寶劍配英雄，初學的時候，只覺得要用好琴，才能配得上好藝。可越到後來，心境反而越豁達。世上哪有那麼多絕世好琴，好琴常有，而好琴師不常有。
她用那把琴彈過《漁舟唱晚》，也彈過《陽春白雪》，彈過《平沙落雁》，也彈過《梅花三弄》。
可惜啊……
後來那把琴跟了她很久。
可惜後來，她隨沈玉容嫁到燕京，沈母說已為人妻，當擔起家府重任，不可如從前一般吟風弄月。那把琴就被鎖進沈家的庫房，落滿灰塵，遺憾地留在黑暗中了。
那琴對薛家來說是一筆不小的數目，對另一家卻算不得什麼。姜梨甚至還能記得，那一日薛昭興沖沖地從門外跑進來，一把將背上的七絃琴擱在桌上，得意地對她道：「姐，送你的琴！」
聽說薛芳菲死後，沈家一把火燒了薛芳菲的所有物品，想來那把滿載著她回憶的，充滿了父親和弟弟關愛的七絃琴，也在那把大火中灰飛煙滅了。
她的第二把琴是薛昭和人比武得來的戰利品。當時薛昭被人挑釁，對方家中家業豐厚，還有一把很不錯的七絃琴，薛昭曉得她心心念念一把好琴，就將計就計和人立下賭注，若是那人輸了，就要把那把琴給他。
姜梨垂下眸，很奇怪，這一刻，她的心裡竟然異常平靜。
她初學琴的時候，哪懂什麼焚香浴手。香是貴重的東西，是大戶人家用的，桐鄉窮，薛懷遠那點俸祿壓根兒不夠用，更別提好一點的古琴。薛懷遠用木頭刻了一把琴給她，那把琴是姜梨初學時候用的，彈起來十分晦澀，音色沉悶，當姜梨學會彈琴後，就再也不肯用它了。
「她這是怎麼了，怎麼還不開始？」有人見她遲遲沒有動作，不耐煩地問道。
姜梨在焚香浴手。
「姜二小姐不會是不知道怎麼用琴，傻了吧？」
他們兀自說得熱鬧，卻沒有發現自己身邊的寧遠侯世子，目光卻是追隨著臺上的姜梨，久久不願離開。
有人分析：「確實有可能，庵堂裡又沒有學琴的地方。」
「看看就看看。」少年們笑嘻嘻地回答。
「要實在不會就算了唄，何必非為了爭一口氣，弄得自己下不了臺。」
姜景睿面如鍋底，心裡雖然也沒底，但聽到旁人這麼說姜梨，也很是不忿，怒道：「沒長眼睛啊你們，看看不就知道了？」
「是為了面子吧？說不會，多丟臉呀。」
少年們都曉得姜家二小姐八年前幹下的好事，也曉得姜二小姐在庵堂裡呆了八年，人人都預設了姜二小姐是個不學無術的草包，便是在明義堂裡得了魁首，一時之間也難以撼動這個固有的印象。加之書、算、禮大約在庵堂裡也能學，但琴、御、射，就不是庵堂裡能學到的東西了。
「喂喂，現在站在這裡不動，難道就不丟臉麼？」
那人瞧著他的臉色，奇道：「怎的，你還等著聽你妹妹彈出一首仙樂？姜二少，你可沒病吧？」
耳邊充斥著各種嘲笑、譏諷、憐憫和同情，葉世傑看向姜梨的目光裡帶了些焦急，姜梨是怎麼回事？上次看見她，不是很機靈很會算計麼，怎麼現在束手無策，她的聰明都到哪裡去了？
「別吵。」姜景睿有些生氣。
姜梨在校驗臺上遲遲不說話，姜幼瑤和姜玉娥同時心中一喜。若是姜梨在這校驗臺上什麼都沒法做，即便之前上三門得了一甲，也掩飾不了她是個笑話的事實。
「快看，你妹妹上去了。」姜景睿身邊，有個好事的少年推搡著起鬨。
季淑然擔心地開口：「梨兒這是怎麼了……」
姜梨走上了校驗臺。
「二姐該不會是不會吧？」姜幼瑤搖頭自語：「這怎麼可能？二姐最是聰慧，上三門都得了魁首，此番琴樂定然不會差。」
全場靜悄悄的。
她不說還好，一說惹得眾人又開始懷疑姜梨上三門的魁首是否真的名副其實。
綁著紅巾的小童站在校驗臺上喊道：「第十三位，姜梨。」
孟紅錦見姜梨在臺上遲遲不動，心中也是樂開了花，連日來的陰霾一掃而光，恨不得姜梨再順勢在校驗臺上摔個跟頭，丟臉到家才好。
姜梨頭也不回地回答：「當然。」
就連臺下的蕭德音也皺起眉，示意小童上前提示，倘若姜梨再不動作，就要被驅逐下臺了。
姜梨上去的時候，恰好遇著姜幼瑤下場，兩人交錯的時候，姜幼瑤笑得很甜，她說：「二姐，祝好。」
正在紅巾小童準備上前提醒的時候，毫無預兆的，姜梨忽然開口了。
「不會吧……」
「光風流月初，新林錦花舒。情人戲春月，窈窕曳羅裾。」
柳絮站在原地，喃喃道：「彈沒有人彈過的，沒有人彈過的……她……」她的目光突然僵住，不可置信地看著那個往校驗臺上去的背影。
這是一首民間小調，姜梨的歌聲也並非燕京的官話，像是某個地方的方言，帶著些活潑的味道。
姜梨衝她笑了笑：「彈沒有人彈過的。」先行離開了。
「這是什麼？」姜幼瑤問季淑然。
柳絮道：「等等！我還沒問你，你準備彈什麼？」
季淑然搖了搖頭，她也未曾聽過。
「沒事的。」姜梨還得反過來安慰她：「我很快就回來。」她說著，就要離開，卻被柳絮一把抓住袖子。
「聽上去像是某個地方的小調。」二房的盧氏眼睛一亮，「莫不是梨丫頭在庵堂的時候，跟山裡人學的？」
柳絮緊張得手心都滲出了汗珠，對姜梨道：「怎麼辦，到你了！」
這倒有可能。
姜幼瑤對此殊榮也很高興，笑得更加燦爛，同考官行過禮，不緊不慢地走下校驗臺。
姜梨絲毫沒有受到半分影響，她仍然沒有彈撥琴絃，只是坐在古琴之前，清唱著對全場人來說都十分陌生的小調。
這在之前的女學生中是沒有的。
「青荷蓋綠水，芙蓉葩紅鮮。郎見欲採我，我心欲懷蓮。」
正在說話的功夫，姜幼瑤的琴曲已接近尾聲。她漂亮地完成最後一段收音，琴音頓止，很快，校驗場上便此起彼伏地響起叫好聲和鼓掌聲。
她的聲音清越而溫柔，澄澈得如同一汪未被人發現的溪水，寧靜而活潑，隨著春日積雪的劃開潺潺流動，挾卷著日光和晨露，朝霞和晚風。
姜梨微笑，的確如此，要讓長養在閨房裡的千金小姐去領悟雁群開闊疏蕩，天大地大的豪邁淡泊，這似乎有些痴人說夢。別說是千金小姐，就算普通人上了年紀，也未必會接觸到。
像是山間裡的採蓮女第一次遇到心上人，少年少女懵懂的感情一觸即發，迅速發芽成長成茵茵綠樹，花草芬芳。
「你說得也有道理。」柳絮聽著聽著也覺出味來，不過又搖頭道：「琴心二字，說得容易，可哪有那麼輕易就能觸碰得到。有些琴師，就算終其一生，也無法碰到。咱們明義堂的學生只怕更沒有人能擁有，意境這事，領悟得到，也太難了吧！」
「秋風入窗裡，羅帳起飄揚。仰頭看明月，寄情千里光。」
「我的三妹將這首《平沙落雁》的確彈得爐火純青，但是她彈一千遍，哪怕一萬遍，只要沒有領悟到意境，摸到琴心，她的琴聲裡就一定會缺少一些東西，她就不是最好的。」
那少女沉迷於情人的微笑之中，將滿腔柔情寄於月光，她真是單純又可愛，她本是快樂的，但愛情也教她變得憂愁了。
柳絮認真地聽姜梨說話。
愛情真好，愛情讓一切變得可愛，讓人忘記了春日和夏日是如此短暫，秋日已經來了，冬天也不遠。
「《平沙落雁》彈到最後，作曲人發出世事險惡，不如雁性的感悟。既落則沙平水遠，意適心閒，朋侶無猜，雌雄有敘。樂聲靜美綿延，靜中有動，動中有靜，動靜皆宜，姿態輕盈。」姜梨細細道來：「但是因為姜幼瑤的琴心裡少了一份‘淡泊’，所以她的琴聲裡就少了一點‘輕盈’。」
她就唱：「昔別春草綠，今還樨雪盈。誰知相思苦，玄鬢白髮生。」
「琴心？」柳絮愣住。
她的歌聲戛然而止。
姜梨道：「可她沒有琴心。」
四季變化，唱歌的女孩子最終也是一場空待，然而華年已逝，不知是歲月蹉跎，還是蹉跎了歲月。
「她彈得……真好。」柳絮艱難地開口，似乎十分不情願承認這個事實。然而眾人的反應已經說明了一切，比起去年來，今年的姜幼瑤和他人的距離又狠狠拉開了一截。
姜梨的聲音很好聽，她的歌聲更好聽，不知不覺中，校驗場上的人竟也被這首清脆的小調吸引，沉迷到了那個甜蜜又憂傷的夢境裡。
她的不甘心，並沒有被任何一人注意到。此刻的姜梨，也正在看姜幼瑤的校考。
有人喃喃道：「這小調是什麼名字，我怎麼沒聽過？」
姜玉娥不甘心極了。
「不知道。」旁人搖頭：「不像是燕京腔調。」
為什麼出生在大房不是自己？為什麼自己的父母偏偏是庶子？若是平民之家也就算了，可姜家三房，為何就自家最普通？
挨著永寧公主不遠處，沈玉容猝然抬頭，盯著那個臺上的少女。這首歌，她聽過……
姜玉娥想著，分明自己也不比姜幼瑤差，但只因大房有錢有勢，便能請最好的先生。自己要是也能和姜幼瑤一樣跟著那些名師學琴，自己自然也能在校驗場上出風頭。
這是桐鄉流傳甚廣的一首民歌，叫《子夜四時歌》，桐鄉的姑娘們大約人人都會唱，姜梨唇邊的微笑淺淡，她也唱過的。
話雖如此，季淑然的笑容卻是遮也遮不住，眼裡的得意讓姜玉娥覺得刺眼。
臺下，蕭德音蹙起眉，不知在想什麼。驚鴻仙子有些驚訝，師延仍是一本正經，沒什麼表情，綿駒卻是樂得手舞足蹈，竟然對驚鴻仙子道：「這小姑娘有意思，琴樂一項從來比的是琴，她卻唱了首歌，這歌還不錯！」
季淑然道：「玉娥可別捧著你三姐，這話要是讓外人聽到了，不知道會怎麼笑你三姐不知天高地厚。人外有人，天外有天，你三姐日後要學的還很多。」
「那也不行。」驚鴻仙子好聲好氣地解釋：「若是不比琴樂，她也只能算取巧，對別的學生不公平。」
姜玉娥聽了心中十分不爽，想著姜玉燕這會兒捧著姜幼瑤作甚，可季淑然也在身邊，便擠出一個笑容，道：「那當然了，三姐自來聰慧，在琴藝一事上又多有慧根，今日的頭名必是三姐無疑。這《平沙落雁》旁人都不敢挑，只有咱們三姐敢，還彈得挑不出錯處。要我說，再過幾年，燕京城就沒人是三姐的對手了。」
綿駒撇了撇嘴，正要說話，突然發現了什麼，樂了，道：「什麼取巧，你看，國公爺也被她的歌吵醒了。」
姜家席上，一向沉默寡言的姜玉燕此刻也忍不住道：「三姐彈得真好聽。」
原是姬蘅不知何時已經睜開眼，正以扇柄抵唇，含笑望著臺上的女孩子，神情微妙。
沈如雲便緘口不言。
這可是從一開始到現在，姬蘅第一次表現出「聽」的姿態。
話音剛落，便被沈母狠狠地擰了一下，沈如雲立刻知道自己說錯了。如今沈家可是從來不提薛芳菲的事，若是被那一位曉得，動了怒可怎麼辦？還是事事小心為妙。
另一頭，姜玉娥道：「二姐這是隻打算唱首歌，不彈琴了嗎？」
「以為她自己彈得多好，還不如當初嫂嫂一半能聽。」沈如雲脫口而出。
那首歌固然很新奇，可是自來琴樂，比的是「琴」，而不是「歌」。
卻不想想，姜幼瑤可是當朝首輔的千金，論起出身來，沈家才是真正的寒門小戶，若非沈玉容中了狀元，沈如雲就是去給姜幼瑤當個丫鬟，也要先被人挑揀一番。
看來姜二小姐是真的黔驢技窮了，才會想到以歌代琴。眾人心裡正這麼想著，就見姜梨伸開雙手，撫上琴絃，撥動。
沈如雲心裡傾慕周彥邦，自然對周彥邦的未婚妻姜幼瑤沒什麼好臉色，眼見著姜幼瑤在臺上大出風頭，更是不甘又妒忌。她身邊的沈母聽了，也跟著道：「不像大戶人家出來的好姑娘。」
第一個音流瀉出來。
這人是沈如雲。
「嘎——」
另一頭，年輕女子盯著臺上的姜幼瑤，恨恨道：「真是搔首弄姿，難看死了！」
看戲的人差點噎著，「她要彈吶。」
葉世傑心中有些反感，無論如何，大庭之下討論姑娘的容貌並非君子所為，然而李濂的話立刻得到了其他人的贊同，竟然紛紛開始表達對姜幼瑤的傾慕之情。
「快聽聽她彈的是……」「啥」字還沒說出口，又是一串流暢的琴音劃過人的耳朵，比姜幼瑤的更甚，像是有人用刀一點點鑿刻在人的心尖上。
「那姜家三小姐倒是生得漂亮。」李濂突然道。
「她彈的是《胡笳十八拍》！」
姜幼瑤在臺上的姿態優美，琴聲又十分流暢動聽，加之她彈的又是難度極大的《平沙落雁》，毫無疑問就成了校驗場上眾人目光的焦點。
有人聽了出來，一時激動，聲音都變了調。
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