陳今昭未如往常般抬眸或淺笑，卻是深低下臉。她明顯感到對方落在她身上的目光深重下來，似犀著眸在她垂著的面上反覆打量。
朝靴比往昔多停了數息。片刻，他方再次朝前邁去。
踏上九層御階，他面向百官，威儀斂眸，巍然高坐。
執事太監高唱：「有本啟奏，無本退朝一一」
接下來的朝議時間，有六部官員持本上奏，所奏之事或涉及刑獄、司法，或是官員考核、任免，還有欽天監提到了天象，再有翰林院提及了養才儲士之事。
年底各部需要處理的事務繁多，但皆算不上什麼大事。
近來唯一能與大事掛連上的，也就是夷越騷擾西北邊境之事。
朝議如往常般進行著，待到各部事務稟完，廷臣也各自歸列朝北恭敬侯立。整個朝堂漸漸安靜下來，按照慣例，此時也就到了要散朝的時候。
執事太監持著拂塵正待要上前一步高唱時，文官佇列有人同時出列。
「啟奏殿下，臣有本奏。」
出列的兩人持笏立在殿中，異口同聲道。
在稍顯安靜的大殿中，兩位年輕員擲地清朗的聲音異常清晰，幾乎瞬息，滿殿驚疑訝然的目光概數朝他二人而去。
寶座上的人，犀著眸迅速掃過殿上二人後，猛地站起身。
倏地朝旁側打了眼色，執事太監當即高唱：「朝議畢……」
散朝二字尚未脫口，陳今昭已上前半步，搶先一步開口：「戶部左侍郎沈硯、荊州刺史鹿衡玉、工部郎中陳今昭，聯名首倡田稅變法……」
「住口！」
「臣等斗膽首倡田稅新政，廢除單獨丁稅，實行地丁合一，計畝徵銀，以紓解黎民負擔！」源自上位者的雷霆震怒，以及滿殿朝臣如電的目光悉數朝她射來。於此一刻，她好似置身於火爐之中，四面八方的火焰洶湧的將她炙烤。
用力抓著笏板，陳今昭眼睛看著地面，聲音疾速卻清晰，字字句句砸向在場眾人耳中，「田多者課稅重，田少者課稅輕，無地貧民者免丁銀，這是臣等奏議之要則，恭請聖裁！」
滿殿譁然！
沈硯上前半步與她並肩而立，雙手舉過奏章。
「啟奏殿下，除臣等三人首倡，另有翰林院十二名同僚附議。變法細則及聯名奏章在此，恭請聖覽！」
至此，在場群臣面色皆變。
地丁合一，計畝徵銀！
這是妄想動何人的根基，不言而喻。
他們駭然望向殿中持笏而立的兩位年輕官員。
緋色官袍加身的兩位官員，丰神俊朗，清癯出塵。
二者並立在莊嚴肅穆的朝議大殿中，脊樑挺直，面色從容，眉宇間是文人的清骨正氣。明明不過兩個初出茅廬的牛犢，卻膽敢奏議變法、妄談新政！如此驚世駭俗，離經叛道，與滿朝廷臣格格不入。
尤其是朝中耆舊們，對此感觸尤為深刻。
彼三傑初入廟堂，便因標新立異而見棄於群臣，被視為異類。本以為這兩年懂了些為臣之道，哪成想竟還變本加厲了，時至今日，竟敢做出驚天之舉！
一時間，滿殿的議論聲此起彼伏。
「年輕氣盛「「不知輕重「「鋒芒太盛「「初生牛犢不知死活「「行徑乖張，妄談變法「「早看出他們會出禍端「「還是不知天高地高厚「「眾矢之的啊「等等言論流傳在交頭接耳中。
朝臣們對他們二人或側目，或搖頭，或不以為然，或話語鋒銳如刀。大部分人都認為，他們這般不知進退的衝勁，朝堂容不下。
但見到年輕的兩位官員挺拔如松的站在殿中，冒死進言只為天下黎民計，不少官員心中竟有種說不出的感覺。
好似，看見了歷史的重演。
與此同時，他們腦中不知為何突然浮現一詞，雛鳳清音。
執事太監高喝：「肅靜！朝堂之上不得喧譁！」
嘈雜的殿中霎時止音。
宣治殿內鴉雀無聲，無形的暗流湧動在平靜的表層下。
九層御階之上，巍然高立之人面色鐵青。
平生頭一回，他無法於人前，維持王儀風度。
「散朝！」
伴隨聲沉喝，他疾步下殿，朝靴踩地極重，三兩步跨下御階，硃紅的袍擺隨著步履翻起凌厲的弧度。
經過陳今昭身側時，他語聲冰冷丟下一句：「隨我出來！」
陳今昭對旁邊沈硯輕點了下頭，就接過他手裡的奏本，暗吸口氣後，就抬步匆匆跟上前面疾步出殿的高大背影。
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