姜梨相信自己的直覺，便道：「多謝母親，只是我不勝酒力。」
出乎人意料的是姜梨，有了葉世傑的陪襯，就更襯得她神態從容安靜，彷彿面對的不是九五之尊，而是普通的家人一般。
「這哪裡算酒，其實就是甜甜的糖水罷了。」季淑然笑道：「我見梨兒你今晚用膳用得不多，夏日裡容易憊懶，喝點杏花酒解暑。」
大約是第一次面聖，葉世傑極力保持鎮定，仍不禁洩露出一絲緊張，走的步伐略顯僵硬。不過沒有人會在這裡議論他的緊張，能在國子監校考中摘得魁首的人，無論如何都是值得敬佩的。
姜梨心裡打了個突，目光偶然瞥到隔著自己不遠處，沈如雲和沈母正在說話的景象，心中一驚，一瞬間一些畫面從腦海中倏然掠過，姜梨頓時知道季淑然的眼神為何讓她覺得如此眼熟。
葉世傑起身往殿中走去，姜梨也緊跟著前往。
季淑然的神情，那種極力按捺著期待還要裝作若無其事，像是一條毒蛇蟄伏的眼神，可不就是當初沈母壽辰宴上沈母的眼神，還有蕭德音勸酒時候的笑容！
姜幼瑤放在桌下的手暗暗絞緊了帕子，姜玉娥則是眼睜睜地看著姜梨站起來，差點掩不住心中的妒意。
剎那間，姜梨差點變了臉色。
姜梨和葉世傑同時站起身來。
雖然懷疑來得莫名，但姜梨幾乎能夠斷定，季淑然母女打的主意，就如同當年沈母壽辰宴上那些人打的主意一般，就是要她身敗名裂！
洪孝帝道：「孤聽聞今年官學紅榜已出，國子監榜首和明義堂榜首都在此殿，各自是哪位？出來讓孤看看是怎樣的好兒郎和好姑娘。」
從小吏女兒到首輔千金，重生為人，她竟然又遇到同樣的場景。
洪孝帝還沒有落座，皇后站在他身邊，麗嬪稍稍靠後一些，到底也是站在了洪孝帝身邊。姜梨目光閃了閃，洪孝帝對麗嬪的寵愛，比想象中還要多一些。
姜梨的心中說不出是覺得憤怒還是荒謬，到了最後，卻全然只想冷笑。
不想笑便別笑，何必在眾目睽睽之下委屈自己？
她前生就是因為此事而悲慘一生，如今換了一撥人，卻要故伎重演，既然如此，她就偏不如這些人所願！
姜梨得跟姜家女眷們坐在一起的，便和柳絮分開了。落座的時候，姜梨坐在姜幼瑤和姜玉娥中間，姜幼瑤對她擠出來的笑容裡都含著惡意，姜梨簡直不忍直視。
姜梨看著姜幼瑤，笑道：「三妹也沒喝這酒呢。」
宮宴快要開始了，各人都要各自落座。
「幼瑤不能沾染杏花做的東西，」季淑然道：「但凡沾了，便會全身起紅疹子。你別看她一點不沾，怕是心裡饞嘴得很呢。」
她還沒有想清楚，柳絮已經輕輕地拉了一下姜梨的衣角，道：「宮宴快要開始了。」
姜幼瑤撇了撇嘴，沒說話。
姜梨又隱約地覺出一點奇怪，又說不清究竟是哪裡奇怪。總之在洪孝帝、成王和姬蘅的關係中，姜梨察覺到一絲不同，並不簡單的只是表面上看到的這樣。
姜梨卻心知肚明，季淑然可算是個萬無一失的，只怕是害怕中途出什麼變故，讓姜幼瑤誤飲了酒水生出事端，連這種理由都能編出來。
不過，姬蘅就真的會甘於做洪孝帝的心腹麼？姜梨忍不住看了一眼紅衣青年，她總覺得，姬蘅並非是旁人所說的喜怒無常的性情，之所以難以琢磨，不是因為他無跡可尋，可是因為他藏得太深。
只是，季淑然莫非以為，只要姜幼瑤不喝酒，就能萬事大吉，全順著她心意麼？
這樣一來，洪孝帝會看重姬蘅，將姬蘅視作心腹，是很自然的事。
那她就大錯特錯了。
一來有姬蘅的父親金吾將軍姬暝寒的舊部勢力，手下有兵馬，勢力不弱。二來姬蘅的祖父，老將軍自小馬背上長大，堅信忠君報國，人品毋庸置疑，洪孝帝用著放心。三來嘛，姬蘅此人喜怒無常，心狠手辣，這樣的人卻更難被人收買，加之平日行蹤神秘，不和姜家一派交好，也不和成王一派牽扯，乾乾淨淨，清清白白。
姜梨微微一笑，淡道：「是麼？還是第一次聽說三妹不能粘杏花。如此，多謝母親了。」她將酒杯接過來，以袖遮面抿了一口，這才放了下來。
而朝中大臣又大多分為兩派，一派擁護姜元柏，這是守舊派；一派擁護成王，這是懷有狼子野心的一派。洪孝帝可以用的人寥寥無幾。縱然登基七年洪孝帝大約也建立了一些自己的親信，但七年時間遠遠不夠成長出足以與另外兩派分庭抗禮的臣子，這樣的情況下，肅國公姬蘅就是一個絕佳的選擇。
還剩大半盅。
一邊是元輔一派，一邊是成王一派，加上洪孝帝自己，如今的北燕猶如三足鼎立。姜元柏勢力廣大，若是姜元柏不在，朝中許多事情怕是無法執行，一方面洪孝帝要依仗姜元柏保持朝中穩固，另一方面要提防成王在背後放冷箭，三方勢力中，洪孝帝反而成了最為單薄的一派。姜梨都為洪孝帝感到辛苦。
季淑然卻也沒有再勸姜梨喝下剩下的半盅，又與姜梨夾菜，端得是溫柔慈母，一點兒也挑不出錯處。
如今洪孝帝帝位不穩，成王一派虎視眈眈。從前的成王還要收斂幾分，如今右相和成王互相扶持，成王一派越發穩固。另一頭，姜梨的父親姜元柏作為文臣之首，朝中勢力廣大，或許姜家並沒有謀逆之心，但對於一個勢微的帝王來說，姜家的實力就是威脅。
姜梨心裡發冷，抬眼看去男眷席上，正瞧見葉世傑也正被人勸酒。葉世傑畢竟今日才被點任京官，來敬他酒的人許多，葉世傑多少也得喝點。這本來無可厚非，不過姜梨卻發現那斟酒的太監未免太過殷勤了一些。
「陛下沒有親信，」姜梨微笑：「只能依仗肅國公了。」
年輕的公子哥兒如此多，那太監偏偏守著葉世傑一個。分明李濂、李璟也在旁邊，周彥邦也在旁邊，沈玉容也在旁邊，太監多少也要照拂著周圍的人一些，可他獨獨就盯著葉世傑。
「肅國公倒是很得陛下看重。」柳絮悄聲對姜梨道。
其實宮宴這麼多年，席上又觥籌交錯，酒酣耳熱，沒有人會去注意一個小太監的舉止。但姜梨偏偏就注意到了。她幼年跟著薛懷遠，薛懷遠處理公務的時候偶爾也會教她一些，越是複雜的情況，越是要留意細節。
不過如今的姜梨，對於皮相實在沒有半分喜悅。當初的薛芳菲還是燕京第一美人，最終不也敵不過榮華富貴，可見光有美貌也是不行的。
這個微不足道的細節，在此時被姜梨看在眼裡，也終於令她豁然開朗。
這樣的人，天生就該是眾星拱月，獨領風騷。
原來如此，原來季淑然母女為自己安排的「姦夫」，是葉世傑。
畢竟論起容貌來，這殿上所有男人加起來都比不過姬蘅，如沈玉容、葉世傑這樣的俊美眉目，在姬蘅面前比起來，也彷彿蒙上了塵埃。
於情於理，好像都很合適。葉世傑和自己是表兄妹，本就有關係，當初她當街為葉世傑解圍，也可變成有私情的象徵。當然了，年輕男女互相青睞，算不得什麼大事，但在宮宴席上做出醜事被人撞破，那就是大過錯了。
姜梨注意到，場上許多年輕的姑娘，有很大一部分將投向成王或是沈玉容的目光，轉向了姬蘅。
她身為女子，必然名聲盡毀，明義堂校驗做的全部努力都將付諸東流。而葉世傑才剛被點任京官就如此下作，盛怒的洪孝帝指不定會怎麼責罰他，至少葉世傑的仕途就止步於此。
姬蘅同洪孝帝見了禮後，就尋了位置坐下。他所坐的位置和成王靠得很近，幾乎是平起平坐了。
葉家和她，結怨更深。成了親也是怨，不成親亦是怨，總之，她和葉世傑，這輩子就算毀了。
想到這裡，又覺得自己的想法實在好笑，遂搖搖頭，打消這些莫名的念頭。
真是好周全的盤算！
姜梨想，做人做到肅國公這份上，也算是滿足了，至少無人敢欺，無人敢辱。
姜梨眸光轉厲，然而立刻低下頭去，再抬起頭來時，笑容依然如最初一般純澈無爭。
世上之人，地位低的懼怕地位高的，地位高的懼怕地位更高的。洪孝帝縱然貴為天子，可能過得也不比肅國公要輕鬆得多。
姜幼瑤扭頭，忽然瞧見姜梨面前的酒盅不知什麼時候已經空了，愣了一愣，下意識道：「你什麼時候喝光了？」
橫行無狀的人那麼多，但凡招惹了地位更高的人，自然能教訓對方，讓無狀的人狠狠吃個苦頭。但好似教訓肅國公的人還沒有出現，哪怕是劉太妃一派的人囂張跋扈，大約也沒有對肅國公出言不敬的。就連永寧公主見了肅國公，也沒有多說什麼。
「唔，」姜梨答道：「甜甜的很好喝，我便喝光了。不過，不能貪杯，一杯就夠了。」她笑笑。
姜梨看在眼裡。雖然說許多人懼怕肅國公，是因為肅國公陰險狠辣、喜怒無常的性子，但姜梨以為，朝堂之中，肅國公敢這樣隨心所欲，依仗的必然是其他。
季淑然的一顆心放了下來。
即便這樣，洪孝帝也沒有半分不悅，彷彿習以為常。不僅如此，包括成王在內，也沒有一人敢於置喙。
另一頭的姜玉娥，將將放下面前的酒盅。
姬蘅來得很遲。
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