陸璣心下一凜，又聽得面前人漫不經心的回答聲傳來：「因為皇帝要我盯著成王。」
姬蘅道：「陸璣，我招攬你，不是為了讓你對我提出問題。」
成王？陸璣一愣，隨即恍然。
「陛下為何要讓大人去做考官？」陸璣疑惑。
洪孝帝雖然如今為帝，可太子年幼，成王不除，便始終是洪孝帝的眼中刺。但成王背後有劉太妃撐著，洪孝帝又做的是「仁政」，抓不到成王的把柄，只能讓成王暫且活著。可為人君者終究是難以放心，成王既然來觀看校驗，洪孝帝乾脆把姬蘅也放過來。
他不僅是琴樂一項的考官，亦是御射一項的考官，是以明日的御射，他還得去一次校驗場。
可是，陸璣忍不住看了一眼面前的年輕人，洪孝帝大約不知道，成王如今勢力的壯大，可不就是姬蘅一手扶持起來的？
姬蘅抬了抬眼皮子，似乎有些不耐煩。
讓姬蘅盯著成王？姬蘅不趁機幫著成王壯大勢力就好了。
「可明日大人還得繼續觀看御射，有勞大人了。」
「右相和成王很好，」姬蘅漫不經心道：「我看中書舍郎也快了。」
「非常無聊。」姬蘅懶洋洋道。
「沈玉容？」陸璣道：「他和永寧公主似乎……」陸璣只要想到其中內情，便覺得咋舌。畢竟是一國公主，做出這等醜事，實在是讓人難以置信。
陸璣仍舊穿著一身青衫，留著山羊鬍，笑眯眯地道：「今日大人去了校驗場，觀看琴樂如何？」
「這也是出好戲，只是看得太多了，有點乏，隨他們去吧。」姬蘅將手裡的摺扇展開，那摺扇上，手繪著大朵大朵富貴雍容的牡丹，花瓣捲曲，栩栩如生，因著金絲材質，熠熠發光。
燈火發出微妙的燈光，屋裡還坐著一人。
「那明日……」
然而目光落在他那張漂亮的臉上，頓時又覺得空落落的房屋也變得滿足了。
「成王不會傻到在校驗場上動手，皇帝太多心了。」姬蘅道：「我去了也是無事，不過，」他道：「你多關注葉世傑的動向。」
若是有人能進姬蘅的房間，定會大吃一驚。這位生性喜奢豔麗的肅國公，書房竟是出人意料的素淡，甚至稱得上肅殺。整個書房寬敞到近乎空曠，全都是黑白梨木，沒有多餘的裝飾，讓人覺得空空的。
「葉世傑有什麼問題？」陸璣道：「他眼下成了國子監榜首，很快入仕，未來或許多有用處。」
屋裡，姬蘅倚在榻上，漫不經心地玩著扇子。
「不管未來，突然疏遠李濂……」姬蘅笑得玩味，「我也很想知道，是誰在背後提醒他。」
侍衛望著滿地殘花，無奈地嘆了口氣。
陸璣一怔，不再說話了。
「二小姐？」姬大川一邊去披衣服往外走，一邊道：「不認識。是首輔家，姜烏龜呀……」
這一夜，姜梨睡得很熟。
侍衛忍了忍：「首輔姜家的二小姐奪了魁首。」
她甚至做了一個夢，夢裡薛昭和她各自騎著一匹馬，在林間奔走。薛昭的箭筒裡箭矢不夠了，管她要了幾隻。而她馬背上的袋子裡，裝滿了獵物。
「他今天不是聽人彈琴去了嗎，誰彈得好？」姬大川聲音洪亮，說的話卻彷彿姬蘅今日是去逛花樓聽小曲，回來說說哪個姑娘唱得好長得美似的。
正當他們二人要回去的時候，林間突然躥出一隻猛虎，薛昭為了保護她，駕馬引開老虎，而姜梨追不上，只得看著薛昭的背影漸漸消失在自己視線中。
侍衛道：「……大人剛回府。」
等她醒來後，只覺得滿頭大汗，令桐兒也吃了一驚，忙去撥弄銅牛裡的冰塊，埋怨道：「廚房那頭給咱們院子裡的冰塊也太少了些……」
姬大川聞言，停了一停，「刷」的一下收回手中兩把彎刀，問：「姬蘅兔崽子呢？」
廚房都是季淑然的人，在這些小事上給姜梨下個絆子是常有的事，姜梨也不甚在意，只是心裡想著昨夜的那個夢，隱隱覺得是什麼預兆。都說死去的親人會在夢裡給自己的家人託夢，難道薛昭是要託夢告訴自己什麼麼？
再這麼下去，國公爺這一批波斯菊都要陣亡了。一個看上去忠厚的侍衛忍無可忍，終於站出來，制止了姬大川的這個行為，他道：「將軍，已經很晚了，先去用膳吧。」
今日有危險？
姬大川如今年過花甲，身材卻仍孔武有力。他生得鶴髮童顏，依稀能看得出當年是個俊美男子，如今年老了，仍是個年老的美男子。他臉上已經有了皺紋，一雙眼睛卻仍炯炯有神。夏日裡就打了個赤膊，手腕上綁著一塊紅錦，左右手各持一把刀，正在練雙刀。
姜梨思忖著，卻也並不意外。自她來到燕京城開始，暗中將姜二小姐視作眼中釘的人數不勝數。她若是想要達到自己的目的，必然會擋許多人的道，除去她這個攔路石，是意料之中的事。
真是太可怕了。
白雪手裡託著嶄新的騎裝過來，道：「姑娘，衣裳準備好了。」
躲在房簷上的幾個護衛們頓時叫苦不迭，這一批波斯菊可是國公爺花大價錢從海商手裡買下的舶來品，精心伺候了幾個月，總算結出幾個花骨朵，就這麼被老將軍糟蹋了，國公爺瞧見了回頭又得好好「體諒」他們。
姜梨目光掃過白雪手裡的衣裳，道：「好，放在桌上就是了。」
老將軍——肅國公姬蘅的祖父姬大川正蹲在院子裡練刀。那院子十分寬敞，四周都是錯落有致的芬芳花草，不少還是珍稀品種，卻被姬大川帶起的刀風「簌簌簌」地砍斷了不少，落在地上，脆弱得讓人生出哀慼。
御射術既是要御馬，必然要穿騎裝，姜梨沒有，這還是姜老夫人令人新做的，為了以示公平。府裡四個女兒都有，都是自己挑的布料，當然了，給姜幼瑤的自然是最好的。
今日，國公府上沒有熟悉的戲腔傳來，安靜得有些匪夷所思。
桐兒還以為姜梨第一次穿騎裝會費很大力氣，不承想姜梨很熟練，甚至不需要人幫忙，三兩下就穿好了。桐兒替她把頭髮紮成一束，既精神又利落，顯出幾分平日沒有的英氣來，惹得院子裡幾個丫頭都誇說好看得不行。
肅國公喜歡豔麗多姿的東西，是以他的府邸繁複迤邐，修繕得極為精巧豪奢。門前就是安定河，河水邊是無數華美樓宇，但這些翹角飛簷的小築都不及那棟硃色的大宅來得顯眼。
因著御射開始得早，姜梨也起得早，便去了晚鳳堂與大家一起。她時辰尋得不錯，其他幾人也剛剛來到，姜玉娥和姜幼瑤就打量起姜梨來。
燕京城城西處，肅國公的府邸裡，此刻亦是一片安靜。
姜幼瑤一身粉霞色騎裝，她本就嬌美爛漫，便是燕京城裡特有的活潑小姑娘的模樣；姜玉娥是淺藍色騎裝，眉眼楚楚，巧笑倩兮；姜玉燕著鵝黃色，她膚色不白，鵝黃色襯得她更加黯淡了一點，扔在人群裡就是看不見的模樣。
這就是「底氣」。
姜梨的騎裝是淡青色的，她很喜歡青碧的顏色，連騎裝也挑了這樣的色彩。原本姜梨的五官清秀靈透，看起來清麗寡淡，似乎並不適合騎裝這樣熱烈的裝束，可不知為何，她站在這裡，衣袖利落，笑意淺淡，便如一株筆直的青竹，枝葉還帶著朝日的露珠，英氣勃發，生機勃勃。
可她不怕意外，因為她能應付有餘。
連姜老夫人都忍不住目露欣賞。
「意外」隨時可能會發生。
姜幼瑤心裡又是不爽利，不過想到昨日季淑然對自己說的那些話，就看向姜梨笑道：「二姐今日和以往看起來不一樣，真是好看，不知等下的御射之術是否又會豔驚全場。」
「沒事。」姜梨道：「我自有主張。」她心裡隱隱猜到了季淑然為何在白日里對她一反常態，既然校驗場上刀箭無眼，隨時可能出危險，在那個時候出的危險，便只能是個意外。
姜梨淡笑：「三妹過譽。」
「姑娘，」桐兒擔心地道：「御射真的那麼危險麼？要不別去了。」她和姜梨在庵堂裡呆了八年，當然曉得姜梨沒有學過什麼勞什子御射之術。雖然姜梨也沒有學過琴樂書算禮什麼的，但那些到底不會有危險，比就比了。這一旦關係到危險，桐兒總不放心。
姜幼瑤很討厭姜梨的笑容。姜梨的笑容太過真誠，讓曉得姜梨陰險的姜幼瑤覺得，這樣的姜梨更令人作嘔。便扭過頭，不再看姜梨，轉而對季淑然道：「母親，我們走吧。」
「你！」姜景睿一甩袖子，「我說不過你，隨你吧！」氣哼哼地站起身往外走，走到一半又停住，道：「府裡有我的馬術師父，你等會子要是想去找他，直接去就是了，我和他已經打過招呼，你至少上馬後不能被甩下來吧？」交代完這麼一句，姜景睿才是真的離開。
倒是姜元柏落在後面，頓了頓，才對姜梨道：「若是不會，不必勉強。」徑自走了。
「放心，我肯定不找你。」姜梨道。
姜梨微微一怔，搖了搖頭，沒多想，跟著上了馬車，往校驗場那頭走去。
「你笑什麼？」姜景睿奇道：「我說得很好笑麼？我剛才說的話你到底有沒有聽？姜梨，我可是看在親戚的份上才好心來提點你，你這般頑固，屆時可不要找我哭鼻子。」
今日的燕京城幾乎是萬人空巷，校驗場外面是人山人海，大約是昨日琴樂一項吸引了不少人，連帶著今日御射觀看的人比昨日還多了一倍。
姜梨不由得笑起來。
姜梨下了馬車就往校驗臺下那頭走去。
倘若是薛昭，必然要講：「你既然都要和人比試了，當然要學好。萬一摔著了傷著了可不是鬧著玩的，所以一定要把騎術箭術練到最好，一旦發生什麼事，也能應付有餘。姑娘家怎麼了？姑娘家也要拼！」
柳絮見她來了，高興地與她打招呼，道：「瞧你今日興致不錯，應當沒有問題？」話語裡帶著幾分試探。
姜梨聽他一席話，知道姜景睿也是好意，心裡想著，姜景睿和薛昭到底是不同的。
姜梨道：「馬馬虎虎吧。」
「你屆時上馬，先走兩步，便假裝不行了認輸，或者不要與人比較。我看每年明義堂的那些小姐們，許多都是這樣的，有時候上馬到最後根本沒跑，就一路慢走到終點，不也過了？」他搖頭晃腦，「你們姑娘家莫要太拼了，保護自己才最重要，那校驗場如此大，萬一你摔著了傷著了，可是得不償失。」
柳絮就心滿意足了，一眼又看到了孟紅錦。人群中，今日的孟紅錦分外顯眼，一身火紅窄身騎裝，襯得她整個人熱烈如火。見姜梨來了，孟紅錦瞧了她一眼，就迅速地移開了目光。
姜景睿對姜梨在琴樂一事上能得一甲，勝過姜幼瑤，雖然也很吃驚，卻不到匪夷所思的地步。因著姜景睿自己也是個對琴樂一竅不通的，根本不明白姜梨能完整並且精彩地彈出一首《胡笳十八拍》意味著什麼。但姜景睿也是跟他的一群好友去賽馬比過箭術，因他自己學得馬馬虎虎，曉得這有多難，才會過來勸告姜梨。
姜梨有些納悶。
「話說回來，明日你到底準備怎麼做？」姜景睿問道：「明日是射御，你……」他上下打量了一下姜梨，搖頭：「這總不能也能奪魁吧？」
今日嘲笑姜梨的人不及昨日那麼多了，許是昨日姜梨大顯身手震懾了全場，便是明義堂的女學生們也只是聚在一邊，悄悄地打量姜梨，連議論也不敢當著姜梨的面。
姜梨簡直懷疑姜幼瑤是不是曾經狠狠得罪了姜景睿，否則姜景睿怎麼這般不希望她好。
柳絮輕哼一聲：「現在才知道後怕了？」
「你可真是好涵養。」姜景睿聳了聳肩，忽而想到了什麼，不客氣地大笑起來，「一想到今日姜幼瑤的表情，我就想笑……」
姜梨第一次見柳絮這副模樣，有些新鮮，道：「我有什麼可怕的？」
「沒什麼好生氣的。」她本來就不是姜家人。
「你如今已經不會是明義堂墊底的人了，孟紅錦和你的賭約你輸不了。你可知，燕京城的酒館裡，昨日多少人出去買酒喝得爛醉，無非就是在孟紅錦身上投注了大價錢，如今血本無歸，痛心的唄。」說到此處，柳絮幸災樂禍：「我聽聞孟家自己也都買了許多銀子，這回可是輸慘了。若非我爹不讓我賭錢，我也應當買一注的，現在不知賺了多少倍呢。」
「咦？」姜景睿驚訝，「你怎麼都不生氣？」
姜梨失笑：「我又不是籌碼。」
姜梨靜靜地看著他，道：「或許。」
「別的不說，今日你可悠著點。」柳絮又正色道：「這御射之術向來是孟紅錦的強項，你若是比不過她，也千萬不要勉強。萬一摔著碰著了，可是得不償失。反正已經是穩贏不輸了，這些細枝末節也不必太過計較。」
這人說話實在太不中聽，簡直像是特意趕過來給人心上捅刀子的。桐兒氣得差點破口大罵，白雪也皺起眉。
也不知是第幾個人這樣提醒她了，姜梨仍是誠心實意地回道：「我知道，多謝你提醒。」
「我說，大伯父大伯母可真是太不地道了，」姜景睿道：「你拿了琴樂一甲，居然什麼賀禮都沒有。」他兩手一攤，「年年姜幼瑤得第一的時候，獎賞可是樣樣不落。」他仔細地盯著姜梨：「都是大伯父的女兒，怎麼差別如此之大，莫非……其實你不是姜家人？」
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