不知為何，姜玉娥的心裡突然又浮現起姜梨方才說過的話來。
姜梨微微瞪大眼睛，似乎也稍稍清醒了一些，連忙道：「對不起五妹，我不是故意弄到你衣裳上的。」又很是歉意地看著姜玉娥身上的汙跡，「這下可怎麼辦？不如你與我一道去換衣裳，正好我休息一下。」
「五妹你如此容貌才學，日後大約只能配個不知名的男子，別說是和周世子相提並論，連普通的官家子弟說不準也不能相比。也是呢，給普通人做正妻，或許還比不上給周世子做個妾。」
姜玉娥「呀」的驚叫一聲，連忙站起身來。
姜玉娥恨恨地想，周彥邦約見的人，為何不是她呢？分明她比姜梨和姜幼瑤也不差。不過是因為自己的出身，便連入周彥邦的眼也沒有資格了麼？
姜梨微微蹙眉，揮了揮手，卻不小心碰到一邊的杯子，滿杯茶水盡數潑在姜玉娥的裙子上。
想著姜梨和姜幼瑤糾纏的人是周彥邦這樣的寧遠侯世子，自己未來的夫婿卻不曉得能不能比得上週彥邦一根腳趾頭，姜玉娥突然生出了一種懨懨之感，彷彿對什麼都提不起興趣，連想看姜梨出醜的念頭都淡薄了。
姜幼瑤試探地問道：「二姐？」
額心時而發暈，姜玉娥的心裡漸漸熱起來，突然的，一個大膽的想法閃過腦海。
季淑然就對身邊一個一直站著的宮女道：「先把二小姐扶回房好好休息，等會我再來接她。」
倘若今日和周彥邦約見的人是自己呢？
怎麼這麼快？季淑然心中疑惑，她以為藥效還要會子才會發作，眼下姜梨這般說，她也不得不應著，又怕再待下去會讓人看出端倪，未免出什麼事端，只得提前讓姜梨離開。
倘若自己藉著姜梨的名義，藉著這張紙條和周彥邦在一起了，周彥邦會不會憐惜自己，對自己也生出一絲絲的愛意，從而想法子把自己也納進寧遠侯府？
季淑然不時地抬眼看向姜梨，時間慢慢流逝過去，姜梨伸手支出額頭，輕聲道：「母親，我有點頭暈……」
姜玉娥倒是沒有痴人說夢一般的立刻想做周彥邦的妻子，她知道，以自己的身份，斷然不可能成為周彥邦的正妻。可是，做個妾，做個貴妾不也挺好？姜梨有一句話說對了，給平民子弟做個正妻，還不如給周彥邦做個妾，至少周彥邦是燕京城人人稱道的青年才俊，家大業大，又俊美無儔，自己嫁過去，實在是不虧。
假若讓姜玉娥有一個機會能嫁入寧遠侯府，姜玉娥會怎麼選擇？一邊是平日裡熱熱絡絡喚著的姐妹，一邊是日後可能再也遇不到的好人家，姜玉娥的選擇，姜梨十分期待。
越想越是覺得這個可行，姜玉娥看著手心裡的紙條，忽而緊緊攥住掌心。
既然周彥邦自己要蹚進這潭渾水，便也怨不得她禍水東引。姜幼瑤時時刻刻地提防著自己，卻不曉得，周彥邦是燕京城的美男子，想要嫁給周彥邦的女子不止她一個，譬如她的前小姑子沈如雲，又譬如，姜家三房，庶子所生的姜玉娥。
就這麼決定了。
姜梨的手指摩挲著袖中那張短短的紙條，倏爾笑了。
這個時候，門外頭送衣裳的宮女託著衣裳回來了，姜玉娥見狀，忙站起身。
姜幼瑤如今最執念的，可不就是寧遠侯世子周彥邦？季淑然母女想盡辦法從姜二小姐手裡搶走了這門親事，又時時提防著這門親事被姜二小姐搶回去，眼下姜幼瑤更是因為周彥邦而恨上姜梨，周彥邦就是姜幼瑤的弱點。
她迫不及待地想要換上乾淨的衣裳去赴周彥邦的約，著急的模樣惹得宮女都有些疑惑。姜玉娥有心想要支開旁人，便笑道：「我突然有些想要上茅房，等換完衣裳後便去，姐姐不必在此陪我，給我指個方向就是。」
世人說，真正的報復，便是搶走人心中最珍愛的東西，並撕碎凌辱。季淑然最心疼的是姜幼瑤和姜丙吉，姜丙吉太小，沒什麼可失去的。但姜幼瑤不一樣。
那宮女大約也只是季淑然叫來傳信的人，事情做完之後也沒有旁的事，因此對姜玉娥的話不疑有他，便給姜玉娥指了個方向，道：「不遠，小姐一直往前走，走到盡頭往右就能見到了。」
季淑然的手段實在太下作，讓她想到了當初的自己，過去一幕重演，新仇舊恨，讓姜梨這一刻十分願意報復。
姜玉娥換好衣裳，推開房門走了出去。她先是往茅房的方向走去，待走到盡頭往右以後，又轉過頭，見四下裡並無人跟隨，當即調轉頭，往另一個方向走去。
因此，秉持著人不犯我我不犯人的想法，季淑然害她的時候，她就反擊回去，姜梨自以為不過分。但這一次，季淑然是真正地惹怒姜梨了。
正是周彥邦紙條上所言，園後東門毓秀閣的方向。
從來到姜家開始，姜梨一直在以局外人的眼光看待姜家的每一個人。她同情真正的姜二小姐，但在自己家仇未報之前，並不願意過多地牽扯到姜家的風波之中，免得多出意外。
姜玉娥走得很快，到了最後，竟然是一路小跑起來。
姜梨心裡盤算著，今日自己和葉世傑不會如季淑然所願，但僅僅如此，似乎也太便宜了一些季淑然。
跑起來的時候，清爽的夜風吹到臉上，冰冰涼涼的很是舒服，卻絲毫沒有將姜玉娥心裡的火焰吹熄一些，她的心越來越火熱。
大抵自作多情的人，便是再如何對他冷若冰霜，他也總能找出對方愛慕自己的證據。
她已經想好了，見到了周彥邦，便向他訴說自己的傾慕之情，說自己在姜家過得苦楚，屆時還要流下一兩滴眼淚。男人們，對於美人的傾慕，沒有不心中得意的，便是自詡正人君子的人，也不忍心責怪少女的一腔愛意。況且男人都喜歡憐弱，她生得楚楚可憐，到時候一流淚，便是周彥邦之前沒有留意自己，也會忍不住軟下心腸。
姜梨萬萬沒想到周彥邦也會在此插上一腳，不曉得這位寧遠侯世子如何來的自信，自己真的會隨著一張紙條赴約，或許周彥邦認為姜二小姐對他餘情未了？可姜梨仔細地回想了一遍回到燕京城後她與周彥邦僅有的幾次照面，都沒有表現出對周彥邦一絲一毫的興趣。
只要得了周彥邦的話，只要能和周彥邦搭上關係……姜玉娥咬著嘴唇，她就能擺脫未來嫁給一個什麼地位都沒有的平民子弟的宿命！
姜梨含笑以對，心裡卻對周彥邦的這張字條怒極反笑。周彥邦應當不是季淑然安排的人，以姜幼瑤對周彥邦的看重，萬萬不會讓任何一點事牽扯到周彥邦，周彥邦應當是自己的主意。
這時候再回想起方才姜梨的話，那些話裡的諷刺和若有若無的輕蔑，更是讓姜玉娥內心如火在燃燒。
走到季淑然身邊，季淑然就笑道：「梨兒走得慢了些。」
姜家大房又如何？姜梨和姜幼瑤之間註定只能有一個人嫁給周彥邦，不管是姜梨還是姜幼瑤，總有一個是戰敗者。
姜梨一怔，季淑然已經在喚她，便立刻將字條揉作一團，本想扔進湖裡，忽而想到什麼，又重新藏在袖中。
自己若是能進寧遠侯府，總有一個長房嫡女輸給了自己。嫁過去為妾，要看正妻的臉色也沒什麼關係，姜玉娥想著，姜梨慣來假清高，姜玉娥又被季淑然驕縱得不成樣子，她們自然不懂得如何取悅男人。
園後東門毓秀閣見。落款是：周彥邦。
但是姜玉娥，卻有信心能籠絡得住周彥邦的心。
終於走到湖心亭裡，姜梨故意落在後面，趁著季淑然和姜幼瑤不在，悄悄開啟手心，果然是一張字條。藉著幽暗的燈籠光，可見一行小字。
心裡胡思亂想著，東園毓秀閣已經近了。
她捏緊了手裡的東西，依稀辨得清似乎是張紙條，不由得看了一眼季淑然和姜幼瑤，以為這是季淑然的安排。但見季淑然並無不對，彷彿沒有注意到這一點，一時又有些納悶。
水上的閣樓此刻一片漆黑，裡頭連燈也沒有燃一盞，可見平日裡沒有人來。周彥邦倒是會挑地方，又或者這地方是他一早就看好的，就等著今日和姜梨在此幽會。
水上長廊，夫人小姐們順勢坐下，桌上有擺好的瓜果點心，姜梨正跟著往那頭走去，突然間，感覺自己手心裡被塞了個什麼東西，回頭一看，就見一個陌生的宮女與自己擦肩而過。
姜玉娥輕輕一笑，抬腳往裡頭走去。
姜梨也跟隨著姜家人一道來到了荷塘周圍，季淑然和姜幼瑤亦是寸步不離地跟著她。姜梨深知這自然不是季淑然為了表示和自己這個繼女的親熱，不過，她也並不在意這些。
心裡頭更加熱烈了，不曉得是不是因為心情的原因，姜玉娥甚至覺得自己額上開始微微滲汗，連呼吸都變得有些滯瑟，很想找個什麼冰冰涼涼的東西貼上去，方能緩解這種熱意。
宴罷過後賞賞花，大約是貴人們素來的喜好。
她停了停，長長撥出一口氣，在毓秀閣面前停下腳步。
連日來的悶熱都一掃而光，令人神清氣爽。
只要進了這道門，她就能麻雀變鳳凰，擺脫未來可能平庸的一生。這是她為自己掙來的錢程，和三房無關。
宮裡的池塘是請工匠挖的，效仿燕京城的永寧河，因此十分寬廣。夏日的時候，十里荷塘，一片翠色，明月當空，星光點點，十分美好。
姜玉娥開啟門，一腳踏了進去……
宮宴熱鬧過後，太后提出要去玉明殿外的池邊賞荷。
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