「眼下府里正是多事之秋，二小姐又精明得很，總是在老爺面前搬弄是非，二小姐走後，夫人大可以獨獨讓三小姐和老爺多相處一些時候。老爺本就因為周世子的事對三小姐多有愧疚，此番正是個好機會，沒有二小姐，三小姐和老爺一定更融洽。」葉明軒詫異地看著他。
季淑然沉默。
葉世傑定定地看著姜梨，少年的臉上浮現起鄭重的神色，目光帶著些審視的意味。看了一會兒之後，他轉過頭對葉明軒道：「既然她想去，舅舅，你帶她回去吧。」
的確如此，姜梨沒有回到燕京城之前，姜幼瑤是姜元柏的掌上明珠，可以說是要風得風要雨得雨，從沒碰過什麼釘子。姜梨回來後，姜元柏總是有意無意地流露出對姜梨的愧疚，連她看著都覺得刺眼，更毋庸提姜幼瑤。而姜幼瑤自小被寵得任性，姜元柏一有所偏頗，心中不悅就全表現在臉上，也不樂意主動親近姜元柏，父女倆的關係日漸疏淡。
「千真萬確。」姜梨也有些無奈，本事一個很自然的事，卻因為葉家和姜家多年前的隔閡，令這種要求都變得十分古怪，令人懷疑。
譬如若是從前，要是出了周彥邦這事，姜元柏絕不會如此輕易善了，至少對姜玉娥和周彥邦二人絕不會放過。
正在這時，葉世傑突然開口了，他看著姜梨，一字一頓地問：「你真的想回襄陽看外祖母？」
姜梨離開燕京回襄陽，想來一時半會兒也回不來，確實是個好機會。沒有姜梨，姜幼瑤心中不會有隔閡，姜元柏也能將全部寵愛盡數分給姜幼瑤。
他一時無話可說。
「況且，」尋春又是一笑，「首輔府出去得容易，進來卻不簡單。當初二小姐出姜府大門，八年才能回來，這尚且還沒坐穩就迫不及待地回襄陽，這不是自個兒犯蠢是什麼。這一出去，誰知道什麼時候回來，或者……」聲音倏爾壓低，「或者回不來呢？」
姜梨通透到這個地步，實在令葉明軒意外。更令他意外的是姜梨的坦蕩。姜梨什麼也不遮掩，反而讓人更不明白她究竟想做什麼。
「你是說……」季淑然一怔。
葉明軒意味深長地看著她：「阿梨倒是很明白。」
另一頭的夏菡也走上前，道：「上次議郎夫人也對您說過，燕京城許多雙眼睛盯著，天子腳下不好動手，可倘若二小姐去了桐鄉，山高水長……發生個意外也是很自然的事。屆時真要出了事，也是葉家倒霉。葉家拿不出個說法，咱們府上和葉家這回就算是真的割裂關係，斷無好轉的可能了。」
人心如此，人性如此。
季淑然道：「你說的，我不是沒有想過。」
人人都說商人重利輕別離，實則自詡清高的官家又真的能清高到哪裡去？官場上的人情世故，人走茶涼，有時候比生意場上還要來得猙獰和醜陋。
「我小心翼翼經營了這麼多年的名聲，到頭來被她毀於一旦。因著前些日子的事，我總想著小心行事，不想卻讓這小賤人尋了先機。」季淑然深深吸了口氣，「你們說得不錯，在燕京城，我尚且還有幾分顧忌，畢竟首輔家的千金小姐，一旦出事，各路人馬都會出面追查。可要在桐鄉，或者去桐鄉的路上……」季淑然的眼中閃過一絲陰毒，「誰也查不到。便是查到了，痕跡也早就被清理乾淨。葉家是有銀子，可因為銀子引來賊人，也是屢見不鮮。」
「況且眼下大表哥也成了戶部員外郎，」姜梨笑道：「父親定會同意咱們兩家多走動走動的。」
夏菡和尋春一塊兒點頭。
這位明軒舅舅看著是個聰明人，不會不明白她話裡的意思。
季淑然伸手拂上桌上的瓊瑩花葉子，葉子順滑翠綠。
一代新人換舊人，只見新人笑，哪聞舊人哭。
一直以來，在姜家，在燕京城，要維持一個慈母的名聲，且因為姜梨的歸來和行事都太高調，她一直無法下手。這麼被動的情況下，反倒讓姜梨節節勝利。
這是姜梨後來想到的。怕是那時候季淑然哄著年幼的姜二小姐，不知為何讓姜二小姐對自己的外祖母口出惡言，兩家關係就此破裂。姜元柏是否知情不好說，但便是知情，在一個商戶姻親和副都御使的姻親中，他也寧願選擇副都御使的姻親。
眼下姜梨忽然提出要回襄陽，大概是想要和葉家重修舊好，為自己找個靠山，卻不知這麼一去，無異於在戰場上打仗的將軍，丟掉了自己勝利的城池，轉而去向一座偏遠的高地發起進攻。丟了西瓜撿了芝麻，說的不外如是。
她話裡有話。當初葉珍珍死後，季淑然成為續絃，倘若要造出一個慈母的印象，必然要讓姜梨與她親近。而只要葉家在，季淑然勢必不可能成為季淑然最親近的人，所以姜梨和葉家必須要產生隔閡。至於這個隔閡是怎麼產生的，就看用什麼手段了。
既然姜梨不想呆在首輔府，這也是一個機會。徹底將她驅逐出去，姜府裡再也不會有姜梨的位置。
「如果舅舅前去與父親交涉，我相信父親會放我回去。」姜梨淡淡道：「母親已經過世十多年了，我也長大了，府裡還有三妹，我並不是唯一的嫡女，父親的精力不會全部用在我一人身上。」
季淑然的手掐到瓊英花葉片的經絡之上，忽然伸手一抓，葉子被她揉得稀碎，根莖攔腰折斷，碎成幾片破絮，七零八落地落在地上。
「可是……怕是你父親不會放心你跟我們回去。」葉明軒沉吟。
她兀地站起身，道：「尋紙筆來，我要給爹寫信。」
葉世傑眉頭微皺。
一個人難以辦到這些事，要想在桐鄉神不知鬼不覺地動手，還得依仗季家。
她說得坦坦蕩蕩，好像一點兒也不覺得這是一件羞恥的事情，就像是在平淡地陳述一段過去的經歷，令葉明軒也梗了梗。
季淑然在這頭商量姜梨離京的事時，芳菲苑裡，桐兒和白雪也在手忙腳亂地收拾東西。
「舅舅別忘了，我曾在庵堂住了八年，挑水劈柴都得自己幹，沒有那麼嬌氣的。」姜梨道。
「這個要拿……這個也要拿……這件衣裳是前些日子才新做的，必須拿走，還有這雙鞋……」
猛地被戳中心思，葉明軒面上也沒有出現尷尬的神情，而是瞬間笑道：「我是想回襄陽的路上山高水長，你一個小姑娘，怎麼受得了？」
姜梨哭笑不得地對桐兒道：「我不過是回襄陽，至多兩三個月而已，你拿這麼多東西，好似我就留在襄陽似的。」
「舅舅不必想那麼多。」姜梨笑盈盈道：「我只是回去看看外祖母，如此而已。」像是能窺見葉明軒的心事，姜梨突然開口道。
桐兒洩氣：「誰知道襄陽哪裡會不會缺什麼。燕京城什麼都不缺，可襄陽不一定，姑娘若是沒有帶夠東西，那裡又沒有，怎麼能行？」又憂心忡忡地轉頭道：「也不知道葉家的人如何，對姑娘好不好，這麼多年沒見了，會不會待姑娘親熱……」
一來雖然葉家是鉅富之家，但襄陽始終不能和燕京城的繁華相比，且一路上舟車勞頓，一個嬌生慣養的大小姐真能受得住？另一方面，如果此事是姜元柏或者姜家授意，讓姜梨回葉家又有什麼好處？要知道姜梨一個人在葉家也掀不起什麼風浪，反而勢單力薄。不能做壞事，單純討好葉家，姜家犯得著麼？
姜梨都不忍心告訴桐兒，不說親熱，葉家人怕是看到她的第一面，定然是橫眉冷對的。如她這般不顧羞恥地貼上去，姜梨自己想著也覺得有些赧然。
但突然提出要回襄陽，這就讓葉明軒不明白了。
「姑娘沒有什麼特意要帶的麼？」白雪認真地問，「或是要做的事。這一離開燕京，再回來也有些日子，想吃什麼糕點，奴婢等會子就去買，襄陽未必就有這些。」
今日所見的姜梨，的確和記憶裡的判若兩人，無論是氣質還是談吐，姜梨都算是燕京城裡貴女中的佼佼者。至於突然對葉家示好，葉明軒葉不敢輕易下結論，要麼是姜家或者姜元柏授意，要麼就是姜梨另有所圖，面上做的友好誰不會呢？
他們把襄陽看得跟什麼窮鄉僻壤一般，姜梨心中失笑，桐鄉是很清貧，可襄陽卻一點兒也不差。襄陽多富商，光從這一點就曉得，是什麼都不缺的。
就算當年年幼的姜梨是受人蠱惑才疏遠葉家，在葉家人離開後的多年，背後之人又怎麼不會趁熱打鐵，將姜梨一直蠱惑下去？姜梨的突然清醒，怎麼看都不合理。
不過白雪的話卻提醒了她一件事。
葉明軒常年做生意，葉家三個兒子裡他是最精明的一個，也是心眼兒最多的一個，因此，與葉世傑不同，葉世傑自己都沒發現自己已經不知不覺開始將姜梨當做是自己人，也在無形之中認同了姜梨的改變，葉明軒卻堅信一個人的本性不會輕易改變。
她笑道：「說得也是，這樣吧，明日我們出門逛逛，吃點好的，也玩痛快些，畢竟在襄陽要待很久。」
葉明軒更是驚愕得說不出話來。
「真的？」桐兒一聽，方才的擔憂一掃而光，頓時歡呼起來。
倘若她是在說謊，她一定是天下最高明的騙子，那雙眼睛真誠得不似作偽，連懷疑都是侮辱。
白雪也很高興。
葉世傑本想下意識地就想嗤笑一聲，這話從姜梨的嘴裡說出來，實在像個笑話，要知道當初姜梨對前來接她的葉家人可不是這般好臉色。可看著姜梨帶笑的眼睛，葉世傑卻怎麼也說不出來。
二人都沒有看到姜梨轉過身，微微斂眸，神情一片陳肅。
「是啊。」姜梨爽快地回答，「我也多年未曾見過外祖母和舅舅們了。當年年幼不懂事，犯下許多錯事，後來知曉人事後頗為後悔，卻無機會當面致歉，如今舅舅既然來到燕京，過些日子也要回襄陽，正好是一個機會。」她微微歉疚地低下頭：「一直沒有機會盡孝外祖母，偶爾想起來，時常不安。」
在回故鄉之前，她得去看一眼薛昭。雖然現在還不能將薛昭的屍骨帶回，不能讓他也回到家鄉，但姜梨要去看一看他。
許久之後，葉明軒懷疑地問：「你剛才是說……你想與我一道回襄陽？」
帶著薛昭的血仇和使命回到襄陽，不管如何，她都要去看一眼。
此話一齣，葉世傑和葉明軒一同愣住了，桐兒也瞪大眼睛。
那是她死去的弟弟，薛昭。
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