧盼，道：「大哥……提不得，提不得！」
莫文軒大約也沒料到會遇到這麼一個口無遮攔的主，縱然他萬般害怕竭力阻止，葉明煜仍舊不為所動，一口一個「薛縣丞」，生怕別人聽不到似的。
葉明煜道：「莫文軒，你知不知道薛縣丞被下獄的事情？」
「我說，小子，薛縣丞現在下了獄，五日後就要處刑，罪名是貪汙賑災銀兩，薛縣丞是個什麼人，你不會不知道吧？小子，現在我們要替薛縣丞翻案，需要證人，你願不願意出來做證人，揭發馮裕堂，幫薛縣丞平反？」
老婦人雖然也有些猶豫，卻沒有跟上來。這家太窮，連個院子也沒有，葉明煜只得和莫文軒到屋後面的空地上說話。
莫文軒一聽，更是嚇得抖如篩糠，道：「使不得，使不得啊！」
「我有些事情找你。」葉明煜粗豪地道：「借一步說話。」他要說服莫文軒做證人，自然不能讓人年紀這麼大的老婦人聽見。就示意莫文軒到外面去說。
「什麼不得不得的？」葉明煜最看不上這樣的人，沒好氣地道：「有什麼使不得的？你且來說說！我看當初薛縣丞幫你在桐鄉落腳，讓你進鄉學唸書，讓你考秀才，怎麼沒說使不得，要不是薛縣丞，如今你連買豆腐的銅板都沒有，你拿什麼養你老孃！」
莫文軒道：「是啊。」
莫文軒並不是桐鄉人，多年以前，他帶著瞎眼的老母來桐鄉投奔親戚，誰知道那位遠房親戚已死，莫文軒身無分文，又是個外地人，差點就要淪落到乞討為生。要不是薛懷遠偶然在街頭遇見他被一幫惡霸欺凌，伸出援手，瞭解了他的情況。知道莫文軒一心向學，還讓他進鄉學，這才有了莫文軒後來考中秀才。雖然如今生活貧窮，但要不是當初薛懷遠的幫襯，莫文軒怕是早就餓死了。哪裡還能贍養老母。
「你就是莫文軒？」葉明煜挑剔地打量莫文軒。莫文軒如今都快三十了，還未成家，孑然一人，也不怪其他，他家實在是太窮了。而他又是個一心做學問的，只是考到了現在還是個秀才。他頭髮有些亂，還長了些鬍子，一身洗的發白的棉布袍，看人有些不清，還得湊近點看。
「都說仗義每多屠狗輩，負心多是讀書人，我他孃的今日也算是見識到了！」葉明煜恨聲道：「薛縣丞要是知道當初幫襯的是這麼一個白眼狼，當初就不該伸手拉你一把，合該讓你被那些惡霸欺負而死！」
莫文軒剛回家，就看見他家門前站著一個高大的漢子，待回頭的時候，再看到那漢子臉上還有一道疤，匪氣十足的模樣，當即嚇了一跳，差點連豆腐都掉了。他問：「這位大哥……」
莫文軒怔怔聽著，臉色漲紅，突然怒道：「夠了，住口！難道我不願意為薛大人平反嗎？難道我不知道薛大人是冤枉的嗎？仁義忠孝，我讀書的時候都讀過的！但馮裕堂實在太不是東西了！你知道他怎麼對待那些之前想幫薛大人的人嗎？他加害別人的父母妻兒！我莫文軒雖然算不上什麼好漢，但一條命而已，也沒什麼怕的，只要能幫恩人！但我還有我娘，我娘辛辛苦苦撫養了我，現在她眼睛瞎了，什麼都做不了。我這輩子沒能讓她享福，但不能讓她因為我而身陷險境！」
話音剛落，外頭就有人說話的聲音：「娘，我回來了！」
莫文軒一口氣說完，胸口劇烈地起伏，他大概從沒與人這般爭吵過。連脖子都漲紅了，激動地額上青筋都浮現。
「你找文軒啊。」老婦人道：「他出去買豆腐去了，很快就回來，你找他什麼事？」
葉明煜看著他，怒火稍微散了點，但仍恨他不爭氣，只道：「你不願意讓你娘因為你犯險，但你願意讓你娘因為你而蒙羞嗎？你不知道，你這麼做，你娘知道了，心裡會有多失望？你是這麼一個兒子，讓她抬起不頭來，這比什麼貧窮無能，還要低賤百倍！」
葉明煜道：「老夫人，您兒子在嗎？我來找您兒子。」姜梨寫給葉明煜的冊子中，這一家人分明還有個秀才兒子。
「你！」莫文軒被堵得啞口無言。
這婦人是個瞎子，什麼也看不見。
正在這時，一個顫巍巍的聲音響了起來：「文軒。」
那老婦人看見葉明煜，卻像是沒看見似的，疑惑地問道：「有人嗎？您是……」
二人回頭一看，不知什麼時候，莫文軒的孃親，這位瞎眼的老婦人，拄著柺杖一步步地摸索了過來。她大約是聽到葉明煜二人的爭吵，終於還是忍不住過來，可想而知，方才他們的爭吵，全都被老婦人聽在耳中。
許久之後，有人來開門，卻是個穿著風燭殘年的老婦人，穿著一件薄薄的棉衣，光是看著，葉明煜都覺得冷。
老婦人問：「文軒，這位小哥說的可是真的，薛縣丞真的入獄了？」
這戶人家很窮，住的是破草屋，因著昨夜下雪又吹風，整座房子都搖搖欲墜，看著令人心酸。葉明煜從小身在鉅富之家，還極少看見這般貧窮的人家，權當是看稀奇一般。
莫文軒支支吾吾答不上來，老婦人瞎了眼，不能外出，不曉得桐鄉早已發生了翻天覆地的變化。他也沒告訴自己孃親，因為曉得以老婦人的脾性，一旦知道此事，必然要為薛縣丞說話。
另一頭，葉明煜正敲開了一戶人家的門。
可他不願意看著自己親孃犯險。
代雲淚如雨下。
「文軒。」老婦人的聲音，嚴厲了起來。
代雲低下頭，平安牽著她的裙角，睜著眼睛，天真無邪，喚了一聲：「孃親。」
「是真的。」莫文軒無奈地答道：「已經有大半年了。薛大人是以貪汙賑災銀兩入得獄，很快就要處刑了。」
姜梨離開了。
「一派胡言！」老婦人突然伸出柺杖，狠狠地頓了一下地，顯然是被氣著了，她道：「薛縣丞是什麼樣的人，桐鄉百姓都知道。沒有薛縣丞，就沒有桐鄉的今天。文軒，你快跟這位小哥說，你願意做這個證人，做人不能忘本，如果我們不站出來，那我們和那些奸人有何區別？這是助紂為虐！」
姜梨道：「我知道，但不這麼做，薛縣丞就真的一點希望也沒有了。我很慶幸，薛縣丞過去幫助過桐鄉的每一戶百姓，五百六十八戶人，聽上去還是很有希望。如果他只幫助過幾個人，而那幾個人都如您一般，那就真的令人失望了。」頓了頓，她又道：「好好撫養平安吧，你既然付出了這麼大代價，便不要放棄。」
「可是娘……」
就這麼……完了？代雲道：「姜姑娘……」等姜梨停住的時候，她又不知道說什麼才好，半晌才訥訥道：「也許桐鄉的其他人……也如我這般……」她說不下去。
「我知道你心裡在怕什麼，我活了這麼大年紀，已經活夠了，我不怕死！你要是不怕死，就站出去，要是有人想害你，娘陪你一起擔著，這麼多年咱們母子都一起過來了，一起死又怕什麼，做人最重要的是有骨氣。要是你怕死，你就找個地方躲起來，我和這位小哥出去作證，絕對不連累你！」
姜梨站起身來，摸了摸平安的頭，道：「既然如此，那我就去找別人吧。」她對代雲道：「打擾了。」轉身就往外走。
「娘，您說的這是什麼話？兒子怎麼會讓你一個人犯險。」莫文軒急得跺腳，看向葉明煜，狠心道：「這位大哥，你還是找個地方把我娘藏起來吧，我和你出去作證。我娘說得對，做人不能忘本，馮裕堂這樣的奸人，遲早要下地獄，這一次由我做這個送他下地獄的人又如何？」
代雲突然覺得自己沒臉見人。
葉明煜本來已經打算放棄了，這個叫莫文軒的書生，畏首畏尾，他又最是不耐煩和讀書人打交道的。姜梨或許還能婉轉勸服，他卻實在磨不來。連薛懷遠對他們的幫助都說了，還是不為所動，那就是真的沒法。誰知道會在最後一刻，峰迴路轉，莫文軒的親孃跳了出來，改變了莫文軒的主意。
姜梨什麼話也沒說，但代雲還是看見了，對方眼裡的一絲失望。那一刻，不知是不是心虛，恍惚間代雲覺得自己看到的，不是這位陌生的姜姑娘，而是那位人美又心善的薛家小姐，她溫柔的笑容不再，也就是這麼安靜地坐著，失望地看著她。
葉明煜看著這母子兩，突然有一絲感慨，他年富力強，自小又膽子頗大，做事顧頭不顧尾。但許多人有家人，有羈絆，勇氣不是那麼簡單就能生出來的。難怪姜梨要說，最後一步是最困難的，因為人心難測，又有許多桎梏。
代雲看向姜梨，眼裡流露出一絲祈求：「姜姑娘，我們……我們真的不知道，您找別人吧……就當我們對不起薛縣丞了……」
但終於還是有一個人願意站出來了是吧？
她是個母親，不能眼睜睜地看著自己孩子陷入危險。
五百六十八戶人，有一戶人站了出來，肯定會有第二戶，第三戶……人性有惡，也有善。
眼下姜梨突然舊事重提，代雲十分慌亂，她不願意讓自己的女兒平安知道自己是個忘恩負義的人。但她也不能拿平安的安危做玩笑。馮裕堂是什麼人，桐鄉百姓都知道，順他者昌逆他者亡。如果馮裕堂知道自己站出來做人證，馮裕堂一定會對平安下手。
葉明煜拍了拍莫文軒的肩，粗聲粗氣地道：「小子，別抱著一副英勇獻身的模樣，馮裕堂就是隻紙老虎，不值一提，再說，他在桐鄉的好日子馬上就要到頭了。沒人會對你怎麼樣，也沒人會對你娘怎麼樣。大家都會沒事，有事的只有馮裕堂而已。」
正在代雲走投無路的時候，是薛懷遠站了出來。薛懷遠救出被人抓走的平安，替她們母女兩人還清了欠下的銀子。那時候來送銀子的是薛懷遠的女兒，當時代雲還記得，那位薛家小姐的容貌，她感嘆世上怎麼會有如此傾城又善良的女子，平安也很喜歡薛家小姐，一見她就「咯咯咯」地笑。
莫文軒拱手：「都仰仗大哥了。」
當年夫君早亡，代雲長得好看，又年輕，寡婦門前是非多，有人打代雲的主意。只是代雲和亡夫感情深厚，並不願意改嫁。平安兩歲半的時候，生了一場重病，代雲不得已只得四處籌借銀子給平安看病，病是好了，也花了不少銀子。債主早就嚇垂涎代雲美色已久，要納代云為小妾抵銀，代雲不肯，那人便威脅要將平安抓走，賣給青樓媽媽。
「別客氣！」葉明煜道：「那我就不多呆了，我還得去找下一戶。」
代雲如遭雷擊。
「下一戶？」老婦人奇怪地問。
「如果沒有薛縣丞的話，平安也不會健康地活到現在吧？」姜梨看向代雲，「憑這一點，還不能讓你成為人證，替薛縣丞說一句話麼？」
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