沈硯還未走到戶部衙署，就被宣往上書房覲見。
殿內侍候的宮人不多，僅寥寥幾個內監垂首候在階前。大殿空曠寥廓，青銅香爐裡的沉水香燒得很濃，青煙繚繞在雕樑畫棟間，愈發襯得空寂的殿內猶似那冷寂的道觀。
沈硯忙拋開腦中閃過的這怪異想法，端正神色快步進殿，走到案前抬袖行禮問安。
御案後的人，從摺子上抬首朝他看來。
「起罷。宣你來，是有件事想詢問你。」
落在空蕩殿內的聲音低啞清寂了許多，不復往日的疏曠豁達或溫煦寬和，這讓沈硯明顯感到種不同尋常的氣氛。
他不自覺繃緊了後背，再次抬袖，「請殿下明示，臣定當知無不言。」
短暫的沉寂後，御案後的聲音再次傳來。
「你們三傑素來交好，孤想問，陳郎中私下可曾與你坦言，她心裡可是憎惡怨恨於孤？」
沈硯大驚失色！
他撩袍跪下，急道：「斷無此事！殿下明鑑，陳郎中對朝廷一片赤誠，對殿下更是忠心無二，視王命如天，豈敢有不敬之念？便是往日閒談時，言語中對殿下也是多加感念之情，感激殿下王恩浩蕩，道是知遇提攜之恩，萬死難報！陳郎中一片忠心日月可鑑，望殿下明察！」
「沈侍郎，孤要的是你直言明說，而非你的粉飾之言。」
「臣所言句句屬實，絕無虛言！」沈硯感到懾人的威儀目光落在他身上，目光如炬，好似能穿透人心。他頂著銳利的目光，堅持抬手道，「殿下明鑑萬里，陳郎中對您當真是赤膽忠心，絕無二志。臣不敢欺瞞殿下，他在臣這裡從未說過殿下哪怕半字的不是，言語間都是對殿下的推崇與感念。」
「就在今早散朝後，他還坦蕩磊落的對百官明言，萬分感激殿下及時遣太醫救治了他的夫人。為防百官對此有所猜疑，而使您名聲有汙，他毫無避諱的將事情的來龍去脈與他們道明，並再三強調，那些謠言不過是佞臣亂黨詆譭殿下之陰謀，讓他們莫要輕信。」
「他對殿下一片丹心，望殿下明鑑！」
御座上的人默然無言。
今早殿前的事自也傳入了他耳中，不過在他看來，她那情真意切的話語未必是出自對他的感念。或許，她只是擔心她表妹名聲有損，這才在群臣面前做出解釋。
畢竟在她心裡，在繼要殺她後，又差點逼死她表妹的他，或許早是一個十惡不赦之人。恐怕，她恨他都來不及罷。
沈硯感到周圍氣氛越來越沉寂。
他隱約能感覺到，剛那番說辭似沒能打動對方，雖不知緣由，但對方似乎就認定了，陳今昭對其定是抱有怨懟之情。
尊駕一怒，流血千里。
想到陳今昭可能會面臨的後果，他不由後背發寒，整個人都焦灼起來。
正待他欲再解釋時，突然聽到上首傳來極低的輕嘲聲。
「對一個曾險些要她性命之人，你說她能無怨無恨？」視著沈硯陡然僵硬的面容，御座那人一字一頓道，「看來那件事你也知道。她與你說的？如何說的？孤要你一字不差的複述，不得有半分隱瞞。」
沈硯心中急轉，極短的時間內已疾速做好了判斷。
「殿下容稟，此事是臣是機緣巧合下得知，非出自陳郎中之口。能否容殿下稍候，臣欲歸家取一物，陳郎中對殿下有無異心，您一看便知。」
得了應允，沈硯片刻不停地出了殿，疾往宮外而去。
殿內，姬寅禮仰靠著椅座，沉沉望著青煙繚繞的穹頂。
「是恨我的罷，焉能不恨……」他低語，不知問的誰。
自打那夜她脫口而出那句後，他就覺得，或許再無挽回之機了。設身處地的想，換作是他被人險些害命，他只怕恨不能將對方碎屍萬段。
所以他不信她不怨不恨，不信她肯真心的親近他。
那種什麼也抓不住的虛妄感，再次在心底洶湧翻騰而上。
五指深深扣入扶手，他竭力壓制住那洶湧而來的陰暗念頭。伴隨著極致空虛而起的，是萬千種難以自控的妄念，他內心實不想傷她分毫，卻怕自己會難以自持。
時至今日，他對她的渴求已到了連他都難預估的地步，唯一能勒住他、勉強束著他最後一絲理智的，就是她對他的情誼。他強行按捺著那些狂妄的慾念，逼著自己後退兩步給她喘息之機，就是為了索取她的心，一旦無望，他都怕自己會做出什麼無法挽回的事。
她的愛是細細的繩索，卻偏能捆住他的妄念。
若是沒了指望，他怕是要瘋的。
沈硯再踏入殿中時，手裡捧著一方形木匣。
他腳步匆匆，從出宮到再次入宮，幾乎未停歇半步。此刻前胸後背都被汗溼透，卻來不及歇息片刻，就趕緊上前將手裡物呈了上去。
木匣是普通樣式，並無甚稀奇。
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