綿駒更不可能放棄，師延連話也不多說一句。驚鴻仙子遲疑了一會兒，道：「莫非，此番要並列兩個魁首？」
蕭德音卻是難得一見的堅持。
並列魁首，從前的校驗中也不是沒有過，是因為兩方不相上下實在難分伯仲才不得已而為之。
驚鴻仙子難以理解。
綿駒冷笑：「可姜梨分明就比姜幼瑤彈得好多了！」這是不肯的意思。
那為何蕭德音非要棄姜梨而選擇姜幼瑤，莫非蕭德音也得了季淑然的銀子？可這不可能啊，蕭德音平日在明義堂做先生，生活富足，況且當初連宮廷琴師都給拒絕了，可見是個不貪慕榮華富貴的，不會是銀子的原因。
這也不行，那也不行，氣氛於是就僵持了起來。
她自己是因為得了季淑然的銀子，姜幼瑤又是她親手教出來的，不得已只能選擇姜幼瑤。可是按他們懂琴的人來說，姜梨的琴藝應該是在姜幼瑤之上的，蕭德音不可能沒聽出來。
校考的考官遲遲不拿出個結果，漸漸的被校驗場上的眾人注意到了。
驚鴻仙子心裡有些微微詫異。
「怎麼回事，怎麼還不宣榜？」
「綿駒先生，」蕭德音道：「個人有個人的看法，正如我們不能左右您的想法，你也不能左右我們的想法。」
「我方才看綿駒大師好像指了一下姜二小姐和姜三小姐，是不是難以抉擇？」
「有眼睛的人都能看出來，就是姜梨第一，你們到底是怎麼回事？」綿駒痛心疾首，「你們都聽不出來嗎？」
「那倒也是，姜二小姐和姜三小姐平分秋色，不過我更喜歡姜三小姐，姜三小姐可真是漂亮！以往也都是姜三小姐得琴樂第一的。」
驚鴻仙子和蕭德音認為，姜幼瑤應當得魁首，而綿駒和師延認為，姜梨應當得第一。兩方僵持不下，誰也不肯讓步。
「我倒是更喜歡姜二小姐，那可是《胡笳十八拍》，從未有人彈過的。」
其他的學生倒是沒什麼異議，唯獨到了姜梨和姜幼瑤二人這裡，分歧出現了。
姜幼瑤見那頭遲遲不出結果，心裡又漸漸生起一線希望，哪怕是並列魁首，都比姜梨勝過她要令人好受一些。
五位考官在商量。
「咱們總不能在這裡呆到天黑吧？」綿駒有些不耐煩了，「總得拿出個說法。」
姜玉娥在心裡嗤笑，只怕自己這位大伯母心裡已經恨毒了姜梨。不過姜玉娥是寧願姜幼瑤得魁首也不願意是姜梨，畢竟姜梨什麼都沒有，一個什麼都沒有的人怎麼能和什麼都有的人爭東西？就應該乖乖地俯首稱臣，搖尾乞憐如自己一般才對。
「可現在也沒有旁的辦法了。」驚鴻仙子苦笑一聲。她和蕭德音是決計不肯讓步的，眼下看綿駒和師延也是和她們一樣的想法。
季淑然本就有些心煩意亂，聞聽盧氏挑事的話更覺怒意，面上卻是一點兒也不顯，笑道：「那是自然，我倒是覺得梨兒彈得更好一些。」還主動誇獎了姜梨。
進退維谷。
二房的盧氏眼見著姜幼瑤不如之前自信，登時就笑著對季淑然道：「還是大嫂好，養了兩個女兒，都是個頂個的聰慧。我看，無論是幼瑤還是梨丫頭得了魁首，都是你們大房的人，大嫂定然是高興的，不愧是大哥的孩子。」
正在這時，突然有個聲音響起，帶著些懶散的深意，問道：「怎麼，還沒結束麼？」
若是在自己最擅長的一面輸給了姜梨……姜幼瑤根本不敢想，周彥邦會怎麼看待自己！
回頭一看，卻是一直在打盹的肅國公姬蘅，不知何時已經醒了過來，正把玩著手中的摺扇，含笑看著他們。
姜幼瑤站在臺下，抓緊了季淑然的手，這一刻，神情還是忍不住緊張起來。
即便是已為人婦的驚鴻仙子，瞧見姬蘅的笑容也忍不住一時間晃神，回過神來後才歉意地道：「眼下出了分歧……」
琴樂校考是要當時便出榜的，而如今眾人關注的焦點，也無非就是姜梨和姜幼瑤二人身上。
綿駒卻像是想到了什麼，眼睛一亮，對姬蘅道：「國公爺，你醒了正好。我和小延延以為姜梨應當得魁首，仙子和蕭先生認為第一應當是姜幼瑤，咱們兩方誰也說服不了誰，既然你醒了，今兒你也是考官，你且來說說，你站在哪一邊？」
有了姜幼瑤，或者說有了姜梨珠玉在前，其他人的琴聲聽起來總是寡然無味，像是隻記得指法，甚至連指法都沒有熟練。實在是差距太大了，別說是懂琴的，就連門外漢也能立刻分得清孰高孰低。
驚鴻仙子簡直哭笑不得。
這般想著，竟連學生們上臺校考也不上心。一個個學生繼續琴樂，柳絮也過去了，姜玉燕彈過了，姜玉娥也完成了，直到最後一位女學生彈過，整個琴樂校考已經結束，已是下午了。
綿駒找誰不好，偏偏要找這位肅國公。雖然不曉得為何肅國公也成為了琴樂一項的考官，但是今日眾目睽睽之下，這位肅國公可是從上場開始就打盹，中途或許是醒了一兩次，但又很快心不在焉地眯起眼睛。
姜梨打定主意，倘若姬蘅拆她的臺，說出她在青城山上算計靜安師太的事，她就咬死也不鬆口，反正也沒有其他證據。
從評判第一位學生開始，姬蘅都沒有說過一句話，彷彿今日他只是來遊玩湊個熱鬧，所以四人心照不宣的也沒有去煩惱他，四人就自顧自地決定了其他人的成績。便是真的讓姬蘅過來，他也不是琴師，又怎麼懂琴呢？
應當……沒什麼關係吧？
可是眼下，綿駒卻讓這位連眼皮子都懶得抬的肅國公來評定最後結果，說姜梨還是姜幼瑤得第一。驚鴻仙子甚至懷疑，肅國公到底認不認識哪個是姜幼瑤，哪個是姜梨，連人的琴聲都沒有認真聽就來評判，這不是瞎胡鬧嗎？
外頭的個人心思，姜梨自然也不會知曉，她只是心裡盤算著，不曉得肅國公姬蘅是否發現了什麼，總覺得姬蘅的目光讓人十分不自在，莫非還有什麼深意？可除了在青城山那一次，她和姬蘅又並無交集，就算姬蘅記得她，也只是一面之緣。
最重要的是，肅國公的態度就是根本不屑於參與這些事，誰知道他會不會開金口，怕是話都懶得多說一句。
一想到沈玉容如今還會惦念薛芳菲，永寧公主就妒忌得發狂，連臺上的姜梨也一併恨上了。都該死，誰讓姜梨像誰不好，偏偏像那個賤人！
綿駒卻是目光炯炯地盯著姬蘅。
沈玉容的異樣卻被坐在成王身邊的永寧公主看在眼中，永寧公主唇角笑容依舊，眼裡卻閃過一絲怨毒。看沈玉容這模樣，分明就是又想起了薛芳菲。
姬蘅瞧著面前的一頁紅紙，目光停留在「姜梨」和「姜幼瑤」兩個木牌上，低聲道：「姜梨……」
雖然薛芳菲不會彈這麼悽怨的曲子，雖然薛芳菲和姜梨是兩個完全不同的人……
「對！聽到了沒有，肅國公大人很有眼光，已經決定了是姜梨！」姬蘅樂得差點跳了起來。
後來薛芳菲來到燕京，不再撫琴了。他成了狀元，忙著各路應酬，記憶裡薛芳菲的琴聲也漸漸模糊。卻在今日，姜二小姐的琴曲下，莫名彷彿又看到了自己的亡妻。
「綿駒先生稍安勿躁。」蕭德音淡淡道：「國公大人話還沒有說完。」
姜二小姐在臺上撫琴的時候，莫名讓他想到了自己已經過世的妻子。說起來，薛芳菲的琴藝也是一絕，當初在襄陽桐鄉的時候，薛芳菲經常撫琴，那時候他常常站在薛家門外、牆頭下，聽著裡頭佳人的笑聲和琴聲。
蕭德音想著，肅國公對琴沒什麼喜好，喜歡的是唱戲，今日也沒有認真在聽，定然不會因為琴藝去選擇誰。但是肅國公的愛好有一個是喜歡美人，姜幼瑤可是個活色生香的大美人……蕭德音突然心裡「咯噔」一下，說起來，姜二小姐姜梨也並不醜啊！
在周彥邦思量著姜梨的時候，他身邊的不遠處，沈玉容也是目光迷惘。
她扭頭看向姜梨。
周彥邦想，如今姜梨憑著自己的本事，大約已經洗脫了「草包」之名，這樣一來，父母親的反對定也不會這般激烈。雖然有毒害嫡母之名，但寧遠侯一向疼愛自己，應當也會妥協。只是這樣一來就對不起姜幼瑤了，想到這裡，周彥邦有些內疚，只得從其他地方補償她。
姜梨正側頭和身邊的柳絮說著什麼，更襯得側影清秀絕倫，淺碧色的衣裙如春日，更勾勒出少女的窈窕和美好，似乎還能聞到她髮間的芳香。
這樣的女子，本來就應該是他的！
姜幼瑤的確很美，但姜梨也一點不差！
周彥邦緊緊盯著柳絮身邊的姜梨，方才姜梨的琴藝再一次震撼全場，他便又在心中更加堅定了一定要取消和姜幼瑤的姻親，和姜梨在一起的念頭。姜梨本就是他的未婚妻，若非陰差陽錯，說不準他們現在都已經成親了。
正想著，就見美貌的紅衣青年突然揚唇一笑，手握著摺扇，洋洋灑灑隨意指了一個方向，漫不經心地道：「就她吧。」
至於蕭德音，若是從前，姜梨信她一定會站在自己這邊，可是眼下……就說不定了。
眾人連忙朝他指的方向一看！
臺上綿駒和蕭德音的爭執也被姜梨看在眼裡，雖然聽不到兩人說的到底是什麼，不過大約也能猜得到，是關於她與姜幼瑤的琴藝。綿駒想來是推崇自己的，因為綿駒在進宮之前只是個普通的民間樂師，姜梨彈琴前的一首鄉間小調，應當很合綿駒的性子。
金絲摺扇薄如蟬翼，合起來也只有窄窄一條，扇子指著的木牌，赫然只有兩個字。
最後還是要爭執一番的。
姜梨！
綿駒冷哼一聲，這才罷休，可是幾人卻心知肚明，接下來的學生裡，要想超過姜梨和姜幼瑤二人的只怕根本沒有。
姬蘅選擇的是姜梨。
這校考還沒結束，兩位考官倒先在臺上吵起來了。雖然綿駒看起來很好說話，卻是個極為固執的老頭兒。驚鴻仙子連忙出來打圓場，笑道：「兩位何必動怒，這還有別的學生尚未上臺，等她們彈過也不遲，倘若中途還有琴藝更高超的，便不必難以取捨了。」
驚鴻仙子心下一鬆，不知為何，她竟覺得輕鬆了不少。拿了季淑然的銀子，她也的確幫了姜幼瑤，可是肅國公親自說話，這是她所控制不了的，而姜梨也名副其實。
「你！」
蕭德音卻仍然執拗地道：「國公爺勿要戲耍，校考不是小事……」她的話全都咽在嗓子裡，只因為姬蘅瞥了她一眼。
「說得蕭先生人品很好似的。」綿駒語帶嘲諷。
那一眼涼涼的，含著幾分譏誚，像是洞悉了她心底的秘密，讓她一瞬間如墜冰窖，什麼話都說不出來了。
她道：「綿駒先生慎言！薛芳菲私德敗壞，你竟然拿我與她相提並論！」
綿駒當機立斷，大筆一揮，就在紅榜的魁首處寫下姜梨的名字。
這番話可是毫不客氣，卻說得蕭德音勃然變色。
塵埃落定！
「真是胡說八道。」綿駒被蕭德音一席話氣笑了，道：「我今日才知道原來琴心還分高下，恕我直言，蕭先生，你這樣沽名釣譽的琴心，只怕已經擔不起燕京第一女琴師的稱呼了。且不提驚鴻仙子，那已經過世的狀元夫人薛芳菲娘子也比你強，再過幾年，怕是那姜家的小丫頭姜梨也勝出你多矣！」
蕭德音眼睜睜地看著紅榜上姜梨獨佔鰲頭，再無轉圜餘地。肅國公姬蘅卻是輕笑一聲，站起身來，像是不準備在這裡呆下去，就要離席了。
蕭德音道：「倒也不是。姜梨固然彈撥得很好，可《胡笳十八拍》這首曲子悽怨太重，不如《平沙落雁》意境開闊。《胡笳十八拍》指法與《平沙落雁》不相上下，難就難在意境，畢竟曲者的悽怨之心，常人難以感同身受。但就德音本身說來，不喜悽怨之音，琴心如人心，倒喜歡疏蕩遼闊之意。」
離席之前，眼神卻又似有似無地往姜梨那頭飛了一眼。
綿駒當即冷笑一聲，看著蕭德音的目光也變了，他問：「蕭先生莫非也收了姜幼瑤這個徒弟，怎的一個兩個都昧著良心說話？」
姜梨也正盯著姬蘅，還想著姬蘅的目的，冷不防姬蘅臨走時又看了她一眼，一時間更是怔然，就覺得這人還真的當得起「無常」二字，實在是不曉得在想什麼。
這便是不承認姜梨要好過姜幼瑤了。
不過，他這是準備走了麼？
蕭德音沉吟了一會兒，卻是出乎意料地開口道：「我也以為姜梨同姜幼瑤不相上下。」
尚在愕然，綁著紅巾的小童已經拿了寫好的紅榜，一個個的開始念榜。從後到前，柳絮得了中等，姜玉燕和姜玉娥更差一些，孟紅錦倒是得了第六。越往前，姜幼瑤就越緊張。
「罷了。蕭先生如何看？」綿駒又問蕭德音。
她能不能得第一呢？
這話說得極為不客氣，幾乎是不給驚鴻仙子面子了。驚鴻仙子在望仙樓做清倌開始，便時時被文人墨客捧著，何曾被人這般不客氣地斥責過？當即臉上一片通紅，羞惱不已。
紅巾小童念道她的名字：「姜幼瑤，次乙……」
此話一齣，不承想綿駒直接樂了，道：「仙子莫不是因為姜幼瑤是你徒弟才偏心與她？我瞧著姜梨小丫頭可比姜幼瑤的造詣高多了，且不說《胡笳十八拍》比《平沙落雁》更難，對於意境的領悟，姜幼瑤在門外，那姜梨小丫頭可是已經進了門了。仙子，怎的如今越發世俗？再過幾年，怕是連你自己的‘琴心’也失了！」
姜幼瑤只覺得腦子一懵，雙腿一軟，險些跌倒在地，幸而季淑然扶了她一把。待站穩後，身上微微顫抖著，絕望地等著那小童說出最後一個名字，心裡拼命吶喊著千萬不要。
「姜梨很不錯，與幼瑤不相上下。」驚鴻仙子斟酌許久才道。
然後她註定要事與願違。
驚鴻仙子愛才也清高，但常年混跡於風月場所，即便只是清倌，也曉得人情世故。姜梨固然很好，可她拿了季淑然的銀子。姜元柏的兩個嫡女，姜梨七歲就被送走，姜幼瑤才是跟在姜元柏身邊長大，姜幼瑤更受寵；姜幼瑤還有季淑然和季家，姜梨什麼都沒有……「一甲，姜梨！」
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