姜玉娥也跟著半路出現的宮女，掉頭往另一個方向走去。
姜玉娥將紙條藏進袖中，姜梨和宮女的身影已經拐過長廊，再也看不見了，姜玉娥這才轉身，看向望著她的即將帶她去挑衣裳的那位宮女，笑道：「我二姐真是粗心，自己掉了東西也不曉得，只有等會子我再想辦法還給她了，我們走吧。」
另一面，正隨宮女走向茶室的姜梨，不動聲色地翹了翹嘴角。
那紙條上竟然是周彥邦要私下裡約見姜梨的事，看樣子，應當就是今夜。姜玉娥的第一個反應便是要將這紙條拿給季淑然，讓姜梨的醜事暴於人前。這樣一想，她的頭暈竟然也好了許多。
在她丟下那張紙條，身後卻什麼聲音都沒有的時候，她就知道，姜玉娥到底是上鉤了。
她攥著紙條站起身，便見姜梨越走越遠的背影，心跳得飛快。
在那樣的環境下，姜梨丟掉紙條，姜玉娥不可能沒看到，姜玉娥卻沒有出聲叫住她，自然是看清楚了紙條上的字跡。
姜玉娥的聲音一下子嚥進了喉嚨。
姜玉娥想要做什麼？無非就是去找季淑然邀功。不過即便把這張紙條給季淑然，也不能說明什麼，因為姜梨到底沒有去赴約。但是，倘若姜玉娥將方才一路上姜梨說的話聽進了耳中，就會做出不一樣的選擇。
姜玉娥離得近，下意識地就屈身撿了起來，正是一張紙條，姜玉娥正要喊姜梨停步，卻就在瞬間，就著長廊上掛著的燈籠光，看清了紙條上的字跡。
以姜玉娥爭強好勝、不肯屈居人下的性子，很容易被眼前的利益矇蔽雙眼。姜梨所言「給周彥邦當個妾也比給尋常人家當個妻好」，但凡是有腦子有尊嚴的女子，都不會認同，但姜玉娥就不一定了。
但就在轉身的一剎那，從姜梨的袖子裡突然掉出了一樣東西。
眼下，就只管解決這一頭就好了。
姜玉娥一路上吃了姜梨一肚子氣，自然不會說什麼不對，況且能去挑麗嬪為她準備的衣裳，到底讓姜玉娥雀躍了幾分。姜玉娥應了，只見姜梨跟著最先引路的宮女轉身，繼續往前走去。
姜梨隨著引路宮女再次拐過一個轉角，才到了長廊盡頭的茶室。宮女笑道：「姜二小姐先請進去休息，裡頭有茶水點心，奴婢再去搬些銅冰過來解暑。」
姜梨心中冷笑，季淑然的人果然迫不及待地要把姜玉娥支開。做戲做全套，她便微微一笑，按了按額心，對姜玉娥道：「既然如此，五妹妹且先去吧。我頭疼得厲害，先去休息，在房裡等你就是。」
姜梨道：「你去吧。」
走了一截路，忽然迎面又來了一位宮女，只對姜玉娥笑道：「麗嬪娘娘讓奴婢帶姜五小姐先去偏房挑衣裳。」又對姜梨笑道：「姜二小姐先去前邊房裡坐著休息，姜五小姐挑完衣裳，奴婢再將小姐送回來。」
宮女走了，姜梨安靜地坐下。須臾，她站起身，走到屋裡點著的薫香面前，唇角一勾，輕而易舉地將那香折為兩斷。
姜梨一邊說話，一邊用餘光注意引路的宮女神情，見那宮女聽著她與姜玉娥的對話，卻絲毫不為所動，姜梨心裡更加警醒。
大約是經歷過一次這樣的事，這一刻姜梨的心裡竟然出奇的冷靜。她的手摸到袖中一把小小的彎刀，那還是姜景睿之前聽聞她要去明義堂進學的時候送給她的。眼下那把彎刀就藏在姜梨袖中，宮裡也沒有人會想到姜元柏的女兒會帶此種利器進宮，否則姜梨便是有嘴也說不清了。
大約是心中急怒連著怨憤，姜玉娥也覺得心頭髮熱，腦子發暈，一時竟不知道說什麼話才好。
她也不急，重新在小几前坐下來，以手支面，看起來像是在假寐，另一隻手卻輕輕叩擊著桌面，敲打得面前的油燈也簌簌落下燈花，十分耀眼。
姜玉娥知道姜梨沒有說完的話是什麼，姜玉娥能挑的人，永遠也不比姜梨多。
外面的宮女還不會離開的，姜梨心裡思忖著，至少要等到葉世傑也進來才是。只是不曉得葉世傑神志不清到何種地步，不過，倘若葉世傑真的神志不清到很嚴重的地步，姜梨也不介意讓流血的代價令他清醒清醒，她又輕輕撫摸了一下袖中的彎刀。
果然，這一次姜梨聽罷姜玉娥挑釁的話，也只是淡淡一笑，道：「甘不甘心又如何？總歸已經這樣了。而且，日後我也有機會，雖然比不上週世子，但終究也還有得挑。而五妹妹……」她意味深長地看了一眼姜玉娥，沒有說下去。
不知過了多久，油燈裡的燈油都少了一小半，外面突然傳來有人說話的聲音。又過了一會兒，門「吱呀」一聲開了，有人從外面進來。
姜玉娥想著，姜梨一副雲淡風輕的模樣，定然是裝出來的無疑，若是換了她自己，斷然心裡不會如此輕鬆。可姜玉娥每每想在姜梨心上戳刀子，總是無功而返，姜梨就是不曉得生氣似的。
姜梨依舊支著下巴假寐。
姜玉娥更難受了，她這一生最恨的就是被人比下去，可她在姜家，又好像是隨意什麼人都能上來踐踏一腳似的。心中又恨，又不願意在嘴巴上落得下風，姜玉娥道：「我便是這樣的命，當然不如三姐了。不過二姐也是心寬，周世子原本是能與二姐共結連理，眼下成了二姐的妹夫，二姐居然也能泰然相對，難怪說人在廟裡呆上一段時間，都會清心寡慾。」
「葉少爺，您先在此休息片刻，奴婢再去添些茶點來。」有女子的聲音這樣說。
姜梨自說自話：「可惜了，五妹你如此容貌才學，日後大約只能配個不知名的男子，別說是和周世子相提並論，連普通的官家子弟說不準也不能相比。也是呢，給普通人做正妻，或許還比不上給周世子做個妾。可惜……」她欲言又止，搖了搖頭，嘆息一聲：「人比人，不如人，都是命呢。」
姜梨不動，門又被輕輕關上了，有跌跌撞撞的腳步聲突然傳來。
不說還好，一說這事，姜玉娥想起自己和姜幼瑤在姜家的種種不公，頓感不平，心中酸溜溜的，一時竟沒有回答姜梨的話。
姜梨心中一緊，便覺撲鼻酒氣突然縈繞在鼻尖，她忍了又忍，也不曉得外頭那宮女還在否，只覺得有人在推搡著自己。
姜梨看了她一眼，那一眼似乎還含了幾分憐憫：「要說人為什麼不能挑自己的出身呢？在我看來，五妹你比起三妹來容貌也不差，才學也不低，不過是輸在了出身。假如你是大房的女兒，你與周世子也是十分般配的。」
那一刻，前生的記憶忽然湧入腦海之中。
姜玉娥道：「二姐倒是挺關心我的親事的，不過我年紀還小，比二姐還要小一點。二姐也說了，我爹不比大伯父，真要尋人，自然不能和二姐三姐比的。」說這話的時候，姜玉娥還帶著幾分賭氣。要是平常，她自然不會說出這樣的話，但今日也許是有些醉了，她說話也膽大了許多。
雖然當時的薛芳菲什麼都不記得，只記得自己喝醉了酒，但醒來後面對無數人鄙夷的目光和指責，她卻在心中將可能發生的事翻來覆去地重演了一遍，越想越是噁心，越想越是可怖。
姜梨突然說起這些，姜玉娥懷疑姜梨是在報復自己，上次將姜幼瑤和周彥邦定親的事告訴她，姜梨一定是傷心了。但姜梨此刻又往自己心頭戳刀子，說起自己的親事，姜玉娥也忍不住有些怨憤。
雖然最後證明那只是一場陰謀，但當時軟弱的無力地任人宰割的自己，卻讓她永遠難以原諒。
「……五妹也快及笄了，我聽父親院子裡的小廝提起，三叔也在讓父親給五妹相看有沒有合適的人家，不曉得五妹日後又會進誰的府邸。」
姜梨忽而抽出袖中彎刀，精準地抵住對方，她的嗓音涼涼的，剋制又含著一股難以自持的暴戾，道：「葉世傑。」
「……說起來，三妹這樁親事委實不賴，周世子在燕京城也算是百裡挑一的人物。只是我和周世子沒有緣分，日後也只能另尋人家。」
對方的呼吸忽然變得平緩了。
「……今日聽母親又說起三妹和周世子的親事，三妹很高興的模樣，我瞧著寧遠侯夫人對三妹也十分滿意。」
只見自己的刀尖抵住葉世傑的喉嚨，後者臉頰通紅，酒氣熏天，看上去是個醉鬼無疑，卻用一種愕然的眼神看著她。
姜梨與姜玉娥一道走著，不知是不是因為宮宴上喝了太多酒，姜玉娥走著走著也覺得頭昏昏沉沉，姜梨邊走邊與她說起姜幼瑤的親事。
姜梨微微皺眉。
離湖心亭不遠，水上長廊的邊際有很多空著的茶屋，便是為了宮裡的貴人臨時有個頭疼腦熱要休息或是換衣裳準備的，平日裡都沒什麼人，很是安靜。
葉世傑沒醉，他清醒著。
姜玉娥就和姜梨一道跟著這位面生的宮女離開了。
姜玉娥被引路的宮女帶到另一間偏房裡等著換衣裳了。
楊氏沒有說話，雖然姜玉娥是她的女兒，但姜玉娥成日巴結大房，對季淑然這個大伯母比對她這個親孃還要親近，楊氏已經習以為常了。
她其實是有些迫不及待地想要將袖中的紙條拿到季淑然面前去邀功，因此連等待送衣裳過來的人的耐心也沒有。心中有些煩躁的時候，她不由得又把從姜梨身上掉下來的紙條細細看了一遍。
季淑然手心微溼，姜玉娥可不曉得她的打算，季淑然真不願意姜玉娥壞了她的事。不過想想也就釋然了，待走到半路，讓人將姜玉娥引開，姜梨還是如原先計劃的一般。而且姜梨藥效發揮得這麼快，離席離得早，也有充足的時間來佈置。季淑然就對身邊宮女使了個眼色，道：「既然如此，你倆就先去吧。」
姜玉娥心裡想著，沒想到姜梨表面上說著已經不在意周彥邦，暗中卻還和周彥邦藕斷絲連。說起來，姜梨也是姜元柏的女兒，這事情要是真捅了出去，手心手背都是肉，周家兩個嫡女都得罪不起，不知道會讓周彥邦娶誰呢？
姜玉娥正是有些惱火，這身衣裳她今日第一次穿，且是老夫人尋人裁的料子，平日裡哪有機會穿這樣好的衣裳，這會兒全都被姜梨毀了。突然聽得姜梨說起麗嬪，心裡就是一動，若是麗嬪給她找的衣裳，再不濟都是宮裡的料子，說不準比老夫人給的還要好。當即就站起身，笑道：「大伯母，不礙事的，我與二姐一道去吧。二姐說得對，穿著髒汙的衣裳，只怕別人說我們姜家對陛下不敬。我在路上還能照料二姐呢。」
應該還是娶姜幼瑤吧，畢竟姜幼瑤才是如今和周彥邦定親的人。
「母親，這是宮宴，五妹妹穿著髒汙的衣裳終歸不美，宮裡應當有一些應急的衣裳，再不濟麗嬪娘娘那裡總該有一些，五妹還是換了的好。」
周彥邦到底還是要和姜家長房的人結成姻親。「不必了……」季淑然正要阻攔。
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