回宮的馬車上，氣氛稍許沉悶。
嗣子一事像團驅之不散的陰雲，密佈籠罩在陳今昭心口。
她幾次看向正隨手翻看她舊書的人，忍不住小聲開口建議，「就不能從宗室裡遴選？我覺得這般隱患多少能小些。」
「小宗替代大宗，我心不甘。」他眉眼未抬，隨手翻開一頁，「再者，隱患也不見得能小。須知人一旦飛黃騰達了，往往最先想到的就是提拔至親，這是人之常情。他的父母兄弟，他血緣相近的叔伯，哪個不來的比你我親厚？屆時若那些人稍加攛掇，那你覺得將會是何等光景。」
他不甚在意的一笑，「我總不能將他的所有至親一律殺光罷，那般豈非比殺父之仇，結的仇恨更甚，更無解。」
陳今昭後背靠著軟墊，煩悶吐口氣。
嗣子，嗣子啊。
她已然不敢奢求來日的嗣子還能延續他們的政治主張，只求其哪怕不支援，好歹別全盤推翻，別站在他們的對立面。
走到今日這地步，何止她與他已是利益共同體，與她齊名的三傑、在變法倡議書上簽字附議的十二位同年、以及陸續加入變法佇列的諸多同僚，全都處在這條利益線上，真正的是一榮俱榮一損俱損。
田稅變法出自她的手，她不想最後因她而走上這條路的人，沒能落得個善始善終，全須全尾。
所以，是真輸不起啊。
「這般早就開始愁什麼，要愁最少是十幾二十年後。」
姬寅禮輕描淡寫道，「那會我還沒老的提不動刀，大不了換個聽話的上去便是。」
語氣微頓，他倏然挑了眼尾，似笑非笑視她。
「放心，我常年行伍，身子板硬實很，沒那般早就年邁體衰，力不從心。」
陳今昭揉揉心口，未語。
他本想再戲謔兩句，但見她此刻微蹙著眉的模樣似真有不適，不免放下手裡的書卷，探手過去替她撫胸順順氣。
「怎麼近來瞧你總是撫胸，是悶得很？」
「的確是時有憋悶。也有些說不上來的感覺，有時覺得像壓著什麼，有時又似有什麼上湧。」陳今昭發悶的喘口氣，這會功夫，不知是車內太過悶熱，還是車顛簸的緣故，竟有些眩暈感，還有些想嘔吐的感覺。
姬寅禮見她面色微白，額角沁出了細汗，當即也是心頭一緊。手背覆了她額頭，感覺有些微燙，想到這般熱的天她又在外頭待了那般久，他不免懷疑她這是害了暑熱。
即刻將窗牖都開啟，他又一把拉開了車簾，讓外頭的空氣流通進來。
對著車轅上趕馬的長庚，他沉聲命道，「靠路邊停下！」
長庚應了聲，趕緊拉動韁繩，趕到道旁一處停了車。
「你下車，換個人過來驅車！」
近乎話音剛落，就有暗衛悄無聲息近前，取代了長庚的位置，揚鞭重新驅動了馬車。馬車又快又穩，朝著皇宮方向疾馳而去。
陳今昭的汗越流越多，姬寅禮的面色越來越沉。
他迅速解開她官袍的襟扣，扶著她坐著，手抓過他先前放下的那本書，用力給她扇著風。
「沒事，應是熱的，你再堅持會，等回宮我找太醫給你瞧瞧，開副藥用下就好了。」
陳今昭勉強應了聲。抬手抹了把面，溼漉漉的全都是汗。
有熱汗也有冷汗，胸口悶的喘不過氣來，胃部也在翻江倒海。她總覺得，不像是暑熱。想到近些時日的不適，她心中不免就胡思亂想，懷疑自己是不是真害了什麼病。
身體不適加之心中憂慮，她的面色就愈發慘白了起來。
姬寅禮朝車外疾喝：「再快些！」
陳今昭見他面上亦無人色，沁汗發涼的手心就覆上他繃的發硬的手臂，虛弱的安慰道，「應該沒事，可能，就是曬的……」
他抬掌給她抹去臉上的汗水，低低應了聲，「嗯，沒事，肯定沒事。」
青篷馬車在昭明殿前剎停。
陳今昭剛下車就扶著車轅，彎腰一下子吐了出來。胃裡翻江倒海，難受的恨不得將五臟六腑一概翻出來，偏又頭昏腦漲，沒等吐個乾淨，身子就先不受控的癱軟下來。
盛暑的天，姬寅禮卻剎那從頭涼到了腳。
劉順見狀也嚇個不輕，不等人吩咐，就急三火四的招呼人去太醫院請人過來。
昭明殿裡沁涼入骨，陳今昭被抱著進殿不多會，就從眩暈中清醒了過來。勉強撐開眼皮，就見他蹲在她面前，面色僵白的捂著她的臉。
「別動，躺著。」見她掙扎的要坐起身，姬寅禮忙制止住，「太醫就要來了，再等會。」
陳今昭還是要起身，難受道，「要……漱口。」
他朝外吩咐了聲，就扶她坐起了身，靠在他身上。
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