這一夜，漫長的好像沒有盡頭。
昭明殿的燈一直亮到天明。破曉時分，殿內人踏了出來，眼底血絲隱現，周身氣壓低沉。他大步走向馬車，無人能窺見他的神情。
今日早朝的氣氛格外怪異。
朝臣們的目光都似有若無的掃向文官佇列一空位上。本來接近隊尾的這位置不甚起眼，但此時卻引來了諸多人的關注。
工部右侍郎代上了陳侍郎的告假摺子。
文武百官心裡有種果然如此之感，內心對昨日傳言，又暗暗多了幾許猜測。
永寧衚衕，陳家。
陳今昭將耳房的薄門關上，走到榻邊坐下。
榻上的人木然睜眼躺著，見她過來，僵硬的把臉挪向榻裡側，似是無顏面對她。
陳今昭沒有看向她，目光落在了半舊窗戶上的桑皮紙上。
上個月從莊子裡回京後，她跟麼娘就將窗戶重新糊了張結實的桑皮紙，更擋風，更保暖。明明那會還一切都好，怎料這會情形急轉直下，竟到了這種地步。
「么娘，從你來到這個家裡，就一直沉默寡言。你剛來時，我恐交淺言深洩露了身份，所以不敢與你接觸太多，後來朝中事務繁亂，更無暇再顧忌你的想法。」
「我總想著，日子穩當過著就成，各人抱著各人的日子過，這樣的歲月也挺好。可我錯了，不過一個錯眼的功夫，事情就演變成今日之情境。」
榻上傳來了動靜，但陳今昭依舊沒看過去，只垂了眼盯著自己搭在膝上的雙手。
「你我姊妹好似從未推心置腹的談過，今日就開誠佈公的談一場罷。你暫且說不了話，就且聽我說。」
她想了想，道，「就先從我自身說起罷。我與你說說，我來時的路。」
清潤平和的嗓音緩緩在不大的室內流淌。
她說起了那個冬日，那個陳家滅頂一般的災厄。說起了陳母的瘋，稚魚的哭，族人的環伺覬覦，以及母女三人無枝可依的絕境。
「其實真正算起來也不算無枝可依，我大可將家中田產、資財雙手奉上，或依附陳家族人，或投奔宋家孃舅。總歸來說，應該也是有生路的，不至於凍死餓死街頭。可那樣一來，我要賭的，就是他們的良心。」
「你在宋家莊活了這麼些年，我那兩孃舅是個什麼品性，相信你比我更清楚。至於陳家的族人，或許壞不到份上，但也多不是品性純良之輩。更何況陳家這塊肉太肥了，利益當前，誰能忍住不上來咬上一口？」
陳今昭的聲音停了停，「可即便如此，擺在明面上供我選擇的路就這麼兩條，陳家、宋家擇其一。我對此比較過，考慮過，比來比去，竟是投奔你家是最佳之選。」
榻上的么娘想搖頭，可脖上的劇痛撕扯的她做不出大的動作。她家是火坑啊，怎麼就成了最好的選擇。
「比起爛賭成性的大舅，二舅總的來說還是有幾分底線的。再說孃親舅大、骨肉親情，他應也會顧忌兩分罷？我想著，就算他求財求利，那也總得等到我跟稚魚長大，再將我倆賣出個好價錢。而這期間的時間，可給我們母女三人緩衝之機，讓我們有時間來為自己謀劃。」
麼娘拼命的撕扯出聲音：「不……」
她無法想象，風光霽月的表兄如何跟她一般，陷入那樣不見天日的泥沼中。
陳今昭搖搖頭，「的確是行不通。落了人家的手，就會成為旁人手裡的待宰羔羊，如何還敢奢望有逃出生天的一日？那時我就隱隱有了明悟，我決不能將自己及家人的命運，依附寄託於旁人身上。」
「我誰都信不過，我只信自己。」
「所以在那樣的分叉口上，我決定走另外一條路。」
「我將所有籌碼都壓上，贏了全家安穩度日，輸了也能得了痛快的死。總好過被人發賣、顛沛流離、受盡磋磨後落得個淒涼下場。」
「求學、掙束脩、寒窗苦讀、力爭上游、經歷大小科考……再到後來的朝廷的風捲雲湧，沒有一處是不難的。」
「但再難，我也未動過，讓旁人成為我生命的依靠的念頭。」
似乎意識她要說什麼，榻上直趟的么娘，灰敗的面容上出現瑟縮、僵硬以及隱隱迴避之態。
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