可惜事已至此，也挽回不了。
有怨言，也許有朝一日就會反咬一口。成王謹慎多疑，絕不會再用孟友德了。其實按能力來說，孟友德日後成長起來，未必不是個好助力。便是站在局外人的立場，都要為成王惋惜。
「這回也是因為姜二小姐。」陸璣笑道：「之前的葉世傑，因姜二小姐解圍而讓計劃改變，現在的孟紅錦，也是因為姜二小姐讓孟家脫離成王。兩次都是因為姜二小姐讓大人的計劃受阻，這姜二小姐和大人還真是有孽緣。」
孟家本來為右相辦事，也是成王的手下，如今因為孟紅錦和永寧公主的這個馬場意外事件，孟家註定要被成王摒棄。其實並非成王遷怒，而是孟友德的女兒被害成如此模樣，便是孟友德嘴上說著不計較，仍舊為成王辦事，內心也難免會有怨言。
「你想說，姜二小姐不是無意？」姬蘅道。
「還是大人看人看得準。」陸璣喟嘆一聲，忽而想起了什麼，道：「只是承宣使孟友德那頭可惜了。孟友德之前是右相的人，如今得罪了永寧公主，就是得罪了成王，右相是成王的人，自然不會再用孟友德。孟友德這個人，其實還是很有能力的……」
「大人不是也這樣以為？」陸璣笑眯眯地回答：「否則也不會讓文紀去盤查究竟是誰在背後提點葉世傑了。」
姬蘅漫不經心地回道：「沈玉容有野心，成王有野心，有野心的人身上散發的味道是一樣的。就像狼不會與狗為伍，沈玉容在朝中，不會選皇帝，只會選成王，只有成王才能滿足他的野心。」
姬蘅終於從木架上找到想找的書，抽出書卷，轉過身，豔紅的袍角繡著一隻金色的蝶，翩然從身後飛過。
「恭喜大人的事又順利進了一步。」陸璣道：「沈玉容搭上成王，成王在新貴這頭增添一員大將，勢力將會上升許多。」
他道：「是姜二小姐。」
「早晚的事。」姬蘅放回書籍，並沒有離開，而是站在黃梨木架前，似乎在找別的書。
陸璣不笑了，看向姬蘅：「姜家……」
「看來沈玉容和成王搭上線了。」陸璣喝了一口茶，笑眯眯地看向姬蘅。
「不是姜家。」姬蘅慢慢地勾起唇角，露出一個意味不明的笑來：「是姜二小姐。」
侍衛又悄無聲息地消失了。
「是不是很有趣？」姬蘅身子往後一靠，懶洋洋道：「我懷疑，這位姜二小姐，就是來克我的。」
國公府的書房裡，姬蘅從木架上將抽出的書籍放了回去。
夏日綿長，眼看著快要入秋，卻仍舊沒有一點清涼秋意要到來的樣子，日頭熱烈烈地延續下去，花園裡的花都被曬得蔫巴巴的。
「沈玉容到了永寧公主府上，成王也在。」黑衣侍衛有來報。
所以遲來的雨水總是格外受喜愛。
沈玉容只是丟掉了一個絆腳石，可他日後的路卻會越來越寬廣，一片坦途。
夜裡下過雨，早晨起來也沒停，只是由瓢潑大雨轉為淅淅瀝瀝的小雨。雨水順著房簷滴落成細密珠簾，滴滴答答打在院子裡的青石磚上，將青石磚洗得格外乾淨，像是古樸的翠石，似乎還能聞到泥土的芬芳。
世上之人不是墊腳石就是絆腳石，墊腳石要踩，絆腳石要丟。
桐兒端著早膳進來，見姜梨還沒醒，有些意外。往日里姜梨醒得挺早，姜梨沒有起懶的習慣，桐兒每次端早膳的時候，姜梨自個兒都梳洗完畢了。
成大事者不拘小節，何況只是個沒有用處的女人呢？
「姑娘。」桐兒輕聲呼喚道。
成王開始問詢沈玉容一些事，沈玉容站得筆直，態度不卑不亢，倒很有幾分能人的風采，成王眼裡對沈玉容的滿意便越來越濃。雖然沈玉容和永寧公主有首尾，不過成王以為這也不是什麼大過錯。
榻上，姜梨從睡夢中猛地睜開眼睛，見是桐兒，遲疑了一刻，方才明白眼下是什麼時候。她坐起身，按著額頭，桐兒見姜梨額上全是冷汗，怔了怔，連忙找帕子來為姜梨細細擦乾了，道：「姑娘這是夢魘著了麼，流了許多汗？」
她很愛沈玉容。
白雪也正從外面走進來，聞言就走到窗前，將幾扇窗推開，外面的涼風一下子吹進來，屋裡不如之前悶熱，姜梨好似也清醒了許多。
永寧公主以為，沈玉容就是天生來克她的。她為了沈玉容拋棄公主的自尊，放下臉面，甚至殺了他的妻子，還在他面前展露對別人從不展露的笑容，這一切，只是為了讓沈玉容回報她同樣的愛。
她道：「做了個夢。」
沈玉容對她其實算不上巴結，也不如別的男人一般討好，可他越是對永寧公主冷冷淡淡，永寧公主就越是愛極了他這副模樣。
「原是噩夢。」白雪道：「不打緊，我們鄉下那邊有個說法，但凡做了噩夢，心裡不舒服，便到太陽底下曬一曬，就沒事了。姑娘要是覺得害怕，咱們去曬太陽……」
沈玉容如今是中書舍郎，又是洪孝帝看重的人，才死了妻子不久，和她這個公主走得太近，被人瞧見可不是什麼好事。永寧公主不是不懂這個道理，只是實在忍不住不想他。
「你說什麼胡話。」不等白雪說完，桐兒就打斷了她的話，「外面眼下正下著雨，哪來的太陽？」
永寧公主和成王感情極好，自然看得出成王對沈玉容滿意，心裡很高興，又有些得意，為沈玉容自豪似的。自從馬場那一日她被孟紅錦的箭射傷後，公主府裡來了不少人來關心她的身子，卻沒有沈玉容。
白雪這才回過神，道：「哦，那等幾日再曬。」
成王微蹙眉頭，似乎對永寧公主這般迫不及待有些不滿，好在忘形的只有永寧公主一人，沈玉容還是站在廳中，持重端方，目不斜視，成王對他這才滿意了些。
桐兒問姜梨：「姑娘夢見了什麼，這樣害怕？」
永寧公主見了他便喜出望外，表情比之前甚至稱得上是平易近人，她對成王道：「沈大人是我請來的，大哥，你前些日子不是說文昌閣裡缺人……」
雖然姜梨極力掩飾，但目光裡的恐懼和惶然還是洩露了幾分。她平日裡總是微笑著做事，好似沒什麼事能煩惱到她，因此一旦失態，就顯得格外明顯。
過了一會兒，沈玉容由人領著進來。他先是對著成王行禮，這才看向永寧公主，道：「公主殿下。」
「沒什麼。」姜梨斂下眸中情緒，道：「只是夢見了一個故人。」
成王不動聲色地摸起面前的茶杯嚐了一口，什麼都沒說。
昨夜裡，她又夢見了薛昭。
永寧公主聞言，眼前一亮，目光裡的倦意頓時一掃而光，很高興地開口：「快讓他進來！」
和上次馬場校驗夢見的薛昭不同，這一回，姜梨瞧見薛昭被關在一個大牢一樣的地方。那地方有許多人把守，人人都生得凶神惡煞。薛昭滿身是血，被倒吊在一間牢房中。姜梨想要靠近他，卻被鐵柵欄隔開，而她呼喚著薛昭的名字，薛昭卻沒有動彈一下，生死不知。
永寧公主撇了撇嘴，正要回答，外頭有人來報，道：「中書舍郎沈大人來了。」
緊接著，不知從哪裡來的人開始對薛昭用刑，他們用燒紅了的烙鐵在薛昭身上燙，還用摻了辣椒的鹽水澆灌，薛昭開始大叫，姜梨痛苦極了，可她卻無法觸碰到薛昭。
成王淡淡一笑：「你說的是薛芳菲吧？」
直到桐兒將她喚醒，姜梨才曉得自己是做了個夢。
「沒意思。」永寧公主冷笑，「折磨人當然要留在眼皮子底下慢慢折磨才有趣，最好還會抵死掙扎，看著她努力求生馬上就要有一線希望的時候，」她「呼」地吹口氣，將面前一盞小燈裡的火苗吹滅，似乎覺得很好玩，「咯咯咯」地笑起來，才道：「就像這樣，把她最後一絲的希望吹滅，讓她絕望，那才叫有意思。懂得反抗掙扎的獵物，才是最好的獵物……」
她心裡忍不住有些惶惶，她為何會夢到薛昭？傳言死去的親人會在夜裡對家人入夢，可薛昭為何要在夢裡讓自己看到那些？那是什麼地方，是地獄不成？可薛昭這樣的少年，從未做過半分壞事，赤誠熱烈，為人正直勇敢，無論如何都不該下地獄。
公主府的刑獄裡，關的都是惹了永寧公主不高興，永寧公主恨極又不願意立刻讓其死去的人，便留在這裡，想出些折磨人的法子，譬如剝去半張皮，又或者挖去膝蓋，效仿烹刑，總之，說是人間煉獄也不為過。孟紅錦雖然平日裡囂張跋扈，可在孟府裡，最多也就是見過打死個把丫鬟的事，這樣活生生的慘狀，足以令她嚇破膽，成為心中永遠的噩夢了。
而望著薛昭，自己無能為力的感覺，真是比殺了她還要痛苦。
「你那刑獄裡的慘狀，男子去了也未必受得住。」成王笑了一聲，「你帶她看這些，難怪她會嚇瘋。」
雖然只是一個夢，姜梨卻難以釋懷，加之今日天氣又陰雨綿綿，也不知是不是受了影響，姜梨什麼話都不想說，很是沉默。
聞言，永寧公主有些驚訝，道：「難為你竟然會留意這種事。」她剔著指甲，說道：「別提了，那孟紅錦看起來厲害，實則是個外強中乾的。我不過是帶她去公主府上的刑獄裡走了一遭，動也沒動她，她就嚇得尿了褲子。」永寧公主露出嫌惡的神情，「瞧她那樣子，我連折磨的樂趣也沒有了，就把人送了回去。」
姜梨的沉默被芳菲苑的丫鬟們看在眼裡，桐兒和白雪也不知道為什麼，不過瞧見姜梨並不想被人打擾的模樣，大家也就各自默默地做事。
成王道：「前些日子不是把承宣使府上的小姐弄回來了，怎麼還是無趣？」
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