葉明軒恍惚看到了他的妹妹葉珍珍，但仔細一看，姜梨和葉珍珍又是不一樣的。葉珍珍明麗單純，如在日頭裡長養的毛茸茸的小動物，只管貪玩可愛。姜梨卻像是在溪水邊獨自生長的一樹梨花，沒有人看得到她獨自經歷的風霜雨雪，從她的堅韌裡開出潔白的、秀麗的花朵。
她真是和從前不一樣了。
葉明軒從前對那個小女孩的埋怨，就在姜梨明澈的雙眼中不知不覺消散了大半。
而如今站在葉明軒面前的女孩子，著淺綠小衫，淡青長裙，高挑纖瘦，清麗卓絕。她唇角含笑，神情溫純，再也不見當初的尖銳和戾氣，讓人極為熨帖。
他不知道這是血緣關係的使然，讓他難以對姜梨真的橫眉冷對，還是姜梨看起來太過善良溫純，讓他已經把這個姜梨和那個五歲的姜梨完全割裂開來。
實在讓人難以釋懷。
他對姜梨露出一個真心的寬厚的笑容。
那麼小的孩子，說話怎麼如此傷人？而她好像在那時就沾染了姜家骨子裡的涼薄，官場中人隱秘的市儈，比他們商戶還要會分析利弊。
姜老夫人將葉明軒的欣賞看在眼裡，心中也微微鬆了口氣。如今葉世傑已經是戶部員外郎，在這個年紀能達到這個地位，已經實屬不易。有過去的姻親關係，日後在仕途上能成為姜家兩房的助力，也是不錯。因此，當葉世傑和葉明軒主動登門拜訪時，姜老夫人第一個反應就是要與葉家重修舊好。
可沒想到，年近五歲的姜梨一臉輕蔑，當著葉老夫人的面嫌棄葉家是商戶，說出商戶皆是低賤這種傷人的話。葉老夫人大病一場，葉家的人不是對姜梨沒有怨恨。
當初姜梨對葉家人說了重話的事，姜老夫人是知道的。說葉家人心中全無隔閡，姜老夫人自己也不信。不過如今的姜梨今非昔比，很多事，姜老夫人也希望姜梨和他們見過面後再說。
十年了，葉明軒也已經十年沒有見過姜梨了。當初葉珍珍死後，葉家正是害怕姜元柏續絃後繼母會苛待姜梨，才起了將姜梨接回桐鄉的心思。雖然葉家比不上姜家是官家，可至少葉家會真心護著姜梨，讓姜梨一輩子衣食無憂，過得錦衣玉食。
眼下見了面，葉明軒對姜梨的態度還算溫和，姜老夫人看在眼裡，葉明軒對姜梨如今的印象不錯，這就很好。至少葉家不會在外面說，姜家虧待了葉珍珍的女兒，或者是故意教歪了她。
從葉世傑的嘴裡得知了許多事，譬如在明義堂與孟紅錦立下賭約一事，在校驗場上豔驚四座一事，在宮宴途中拿刀逼著葉世傑理智對策一事，樁樁件件，實在讓葉明軒很難想象這是記憶裡那個任性、說話傷人的小女孩能做出來的事。
葉明軒笑道：「你大概不認識我了，上次見你的時候，你還是個小不點。」他伸手比劃了一下，到自己膝蓋的位置：「……有這麼高。」他說：「我是你母親的二哥，你叫我明軒舅舅就好。」
葉明軒打量著姜梨，眼中也閃過一絲驚訝。
「明軒舅舅。」姜梨輕聲喊道。
姜梨一時恍惚，這位明軒舅舅叫她「阿梨」，恍惚她以為是薛懷遠在叫自己「阿狸。」
她對葉明軒的感覺不錯，卻不知道是不是因為葉明軒方才叫她的一聲「阿梨」，讓她想到了薛懷遠。
他站起身，看著姜梨，呵呵笑道：「阿梨長這麼高了，我都快認不出來了。」
「你明軒舅舅來燕京辦點事，特意來看看你。」姜老夫人笑道：「還給你帶了禮物，等會子讓人搬到你院子裡去。」
她這才看清楚，在葉世傑的身邊還坐著一名中年男子。這中年男子一身銀白衣衫，戴銀冠，腰間一根金袍帶，像個讀書人，卻又比普通的讀書人富貴一些，面白無鬚，身材清瘦，眼神頗為慧黠。
姜梨笑笑，心中瞭然。葉明軒怎麼會給她帶禮物？大約是就近在燕京城買的，畢竟之前葉明軒和姜家、和自己都無往來。這回突然登門姜家，一定是葉世傑與他說了自己的事。
姜梨一怔，明軒舅舅？
姜梨看了一眼葉世傑，葉世傑看見她看過來，側過頭去，避開了她的目光，像是有些心虛。
姜梨心裡還沒想清楚是怎麼一回事，就聽見姜老夫人和藹地道：「二丫頭，快來見見你明軒舅舅。」
心虛什麼？姜梨愕然。
對這位表哥，姜梨不敢說十分了解，但也大約摸清楚了葉世傑的脾性。葉世傑對姜梨從前說的話有怨氣，自然對姜家也沒什麼好臉色，看葉世傑之前來國子監進學，卻一次也沒登門姜家就曉得了。但今日葉世傑竟然堂而皇之地來了，還坐在姜老夫人下首，看姜老夫人的神情，似乎還相處得不錯。
但姜老夫人對葉家人的態度似乎說明了，葉世傑成為戶部員外郎，到底讓姜家的態度鬆動了幾分。只要葉世傑一直往上走，而葉家因為葉世傑的關係繼續蒸蒸日上，和葉家重修舊好是遲早的事，屆時姜梨就是一個有外祖家庇護的姑娘，至少季淑然再想動她，就不如以往那般有恃無恐了。
姜梨的腳步一頓，心中疑惑，葉世傑，他怎麼來了？
季淑然現在一定腸子都悔青了，姜梨想，之前遲遲不動手，或是動手隱晦，是季淑然要維持自己賢母的名聲，誰知道卻讓姜梨鑽了空子。時機一旦錯過，就不會回來了。
姜梨跟著翡翠走了進去，一進去，便見一個熟悉的少年坐於姜老夫人的下首，微微仰著頭，似乎有些不自在，又頗有些驕傲。
收回自己的思緒，姜梨又與葉明軒叔侄二人還有姜老夫人聊了聊。都是些閒話家常的事，姜老夫人問起襄陽葉家其餘人的近況，葉明軒答得客氣不失禮貌，至少表面上看姜家與葉家關係緩和了很多。
到了晚鳳堂，翡翠先進門，笑盈盈地對裡面的人道：「老夫人，二小姐到了。」
姜梨也注意到，這一次見面，其他人並沒有在，姜元柏也不在。姜老夫人大約也是覺得突然讓姜家所有人都出面，到底會有點尷尬，乾脆人清減一些，徐徐圖之。
至少這為她創造了許多契機。
不知不覺，一盞茶喝完了，葉明軒也起身告辭，說還有事在身，改日再來拜訪。又對姜梨笑道：「送給阿梨的禮物，我現在讓人搬到阿梨的院子裡去。」
不是好事，但也不是壞事。
「好，」姜老夫人道：「阿梨，你也帶你明軒舅舅去看看你院子。」
姜梨感覺出了翡翠態度的變化，微微一笑，並不言語。踩低捧高，是人之常情，姜家身為大戶官家，就連裡頭的丫鬟也沾染上了官場的習性，慣會見風使舵。
這是給他們叔侄留出單獨說話的時間。
因此，翡翠不敢小瞧了這位看似溫和的二小姐，言行舉止方面無形之中也恭敬了許多。
都是老狐狸。葉明軒從善如流地答應了老夫人的安排，姜梨便帶葉明軒和葉世傑一起回芳菲苑。
真是風水輪流轉啊，當初還以為二小姐被驅逐到廟堂以後，就再也回不來了呢。
桐兒走在前面，小身板挺得筆直。這是她第一次見葉珍珍的孃家人，生怕葉家人對姜梨殺母弒弟的過去有什麼心思，一定要表現得不卑不亢。不過看葉明軒的模樣似乎挺好說話，應當不是什麼刻薄的人。
同行的翡翠心裡卻在思量，這位在廟裡呆了八年的二小姐，回燕京城不到半年時間，府裡的小姐們雞飛狗跳，事事糟心，就只有姜二小姐一人全身而退，滴水不沾，不僅如此，還聲名遠播，得聖賞賜。
葉世傑一路上都沒說話，他今日也不曉得是怎麼回事，沉默得過分，倒是葉明軒有一搭沒一搭地詢問姜梨過得如何，姜梨也含笑應對。
姜梨很滿意。
葉明軒見姜梨從容的模樣，心裡又大大訝異了一回。多年前姜梨被送往青城山的時候，葉家人也暗中派人與姜家交涉——雖然姜梨侮辱葉家，到底是葉家的子孫。奈何那時候姜元柏態度太過強硬，不肯說姜梨究竟被送往何地，最後只能作罷。
芳菲苑到晚鳳堂還有一段距離，平日裡要去這條路的時候，總是會遇到其他人。不過如今姜玉娥在莊子上養傷，姜幼瑤又被禁足，姜玉燕是個不出院子的懦弱性子，是以這一路上什麼人也沒遇到，順利得過分。
即便從葉世傑嘴裡得知姜梨回到燕京城後，幹了些大事，但在葉明軒眼裡，如姜家這樣趨利避害的人，不會對姜梨這樣會抹黑姜家名聲的女兒太過重視。但眼下看姜老夫人的態度，姜梨在姜家的地位似乎不如自己想象中的低微。而看姜梨的舉止言行，教養良好，十分優雅，不像是被苛待。
姜梨回屋披了件衣裳，就和桐兒一道和翡翠去了晚鳳堂。
這個侄女，似乎藏著許多不為人知的秘密，葉明軒暗暗地想。
她就對翡翠道：「翡翠姐姐稍稍等我一下，我去換件衣裳，這就走。」
待到了芳菲苑門口，清風明月正在打掃院子，白雪見姜梨回來，連忙奉茶，見姜梨身邊還有葉明軒和葉世傑二人，不由得詫異。
那也真的不是什麼大事。
「這是明軒舅舅和葉表哥。」姜梨笑道：「白雪，上茶。」
姜梨一眼就看出來桐兒心裡在擔憂什麼，不由得有些哭笑不得。便是真的姜老夫人找她興師問罪，也沒什麼，她能保護自己全身而退，便是真的對方蠻不講理，無非也是禁足之類。
葉明軒在看到芳菲苑的一瞬間就怔住了。
桐兒見翡翠如此回答，這才放下心來，看翡翠的神態語氣，老夫人應當不是找姜梨去興師問罪，姜梨也沒犯什麼錯。
即便是秋日，芳菲苑也是奼紫嫣紅的，盛開著各色菊花、桂花，香氣撲鼻，並不見凋零落寞的模樣。姜元柏喜歡標榜清高，院落裡的植物多為青色，到了秋日，更喜歡黑白蕭肅，方顯得清流，因此一路走過來，並不見如此繁盛模樣。
「不是的。」翡翠笑道：「就是府裡來了客人，讓二小姐也一道去坐坐。」
但姜梨的院子熱鬧得與首輔府格格不入，讓葉明軒一瞬間就想到了自己早逝的妹妹葉珍珍。
桐兒就脆生生地問：「翡翠姐姐，老夫人找咱們姑娘去晚鳳堂是做什麼，府裡有什麼事嗎？」
葉珍珍就是個喜歡熱鬧的姑娘，在她未出嫁前，她的院子裡也總是鳥語花香，兄弟們調皮，老是在她的院子裡練劍，將葉珍珍的花砍得七零八落，氣得葉珍珍向葉老大人和葉老夫人告狀。白雪和桐兒面面相覷，姜老夫人沒什麼事的話是不會找上姜梨的。姜梨又不是姜丙吉，沒事就去晚鳳堂找老夫人討點心吃，便是姜梨捨得下這個臉，和姜梨生疏了八年的姜老夫人怕也會感到十分不自在。
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