「多謝姐姐提點。」季淑然這回對季陳氏算是心服口服，道：「姐姐的法子比我周全多了。」
上輩子，她就是太過不在意名聲，才讓人拿她的名聲做了刀鋒，如今她就要賢名滿天下。戴著面具做事，總要簡單許多。
「比起宮裡的麗嬪，你我二人還差得遠。」季陳氏道：「你現在趕快去安慰安慰幼瑤，她自幼被人寵著，周彥邦這般羞辱與她，她心裡定是難過極了，切莫讓她衝動之下做出傻事壞你計劃。」
外人看到，只會說她宅心仁厚，心胸寬廣，不但有才華，還有德行。咄咄逼人總顯得太過計較了些，說句話又不礙事，也不妨礙結局，為什麼不？
季淑然心下一凜，道：「我省得，我現在就去。」
姜梨笑道：「即便我不說，孟友德也會尋個由頭讓這場賭約作廢，或是給我道歉，總之不會讓孟紅錦真的顏面掃地。就如若是我輸了，父親也會想法子推脫這場賭約。結局本就是註定的，眼下我這樣說，反而能得個好名聲，何樂而不為？」
季陳氏滿意地點頭。
桐兒有些失望，道：「那可真是便宜她了。」
另一頭，桐兒將打聽來的訊息告訴姜梨。
「想作數，可惜作不得數了。明日孟紅錦肯定不會出來，屆時你們便找幾個人在國子監門口聲言，我心裡體諒孟小姐受驚，那場賭約本也是玩笑，就此揭過，日後不提。」
「說是三小姐心情十分不好，瑤光築的下人們都被責罰了一遍，有人瞧見三小姐還哭了……」
白雪聞言，問姜梨：「那姑娘和孟小姐的賭約還要作數麼？」
姜梨放下手裡的書，奇道：「哭了？」姜幼瑤能為之生氣的，大部分都與自己有關，可姜梨不認為自己能把姜幼瑤氣哭了。自從校驗過後，她可是呆在府裡，哪裡也沒去，和姜幼瑤並沒有犯衝。
孟家是啞巴吃黃連，有苦說不出。
「是啊，也不知道是什麼事，後來聽說季氏安慰了好一陣子，可老爺又發火了。」
如果不出所料，明日孟紅錦就會被放回來，不過在這期間，孟紅錦遭受了什麼就不得而知了，或許是受到巨大的驚嚇，又或許，永寧公主也在孟紅錦身上留幾個疤。
姜梨更加不明白了，只是她才來姜府不久，又沒辦法在姜府安排自己的人，除了芳菲苑以外，其他院子裡的事都只能靠桐兒幫忙打聽，這樣打聽來的訊息，總是不怎麼周細的。
這是她猜到的事，孟紅錦應當不會好了。永寧公主折磨人的手段姜梨是見識過的，這回孟紅錦可能讓永寧公主永遠地留疤，孟紅錦能好過才怪。
才說了這句話，就聽見門外有人喊她的名字：「姜梨！姜梨！」
姜梨點了點頭：「知道了。」
是姜景睿的聲音。
明月進來後，將門掩上，上前低聲道：「姑娘，奴婢打聽過了。那孟家小姐現在還沒回府呢，孟家夫人在府裡等著，孟老爺出面周旋去了，好似這回永寧公主不肯罷休。」
「二少爺又來了。」桐兒撇了撇嘴，姜景睿來得太頻繁，芳菲苑裡的茶都要快被喝乾了，新茶要下個月才送來。
姜梨道：「進來。」
姜景睿瞧見桐兒的神色，嚷道：「姜梨，你好好管管你丫鬟，我是姜家府上的二少爺，旁人求著我我還不過來，我來這裡，你這裡是蓬蓽生輝，你看她是什麼表情？」
桐兒依言把銀子收好。明月在外頭敲了敲門。
姜梨也懶得糾正他胡亂的說辭，只道：「你來到底又有什麼事？」她本來是一個極有耐心的人，待人也算和氣，奈何姜景睿這人實在能胡鬧，說的話又不太中聽，是以姜梨都不怎麼歡迎他。
她道：「把銀子收起來吧，日後用得上。」
姜景睿造作地四下顧盼了一番，拉著姜梨進了屋，將門關上。姜梨心中無奈，芳菲苑要是有了內賊，只怕一看姜景睿這副模樣都曉得他們要商量密事，生怕別人不曉得他要說話似的。
親疏有別，一看便知。
姜梨等他把門關上，自己在木幾前坐下，姜景睿熟門熟路地讓白雪給他倒茶。
姜梨並不感到意外，姜元柏對一個離家八年的女兒，除了愧疚以外，實在很難有特別深厚的感情，自然是對長養在身邊的姜幼瑤更疼愛，如今姜幼瑤失落，姜元柏更不會大張旗鼓地為姜梨慶賀。
姜梨道：「你再不說，我就出去了。」
不過姜梨明白，如果這回是姜幼瑤校驗全都拔得頭籌，至少姜元柏除了銀子外，還會很熱烈地恭賀她，而不是說幾句簡單的誇獎就走了。
「哎，別別別，我這回可是帶了一個大秘密給你。」姜景睿對她擠眉弄眼。
姜梨開啟盒蓋，便見整整齊齊碼著一錠一錠的銀子。聽說姜元柏在過去姜幼瑤校驗表現得不錯時就會賞銀子，不曉得是不是為了一碗水端平，也給她送了銀子。
「說。」
芳菲苑裡，桐兒興高采烈地託著一個小木盒，將木盒放在桌上。
「咳咳。」姜景睿清了清嗓子，才故意壓低聲音，道：「你知道嗎？寧遠侯世子周彥邦，要解除和姜幼瑤的婚約！」
「老爺送了銀子來。」
「什麼？」饒是姜梨早有心理準備，也被姜景睿這話驚得不輕。她沒記錯的話，周彥邦之前已經解除過一次婚約，就是和姜二小姐，後來才變成姜三小姐的。眼下又故伎重演，解除和姜幼瑤的婚約，這是鬧的哪出？
寧遠侯夫人手裡的點心碟子「啪」的一聲，跌到了地上。
「我就知道你肯定不知道。」姜景睿彷彿為自己得知了一個姜梨都不知道的秘密而洋洋得意，他道：「你猜，周彥邦究竟為什麼要和姜幼瑤解除婚約？」他對著姜梨促狹地笑著。
「我……」周彥邦咬了咬牙，道：「我不想娶元輔府上姜三小姐，兒子中意的，是姜二小姐！」
姜梨隱約猜到了一些原因，可又覺得荒唐得不可思議。周彥邦再如何胡鬧，斷然不至於如此。她道：「我猜不到。」
「那是因為何事？」侯夫人奇怪道。
「是因為你！」姜景睿哈哈大笑：「周彥邦如今後悔了，可能是看你在明義堂校驗上大出風頭，覺得你比姜幼瑤好得多，這才決定又要解除婚約，重新娶你過門！」
「母親，我不是因為此事……」周彥邦有些難以啟齒。寧遠侯府上就他這麼一個兒子，侯夫人和侯爺都很疼愛他，但此時提出這樣的要求，周彥邦自己也覺得有幾分荒唐。
「真好笑！」說話的是桐兒，桐兒氣憤地把手裡的茶壺往桌上一放，「我家姑娘又不是他周家的丫鬟，想怎麼樣就怎麼樣？之前解除婚約是他們周家說了算，如今想重新娶姑娘，問過姑娘的意見了麼？寧遠侯家簡直欺人太甚！」
今年國子監放榜，周彥邦原本以為是第二的，整個國子監超過他的也只有右相府上的大少爺李璟，可這回李璟成了第二，他成了第三，第一卻是個之前不曾聽過名字的葉世傑，應當不是燕京城的官家。
連桐兒也在為姜梨抱不平。
最近周彥邦做事時常出神，與他交代事情的時候也常有心不在焉的情況，侯夫人想著是不是國子監放榜，周彥邦得了第三而難過，就勸慰道：「你莫不是因為國子監那事？彥邦，你爹都說了，此事怨不得你。之前未曾聽過葉世傑這個名字，不過他既能超過李家大少爺李璟，想必是有真本事，你不必太過掛懷，你為第三，也很不錯了。」
姜景睿奇道：「這有什麼可生氣的？周彥邦雖說不怎麼樣，在燕京城裡好歹也算青年才俊，與姜家門當戶對，生得也還不錯，許多姑娘傾慕於他，配你家小姐也不虧。再說了，姜梨，」他看向姜梨，「你若是和周彥邦在一起，姜幼瑤肯定氣死了，也是你把姜幼瑤比下去的證據，她不如你。」
寧遠侯夫人笑道：「我讓廚房給你做了些梅子糕，這幾日天氣熱，你吃點也清爽些。」瞧見周彥邦放在桌上有些凌亂的書籍，侯夫人頓了頓，探詢地看向周彥邦，問：「彥邦，你近來是不是有心事？」
姜梨簡直要被姜景睿的一番說辭氣笑了，她也算看明白了，姜景睿分明就是沒長腦子。她道：「我把她比下去，為何還要證據，證明給誰看？為了氣死姜幼瑤，我還得搭上我自己，我瘋了不成？況且，」她冷笑一聲，「周彥邦就算再好，旁人用過的東西，我姜梨可不願意去撿。」她又不是永寧公主，專喜歡撿別人用過的東西。
周彥邦忙站起身：「娘。」
姜景睿目瞪口呆地盯著姜梨，姜梨這一番話，說得周彥邦跟個街上扔的破玩意兒一般。而且看姜梨說話的神情，她是真的對周彥邦不屑一顧，不是裝出來的。
寧遠侯夫人走了進來。
姜幼瑤視作珍寶的，偏偏被姜梨棄如敝履。
正在煩惱的時候，小廝進屋來道：「世子爺，夫人來了。」
姜景睿道：「你衝我發什麼火，提出這事的是周彥邦。」
周彥邦心裡不是滋味，又有些坐立不安，一想到姜梨嫁給別人，就彷彿自己的妻子被人奪去，十分憤怒又懊悔。
「然後呢？」桐兒急忙追問：「老爺同意此事了麼？」
之前姜梨的名聲不好，怕是日後難以找到夫家，可這一場校驗，姜梨的才名燕京都曉得，她生得又是如此美麗，又是姜元柏的嫡女，姜梨也早就及笄了，只怕過不了多久，就會有提親的人前去……姜梨這樣的條件，相看中她的人怕是不在少數。
「怎麼可能？」姜景睿鄙夷，「之前周彥邦和你家小姐解除婚約，是因為……咳，出了點事，你家小姐去了庵堂。現在周彥邦提出解除婚約，姜幼瑤又沒有做錯事，大伯父怎麼能容忍？沒上門找周家討說法已經是仁慈了。」
那是他的人，怎能被別人隨意眼看？
姜梨抓住姜景睿說話的重點，道：「怎麼，周家沒有來人？」
那少女像是一個謎，越是對他不屑一顧，周彥邦就越是執著。尤其是姜梨曾經還是他的未婚妻，本就該是他的人，若非中途姜家出了變故，如今哪還會如此麻煩？今日跑馬場上，看姜梨的人除了自己，還有許多，周彥邦瞧見身邊人看著姜梨的目光就是不喜。
「嘁，周家哪敢來啊？周彥邦是瘋了，他爹孃可沒瘋。這話是周彥邦自己說的，不過寧遠侯和寧遠侯夫人沒有同意。周彥邦家的小廝聽到了他們吵架，偷偷告訴了咱們府上的下人，那下人又告訴了大伯母。聽說姜幼瑤哭得不輕，大伯母還在安慰。大伯父很生氣，差點親自走一趟寧遠侯府。」
可眼下，周彥邦明白了，他中意的妻子，只有姜梨。
姜梨恍然，難怪桐兒打聽過來姜幼瑤哭了，原來是因為這事。
周彥邦有些痴狂了。在他過去的那些年裡，從未對女子如此上心，哪怕是他先頭很滿意的未婚妻姜幼瑤。在周彥邦的心中，女子並非最重要的，娶一位小姐，令她錦衣玉食，將府邸交給她打理，這就叫妻子。
「你是怎麼知道的？」姜梨問。
眼前浮現的，是跑馬場上少女青衣落落，飛揚如風的身姿。
「我娘和嬤嬤說話，我聽到的唄。」姜景睿大大咧咧地道：「我娘成天關心大房的事，有點風吹草動，比你知道得快多了。」
寧遠侯府上，周彥邦正坐著發呆，桌前的書頁被風吹得翻開，周彥邦卻無心理會。
姜梨竟無言以對。
有人記得姜家三小姐生得甜美可人，嬌豔可愛，也有人記得姜二小姐清麗無雙，靈秀聰慧。世上弱水三千，各有各喜歡的那一瓢，但能否能取得中意的一瓢飲，卻全靠緣分了。
「周彥邦這廝，」姜景睿繼續道：「竟然在這個關頭說要解除婚約，可見是真的被你迷住了，想要娶你為妻。姜幼瑤那麼喜歡周彥邦，估計是被氣壞了，不過這也是她咎由自取，當初你被送往庵堂，大伯母可是不久之後就籌謀讓姜幼瑤代替你嫁到寧遠侯府。可見有些東西，搶也是搶不走的。」
人們記得起姜梨，以往令人驚豔的姜幼瑤等人便被人拋之腦後了。即便記得孟紅錦，也只是因為她在御射場上箭傷了永寧公主，還有和姜梨那個可笑的賭約，與她自己的風采並無半分關係。
姜景睿說這話的模樣，似乎還有幾分為姜梨自豪似的。
同樣，有得有失。姜二小姐是在校驗場上大出風頭了，尤其是琴樂和御射之上，那麼多雙眼睛都瞧見了姜二小姐的真本事，將場上其他家的小姐都比得一無是處，因此今年的校驗，是姜二小姐一枝獨秀，再無往日百花爭豔的局面。
姜梨可沒有姜景睿這樣好的心情。她清楚，周彥邦提出要解除婚約娶自己這件事，對她來說絕不是什麼好事，至少季淑然母女的心裡，此刻一定比以往更恨自己百倍，甚至千倍。
燕京城大街小巷的賭坊倒是大賺了一筆，因著同孟紅錦的賭約，大部分人都押的是孟紅錦勝，押姜梨勝的寥寥無幾，即便押姜梨勝，也只是買一點點，這樣一來，獲利的反是莊家。因而賭坊裡的坊主對姜梨十分喜愛，但凡見人，總要說姜梨一些好處——因得了別人的紅利，總得投桃報李幾分。這樣一來，姜二小姐的名聲竟然因為這一場校驗，突然好了許多。
依照這母女兩心胸狹隘、心狠手辣的性格，姜梨以為，姜幼瑤絕不會輕易放過自己，為了一絕周彥邦的念想，甚至會斬草除根。
書、算、禮、樂、御、射，六項皆奪魁，這是自明義堂開始以來的第一人。倘若這位姜二小姐是個從小就聲名遠播的神童也就罷了，可她偏偏是剛啟蒙就被送走，在庵堂裡獨自呆了八年的小姑娘，這可比神童震懾人心得多。
想來想去，不久後的宮宴，倒是一個絕佳的時機。
這場校驗來得轟轟烈烈，落幕得也轟轟烈烈，有一個名字在這場校驗中被廣為人知，便是姜二小姐姜梨。
姜梨垂眸，危機漸漸逼近了……
明義堂的校驗，上三門和下三門，終於全都結束了。
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