「其實這一批古香緞賠了就罷了，及時止損，葉家也不是沒有過，怕的就是葉家古香緞有問題這件事流傳出去，葉家的聲譽就毀了。葉家的招牌一砸，葉家從此就難以立起來，難道百年基業就此毀於一旦？」葉嘉兒難過極了。
有什麼能讓商人心甘情願地放棄賺銀子？要麼是有更大的利益，要麼就是有比銀子更大的威脅。
越是這樣的鉅富之家，越是注意商譽。千里之堤，潰於蟻穴，一著不慎，滿盤即輸，所以一直以來，葉家對於布料一直十分小心，沒想到這回出了這麼大岔子。
姜梨心中想的卻不是此事。這些成衣鋪從葉家拿古香緞，便是為了牟利。既然做了幾十年生意，可見這筆生意是做得很紅火的。商人做生意的目的是為了賺銀子，即便古香緞有問題，事情還沒水落石出之前，這些成衣鋪都不會這麼快終止和葉家的交易，因為終止和葉家的交易，也是切斷了未來自己繼續賺銀子的可能。
「表姐先彆著急。」姜梨安慰她，「古香緞做的衣裳穿了出疹子，現在還不能確定就是料子的問題，不過是以訛傳訛，還不到山窮水盡的地步，只要找出真正的原因，葉家的冤屈就能洗涮，聲譽也能回來。」
葉嘉兒嘆了口氣，沒說話。葉如風話雖說得難聽，卻不是全無道理。這樣見風使舵，的確為人不齒，更毋論之前和葉家已經做了幾十年的生意了。
「說得容易。」葉嘉兒搖頭，「我們怎麼也找不出原因，織造場出的古香緞分明沒有問題，可各處的成衣鋪，古香緞做成的成衣都出了問題。」
「什麼人之常情，就是落井下石。」葉如風冷哼一聲，「從前求著咱們先供貨給他們家，現在出了事，也不查查清楚，立刻就要停貨。什麼幾十年的交情，都比不過利益！」
「也許不是古香緞的原因呢？」姜梨道：「也許是那些成衣鋪的原因。」
「不能說是落井下石，只能說人之常情。」葉嘉兒倒沒有心生怨氣，耐著心解釋道：「只是古香緞本來織造本錢就大，這些掌櫃之前不說，這一批古香緞織造出來，無人購貨，便是放著，對葉家來說已經是一筆巨大的損失。」
「一處還好說，總不會全襄陽的成衣鋪都出問題吧？」葉嘉兒道：「我知道表妹想說什麼，想說葉家被人陷害，可是葉家在襄陽雖然算不上官家，但平日裡也無人敢招惹，誰有這麼大膽子陷害葉家？有這麼大膽子的人必定身居高位，這麼害我們，圖的又是什麼呢？」
「做了幾十年生意，就是老熟人，在這個時候也落井下石麼？」姜梨問。
「那襄陽除了葉家以外，還有沒有別的織造場？」姜梨問。
「葉家和成衣鋪的交易不菲，如今成衣鋪紛紛停下從葉家拿料，不是一家兩家，而是所有，麗正堂這幾日每日都有成衣鋪的掌櫃來停貨。如表妹看到的，昨日來的莊叔和趙叔，和葉家做了幾十年生意，昨日來麗正堂，也是說立刻停布料的。」葉嘉兒嘆了口氣。
葉嘉兒搖了搖頭。
「表妹倒是蕙心蘭質，一猜即中。」葉嘉兒道。她想著既然葉明煜已經告訴了姜梨，此事就沒什麼好隱瞞的了，橫豎姜梨都已經知道，再藏著掖著就是他們葉家小氣了。再說，就算想瞞，瞞得住麼？此事已經越鬧越大，難以收拾，姜梨遲早也會從外人嘴裡知道的。
那就不會是生意上的對手了。
「明煜舅舅告訴我的。」姜梨看著葉嘉兒，「不過他只說有人說古香緞有問題，成衣鋪有關是我猜到的。」她笑道：「襄陽這麼多成衣鋪，從葉家拿古香緞的不在少數，古香緞要是真有問題，這些成衣鋪拿布料的時候就會有所顧忌。」
姜梨嘆氣。二人正說著，葉明輝兄弟三人過來了。見葉嘉兒和姜梨正在說話，葉明煜就招呼道：「嘉兒，阿梨！」
他語氣不善。
「明煜舅舅。」姜梨對他點了點頭。
葉嘉兒一驚，葉如風道：「你怎麼知道，你偷聽我們說話？」
葉明輝看向姜梨，似乎有些猶豫，但終於還是說話了，道：「阿梨，前些日子沒讓你見老夫人，是因老夫人身子著實不好。你來襄陽也有半月有餘，老夫人身子漸漸好轉，今日你就與老夫人見上一面吧。」
「是古香緞的問題吧？」姜梨看著她，「古香緞有問題的事，是不是許多成衣鋪都知道了？」
姜梨驚訝，見一邊的葉明煜目露滿意，這才明白，想來是葉明煜在一邊幫腔，說動了這兄弟二人，葉明輝才下定決心讓姜梨見葉老夫人。
葉嘉兒一愣，勉強笑道：「是啊，生意上有些小麻煩。」
倒是一個意外之舉。
姜梨想了一會兒，輕聲問道：「表姐是為了麗正堂的事憂心麼？」
其實姜梨並沒有那麼迫切地想見葉老夫人，不過既然提出來了，她當然從善如流地答應，便適時地露出一絲高興，道：「太好了。」
堂廳幾人沉默了下來，葉如風對姜梨有氣，自然不會主動和姜梨說話，若是平時的葉嘉兒，也會與姜梨攀談幾句，不過今日葉嘉兒看著是有心事，沒顧得上姜梨，不知在思索什麼。
葉明軒和葉明煜瞧著姜梨，姜梨的開心不似作偽。這些日子以來，雖然他們忙於麗正堂的事，卻也並沒有放鬆對姜梨的觀察。據服侍姜梨的葉家丫鬟們說，姜梨這些日子也沒做什麼出格的事，安靜得很，脾性也溫軟，葉家兩兄弟漸漸放下心來。
「那就好。」葉嘉兒道。
「那現在就走吧。」葉明軒道。
「沒事。」姜梨笑道：「表姐忙正事要緊，況且我本來也想著自己一個人走走，後來逛得也很高興。」
姜梨頷首。
葉如風沒理會她，葉嘉兒見姜梨來了，浮起一個笑容，只是笑容看起來也帶著些憂鬱。她道：「表妹，你來了。」頓了頓，又抱歉地道：「昨日在麗正堂，趙叔和莊叔突然來了，留下你一個人，真是對不住。」
正當幾人要離開的時候，關氏和卓氏匆匆從外面趕來。生意上的事關氏和卓氏管得少，但偌大一個葉府，所有一切上上下下都要打點，關氏和卓氏平日裡也很忙。葉家很特別，管家權力並非集中在一人之手，而是由關氏和卓氏共同管家，看起來她們妯娌關係也相當不錯，否則早就為權爭得不可開交，倘若在姜家讓季淑然和盧氏共同管家，姜家一定早無寧日。
姜梨腳步微微一頓，走了進去，喊道：「表姐，表哥。」
關氏道：「老爺，佟知府派人過來了。」
葉嘉兒來回踱著步，很是憂心的模樣。葉如風也眉頭緊蹙，好像遇著了什麼麻煩事。
「佟知府？」葉明輝疑惑，「他派人來做什麼？」
姜梨不曉得葉明煜住哪個院子，只想先去前堂讓小廝去請他，誰知道到了前堂，意外地發現葉嘉兒和葉如風也在。
「我也不知道。」關氏顯得有些著急，還沒說完，便見外頭來了一隊官差，皆是腰佩長刀，毫無顧忌地直闖前堂，問：「葉大老爺、葉二老爺可在？」
第二日，桐兒果然一大早就遵循姜梨的主意出門去成衣鋪打聽訊息了。姜梨讓白雪也一道去，白雪力氣大，路上也安全些。她自己在院子裡也找不著事做，便打算去找葉明煜說話。葉家裡，葉明煜算是唯一一個對他不設防的人，昨日從葉明煜的嘴裡知道了這麼些事，姜梨想，或許今日還能從葉明煜嘴裡打聽到更多的訊息。
葉明軒道：「在，官爺何事？」
思來想去也沒什麼頭緒，到底眼下的線索還不多，姜梨怎麼也想不出來，還是白雪勸她早些休息，姜梨才作罷。
「佟大人請你們走一趟，」為首的官差道：「兩位老爺，請吧。」
葉家是不是得罪了什麼人呢？姜梨思忖著。
「走？去哪？他們犯了什麼事？」葉明煜不怕官，立刻站出來道：「為何單單請了他們二人，這是唱的哪一齣？」
做生意，尤其是與葉家做生意，當然不是一錘子買賣，有來有往，細水長流，連葉明煜都不能確定是不是真的布料有問題，掌櫃的日後還想與葉家做生意，自然會幫葉家掩飾。但如果是立刻巴不得昭告全天下，直接說是布料有問題，那幾乎就能確定，這些成衣鋪是得了某人的意思，故意坑害葉家。
那官差上下打量了一下葉明煜，葉明煜穿得如個販夫走卒，身上頗有些江湖氣，也不知那些人認沒認出這是葉三老爺，還是根本就覺得葉明煜無足輕重，只道：「在下只是做事的，這些問題還請兩位老爺與佟大人說道。」卻是有些囂張。
桐兒認真地記下來。
姜梨覺得奇怪，以葉家的家業，雖然不至於人人忌憚，卻也絕不是任人欺負，作為地方官的所謂的佟知府，完全沒必要對葉家這麼不客氣。官差向來都是看碟下菜，這種態度，一定是因為佟知府傳遞出了葉家不足為懼的資訊。
「你詢問的時候注意這些掌櫃的態度，看看他們是說最近沒貨，還是直接告訴你古香緞有問題。」姜梨囑咐。
佟知府為何要這樣，好似有恃無恐似的？
還有一句話姜梨沒說，至少在燕京城沒人知道古香緞的事，也就是說布料有問題的事暫時沒有擴散開，如果這些成衣鋪都不約而同不要古香緞，這其中就必然有隱情，很有可能早就被人打了招呼。
葉明煜還要鬧，被葉明輝伸手攔住。葉明輝是葉家長子，自來比旁人沉穩一些，對官差拱了拱手，道：「既然官爺辦事，我們走一趟就是了，還請讓我與家人吩咐一下。」
「葉家的生意有麻煩，古香緞是關鍵，我不知道現在古香緞有問題的事有多少人知道，麻煩有多大，但襄陽好些的成衣鋪肯定和葉家有往來，有關於古香緞的交易，如果現在這些成衣鋪都開始不收古香緞，此事就嚴重了。」
他先是看向姜梨，道：「本想帶你看看老夫人，不承想中途出了此事。阿梨，只能讓你再等一等。」
「好。」桐兒應了，問姜梨：「姑娘為何要打聽這些？」
「沒什麼。」姜梨笑道。
思索了幾刻，姜梨道：「桐兒，明日你出府一趟，打聽一下襄陽城裡的幾處成衣鋪，要好的，問問他們近來可有古香緞做的衣裳。」
他又看向葉明煜，道：「明煜，你不管府上生意，那就護好葉家就行了。麗正堂有什麼事，交給嘉兒和如風處理，此次也是他們姐弟二人一個鍛鍊的好機會。至於我和明軒，不要告訴老夫人我們去見佟知府了，切記。」
只是敵在暗我在明，行事難以周全。
卓氏看向官差：「官爺，這……我大哥和夫君，什麼時候才能回來呢？」
姜梨的心驀地緊縮起來。她並非真正的姜二小姐，論起來，要說與葉家多深厚的感情也不是，但覆巢之下焉有完卵，況且她還希望日後藉著葉家的勢辦自己的事情，便是為了她自己，也要保全葉家。
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