在上書之前，眾人以準備蹴鞠賽的名義，在沈府又聚了一回。陳今昭針對此法進行了詳盡闡述，其他人各有陳詞，紛紛或舉例項或援引典籍，闡述自己的見解。眾人集思廣益，在此法基礎上進行改良完善，力求能讓變法溫和落地。
沈硯將最後決議的變法條款，工整謄抄在公折上。
「時不待人，衡玉的摺子近日就會抵京，吾等需在那之前將公摺奏呈御案。」他率先於首倡一列簽上名字，按了手印，就將謄抄好的公折遞給陳今昭，「諸位傳閱觀覽，若無異議，明早就於朝議上，呈折。」
眾人端坐在案前，無聲頷首。
陳今昭逐條細讀後，抬眸對著沈硯點頭，然後提筆在其名字後，依次簽了兩個姓名，按了硃砂泥印。
沒有急著將公折傳遞下去，她看向了在座眾人，正容道，「諸位同年肯站出來為我們壯大聲勢，吾三人已感佩非常。明日公折呈遞後，事態發展尚未可知，但無論是否會離京督辦新政，我都希望諸位能再三思量己身境況，適量而行，不必勉力為之。」
諸位同年亦正色回道：「朝宴兄放心，吾等會深思熟慮，量力而行。」
公折於寂然無聲中一一傳閱。
再次迴歸沈硯手上時，奏章上首倡一行赫然落了三個名字，其後隨著工整的十二附議人名。
公折的重量很輕，此刻託於手中卻重若泰山。
沈硯一點點將覆滿人名的摺子合上，慎重萬分地放好。
這一刻沒有人出聲，整個廳堂寂然無音，卻無聲勝有聲。
臨散場時，沈硯方開了口，沒有說旁的，只囑咐他們儘量都搬到東街來住。京都雖之前經了一撥血洗嚴查，但也難免會有些漏網之魚，東街巡防嚴密，搬到此處來住最為妥當。
風口浪尖之時，再謹慎當心都不為過。
知道一些同年手頭拮据，他亦誠心相邀，讓他們帶著家小來沈府暫居。
時候不早，眾人也不便再久留沈府，遂紛紛起身告辭。
路過沈硯與陳今昭身邊時，皆低聲互道句「珍重「。
人去廳空，沈硯望著眾人離去的身影，問旁邊人，「朝宴，你怕否？」
「怕。」陳今昭亦看著同年們相攜而去的背影，聲線很輕，「怕新政未臻完善，怕朝中阻力重重，怕對手根基深厚、不可撼動，亦怕吾等不過是螳臂當車、蚍蜉撼樹而已。我怕最後功虧一簣，沒法親眼見到政令推行成功的那刻，亦怕，熟悉的面孔相繼在我面前倒下。」
許久的沉默後，沈硯才微不可查的低嘆，「我同樣也怕。怕帶領同年們走上的是條不歸路，亦怕不能上合天意、下順民心，最後變法不成反倒激起動盪，讓吾等成了千古罪人。」
外面寒風蕭蕭，嗚咽的在屋頂卷著旋。
「泊簡兄，我們互道一句勖勉之言罷。」陳今昭轉過臉看向他，「就帶著彼此的砥礪之詞，明早我們共赴朝堂，持笏出列，呈遞新政。」
沈硯道了聲好，亦看向了她。須臾，他徐徐出聲。
「戮力同心，其利斷金。自古革新無不艱難，但縱有千難萬險，吾志不失，相信盛世新篇將於陳規破除後！」
「善！」陳今昭介面，聲音清冽，堅定不移，「志之所向，勇往無前縱使風雨如晦，道阻且長，但我心依舊，惟願迎難而上，孜孜以求千秋大計。我信變法維新之後，是海晏河清，盛世之景！」
「新政必成。」
「新政必成。」
陳今昭回了府。
見屋子空蕩無人，她鬆了口氣，在上折的前夕，能一個人靜靜待著再好不過。
說來兩人也有數日光景未私下見面了，年底事情多不說，西北邊境也屢遭夷越侵擾。據說是從旁地遷移的部落形成的新股勢力，趁冬季嚴寒屢次犯邊挑釁，遭朝廷質問時，卻口口聲聲稱只是搶番。
西北文武群臣對此都大為光火，近段時日連番出入上書房，對上進言。
陳今昭剛將房內的燈點上，這時長庚突然進了堂屋，在房門外喚她了聲。
她撩起氈簾出來，就見對方手裡正捧著個嶄新的鞠球。
「少爺忘跟你說了，宮裡前頭送了個鞠球過來。還捎了話，道是祝少爺旗開得勝。對了，還讓少爺將賽事的具體日子告知下，宮裡那位會抽空過去看的。」
接過硃紅的鞠球，陳今昭點頭示意知道。
待長庚離開，她摸著球面綴著的金線雲紋，立在原地沉默少許，就轉身回了自己房間。
雪落無聲，長夜漫漫。
朔風凜冽的這個寒冬裡，不知有多少人輾轉不眠。
清早，下了半夜的雪停了，天邊朦朧的破開些天光。
宣治殿外，糾察官員收了卯冊，內監高唱著讓朝中大員進殿。亦如國朝曾經千千萬萬個清晨那般，是個再平常不過的朝議之日。
文武群臣分列而立。
殿外三聲鞭響過後，眾臣山呼千歲，退向兩側躬身相迎。
儀仗隊、金甲衛相繼而入，前後擁簇著冕冠加身的攝政王爺進殿。
金線勾勒蟒紋的朝靴照例在她面前略停。
作者「卿隱」的其他小說
《樊籠》