而一邊的姬蘅，則是以扇支著下巴，微眯雙眼，像是在百無聊賴地打盹。此話一齣，聞者皆是變色。「胡笳十八拍」，連明義堂的夫子都不會彈的曲子，一個不小心便會弄出笑話，姜梨竟然敢……
他們二人說話的時候，蕭德音和樂官師延都沒有開口，蕭德音是慣常的明哲保身，不多說話，師延則是傲慢的性格使然，懶得理會他們。
多少年沒有聽到有人彈《胡笳十八拍了》？！
聽到綿駒這一句，驚鴻仙子的心裡這才好過了些。她從來沒收過徒弟，也沒指點過任何人，倘若得了她指點的姜幼瑤最後還是沒能得到魁首，這傳出去才會笑死人。
校驗場上一下子安靜下來，在安靜中，突然有人哈哈大笑，正是綿駒，他樂得手舞足蹈，哪還有個宮廷樂師的模樣，興奮得不得了，「是《胡笳十八拍》！這小姑娘膽子夠大！夠勇猛！」
「不過小姑娘嘛，年紀輕輕，沒什麼心事，這等意境領悟不了也實屬正常。能彈成這個模樣已經很不錯了，要是沒什麼意外，今兒個的魁首隻怕就是這姑娘了。」綿駒又笑嘻嘻地補充。
驚鴻仙子無奈道：「先生，安靜。」
驚鴻仙子心中惱怒，卻也曉得綿駒說得沒錯。她知道姜幼瑤的這個問題，也曾努力想要幫助姜幼瑤，可是琴樂一事，先生們教的只是指法和技巧，琴心得自己領悟，誰也幫不上忙。姜幼瑤領悟不了琴心，這是無可奈何的事。
綿駒連忙訕然一笑，立刻噤聲。
「仙子勿怪小老兒多嘴。」綿駒笑嘻嘻道：「這姜三小姐只習得仙子形，沒習得仙子魂。《平沙落雁》的雁群百態，你這徒弟是彈得七七八八，不過這開闊舒朗之意嘛，還差得多了。」
於是校驗場上就只有姜梨的琴聲了。
饒是驚鴻仙子好脾氣，此刻也有些不舒服，便問：「請先生指教。」
《胡笳十八拍》寫的是女子思鄉、離子的悽楚和浩然怨氣，重在一個「悽」字。且不提夫子們如何，明義堂的女學生都是些貴族家的豆蔻少女，正是天真爛漫無憂無慮的日子，便是有些憂愁，也都是些微不足道的小事，如何能彈得上一個「悽」字？連「悲」都很難彈得出來。
又聽得綿駒在一邊道：「不過你這徒弟，委實不怎麼樣。」
雖然世人常說感同身受，但感同身受又豈是四個字那般簡單？大約只有心懷天下的聖人才做得到。
好在姜幼瑤到底是個不錯的苗子，教一個有靈氣的徒弟，總好過資質平平之輩。
孟紅錦嗤笑道：「真是不知天高地厚，不過是自作笑話給人看……」
驚鴻仙子聞言，耳根一紅。姜幼瑤的指法，瞞不過綿駒這樣的高手，她也早就想到了，只是被當面點破，仍舊有些羞惱。可自從贖身嫁為人妻，許多事情都今非昔比。她嫁的茶商之子只是普通商戶，並非鉅富之家，她自可不能再去拋頭露臉，但終究還得需柴米油鹽，季淑然給她的銀子，足夠一家老小几年內衣食無憂，因此私下裡指點姜幼瑤這件事，她無法拒絕。
她本想著，姜梨彈這麼一首曲子，必然是彈不好的。若是姜梨能彈好，豈不是說姜梨比明義堂這些年來最聰明的才女還要厲害，這怎麼可能？
正是那宮廷樂師，綿駒。綿駒如今也五十來歲了，可他看起來卻仍如二十來歲的年輕人一般快樂，成日嘻嘻哈哈。他那件粗布麻衣穿得發白，看起來一點也不像是為皇帝演奏的樂師。他說這話的時候，語氣裡頗帶揶揄，卻是對驚鴻仙子的做法並不贊同的模樣。
可她的嘲笑漸漸笑不出來了，臉色也越來越難看。
卻聽得身邊有人說話：「不知道仙子何時也收徒了？」
姜梨的指法很是熟練，彷彿早已學琴數十載。她的動作也十分優雅，沒有半分刻意和雕琢，隨意輕盈得不可思議。
考官裡，蕭德音神情微動，驚鴻仙子瞧著臺上姜幼瑤的動作，眼中閃過一絲滿意。
女孩子就坐在校驗臺上，風清日薄，衣袖寬大，翠色逼人，靈秀可愛，一時間校驗場上也成了深山幽谷之中，並不似名利場般浮躁，就像是彈給自己聽。
姜幼瑤還在彈，鴻雁有迴翔瞻顧之情，上下頡頏之態，翔而後集之象，驚而復起之神……姜幼瑤的琴音裡竟將這鴻雁的各種情態徐徐展開，讓人感覺彷彿正是秋日，長空如碧，雁過無痕。
是彈給自己聽的。
不過，薛芳菲死了，已經沒人知道這些事了。
姜梨的目光沒有看眼前任何一處，又像是看盡了眼前任何一處。
蕭先生，自然指的是蕭德音了。姜梨想，蕭德音其實是彈過的，只是蕭德音過分追求沒有瑕疵，而她的《胡笳十八拍》又總是差那麼一點兒，所以乾脆不在人前彈。而私下裡，蕭德音為了將《胡笳十八拍》練好，一直在下苦功熬練多年，還曾請教過自己。
曲者離鄉、離子，她不僅離鄉、喪子，還家破，人亡。
「最難的是《胡笳十八拍》。《平沙落雁》好歹有人彈，只是彈得不好，《胡笳十八拍》可是這麼多年裡從未有人在校驗場上彈過，哪怕是琴藝最出色的學生，甚至連蕭先生也沒有彈過。」
枕邊人是中山狼，她的家人就在這一場無妄之災中什麼都沒有留下，可恨的是仇人還步步高昇。她重生以來，終於再見仇人，卻不能就在此刻為父為兄報仇，只得按捺。
她問：「這隻有九曲。」
隱忍不發是為悽，血海深仇是為悽，無辜冤死是為悽，滿門不幸是為悽，強權壓迫是為悽，蒼天無眼是為悽，悽悽悽！
姜梨心下了然，姜家出得起價錢，季淑然又是鐵了心要讓姜幼瑤在此次校驗場上大出風頭，能請動驚鴻仙子也不是難事。
琴聲錚錚然如利劍直刺長空，那一瞬間，浩然怨氣沖天而起，聽者只覺得肝腸寸斷，哀怨不能自已。
「當然了！」柳絮立刻道：「明義堂的古琴十首名曲，最簡單是《流水》，其次分別是《陽春白雪》、《梅花三弄》、《漁醉唱晚》、《瀟湘水雲》、《漁礁問答》、《陽關三疊》、《廣陵散》，然後是《平沙落雁》。說起來，當初驚鴻仙子也正是因為《平沙落雁》而名滿燕京的……哎呀！」柳絮突然想到了什麼，「我就說方才姜幼瑤的動作瞧著有幾分熟悉，原來是像驚鴻仙子……莫非驚鴻仙子私下裡指點過她麼？」
悽楚！哀怨！痛徹心扉！
姜梨聞言，有些奇怪，就問：「這曲子很難麼？」
時隔許多年，終於有人第一次在校驗場上彈起《胡笳十八拍》，本以為這女孩子只要將指法能記得完整就已經很是不錯，可姜梨不僅能記得完整，還能記得熟練，看她的樣子，分明一點也不陌生。
「這曲子已是極難，這麼多年校驗來，極少有人彈，便是有人彈，也彈得很是普通，如姜幼瑤這般出色的，她是頭一個。」柳絮喃喃道：「這樣難的指法，偏偏她還是彈成了，竟一點兒也不陌生。」
這便也就罷了，可她一個十五歲的小姑娘，怎麼能彈出「悽」！
但姜幼瑤彈得還不錯。
十有二拍兮哀樂均，去住兩情兮難具陳。十有三拍兮弦急調悲，肝腸攪刺兮人莫我知。
這曲調悠揚流暢，姜梨也沒想到姜幼瑤竟然會選擇這麼一首《平沙落雁》，她以為姜幼瑤這樣的閨秀小姐，當是彈撥一首意境小巧的曲子。倒不是說女子便彈不得大氣的曲子，而是因為琴聲通心境，姜幼瑤的心境，如何能這般大氣疏蕩？
十有四拍兮涕淚交垂，河水東流兮心自思。十五拍兮節調促，氣填胸兮誰識曲。
《平沙落雁》是描寫秋天裡大雁在天空中飛過，時而盤旋，時而顧盼的情景。古語有云「取清秋寥落之意，鴻雁飛鳴」，取「秋高氣爽，風靜沙平，雲程萬里，天際飛鳴，借鴻鵠之遠志，寫逸士之心胸」。
十六拍兮思茫茫，我與兒兮各一方。日東月西兮徒相望，不得相隨兮空斷腸。對萱草兮憂不忘，彈鳴琴兮情何傷。今別子兮歸故鄉，舊怨重兮新怨長。泣血仰頭兮訴蒼蒼，胡為生兮獨罹此殃。
臺上，姜幼瑤的琴彈得很好。
蕭德音向來溫和的面目此刻有些僵硬，仔細去看，她的手指還在微微顫抖，姜梨的琴樂，至少在《胡笳十八拍》這一首上，已經高出了她太多太多！姜梨這一曲所展示的高超技藝，甚至能當她的先生！
李濂察覺到葉世傑的態度，笑了笑沒說什麼，只是葉世傑側過頭去後，目光閃過一絲探究。
燕京第一琴師，此刻彷彿成了笑話！
葉世傑回頭，道：「只是隨便看看而已。」自從上次姜梨提醒他，劉子敏和李濂關係頗好，李濂拉攏自己或許別有用心之後，葉世傑便刻意疏遠了李濂。
驚鴻仙子也十分詫異，她早已為人妻母，不在乎名利，因此年輕的後輩超出自己，也並不會令她感到緊張。她只是很疑惑，一個十四歲的豆蔻少女，憑什麼能將《胡笳十八拍》的悽怨瞭解得如此通透呢？即便姜梨自幼喪母，七歲就被送進了庵堂，即便過了八年在山上的清苦生活，這些苦難和琴曲裡的「悽怨」也不是完全一樣啊。
「葉兄，你在看什麼？」身邊有人說話，卻是右相李仲南的幼子，李濂。
這簡直不能相信。
葉世傑移開目光後，又覺得自己方才的舉動像是欲蓋彌彰，一時心中懊惱，想著真是吃飽了撐的才去擔心姜梨會出醜，那女子心計頗深，又底牌層出，誰知道今日又會做出什麼讓人匪夷所思之事，他又何必在這裡多管閒事？
綿駒最是高興了，他雙眼放光，盯著姜梨的目光像是守財奴突然發現一大塊金子，垂涎三尺，捨不得移開一點兒目光，他甚至喃喃道：「這是個天生的琴師！」
葉世傑見她看過來，立馬移開目光，惹得姜梨倒是有些驚訝。
師延比綿駒好些，不過聽到姜梨的琴聲，令他一改之前的傲慢神色，漸漸有些動容。他是樂官，不如綿駒無所顧忌，但只要是好琴樂，都會用心欣賞。
姜梨有些啼笑皆非，道：「倒也不是很難。」她說著，察覺到有人在盯著她，往外頭一看，正對上葉世傑遠遠盯著她的眼神。
這四人最末，卻是姬蘅。
柳絮卻聽得很不輕鬆，上上下下打量了姜梨一會兒，才低聲道：「你莫要騙我，你從前也是學過琴樂的吧，或許你的琴樂還不錯？可是青城山上怎麼會有琴樂先生，莫非你是天才？」
滿場人都被姜梨的琴聲吸引蠱惑，那琴聲似乎有惑亂人心的作用，令每一個聽到的人都心生悲涼之感，彷彿看到黃土焦地，寸草不生，進而聯想到自己的悲愴之事，難以自持。
「你瞧她動作就知道了，況且一個音也足夠了。」姜梨說得很輕鬆。
琴聲是有這樣的魔力的，傳說中妖琴師能以琴音將人帶入自己製作的幻境之中，令人迷失自己。世上大約沒有妖琴師，卻有高明的琴師，能以琴聲傳心，傳情。
「那你怎麼聽出她彈的是《平沙落雁》，她才起音呢？」
眾人都被琴師俘虜的時候，唯有一人，不為這琴聲所動。
「不知道。」
他既不像姜幼瑤、孟紅錦之流因這琴音而妒忌，也不像蕭德音因琴藝而恐懼，也沒有如其他眾人沉迷其中，他就瞧著姜梨，嘴角的笑容也沒有一絲改變。
柳絮有些目瞪口呆，她問：「你在府上聽過姜幼瑤彈過，提前就曉得她要彈這曲？」
姬蘅在看著姜梨。
話音剛落，姜幼瑤指尖琴聲如流水般傾斜而下，琴音叮咚，果真是《平沙落雁》。
他睫毛長長，襯得眼神也十分瀲灩動人，彷彿也沉醉在其中，可是細看時卻能發現他又是十分清醒的。他將自己與琴聲隔絕開來，也像是將自己和人群隔絕開來。
柳絮一愣：「你怎麼知道？」
他看姜梨彈琴，就像是看自己府上請來的戲班子唱戲，看校驗場上的人沉迷在姜梨的琴聲中，就像是看戲中戲。
姜梨道：「是《平沙落雁》。」
臺上臺下眾生相，紅塵熙熙攘攘，他像是個一個薄情的美人，站在戲外冷眼旁觀著，好做看戲人。
緊接著，姜幼瑤就嫣然一笑，玉指落在七絃琴上，撥動了第一根弦。
他很清醒地抽離著。
臺上，姜幼瑤剛剛浴手過。她做這一切的時候十分自然優雅，平心而論，姜梨覺得，至少姜幼瑤琴樂的這個模樣還真是不賴。
有人抽離著，有人沉迷著，那彈琴的人姜梨如何？
正想著，一邊的柳絮突然道：「瞧，快開始了。」
她整個人被巨大的悲傷籠罩，琴聲的哀怨和她內心的悽愴彷彿成了兩個互相增長的影子，爭先恐後地拉長著。她像是被一分為二，一個瘋狂的薛芳菲，在琴聲中如泣如訴訴說著自己的悲哀，一個姜梨，冷靜地瞧著臺下的眾人反應。
姜梨搭理也不想搭理。
十七拍兮心鼻酸，關山修阻兮行路難。去時懷土兮心無緒，來時別兒兮思漫漫。
事實上，姜梨並非沒有察覺到周彥邦的目光，她心裡覺得又可氣又好笑，當初真正的姜二小姐便是為了周彥邦而落水香消玉殞，但凡寧遠侯府上對這個未過門的未婚妻有半點上心，哪怕只是問過一句話，姜二小姐的日子都未必會這般難過，可惜他們沒有。如今姜二小姐早已往生，這周彥邦還來做痴情人態，平白讓人噁心。
十八拍兮曲雖終，響有餘兮思無窮。是知絲竹兮皆造化之功，哀樂各隨人心兮有變則通。胡與漢兮異域殊風，天與地隔兮子西母東。苦我怨氣兮浩於長空，六合雖廣兮受之應不容。
周彥邦的心裡頓時湧上一層酸澀的甜蜜，在這一刻，他突然明白愛而不得的快樂是什麼了，那比一切還要折磨人，又比一切還要來得讓人期待。
悲哀總有盡頭，琴聲總會收尾。
佳人仍舊還如從前一般鮮活可愛，可他的心卻飛走到了另一個地方。他忍不住看向另一側，卻見姜梨正側頭與身邊的好友說著什麼，完全沒有發現他的目光。
姜梨彈撥完最後一個曲調，猝然收音，巨大的響聲過後，是空落落的安靜。
姜幼瑤和寧遠侯世子周彥邦的親事，燕京城的官家幾乎都曉得，周彥邦笑了笑，只是那笑容卻有些勉強。
沒有一個人說話，天地萬物都好像在為這悲哀的琴音默然。
然而好事者將這一切看在眼裡，頓時在旁打趣周彥邦，起鬨道：「姜三小姐上去了！」
臺下的柳絮只覺得臉上冰涼涼的，抬手一摸，不知什麼時候臉上全是溼漉漉的眼淚。再看周圍，聞音落淚的不在少數，皆是悵然若失。
周彥邦也在人群之中，姜幼瑤上臺後不知有意還是無意，特意往他的方向瞧了一眼，似乎又很害羞，只匆匆一瞥就離開。
《胡笳十八拍》終於有人在校驗場上彈奏了，而那十八拍之前的一首鄉間小調，卻更為這悲愴的曲子增添了哀怨的色彩。
周圍的貴夫人適時地向季淑然投去豔羨的目光，季淑然含笑點頭，連帶著另一頭季家的人也與有榮焉——自家便是外孫女都是如此出眾，難怪麗嬪能得洪孝帝另眼相待了。
眾人不由自主地看向臺上的姜梨。若非親眼所見，無論如何都不會有人相信，能彈出這一首的是一個十五歲的姑娘。
季淑然今日特意為她裝扮過，煙霞色的衣裙便令這晨間也生動俏麗起來，她就如真正的鐘鳴鼎食之家長養出來的千金閨秀，舉手投足都是精緻小巧。
女孩子站在校驗臺上，微風吹得她的髮絲獵獵作響，她微垂著頭，讓人看不清她的表情，卻覺得這女孩子亦是十分安靜。
已是八月初，雖是盛夏，今日卻是個好天氣，昨夜下了一夜雨，天卻未放晴，只是吹著涼爽的晨風，姜幼瑤便如這清晨裡一朵含苞待放的花骨朵兒，如粉蓮，嬌柔明豔，顫巍巍地盛開著。
姜梨心中長長嘆了口氣，剛一抬頭，就愣住了。
姜幼瑤款款上了校驗臺。
她對上了一雙狹長的漂亮鳳眼，裡面滿是玩味……
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