「桐鄉五百六十八戶人，家家戶戶都受過薛縣丞的恩惠，我要找完這五百多戶，一家一家尋找證人。」葉明煜十分自豪。平安聽見母親的斥責，連忙縮回手，卻仍舊還是滿臉好奇地看著姜梨，沒有一絲害怕。
「您可真是個好人。」莫文軒呆呆地道：「這樣盡心盡力地幫助薛大人，是過去也受過薛大人的恩惠嗎？有您這樣知恩圖報的人，薛大人一定很欣慰。我替薛大人謝謝您。」
「平安！」代雲激動地制止她，平安就是她的命根子，她絕不允許平安出一點兒差錯。
「哎，別瞎說，我可沒受過薛縣丞的恩惠。」葉明煜道：「是我外甥女，和薛大人的家人有故交，這次才特意趕來桐鄉幫忙。要謝就謝她吧，她叫姜梨，是當今首輔姜元柏的女兒，以後你們就能看到了，是個難得的好姑娘。」
「你怎麼會不清楚呢？」姜梨看向平安，平安躲在代雲身後，好奇地看向她。姜梨朝她伸出手，平安就忍不住往前走了兩步，也伸出胖乎乎的小手，去摸姜梨的指尖。
葉明煜樂滋滋地想，這才是第一戶人家，便找著了願意站出來的人，姜梨要是知道此事，一定很高興吧。
她的聲音輕輕柔柔，卻像是重錘擊打在代雲心上。代雲沒來由得將平安的手握得更緊了些，勉強地擠出一個笑，道：「薛縣丞的事，我們也不是很清楚，我們只是老百姓，官府說什麼，就是什麼……」
為她自己，也為那身在獄中的，可憐的薛縣丞。
姜梨抬眼看向她，道：「代雲，薛縣丞因貪汙賑災銀兩被下獄，五日後就會被處斬。薛縣丞是什麼人，你應當不會不知道。我要替薛縣丞翻案，需要證人，代雲，你願意做我的證人，替薛縣丞洗清不白之冤麼？」
縣衙裡，馮裕堂在焦急地等著回信。
代雲忍不住拉著平安，走到姜梨面前，道：「姜……姜姑娘，我不知道您說的話是什麼意思？薛縣丞一案……怎麼了？」
他必須要在五日內取了姜梨的性命，他不知道姜梨在做什麼，薛家案子且不提，便是永寧公主知道了他把事情辦砸了，也不會放過他。
代雲看著這女孩子，一瞬間竟是十分躊躇的感覺。這位叫姜梨的女孩子進來院子沒有一絲陌生，甚至石桌前坐了下來，還看了看她做的針線活，誠心誠意地讚歎：「做得真好。」
況且那派出去的人馬，擺在縣衙後院的二十具屍體，實在讓馮裕堂坐立難安。姜梨是個這樣難對付的敵人，誰知道她會用什麼手段對付自己，自己的人馬已經失去了二十最精銳的，會不會接下來，自己也成為那二十具屍體中的一具。
時間真是過得很快。
馮裕堂想也不敢想，唯一能讓自己停止恐懼的，就是現在、立刻讓人殺了姜梨，日後的麻煩日後再說，至少在現在，他必須得除去這個讓自己難以安心的危險。
院子還是原先的模樣，若說要比起來，就是比起從前來更加破敗陳舊了許多。看來代雲的日子過得並不好，當初薛懷遠讓她來給代雲送銀子的時候，姜梨也來過這裡，那時候平安還是個小不點，如今都已經長得這麼高了。
但今日一大早他派出去的人馬，又如昨夜裡派出去的二十三人一般，到現在都還沒有訊息。馮裕堂從早晨等到晌午，又從晌午等到午後，傍晚時分，小雪漸漸停了下來，外人無風無雪，很是平靜。
姜梨徑自跨進了代雲的院子。
平靜得讓人心生焦躁。
代雲還沒來得及說話，那女孩子已經徑自走了進去，道：「進來說吧，外面很冷。」
沒有音訊，不僅如此，這些人也沒有被發現在什麼地方出現過，他們就像在短暫的幾刻中，突然銷聲匿跡了似的，沒有人發現他們的蹤跡，甚至讓人懷疑，他們是否真實的存在過。
代雲一愣，平安悄悄地跟了過來，躲在院子裡的籬笆後面，偷偷地看向這位陌生的姐姐。
「大人……」守門的小廝屁滾尿流地滾了進來，聲音驚恐得不得了，「大人，他們……他們找到了！」
那女孩子對她笑了笑：「我叫姜梨，我來找您，是為了薛縣丞的案子。」
「找到了！」馮裕堂心中一振，站起身來，他現在甚至都不指望聽得到姜梨的死訊，只要那些人有下落就行。他問：「在哪？」
她有些惶恐，道：「您是……」
「在……在後院。」小廝惶惑地道。
代雲不認識這個女孩子，卻能認出這女孩子身上穿著的衣料，至少也要百兩銀子。
馮裕堂的心，漸漸沉下去。他腳步一滑，差點沒能站穩，努力地打起精神，道：「去看看……」
那女孩子不過十五六歲的模樣，生得眉清目秀，穿著暗綠色蘇繡月華裙，外罩一件青色圖紋披風。披風寬大，顯得她格外柔弱嬌小，一雙眼睛靈氣逼人，唇邊掛著淺淺的笑意。
可便是看小廝的臉色，也曉得後院的情況不好。但馮裕堂沒有問，彷彿只有自己親自見到，才會死心似的。
門外並不是她厭惡的馮裕堂，而是一個陌生的女孩子。
之前早晨發現的二十具屍體，被他的手下蒙上白布，摞在後院角落，還不知如何處理，如今小雪停了，原本已經空出來的後院，又多了一排沒有生機的身體。
平安睜大眼睛，呆呆地看著代雲。代雲只得站起身，走到院子門前，猶豫了一下，才將門開啟。
馮裕堂閉了閉眼。
代雲看向院門，心中一緊，唯恐又是馮裕堂過來找麻煩。每一次馮裕堂來，對她而言都是一場噩夢。但今日的敲門聲，比起往日的不耐煩急促，顯得溫和了許多。
這樣的手段，這樣的挑釁，他已經不知所措了。姜梨分明只有七個人，怎麼能如砍瓜切菜一般的，將他的人馬折了一茬又一茬。難道他們這些護衛全都是絕世高手不成？
「有人來了！」平安道。
但他們又是如何悄無聲息地將這些屍體送回縣衙的後院的？馮裕堂知道，他們既然能將屍體在無知無覺的時候送回縣衙，也就意味著，他們隨時都可以悄無聲息地取走自己的性命。
母女倆正要開始一天的勞作，突然聽見外頭有人叩擊院門的聲音，「篤篤篤」。
但他們為何沒有暗殺自己呢？
代雲嘆了口氣，無論如何，她只希望平安能健康長大。代雲走到院子的石桌前坐下，桌上放著未做完的針線，她就靠著這些來補貼家用。平安見她如此，乖乖地抱著木頭小狗出來，坐在代雲身邊。木頭小狗還是平安的爹生前給她做的，代雲見此，心中更是一酸。
馮裕堂不明白。他問：「院子裡不是有個啞婆嗎？讓她出來，問她什麼時候看見過可疑人？不能說話就比劃！」
家裡沒有男人，總是不太方便。那新任縣丞馮裕堂每每又想在她身上打主意，代雲一次兩次還能應付周旋，再這麼下去，也不知還能堅持多久。那些鄰人大叔，從前也願意幫襯，因著馮裕堂的恐嚇，也不敢與她多有交流，只得這麼默默受著。
如果啞婆在院子裡，也許能看清楚那些人是怎麼進來的。
代雲今年還不到二十五歲，生得年輕貌美，她是個寡婦，丈夫在平安剛滿兩歲的時候去河裡打漁，遇著十年難遇的風雨，船被掀開，人沒了，至此以後，就剩下代雲和平安母女兩相依為命。
小廝一愣，像是才想起有這麼個人，道：「說起來，好像有幾日沒看見啞婆了？」
代雲看了看屋頂，嘆了口氣，天氣越來越冷了，雪水化了順著破了的屋頂流下來，屋裡會更冷，要是落到平安身上，可就麻煩了。得找個時間讓人將屋頂補上……要是家裡有個男人就好了。代雲忍不住又這麼想，過去薛懷遠還在的時候，她沒有這麼想過，如今卻頻頻浮起這個念頭。
「莫不是死了？」馮裕堂眉頭一皺，那個老婦，活得夠久，每次看到她，都覺得下一秒她就會斷氣。他們從沒關注過啞婆，所以啞婆的消失也沒人發現，便是發現了，也不會放在心上。大約是老死在自己屋裡了吧。
平安應了一聲，從凳子上爬起來，掂著腳將窗子關上了。
「這些人既然沒能殺得了姜梨，姜梨現在就還活著。」馮裕堂突然問：「姜梨現在在哪裡，在做什麼？」
代雲在院子裡道：「平安，把窗關了，莫要著涼。」
兩個手下面面相覷，皆是不敢說的模樣。
代雲早早地起了床，將院子裡枝藤上的雪粒仔細地拂去，她年幼的女兒，六歲的平安正乖乖地坐在堂屋裡吃飯，稀得能照鏡子的粥，平安也吃得津津有味，不時地抬眼看一下窗外，雪花紛紛揚揚地掉下來，頗有趣味。
馮裕堂看著就來氣，罵道：「說！」
對於南地的冬日來說，即便再冷，下雪也是一件罕見的事情。街道上的人並不很多，從青石巷走出去，能見許多人家的院子裡，女子正在清掃院子裡的雪粒。最高興的要數孩童，雪花是天然的樂趣，又是新鮮的玩意兒。
「姜、姜二小姐一大早就和葉三老爺兵分兩路，順著縣東一路往西走，敲開了百姓人家的門，不知道同里面的人說了什麼，很快出來，又找第二家，就這麼找了幾時來戶。」
桐鄉這一日的早上，天上飄起了小雪。
「但是聽說，能聽見他們提到了薛懷遠的名字，應當說的是薛家的案子。」
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