葉明煜在外嘟囔道：「怎麼一個人都沒有？」
她挑開馬車簾，冬日裡天黑得很快。桐鄉原本的晚上雖然算不得熱鬧，卻也還是有些行人在外，而如今不知是不是因為馮裕堂在任的關係，街道上人寥寥無幾，走很久才會看到一個行人。家家戶戶都閉門閉燈，顯得桐鄉像個空城，襯得馬車在街道上行走，發出的聲音迴盪，格外清晰。
風微微吹起馬車簾的一腳，沒來由的，姜梨的心突然一跳。
這一日其即時間抓得很緊，但即便這樣，時間也過得很快。姜梨越來越覺得時間不夠用，七日已經過去兩日，剩下的五日，不知還來不來得及。
拐過一個彎，就是青石巷，分明是熟悉的街道，姜梨的心中，卻突然湧出不祥的預感。她叫了一聲：「舅舅！」
姜梨坐在馬車裡，認真想著接下來應當如何做，不知不覺，外面竟然已經天黑了。
「怎麼了，阿……」葉明煜的「梨」字還沒說出來，便聽得半空之中傳來一陣風帶起的冷聲，他反應也極快，想也沒想，拔刀反手一擋，便聽得「鐺」的一聲，刀劍相碰，發出一聲巨大的響聲。
馬車車隊，繞過姜梨走的路，重新走回了正路之上。姜梨已經在馬車上換回了原來的裝束，想來馮裕堂已經發現了東山的人被帶走，正氣急敗壞地尋人。自己的偽裝瞞不了多久，索性大大方方地走出來。馮裕堂知道是自己的人帶走的彭笑他們，卻怎麼也發現不了，左右馮裕堂也不敢威逼自己說出他們的下落，便是有恃無恐了。
從房簷四周「嗖嗖嗖」跳出幾條黑影，動作極快，在夜色裡幾乎和黑夜融為一體，從四面八方向馬車直撲而來，劍尖直指姜梨！
如果薛昭在就好了，姜梨想，他一定能明白自己此刻的迷茫，也一定能在最短的時間裡，說服自己的心。
「保護表小姐！」葉明煜只來得及喊出這麼一聲，便和這些黑衣刺客們纏鬥在一起。
從前她覺得問心無愧就好，到了現在，忽然有些迷茫，不知道當初薛懷遠做的這些事，究竟有沒有意義。
姜梨的心「咯噔」一下，她是想到了永寧會吩咐馮裕堂對自己痛下殺手，卻沒想到會這麼快！從燕京到桐鄉傳信的時間且不提，至少不會這麼快。馮裕堂接到永寧的命令，至少會猶豫一陣，自己是姜元柏的女兒，光是這個身份，也得讓馮裕堂有所忌憚。
「算是吧。」姜梨笑笑。她和薛昭有時候覺得，薛懷遠真是世上難得的大善人，因著桐鄉每個百姓，只要有難處，薛懷遠都會幫一幫。當初桐鄉窮，沒有人願意來，薛懷遠來了，也從沒打過要離開的主意。在薛懷遠看來，桐鄉的每一個百姓，都是他的親人，身為父母官，就要為百姓解難，若是百姓們連他也不能依靠，就沒有人可以依靠了。
但凡是都有料錯的時候，馮裕堂和他的主子永寧一樣，生來大膽狠辣，或許他還以為永寧公主會保他平安無虞，才會這般膽大妄為！
葉明煜一愣：「難道你知道他們受了薛縣丞哪些恩惠？」
姜梨往外看去，一顆心漸漸往下沉，好傢伙，永寧真是大手筆，他們一行人不過七人，永寧的人馬卻有二十來個。這二十來個裡，似乎有幾人武功特別高明，和葉明煜纏鬥在一起，剩下的稍次些，卻也絆住了其他的護衛。不住地有人往馬車這邊撲來，他們的目標是姜梨！
姜梨想了想：「舅舅，你不知道他們受了薛縣丞哪些恩惠，怕是說服不了。要不我回頭寫冊子給你，你照著冊子先看。」
這樣下去不行！姜梨的心裡，陡然掠過一個猜想，這些人的目的是她，卻不是葉明煜他們，但一直糾纏下去，葉明煜沒準會有危險。
葉明煜道：「阿梨，你去說動那些百姓的時候，我也跟著一起去吧。我怕你一個人忙不過來，五百六十八戶人，可不是一個小數目。」
她想也不想，突然從馬車裡鑽出，倒嚇了葉明煜一跳，厲聲道：「阿梨回去！」
從密室裡出來，姜梨和葉明煜往回走。
「我沒事舅舅！」姜梨動作快得像是在一眨眼間，轉頭摸出袖中匕首砍斷馬車繩索，腳蹬馬鐙翻身上馬，一拉韁繩，朝著夜色裡疾馳而去。
就跟父親相信他們一樣。
轉眼沒了蹤跡。
姜梨嘴角一翹，道：「不會，我一直相信他們。」
那些殺手見姜梨竟然棄馬車逃走，紛紛不欲與葉明煜他們纏鬥，要追趕姜梨而去，葉明煜豈會讓他們得逞？繼續提刀作戰，但對方人多，終究是漏了幾個，追隨者姜梨的背影而去。
彭笑道：「對的，一定不止一戶人，還有很多人。桐鄉的百姓，不是忘恩負義之徒，姜二小姐，你不要小看他們。」
姜梨在馬背上，此時此刻，越是危急的時候，她的頭腦反而越是清楚。
也彷彿在這一刻，她便如一個真正的豆蔻少女，在滿心期待地等著一件好事發生，誰要是打破了這份小心翼翼的期望，就是十惡不赦的罪過似的。
有時候，情況越是危急，人心裡越慌張，越容易出錯，有時候原本沒有那麼快落敗的，因為慌張，很快就投降。她知道不堅持到最後一刻決不放棄的道理，更何況她還有別人比不上的殺手鐧。
現在見過了。
就是她對桐鄉的熟悉。
姜梨的眼睛裡，帶著期盼。她自來溫和從容，便是很緊急的事情由她的手做來，彷彿也變得不緊不慢了起來。因此極少流露出她本人的情緒，這種期盼的神情，葉明煜沒見過。
姜梨已經瞧了出來，方才來追殺他們的一行人，分明是分成了兩撥。人少的那些功夫更好，人多的那些功夫不怎麼樣。功夫好的人應當是永寧的人，功夫次的人就是馮裕堂不知從哪找來的烏合之眾。想來現在緊緊追隨著自己的身後殺手們，就是永寧公主的人。
幾人都沉默了。
畢竟追殺自己是他們的任務。
「我來，桐鄉一共五百六十八戶人，我來親自說服他們。從今日起，還有五日，桐鄉每家每戶，沒有一戶人不曾受到薛縣丞的恩惠。滴水之恩湧泉相報，雖然幫助並不需要回報，但現在就是到了要彙報的時候。人心都是肉長得，我一家家去敲，一家家去問，五百六十八戶人，我就不信，找不出一戶人願意站出來。」她看向幾人：「總會有一戶人的，對吧？」
姜梨微微一笑，馬兒靈巧地跨過樹林的樹道。夜色裡，月亮漸漸被厚厚的雲層遮蓋，什麼也看不到。
「雖然百姓有苦衷，但此事還需要桐鄉的百姓站出來。我知道有危險，但沒有辦法，世道如此，原本的公平正義，現在需要付出代價才能得到。只有百姓站出來，才能成為壓死駱駝的最後一根稻草，我要讓陷害薛家的罪人這一回不死也要脫成皮，絕不讓他們好過！」姜梨說到此處，語氣加重，眸中彷彿有一團火，過了一會兒，才平靜下來。
但她像是能看到似的，在樹林裡靈活地穿梭。
「那怎麼辦？」葉明煜撓撓頭。
她是在桐鄉長大的，這裡就是她的家。她在這裡看薛昭打獵，知道打獵的時候，最重要的是將獵物誘入陷阱，不動聲色的，一點一點的，每一棵樹，每一塊土地，都是她天然的屏障，熟悉的勇氣。
「我知道。」姜梨輕聲道：「我並沒有怪他們。」其實是一樣的，如果有朝一日讓她去為一個好人叫冤，但會賠上薛懷遠和薛昭的性命，她也會猶豫。刀不砍在自己身上不會疼，人性就是如此，誰也不能倖免。
姜梨嘴角一翹，身後的追擊的聲音漸漸逼近，她甚至能感覺到只要一回頭，就會有一柄鋥亮的銀劍橫在自己的脖頸之上，頃刻間盜取自己的性命。
「也不怪他們。」何君插嘴：「禍不及妻兒，馮裕堂拿他們的父母子女來做要挾，誰心裡都顧忌著，不敢出來為大人作證。姜二小姐，馮裕堂在桐鄉成為縣丞以後，欺男霸女，無惡不作，百信都是敢怒不敢言，不僅如此，他們還草菅人命，要不是如此，百姓們早就翻了天了。可馮裕堂原本就是個渾子流氓，手段也十分下作，沒有人敢冒這個險。」
但她只是輕巧地跳過面前的一汪草叢，停了下來。
「我們都知道。」彭笑低下頭，「但問題是，沒有桐鄉百姓願意站出來。」
「撲通」「撲通」「撲通」！
「薛縣丞的罪名，根本就是無稽之談。說是貪汙賑災銀兩，桐鄉百姓們都可以作證。當初天災的時候，銀子都是分發到百姓手中去的，薛懷遠沒有貪汙過一個銀子。」姜梨道。
三聲。
「但是……」何君頓了頓，平復了一下心情，才看向姜梨：「問的是馮裕堂的罪，我們大人又如何？」他還心心念念著薛懷遠。
像是重物沒入水中發出的聲響，緊接著，是奇怪的咒罵聲，似乎還有驚慌失措的救命聲。
也許人心齊了，許多事情一開始看著艱難，到了最後，也就沒有那麼不可想象。
姜梨停下腳步，在草叢的對面，輕聲笑起來。
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