絕不能讓這登徒子得手！他要保護這個單純的外甥女！沒能發現，說不準他們還活著。是了，永寧公主的人身手了得，肯定不會這麼容易就死了。馮裕堂的心裡，陡然間又浮起一絲希望，問：「有沒有發現他們的蹤跡？」
葉明煜一聽，渾身汗毛豎起，警惕地瞧著姬蘅。按照他們行走江湖路過酒館裡聽說書人說戲本子，那一句那紈絝子弟就該說「那你就以身相許吧」了！
手下搖了搖頭：「沒有發現他們的影子，但在黑樹林的沼澤地便，發現了他們的兵器……大人，他們多半……凶多吉少。」
姜梨不知道自己的舅舅此刻思緒已經飛得老遠，姬蘅能說出這種話，不管是出於什麼目的，至少現在她都很感激。她對姬蘅行了一禮，道：「國公爺大恩，姜梨無以為報，帶有來日，必定相還。」
馮裕堂眼前一黑，險些暈倒過去，回過神，當即破口大罵，道：「他們二十幾人，去圍殺七個人！還能全軍覆沒！他們是狗孃養的嗎？一幫廢物！」罵得太急，馮裕堂胸口急劇起伏，像是要喘不過氣，但即便是手下，也能聽出他聲音裡的憤怒和恐慌。
這人有這麼好心？他不是國公嗎？能屈尊降貴做這些事情？難道國公比首輔的官兒要小，他要討好姜元柏升官嗎？或許他根本就是想討好姜梨？姜梨如今也到了能夠相看人家的年紀，再過幾年就能出嫁了。不是他葉明煜自誇，姜梨的模樣性情可是頂頂好的，又聰慧勇敢，頗有眼界，普天之下，能配得上姜梨的人鳳毛麟角。這男人難道是癩……天鵝想吃天鵝肉？但話又說回來，國公到底是個多大的官兒？
馮裕堂害怕了。
但此刻聽姬蘅的話，分明就是願意幫助姜梨的意思。而且馮裕堂的人七日以內動不了他們是什麼意思？意思就是姬蘅會掃清馮裕堂帶來的所有障礙，為姜梨保駕護航麼？
那二十人，就是他的手下。現在武功最好的手下一下子就損了二十名，剩下的那些，不成氣候。沒有永寧公主的殺手，他什麼都做不成。別說對姜梨她們下手了，如果葉明煜要來暗殺他，他自己的手下都不知能不能保護得了他的性命。
葉明煜有些受寵若驚，其實像他這種成年在江湖行走的人，對人的官銜有多大，官威有多大，事實上是沒有太多概念的。因此，他對姬蘅才會「抱拳謝恩」，也不覺得這有什麼不對。但葉明煜的心底，卻並不認為姬蘅真的會幫助姜梨多少。因他看這個容貌美麗的男人，有一種直覺，這男人的心冷如鋼鐵，並沒有人輕易能走進去，說什麼情義，說什麼恩德，那都是無稽之談。雖然不知道姜梨為何和他攪在一起，但或許也是逢場作戲。
對了，姜梨，葉明煜，現在還不知道他們如何！且不管葉明煜怎麼樣，姜梨呢？倘若他們的人在死前已經取了姜梨的性命，一切都還不算糟糕。至少他沒有辦砸永寧的差事，永寧不會怪責與他，還會幫他躲過一劫。只要姜梨死了就好了！
「好了，不多說了。」姬蘅道：「我回去了。七日以內，馮裕堂的人動不了你們。」他說：「我住在縣衙對面的酒館裡，有什麼事來酒館找我。」
「姜梨呢？」馮裕堂抓住那個報信的收下，問道：「姜梨呢？死了沒？死了沒？」
「不是喜歡報恩。」姜梨笑道：「我們是恩怨分明而已。」有仇報仇，有恩報恩，自古以來都是這樣的道理。斷沒有恩將仇報，忘恩負義的說法。如果有，就要自己去尋求公平和正義。
他的眼眶充血，形容有些可怖，十分嚇人，手下被逼得後退一步，慢慢地搖了搖頭。
只要是人，都會有弱點。無非就是多少大小而已，姬蘅的弱點暫時還不清楚，但姜梨知道，他也會有，只要他還有喜怒哀樂。
馮裕堂的心漸漸沉了下去。
姜梨臉頰微紅，在她被姬蘅的扇子抵住脖頸之時，為了讓姬蘅心軟，也曾說出「下輩子結草銜環相報」這種話。雖然她曉得，姬蘅未必沒有看出她的算計，但最後姬蘅放過了她，是不是因為她這一句話，也很難說。
「姜二小姐和那個大個子，一大早就從青石巷的宅子裡出來，四處走動，安然無恙。」
姬蘅看向姜梨，笑道：「你們家人，都這麼喜歡報恩？」
馮裕堂無力地鬆開手。
果然，葉明煜聞言，立刻對姬蘅抱了抱拳，感激道：「是嗎？多謝國公爺出手相助！葉三感激不盡，日後要是有所需求，葉三鞍前馬後，必然竭誠相報！」
暗殺失敗了，他損了二十三人，而姜梨毫髮無損，甚至還敢在第二日，大搖大擺地在縣城遊走，這是挑釁，或者是有恃無恐。
但不管是好事還是壞事，至少在姬蘅沒打算拿走她性命之前，他們姑且可以算作是同盟了。所以對於葉明煜，姜梨也沒有隱瞞。
想來也是，面前縣衙後園的二十具屍體，就是姜梨的回敬。看來她早就知道來暗殺的她馮裕堂的人，把自己的人馬全部收割之後，再不慌不忙地，慢慢地把屍體送回來，讓他看個清楚明白，這就是下場。
這簡直不知道是一件好事還是壞事。
她真的全然都不怕。
姬蘅既然已經決定暫時留她一條性命，自然不會出爾反爾。甚至為了維護他「自己的東西不被人拿走」的尊嚴，還會幫助姜梨不會死在別人刀下。這樣一來，姬蘅反而成為天然的屏障，姜梨相信，只要自己有危險，姬蘅雖然不會主動幫忙，但只要她向姬蘅求救，姬蘅就會出手。
但自己卻沒有退路了。他看清楚姜梨一行人的危險同時，卻更加明白姜梨不能留。不僅是因為永寧公主的命令不可違抗，而是姜梨知道自己對她下手，如果不能殺了她，等姜梨和姜元柏會和，甚至不必等到那一日，自己也會死在姜梨手上，她不會放過自己。
「我在出來的時候遇到了國公爺，」姜梨笑道：「若非國公爺出手相助，恐怕我也沒這麼容易回來。」
這是兩撥人之間的戰爭，不是姜梨死就是他死，他必須做到底。
葉明煜也注意到姬蘅的眼神，猶豫了一下，問道：「阿梨，這位……」
「繼續派人，追殺姜梨。」馮裕堂恨聲道。
一邊一直一言不發的姬蘅，聞言卻是瞥了姜梨一眼，唇角一勾，好似在笑話她謊話連篇。
「大人……」手下驚訝地看著他，像是對他做出這個決定不解，「恐怕……」
她這隨口胡謅，葉明煜竟也沒有懷疑，就道：「好險好險。」
「恐怕個屁！」馮裕堂罵道：「你懂什麼，還不快去，去得晚了，我們都得沒命！」
她就道：「我騎著馬，誤打誤撞進了一片樹林，那些人也跟著我進了樹林，大約他們也是第一次進樹林，在裡面迷失了方向，我接著天上星斗的指引，先他們一步走了出來。」
這條路，真的得走到黑了。
姜梨想了想，說自己利用樹林裡的沼澤地困死那些殺手，對葉明煜來說，未免有些太嚇人了。雖然自己展現出來的疑點很多，但這位舅舅一直全心全意地相信自己。倒不如一直讓他想得簡單些，她不願意葉明煜也用看怪物一般的眼光看她。
縣衙對面的酒館裡，文紀道：「大人，馮裕堂重新派出人馬去追殺姜二小姐了。」
「沒什麼，」葉明煜滿不在乎地揮了揮手，道：「都是些小傷，不值一提。阿梨，我跟你說，這一回得虧有我，你要是帶著你自己的護衛，保管不行。不過即便如此，那三個功夫好的……我也難以對付。說起來，那三人怎麼樣了？我看見他們追著你過去，心裡急得要死，但被其他人纏住，一時脫不開身，你是怎麼從他們手下逃過去的？」
姬蘅坐在椅子裡，看著杯裡的茶水，比起平日裡，他看起來平和了不少，望著窗外，不知在想什麼。冰天雪地裡，他的紅衣更加鮮豔，嘴唇也如花瓣一般誘人。
姜梨卻看見葉明煜綁縛在胳膊上的粗布，還滲出斑斑血跡，嚇了一跳，道：「舅舅，你受傷了！」
半晌，他道：「你去找人打發了。」
「都是些烏合之眾，三個功夫最厲害的去追你了。等我們解決掉後面的那些，早就沒了你的影子。我們不知道桐鄉的路，分散四處去找你，怎麼也找不到，可他娘急死我了。還好你沒事。」他上上下下地打量姜梨，見姜梨沒傷著一根小指頭，這才放下心。
文紀領命離去。
「舅舅！」姜梨看見葉明煜，也很驚喜，立刻勒韁繩下馬，舅甥二人重聚，彼此都有逃過一劫的慶幸。姜梨看向葉明煜身後，問道：「舅舅沒事吧？那些刺客呢？」
坐在旁邊的陸璣若有所思地看著姬蘅，沒有說話，自從知道昨夜裡姜二小姐被季淑然和馮裕堂的兩撥人一起追殺，陸璣心裡就懸了一塊石頭。這樣的雙手聯合，姜二小姐縱然有天大的本事，也插翅難逃。但沒想到昨夜裡跟著姜二小姐的不是文紀，而是姬蘅。況且這一向從不插手旁人家事的姬蘅，竟然出手相幫，這實在令人詫異。
雖然不明白肅國公怎麼會也到桐鄉來了，但看見姜梨，葉明煜還是喜出望外，趕緊帶著人馬上前迎上去，一邊叫道：「阿梨！」
姬蘅從來不是一個心慈手軟的人，更不會善心大發去拔刀相助，但終究還是出手，而且在這以後，對於姜二小姐，竟然還呈現出一種保護的姿態。不管是出於什麼目的，利用也好還是其他打算也罷，姜二小姐都還是成功了。
他們四處都尋不到姜梨的下落，正當葉明煜也新生絕望的時候，卻見青石巷的一頭，姜梨騎著馬出現了，在她身側，還有一位美貌的紅衣青年。葉明煜認了出來，這男人曾在襄陽葉宅門前出現過，姜梨說過，這男人是肅國公。
她以一種不可思議的手段，將大人也拉入這場精彩群戲之中，大人入局了。
姜梨和姬蘅回到樹林外的時候，葉明煜已經和他的手下尋過來了。手下們重傷了兩個，其餘或多或少也有些輕傷。葉明煜自己胳膊上被劃了道口子，血滴滴答答的往下流，他自己卻是渾不在意，隨意從衣裳上扯了塊布綁住。
沒辦法猜到大人心中所想的，但陸璣以為，姜二小姐，真是十分厲害。
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