今年的御射並在一起，和琴樂不同，是分組的。統共三十人，恰好分為五組，抽籤決定五人為一組，五組按抽到的排數進行校驗。姜景睿儼然已經成了芳菲苑的常客，連白雪都曉得他愛喝不苦的茶，在茶盅裡澆了大一匙蜂蜜。
抽籤進行得很順利，姜梨從籤筒裡拿到木籤交給小童，柳絮去看，道：「我是第二組，你是第五組，咱們不在一起。」她顯得有些遺憾。
姜府裡，姜幼瑤不悅，芳菲苑裡卻是其樂融融。
姜梨倒不是很在意這個，只聽得孟紅錦那頭有人吵鬧著，應當是與孟紅錦交好的人，道：「紅錦，你是最後一組。」
姜幼瑤似懂非懂地點了點頭。
竟然和孟紅錦分到了一組，這可真是冤家路窄。姜梨方這麼想，就見著姜幼瑤湊到了自己面前，道：「二姐，沒想到你也是第五組，我和五妹妹也是第五組呢。」
「幼瑤，你要記住。」季淑然沒有回答姜幼瑤的話，只道：「最好的辦法是兵不血刃，坐山觀虎鬥。」
姜梨簡直要在心裡哀嘆一聲，這是什麼樣的孽緣，一組六人，偏偏孟紅錦、姜幼瑤、姜玉娥和她都在一組了。且不提剩下二人是誰，便是一組裡有三個人視她如眼中釘，屆時不給她下絆子都是奇事。
姜幼瑤疑惑：「有人也要對付姜梨麼？」
柳絮也想到了這一點，不禁微微變色。
「我說了，」季淑然笑著撫了撫姜幼瑤的長髮，「姜梨越招搖，就越是引人嫉恨。你放心，這次她大出風頭，已經得罪了人，有人比我們更希望她消失。明日御射，你且等著看就是。」
正想著，又見到不遠處的人群開始騷動，柳絮回頭一看，道：「是今日的考官來了。」
「娘要對付她麼？」姜幼瑤聞言，眼睛一亮，立刻追問。
今日的考官不如昨日多，只有三人。一人是穿著甲衣的軍士，約莫二十七八，龍行虎步，英武非凡，是當今的上輕車都尉孔威，因為在家排行第六，人稱孔六。
「不過你說的也沒錯，姜梨的確不能留了。」季淑然道：「我原本想，她若是乖順聽話，日後也能為我們所用。可眼下看來，她並不安分，這才回府不久，就攪得雞犬不寧，再留下去也是個禍害。」
一人是曾經的武狀元，當今的馬軍都指揮使，叫鄭虎臣。和姜元柏年紀差不多大，皮膚黝黑，亦是身材健壯，不怒自威。
季淑然心裡卻在思量，她這是安慰姜幼瑤才這般說，但倘若姜幼瑤說的是真的，周彥邦真的對姜梨有意，那可就需要警醒了。雖然男人三妻四妾是尋常，可要讓周彥邦心裡想著姜梨卻娶自己的女兒，季淑然想想都覺得喉頭髮堵。
這二人一看就是練武之人，氣魄非凡，站在原地便叫人心生畏懼。可最後一人，卻實在出乎人的意料。
姜幼瑤聞言，這才好過一點。
一身紅衣，金絲摺扇，笑意淺淡，眉眼深豔，肅國公姬蘅站在這裡，並沒有被孔六和鄭虎臣的英武襯得羸弱，相反，他風華瀲灩，倒顯得孔六和鄭虎臣像是他的侍衛一般。
「她哪裡及得上你一根頭髮絲，你這是想多了。」季淑然笑道：「倘若他心裡有姜梨，便不會八年來從來不曾提過姜梨一句，這般不聞不問，像是心裡有對方的人麼？」
但總是和這裡格格不入。
「可是周世子已經被姜梨迷惑了……」姜幼瑤猶自不甘心。
姜梨心裡也生出幾分訝然。姬蘅來這裡做什麼？昨日的琴樂他是考官已經十分令人驚訝，難道今日他也要來摻一腳？
回頭一看，見姜幼瑤果然是十分傷心的模樣，兩眼通紅，季淑然不免心裡一軟，隨即嘆了口氣，道：「胡說八道，寧遠侯世子怎麼會被人搶走？且不說別的，之前周家已經改過一次婚約，婚約也不是兒戲，怎麼會三番五次地改變？況且姜梨這樣的名聲，如何能與你比？我曾見過寧遠侯夫人，他們家人也是中意你的。若是再改婚約，這是將我們姜家置於何地，你爹也不會允許的。幼瑤，你放心，沒有人能搶走周彥邦。」
疑惑的顯然不止姜梨一人，觀看席上，成王也皺起眉，他道：「皇兄這是個什麼意思，怎麼今日還讓肅國公過來？」
季淑然心中狠狠一震，姜幼瑤那句「沒有任何人能搶走我的東西」，刺中了她的心。
成王對肅國公十分忌憚，誰都知道，當今洪孝帝對姬蘅最是信任有加。成王也曾試著拉攏姬蘅，但姬蘅此人軟硬不吃，且手段了得，碰了幾次釘子後，成王便不再招惹姬蘅，但總會在暗中注意姬蘅，免得姬蘅為洪孝帝辦事，卻讓自己死得不明不白。
「真的。」姜幼瑤委屈道：「她是想要代替我，想重新成為姜家大房的嫡女。娘，你不是說，大房的嫡女只有一個，就是我。沒有任何人能搶走我的東西，可如今我的未婚夫君都要被姜梨搶走了，娘，我怎麼可能不在意？」
永寧公主沒有回答成王的話，她的思緒早已飛到不遠處沈玉容的身上了。昨日下午，本來琴樂校驗過後沈玉容同她約在一起見面的，可沈玉容卻推脫了。永寧公主瞧得出來他的逃避，曉得是昨日沈玉容聽了女學生們的琴聲，想到了死去的薛芳菲，心中複雜。想到這裡，永寧公主更是氣憤難當。薛芳菲已經死了，難道她還比不過一個死人麼？必須儘早和沈玉容成親，沈玉容要做痴情態為薛芳菲守孝三年，她可等不了那麼久。
季淑然微微一怔，此刻也沒心思去計較姜幼瑤說話言行無狀，只道：「你說的可是真的？」
等校驗過後，就同自己的母妃劉太妃提起此事，永寧公主暗暗想到。
「現在是琴藝勝過我，日後還不知是什麼勝過我，她就是想要讓我當她的墊腳石。娘，你今日是沒瞧見，周世子一直在瞧她！這賤人，她是想要勾引周世子，她還是不死心！」說到最後，咬牙切齒，讓人懷疑倘若姜梨在面前，姜幼瑤一定會將她撕得粉碎。
這一頭，姜梨正看著自己手裡的紙條發呆。
「你莫急……」
一共六人，除了孟紅錦、姜玉娥、姜幼瑤以外，還有兩位明義堂的貴女，聶小霜和朱馨兒。
「我知道，娘，我就是在你面前說說。」姜幼瑤氣急敗壞道：「我實在是氣得狠了。今日你也瞧見了，姜梨分明就是在跟我作對。我自來擅長琴樂，可今日她卻偏偏勝過我，現在全燕京城都曉得她這個姜二小姐琴藝出眾勝我多矣，我日後可怎麼辦？」
這二人是嬌生慣養的官家小姐，看起來也不怎麼好相與，比起姜梨來，他們和姜幼瑤關係要好得多。姜梨倒不意外，燕京城的貴女們，大多都是喜歡姜幼瑤勝過她。
「我說過多少次了，女兒家注意言行。」季淑然嚴厲地開口，「你這話倘若被外人聽了去，不知道有多麻煩。」
偏偏是最後一組……姜梨沉吟著。
「爹早就不喜歡我了。」姜幼瑤咬著唇道：「他如今已被姜梨那個小賤人灌了迷魂湯，什麼都聽姜梨的！」
無人發現，站在角落裡的孟紅錦又飛快地看了一眼姜梨，目光裡含著難掩的得意與憤恨，這讓她的表情也顯得有些扭曲。等人走過時，孟紅錦收回目光，卻是暗暗握緊了籤筒。
「你這又是在做什麼？」季淑然按了按額心，走到屋裡的榻前坐下，搖頭道：「你爹瞧見你這副模樣，又會不喜。」
連老天爺都在幫她，將自己和姜梨分到一起。偏偏還有和姜梨不對盤的姜幼瑤和姜玉娥二人，這樣一來，要讓姜梨吃苦頭，更是易如反掌。
季淑然也不說話，只是盯著姜幼瑤，這位歷來看起來和氣的美婦人真正生起氣來的時候還是很厲害的，姜幼瑤瑟縮了一下，叫了一聲「娘」。
孟紅錦的手心有些顫抖，她是第一次做這種事。很奇怪，雖然害怕，但孟紅錦的態度卻十分堅決。她曉得，若是她不這麼做，明日她就要跪在姜梨面前，當著國子監眾人的面給姜梨道歉，那樣一來，她的名聲就全毀了！
花瓶碎了一地，季淑然皺了皺眉，小心跨過碎瓷片，吩咐臨近的一個丫鬟趕緊收拾。姜幼瑤回頭，這才發現季淑然的到來。
不是你死，就是我亡，這是一場比明義堂校驗還要兇殘的比試。而她，註定是最後的贏家。
季淑然剛進屋，瞧見的就是姜幼瑤掀翻一個青瓷花瓶的景象。
校考開始了。
瑤光築裡，丫鬟跪了一地。姜三小姐心裡頭不爽利，便隨意尋了個由頭罰了一屋子的下人。
校驗場很大，每一組的學生五人同時上馬出發，跑往終點，並非誰先到達終點誰就是第一，還要看學生御馬的能力，畢竟御，重在一個「御」，而非「快」。
如孟紅錦這般因為姜梨琴樂得了魁首不高興的，還有姜幼瑤。
在快要到達終點的地方，會有一排箭靶，各自射箭，每個人的箭矢都有自己的標記，不會認錯，以最後箭靶上的箭矢來分辨，這便是「射」。
屋裡的丫鬟瞧著孟紅錦有些猙獰的笑容，莫名覺得膽寒，不由自主地低下頭，竟不敢再多看主子一眼。
因人在騎馬的時候，在馬背上晃盪奔跑，要射中箭靶就更是不容易。今年的明義堂校考，不說能射中靶心，便是能有幾位小姐射中靶子不落到外面，也是很好的結果了。
孟紅錦越想越是興奮，彷彿已經瞧見了姜梨生不如死的痛苦模樣，竟然不由自主地笑出了聲。她在御射一事上自來身手了得，要想動手腳，簡直易如反掌。
第一組開始了。
這樣一來，姜梨短時間裡便不能出現在眾人之前，那個賭約便也不會有人再提起——人都廢了，誰還管那賭約吶。
姜梨仔細地看著。對於明義堂的校驗規矩，託蕭德音同她過去的交情，她曉得一些，但並不細緻，今日自己上場，又和以往觀看不同。姜梨打算看得清楚些，上場後也不會出什麼錯處。
御射場上，刀箭無眼。也有曾經在校驗場御馬時候被摔下馬背的女子，只是傷勢並不太嚴重，受了些驚嚇，在府上養了幾日也就好了。可若是姜梨運道不好，在校驗場上被摔下馬背，且不提摔折了脖子一命嗚呼，就算摔斷了腿，終生不良於行也行，或是被地上的尖石劃破臉就此破相……還有箭術，萬一有人「失手」，混亂之中姜梨被別人的箭矢所傷，也是一件好事啊。
想到蕭德音，姜梨今日並沒有看到她的身影，不過這是御射校驗，蕭德音也的確沒有必要前來。
突然的，之前一個陰冷的念頭又再次鑽入孟紅錦的腦中。
姜玉燕和柳絮分在第二組，第一組上場比試得很快，雖然校驗場很大，但第一組的女學生們大約御射都不是太好，只上了馬小跑著就將箭矢射出去了，箭射得亂七八糟，一個都沒用射中箭靶。而御馬之術更是平平無奇，不過這些學生們下場也並不失望，似乎只要能上馬下馬做得不錯，便已經心滿意足。
自己決不能讓那種事情發生！
北燕的女子們，到底也並不推崇舞刀弄劍。雖然將門小姐也令人佩服，可輪到自己，卻是吃不了這個苦頭。
若是不想名聲掃地，就只得尋個理由賴掉賭約，但這樣一來，自己何嘗不是全燕京城的笑柄？
姜梨瞧在眼裡，心裡對明義堂御射水平差不多有了計較。
孟紅錦怎麼也無法接受自己落得那樣的境地。
柳絮和姜玉燕所在的第二組比第一組要好一些，至少御馬的人是真正「跑」起來了，還試圖爭先當第一個抵達終點的人。柳絮竟然是這一組裡箭術最好的一個，只因她射出去的箭矢沒有落在靶子之外，而是斜斜插在箭靶的邊緣。
三個賭注，一個比一個惡毒。如今姜梨前四項都是魁首，自然不是墊底，而且比自己還要優秀。孟紅錦便是在御射兩門得了第一，最多也是姜梨沒能奪得魁首，依照賭約，她還得在國子監門口跪下來給姜梨道歉。
卻也是這一組裡最好的了。
「不是第一，我也輸了。」孟紅錦道。姜梨的賭約裡，若是她不是明義堂墊底，自己就要跪下來給她道歉。若是姜梨比自己還要出色，就要在國子監門口跪下來給她道歉，若是不僅比自己出色，還是整場校考的第一，就要在國子監門口脫下外裳負荊給她道歉！
柳絮下場後，還猶自微微喘著氣，似乎有些乏累，面上倒是很興奮，對姜梨道：「今年將御射並在一道，實在是很難，真難想象軍中那些騎軍是怎麼訓練的，要在馬背上射中靶心，簡直非常人能做到的嘛……」
身邊的丫鬟勸道：「小姐也不必太過擔心，明日可是小姐最擅長的御射兩項，只要在這兩項中拔得頭籌，姜家小姐便不是第一。」
「你是這一組裡最好的。」姜梨笑著恭喜她。
可話都已經放了出去，整個燕京城都知道了自己和姜梨的賭約，現在想要收回賭約也來不及了。
「我自來御射不出眾，今日也是運氣好，不過我也沒想著要做到多好。」柳絮道：「倒是你，這一次你和孟紅錦一組，一定有許多人等著看你的好戲，你可千萬悠著點，莫要心急。」
其實不光是外人這麼想，就連孟紅錦自己，一開始的自信也早已蕩然無存。孟紅錦明白，自己大約是被姜梨騙了。所謂的什麼都不會，一竅不通，不過是姜梨為了矇蔽自己編出的鬼話，姜梨大概一開始就存了要讓自己出醜的念頭，這才挖了個陷阱，以激將法逼自己入局，其實姜梨什麼都會。
「我不心急。」姜梨笑笑。
不知不覺中，事情已經到了這般地步，孟紅錦此刻想來，仍覺得像是一場夢。她怎麼也不明白，原本板上釘釘的事，為什麼會變成如今的模樣。她已經從下人們私下裡的閒談裡聽到了，關於她和姜梨的賭約，如今各大賭坊已經開始有人買姜梨，這說明了什麼？這說明了，至少在外人眼中，她是可能輸給姜梨的。
柳絮一想，的確也是，自打她第一次見到姜梨開始，還真沒見過姜梨發起急來是何模樣。姜梨的性子就是這麼溫軟柔和，不疾不徐的。這一場比試，在姜梨心中或許也沒那麼看重。
孟家，孟友德還沒回府，孟母坐在廳中長吁短嘆。孟紅錦將自己關在閨房中，賭氣地把一桌子的紙筆全都打翻，面露煩躁，仔細去看，那煩躁之中還有一絲惶恐。
她放下心來。
這對姜梨來說自然是好事，但對有的人來說卻不盡然。且不提那些被姜梨踩著的其他明義堂女學生，便是這賭約的另一個主人，孟紅錦，此刻也是坐立難安。
姜梨還在認真地看接下來的比試，不知是不是第一二組恰好將御射不好的學生分在一起了，接下來的兩組並沒有那麼糟，有幾位小姐甚至還做了幾個漂亮的馬上動作，十分亮眼，放在場中的箭靶也漸漸佈滿了箭矢，落在靶外的有，靠近靶心的也有了。
這些變化都是一點一滴卻又無孔不入的，似乎所有人一夜之間都達成了一個共識：姜梨比其他燕京貴女一點也不差。
比試漸漸激烈了。
無論如何，這一日姜梨的這首《胡笳十八拍》，成為了燕京城人人津津樂道的話頭。關於上三門的懷疑一時間消散了不少，而姜梨所展現出的琴藝，也讓許多人開始重新審視姜二小姐和孟家千金的賭約，賭坊裡，甚至有一部分人開始選擇押姜梨勝了。
很快，一個時辰後，到了最後一組。
琴樂校驗這一日，就在眾人的唏噓中落幕了。
該姜梨上場了。
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