沒有價值的女兒可以被隨意踐踏，珍珠不能當成魚目賣，姜家人只要覺得她可以利用，就不會輕易地拋棄她。
人還是得靠自己，這是姜梨用血淚悟出來的道理。她是沒有在姜家人面前搖尾乞憐，討好賣乖，她只要安靜地做自己的事，證明自己的價值就好了。
「就這麼定下來吧。」姜老夫人說得斬釘截鐵，她看著葉明軒道：「路途上需要什麼，大可以與我們說，二丫頭也是我們姜家的小姐，這回就請你們多多照拂。」
不必做什麼，在這樣利益為上的官家，或許並非全無親情，但要靠那點微薄且不牢固的親情來生存，並不安穩。指不定有朝一日這點親情不在，又或許是對方聽信了別人的讒言，原先擁有的一切就可以被轟然摧毀。
說得十分客氣。
姜梨微微一笑。
葉明軒連忙拱手稱是。他心裡也有些說不出的古怪，今日本來只是想來看一看葉世傑嘴裡說的「變了模樣」的姜梨，沒料到最後竟然是這麼個結果，還把姜梨帶到襄陽去了。
季淑然霍然看向姜梨。
但姜梨果真不怕麼？葉明軒忍不住看了姜梨一眼。葉家人對姜梨不是沒有怨言，有些隔閡也不是那麼容易輕易消除，姜梨要是到了葉家，勢必會受冷落，而對於別人的冷淡，姜梨一個千金小姐，熱臉貼冷屁股，她能堅持到幾時？何必山高水長，自己找罪受呢？
姜梨做了什麼？姜梨似乎什麼都沒做。她沒有如姜丙吉一般成日在老夫人面前撒嬌賣乖，也沒有如姜幼瑤一樣在姜元柏面前承歡膝下，她是怎麼做到的？
這些道理，葉明軒不相信姜梨沒有想到過，這個小姑娘看起來這麼聰明，一定早就考慮到了。
她不可置信。
可是……
「娘……」季淑然有些著急。姜老夫人這般說，無異於是在打她的臉。也就在這時，她忽然發現，不知不覺中，姜元柏、姜老夫人都漸漸站在了姜梨這一邊。
葉明軒看見姜梨也看向自己，她的眼睛澄澈分明，但毋庸置疑，誰看了也不會懷疑她的堅定。
是時候和葉家重修舊好了，姜老夫人心中想，至少不能讓季淑然以為只要有季家在，就永遠能有恃無恐。季家固然倚靠著麗嬪往上爬，可他們姜家並不需要討好季家來做什麼。季淑然忘記了自己的身份，就該提醒她，這是在姜家，不是季家。
她就堅定地，執著地，微笑著看著他，彷彿去襄陽就是她一輩子必須要完成的心事一般。
姜老夫人眼光獨到，有這麼個聰明的嫡女，看上去沒什麼壞心，自然不錯，加之葉家出了個葉世傑，姜老夫人覺得葉世傑未來的仕途應當走得不錯。
姜梨確實很堅定。
姜梨越發優秀，從青城山回來後，屢次成為燕京城人議論的話題。不得不說，姜家幾個女兒中，姜梨是最聰明的一個。
她必須要回襄陽，無論付出什麼樣的代價，她都得回去見父親一面。
但近來發生的一些事，讓姜老夫人不禁懷疑，姜元柏的眼光是否出了錯。
這是她的心願。
姜老夫人對葉家，倒是真的存了一點感情在裡面，畢竟當初葉珍珍是姜老夫人親自挑選的媳婦。葉珍珍單純可愛，雖然不夠精明，但勝在心地善良。對如今這個季淑然，姜元柏自己挑的妻子，姜老夫人說不上討厭，但也算不得喜歡，只是季家如今蒸蒸日上，礙於情面，姜老夫人對季淑然也是和藹，加之後來季淑然因為姜梨失去孩子，姜老夫人才開始真心相對季淑然。
回去的路上，葉世傑和葉明軒彼此都很沉默。
「二丫頭既然想回襄陽，就讓二丫頭走一趟襄陽吧。」坐在高位上的姜老夫人適時地開口，她道：「若不是我身子不好，我也想去看看她。這麼多年了……」她感嘆一聲，「二丫頭都長大了，也該讓她看看。」
在姜家發生的一切實在出乎他們二人的意料，在來之前，他們考慮了各種可能發生的情況，但還是被意外了一回。
這就不是簡單能辦到的事了。
快走到客棧門口的時候，葉明軒問自己侄兒：「世傑，你覺得，阿梨是真的想回襄陽看你祖母麼？」
葉明軒瞧著季淑然和姜梨之間的官司，眼眸中不由得起了一層深思。看樣子季淑然和姜梨的關係的確不好。當年姜梨推季淑然小產，季淑然和姜梨如此冷淡是意料之中，只是意料之外的是姜元柏的態度，姜元柏似乎也沒有完全偏向季淑然一邊。
「我不知道。」葉世傑有些煩躁，「她渾身上下都是心眼，誰能看得透？」
「倒不是不好……」姜元柏沉吟著。
葉世傑在同齡人中也算早熟的，畢竟是葉家長孫，未來會挑起葉家重擔的人，但面對姜梨，屢屢有種無奈的感覺。他實在不明白姜梨腦子裡都在想什麼，但好像自己想什麼，姜梨都能猜中，這種被動的感覺實在不好受，今日又是如此，葉世傑連對葉明軒都沒什麼力氣說話了。
季淑然恨得臉上的笑容都十分勉強。她這些日子忙著開解傷心欲絕的姜幼瑤，又為了在姜元柏面前求得憐愛，時常做小心謹慎，沒工夫關注姜梨，不曉得姜梨怎麼和葉家扯上了關係。一個孤女沒有葉家做依靠的時候已經能攪起這麼一潭渾水，要是多了葉家做依靠，指不定姜梨還能做出什麼樣的事來。
「我覺得，」葉明軒思忖道：「她不是突然興起，她一定是早就想回襄陽了，只是一直沒有這個機會，今日我前去姜家拜訪，恰好是個機會，她就順勢提了出來。」
季淑然被姜梨堵得啞口無言，這本該是姜梨一生恥辱的事，如今反倒像是姜梨的功勳，姜梨的護身符，動輒就被她拿出來當擋箭牌。可氣的是還用得頗為順手，看姜元柏的神情，立馬就對姜梨緩和下來。
葉明軒的猜測其實也差不離了，姜梨的確一直早早在籌備回襄陽的事，也想著利用葉家來達到目的，這一點，從當初她知道葉世傑是她表哥，姜梨就開始在計劃，包括和葉世傑談交情也是如此。
「母親多慮了。」姜梨不鹹不淡道：「我在青城山的庵堂裡住了八年，過得也不差，早已習慣了，襄陽比起青城山應當熱鬧得多。」
「舅舅是以為她在說謊，」葉世傑皺眉，「她另有目的？」
葉世傑有些不虞，季淑然這話說得像是葉家會虧待了姜梨似的。說句不好聽的話，且不提官商有別，但葉家人吃的用的未必就比首輔府裡的人差。
「不好說。」葉明軒搖頭，「不過看來此事不是姜老夫人和姜元柏的主意，我提起此事的時候，他們二人的驚訝不似作偽。」
「那怎麼行？」跟在姜元柏身邊的季淑然擔憂地開口，「這一路上舟車勞頓，況且梨兒又從未去過襄陽，在那裡怎麼吃得慣住得慣？」
「興許就是她自己的主意。」葉世傑走進房間，將門掩上，在桌前的凳子上坐下來，看向葉明軒，「舅舅……你們小心一點。」他說得遲疑。
「既然阿梨有心，不妨帶她回去看一看珍珍當初生活過的地方。」葉明軒笑道：「姜大人放心，我們會照顧好阿梨的。」
「不至於。」葉明軒笑道，「今日我看她並不似刻薄之人，雖然不曉得她何以要回襄陽，但到底是自家人，我們暫且相信她吧。」他嘆了口氣，「姜家的水深得很，這個季淑然你也看到了，阿梨在姜家活下來，比我們艱難得多，她是個堅強的姑娘，還很聰明。」
但即便是願意，這麼多年都未有往來，突然來往，還是有些尷尬。
葉世傑不說話了。
對於葉明軒，姜元柏倒不是很反感。雖然葉家是商戶之家，但葉家二老爺葉明軒已經是葉家最不像商人的一個了，算是博覽群書，沒有太多商人的銅臭味，因此對葉明軒，姜元柏也願意多說兩句話。
半晌後才道：「話別說滿，先看看再說吧。」
姜元柏看向葉明軒，葉明軒溫文爾雅地微笑著。
淑秀園裡，季淑然攥著手帕，指尖發白，已然怒不可遏。
姜梨頷首：「聽明軒舅舅說外祖母的身子近來不大好，我也多年未見過外祖母了，實在很想念。」姜梨道：「況且我從未去過襄陽，想來想去，也應當去看一看。」
一次又一次，姜梨攛掇著姜元柏站在她那邊，季淑然母女反倒不能拿姜梨怎樣。本是什麼依靠也沒有的孤女，要戰戰兢兢地在自己手下討生活，如今卻是喧賓奪主，囂張得不得了。
「你要回襄陽一趟？」晚鳳堂裡，下朝回來後的姜元柏還沒來得及脫下官服，皺眉問姜梨。
這一次姜梨回葉家，瞧著只是一件小事，季淑然卻深感危機。葉世傑雖然是個戶部員外郎，又怎麼能與季家相比？姜老夫人敲打她，季淑然不會蠢到聽不出來，但越是這般，越是不甘心。
「好。」姜梨道。
想想眼下姜幼瑤被禁足，成日里鬱鬱寡歡，可不就是拜姜梨所賜？幸虧還有個姜丙吉……想到姜丙吉，季淑然眉眼一厲。
沉默良久，葉明軒抬起頭，對姜梨道：「那我就先與你父親商量一下吧。」
她還有個兒子，須得為姜丙吉打算！姜梨把整個大房攪得地覆天翻，難免不會打姜丙吉的主意。姜梨留著也是個禍害。
葉世傑對她仍有懷疑，但葉世傑也終於開始相信她了。
「夫人不必生氣。」季淑然身邊的丫鬟尋春上前一步，低聲道：「二小姐去襄陽，未必不是一件好事。」
姜梨對葉世傑微微一笑：「多謝表哥。」
「好從何來？」季淑然皺眉。
葉世傑卻只是盯著姜梨，話中有話道：「難得表妹有這份心意，不過是多一雙筷子的事而已，就讓她會去見見外祖母，儘儘孝心吧。」
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