季淑然便將孟紅錦和姜梨的事細細同季陳氏說了一遍，末了才道：「姜梨自回了燕京城以後，一次虧也不曾吃過。她和幼瑤差不多年紀，可你看心眼比幼瑤多得多了。若是日後留她在府中，幼瑤哪裡是她的對手？」
「怎麼回事？」季陳氏一驚：「孟紅錦的事也同她有關？」
「聽你的話，」季陳氏沉吟道：「姜梨是不能留了，只怕再過些日子，她還要厲害，最好趁早打發了出去。」
季淑然沒好氣地道：「那丫頭滑不溜秋，心眼忒多，莫說是我，便是你對上也得吃力。這回孟家你瞧清楚了沒有，孟紅錦分明就是賠了夫人又折兵。我本想著孟紅錦既然要對付她，我做收漁翁之利最好不過，誰知孟紅錦不濟事，不僅沒有得手，還把自己搭了進去。」
「你是說……與她說親？」季淑然道：「倒不是不可以，只是老爺定然要過問。」
季陳氏和季淑然未出閣時關係就十分要好，比起季淑然常做婉約姿態，季陳氏要強硬得多。
「那還不簡單？」季陳氏冷笑道：「金玉其外敗絮其中的公子哥兒數不勝數，隨便找一個聽上去不錯實則不怎麼樣的人，把人嫁過去，兩三年就沒了，外人也瞧不出什麼，不是很簡單的事？」
「不管是誰提起的，流言傳得越多，對你可不是什麼好事。」季陳氏道：「都是那丫頭引出來的事，你怎麼連個小丫頭都對付不了？」
「姐姐，你幫我留意著。」季淑然道：「若是有這樣的人，我便想法子告訴老爺，讓老爺成了親事。」
不提此事還好，一提起此事，季淑然也是滿心怒意，道：「姐姐，你怪我做什麼？這話是外頭人流傳的，我這院子裡上上下下可不敢提此事。」
季陳氏點頭。二人正說著，突然見姜幼瑤從外面跑了進來，她跑得太急，連季陳氏也沒有瞧見，只喚了一聲「娘」，聲音就哽咽了。
季陳氏是一大早就過來找季淑然的，姜元柏並不在府上，季陳氏道：「這幾日你都在做什麼？你可知外頭如今怎麼說你的？那些閒話連我都聽見了，說姜梨當初殺母弒弟的事，未必不是你做的戲碼。」
季淑然嚇了一跳，連忙走上前拉起姜幼瑤的手，見姜幼瑤滿臉淚痕，急道：「幼瑤，你這是怎麼了？」又怒斥姜幼瑤的丫鬟金花銀花，道：「你們是怎麼照顧主子的……」
季淑然正在和自己的姐姐季陳氏說話。
「娘！」不等季淑然繼續說話，姜幼瑤就一頭撲進了她的懷裡，抽噎著道：「周世子，周世子要與我解除婚約……」
門口守著兩個丫鬟，屋裡，銅牛裡的冰塊似乎也不能解去暑氣。夏日到了尾巴，更加悶熱，惹得人的心情都浮躁不安。
「什麼？」一邊的季陳氏拍案而起，「幼瑤，你說什麼？」
淑秀園裡，院子裡裡外外的丫鬟都在認真做事。誰都知道，季淑然這幾日心情不大爽利，丫鬟們都唯恐自己被拿來作了筏子，做事也比平日更盡心。
姜幼瑤這才發現季陳氏也在，她喊了一聲「姨母」，就兀自哭個不停。
這些話傳到了季淑然耳中，季淑然氣得不輕，卻待姜梨更加賢淑慈愛，惹得姜梨都覺得十分不自在。
季淑然讓丫鬟把門掩上，問姜幼瑤道：「幼瑤，你這是說的什麼胡話，周彥邦怎麼會和你解除婚約，你莫不是從哪裡聽來的傳言……」
而季淑然是繼母，這個關係微妙，猜測也就眾說紛紜了。
「是真的。金花的姐姐在寧遠侯府當差，昨日夜裡寧遠侯夫人和世子爭吵，那丫鬟買通了世子院子裡的小廝，才問清楚，世子說……世子說要與我解除婚約，要娶姜梨！」
不僅如此，因為姜梨表現出來得太過溫和，還有人開始懷疑當初姜梨殺母弒弟的事是否有什麼隱情，因為這樣一個溫柔可愛的姑娘，怎麼看也不像是能做出這樣狠事的人哪。
「金花，」季淑然道：「幼瑤說的可是真的？」
這樣一來，襯得孟紅錦反倒象個笑話一般。
金花立刻跪倒下來，道：「奴婢所言千真萬確，確有此事。」金花心裡也是驚惶不已，燕京城的人都知道姜幼瑤和周彥邦的親事已經是板上釘釘的事實，即便是姜梨回來後也改變不了，可這個節骨眼兒上，周世子竟然提出要娶姜梨，這可是大水衝了龍王廟，自家人打自家人了。
此話一齣，燕京城的人對姜梨又是高看了一籌。自己對賭約全力以赴，勝局之後卻不會抓著賭約不放，心胸寬廣又仁愛，十分難得。
「真是豈有此理！」季淑然大怒，道：「周彥邦把我們姜家當做什麼人了，想來就來想走就走？」
姜梨的人在第二日國子監門口，就依照姜梨說的，聲言同孟紅錦的賭約作廢，不必耿耿於懷。
姜幼瑤已經哭花了妝容，一把抓住季淑然的袖子：「娘，怎麼辦？周世子不要我了，他還要娶姜梨……我會成為燕京城的笑柄，娘，我不要……」
校驗結束後，明義堂暫且不必進學，學生都在家休息幾日。
季淑然見她哭得梨花帶雨，十分傷心，亦是心疼不已，只抓著姜幼瑤的手道：「你放心，娘會替你討個說法。那周彥邦如此搖擺不定，我姜家卻不是任人挑選，想解除婚約沒那麼簡單，誰要讓你成為燕京城的笑柄，娘定會讓他後悔一輩子！」
元寶樂呵呵地接過：「好勒！」
最後一句話，季淑然幾乎要將牙都咬碎了。
想到此處，葉世傑頓感輕鬆，三兩下就將先頭的信摺好封進信封，遞給元寶，道：「送回去。」
「幼瑤先別急。」季陳氏比季淑然要冷靜些，只道：「昨夜既然周彥邦和侯夫人爭執，便說明侯夫人是不贊同周彥邦的做法。況且周彥邦已經悔過一次毀約，如何能毀第二次？姐姐變妹妹，妹妹又變姐姐，這在北燕以來還是第一次聽說，周彥邦倘若日後還想升官加爵，便不會做出如此荒唐之事。寧遠侯不會讓他做，你父親也不會同意的。」
「寫。」葉世傑道。不過只寫自己的就行了，他心想，既然父親和葉二叔都要來燕京城，也算是有了個商量的家人，關於姜梨的疑惑，到時候可以和他們商量，比自己一個人在這裡頭疼好得多。
姜幼瑤聞言，心下稍安，問：「周世子不會與我解除婚約麼？」
「啊？」元寶愣了愣，傻乎乎地開口，「那咱們還寫信回去不？」
「當然不會。」季陳氏笑道：「你可是姜家的嫡女，你父親是當朝首輔，誰敢如此待你？」
「父親和二叔要來燕京城送貨。」葉世傑道：「已經在路上了，大約七天後抵達。」
「可姜梨也是姜家小姐。」姜幼瑤不甘，「若她不是姜家人就好了，倘若她只是個普通人，必然沒有這麼麻煩。」若姜梨只是個普通人，以季淑然的家世，自然可以讓對方知難而退，或者是悄無聲息地「消失」。
元寶見葉世傑面露訝然，就問：「大少爺，怎麼了？」
「便她是姜家人，也沒有那麼麻煩。」季陳氏拍了拍姜幼瑤的肩，道：「幼瑤，你先下去，我與你娘還有事情要商量。」
葉世傑沒理會他，自己拆開信，一目十行地看完了。
姜幼瑤原本還想讓季淑然替她坐主，可一看季陳氏的臉色，便曉得季陳氏和季淑然有重要的事要商量，便沒有多說什麼，帶著金花銀花淚痕未乾地回瑤光築了。
「定是夫人他們記掛大少爺這次校考。」元寶得意道：「老夫人要是知道大少爺得了第一，肯定會在襄陽大擺筵席三天三夜的。」
姜幼瑤走後，季淑然冷道：「姐姐，現在你看到了，姜梨那個小賤人多有本事，這才回京多久，連周彥邦也勾搭上了，真是不知廉恥！」
「來信了？」葉世傑一愣：「這還不到來信的日子。」他與葉家通訊，都是半月一封，來去也要一個月，這個時間應當還不到日子才對。
「周彥邦年紀輕輕，男人嘛，都是一個樣子。」季陳氏道：「妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不著。當初姜梨和周彥邦婚約尚在的時候，周彥邦何曾問過她一句？如今姜梨回來了，他倒又想起這樁親事，無非就是三個字‘求不得’罷了，倘若他得了姜梨，便又會念著幼瑤的好來。」
元寶從懷裡掏出一封信，興沖沖地道：「大少爺，襄陽那頭來信了。」
季陳氏這一番話，竟將男人的劣性分析得淋漓盡致。季淑然道：「即便如此，一想到我女兒的丈夫心裡念著的人是姜梨，我就一陣噁心。」
提起筆又放下筆，放下筆又提起筆，這樣反反覆覆多回，正當葉世傑也很不耐煩時，他的貼身小廝元寶進來了。
「所以說，得想個法子。」季陳氏道：「我原本想在姜梨的親事上做文章，可現在想來，姜梨嫁了旁人，反而還會讓周彥邦落下心病，更覺‘求而不得’，對姜梨的執念更甚，難免會怪責到幼瑤身上。幼瑤是我看著長大的，我待幼瑤也如親生女兒一般，怎麼忍心看她受委屈？」
那可是明義堂六項全都奪魁的女子！
季淑然道：「我也是這般以為，姐姐，可在燕京城裡動手，並不容易……」
但他覺得姜梨也很不可思議。在姜家如此忽略她的情況下，硬生生地又讓整個燕京城的人都記住了她的名字，而且這名字還不是罪惡的象徵，提起來旁人也只覺得姜二小姐頗為有才。
「動手做什麼？」季陳氏搖頭，「咱們季家的人，從來不親自動手，而且要她一條性命，又有什麼好的？」
葉世傑有些不可思議。
季陳氏不解：「姐姐的意思？」
葉世傑發現，自己已經不由自主地偏向相信姜梨了。其實他和姜梨見面的次數也不多，能說得上話的更只有短短兩次，兩面之緣，自己就這麼信任她了麼？
「不是說，明義堂校驗的魁首過幾日宮宴當進宮面聖，陛下親自授禮的麼？宮宴之上，來的人可不少，都是燕京城的世家大族，倘若在宮宴上弄出點什麼動靜，可就真的名聲掃地了。」
姜梨說葉家乃商戶，要與葉家斷絕關係的話，會不會真的是有人在背後指使，為的就是讓姜梨和葉家割裂開來，再無往來？
「是要讓她……」季淑然恍然大悟。
「我當時年紀小，外祖母又遠在襄陽，我娘走得早，父親政務繁忙，多是由繼母看管。我說了什麼，未必就不是有人教我，或是有人威脅我說此話。」
「當初中書舍郎沈大人的夫人沈夫人你可還記得吧？那般好好的美人兒，若是論容貌論才華，進宮都進得，可最後還不是遭萬人唾棄？你瞧她死了，連個為她說好話的人都沒有，可不就是當著貴人的面兒做了醜事？這姜梨也是一樣，姜梨還不及那位容貌才華呢，還有殺母弒弟的名聲在身，但凡在宮宴上出點差錯，可就是真的再無翻身之地了。」季陳氏緩緩道來。
這種情況下突然提起姜梨的近況，應當很突兀吧？葉世傑真打算不寫了，可每每想要擱筆的時候，又想起姜梨與他說的話來。
她說得輕鬆，卻讓季淑然一瞬間明白了，眼前似乎都出現了姜梨被人指指點點的畫面，令她激動又快慰。
葉世傑不知道自己該不該把姜梨也寫上去。這麼多年來，葉家從沒有人提起過姜梨的名字。多年前姜二小姐的那句話徹底寒了葉家人的心，更讓葉老夫人大病一場，從此後，葉家只當沒有這位表小姐，連帶著葉珍珍也沒人敢提。
「這件事我來安排，宮宴之上，我會為她好好安排一個‘情兒’的。」
姜梨也得了明義堂校驗的第一。
季陳氏瞧了季淑然一眼，道：「笨，眼前不就有一個？」
短短幾行字，已經交代了自己，剩下的……葉世傑提著筆，猶豫起來。
季淑然不解。
他此番得了國子監校考的第一，過幾日進宮得聖上授禮，不久後就能上官，他得把這個好訊息告訴襄陽葉家的親人。
「我聽聞此次國子監榜首是葉世傑，那是葉珍珍的孃家。姜梨和那葉世傑好歹也是表兄妹，表兄妹什麼的，最容易生出點事兒。之前姜梨不是還在街上替葉世傑解圍麼？我猜，指不定他們真有什麼。」
葉世傑坐在桌前，正在寫信。
季淑然臉色一沉：「你說葉世傑？憑什麼讓她這般便宜？」在季淑然看來，葉世傑勉強算青年才俊，現在更是國子監榜首，姜梨嫁給葉世傑，實在是便宜了葉世傑。還不如讓姜梨所嫁之人一無所有，人人都瞧不上的醜惡懶漢，這才解氣。
國子監不遠處的一間宅院裡，屋內點起了燈。
「我的好妹妹，你可要想得長遠些。姜梨嫁給葉世傑真的好麼？」季陳氏不緊不慢道：「葉世傑如今中了魁首，日後就要為官，雖然季家不把他放在眼裡，但總歸瞧著礙眼。葉家要是靠葉世傑起來，姜梨就有了外祖家依靠，到那時，你想動姜梨就更難了。」
她又離那兩個人近了一步。
「宮宴之上，倘若葉世傑和姜梨有了首尾，大白於人前，聖上大怒，定然遷怒葉世傑。葉世傑升官無望，還會被人戳脊梁骨，姜梨聲名狼藉，這兩人就只得成親，可是成親後，真的就會相敬如賓？」季陳氏娓娓道來：「葉世傑因姜梨毀了前途，必然對姜梨有怨，葉家也會因此怪責姜梨，夫妻二人要是有了嫌隙……」季陳氏一笑，「要想過得好，可就難如登天，到那時，你再去從外頭尋幾個貌美的丫頭，或者買通姜梨身邊人，時時挑撥幾句，不怕葉世傑和姜梨成不了仇。」
誰又奈何得了誰呢？
「而一樁姻緣裡的仇人嘛，女子總比男子難過得多。」季陳氏繼續道：「待那時候，姜梨身在襄陽，你要是想法子對付她，比現在容易得多。」
如今再入宮，勢必是會見到永寧公主。倘若是宮宴，或許還有沈玉容。只是這回她不再是沈家婦，而是姜家女。
季淑然茅塞頓開。
她目光微沉，或許在那時候，永寧公主就已經瞧上了沈玉容，開始打沈玉容的主意。自己被當做絆腳石，卻還傻傻的不自知。
讓姜梨和葉世傑「有情」，既能毀了葉世傑的前途，斷送葉家希望，讓葉家無法翻身，還能讓姜梨嫁到一個對她有怨的夫家，事事不順。
姜梨失笑。回想起來，上一次見到洪孝帝，還是沈玉容中狀元以後，宮中夜宴，她作為沈玉容的家眷一起前往。無數人羨慕她這位新科狀元夫人，畢竟沈玉容風流倜儻，還前途無量。那時候永寧公主還與她喝了一杯酒。
只要嫁到襄陽，季淑然相信，她有一萬種辦法讓姜梨生不如死。「姑娘這回得了魁首，聽說得了魁首的人要進宮，皇上親自授禮。」桐兒想到了什麼，「姑娘豈不是馬上就能進宮面聖了？這可是皇上賞下的賞賜，是無上的榮耀，日後就再也無人敢欺負姑娘了。」
作者「千山茶客」的其他小說
《重生之嫡女禍妃》《簪星》《嫡嫁千金》《重生之女將星》《嫡嫁千金（墨雨雲間）》《重生之貴女難求（雁回時）》《重生之女將星（錦月如歌）》《重生之嫡女禍妃（書卷一夢）》《重生之將門毒後》《嫡嫁千金(墨雨雲間)》《燈花笑》《重生之貴女難求—雁回時原著》《雁回時（重生之貴女難求）》《重生之貴女難求》