湘王不見了！再觀其部曲皆不在了，他人無疑是跑了！世家的家主們臉色無不難看，要不是戰前殺將不詳，都要直接砍殺了夜裡看守營地的將領。那將領也倍感冤枉，湘王明面上也算他們主公了，主公帶人在營地周圍轉轉，巡視軍營，他們還能阻攔不成？關鍵是，也沒人能料到他能跑啊。
在追尋湘王無果後，沈家主被迫做了二十三路的主將。
他何嘗願意將自身置於風口浪尖上，但沒辦法，眾人都認定他蛇鼠兩端的嫌疑最大。為向其他世家表忠心，這個帶頭人的位置，他坐也得坐，不坐自有人逼他坐上。
十月，攝政王帶兵一路朝南推進。
六戰六捷，殺得世家軍連連敗退。
世家在連遞降表無果後，終決定短尾求生，棄甲遁逃。
讓僅存的十數萬大軍阻攔攝政王南下的腳步，他們則帶著精銳部曲，連夜倉皇逃往渡口。他們早在這裡做了佈置，留了後路，一旦事有不逮，就會收攏親信坐船逃亡海外。
可就在逃奔至渡口那剎，世家的家主們卻驟然面如土色。
此刻渡口沿岸，鐵甲森森，寒光映月。
成千上萬的鐵騎無聲肅立江邊，列陣儼然，彷彿在靜候困獸入觳。
阿塔海猛抽出腰刀那剎，萬千火把瞬間燃起，照亮江邊半搭天空，也照亮了江邊的刀戟如林，寒光凜凜。
世家殘軍無不肝膽俱裂。
「殺！」
主將一聲暴喝，黑色的鐵騎宛如狂濤巨浪，衝著敵方洶湧而去。
二十三路世家聯軍從八月中旬起兵淮南，至十月中旬兵敗陵江，堪堪兩月時間，這場源自世家的叛亂，最終以二十三位世家大族家主的頭顱江邊祭旗，而落下帷幕。
至於他們家族的後續清算，也同時在有條不紊的進行著。
可朝廷大軍依舊在一路向南推進，直至淮南腹地。
至淮州城門前，三軍列陣，旌旗蔽日。攻城塔被推到城牆前，衝車、雲梯亦嚴陣以待，弓弩手拉弓待發，重甲兵排列整齊，肅殺之氣瀰漫整個淮州上空，似連空氣都凝滯不動。
鐵騎踏地聲響起，軍陣朝兩側讓出條通行的路，姬寅禮按轡徐行，至軍陣前勒住韁繩。他抬臂仰首，望向城牆方向，黑甲護腕折射出冰冷寒光。
較之其他州郡，淮州這處的城牆建造的格外堅厚。
城垣高聳，雉堞森然，城門上包厚鐵密釘門釘，城牆外嵌鐵蒺藜，周圍護城河闊可乘船。城牆上建有箭垛，四邊皆砌有角樓，弩機被安置在城垛各處，仰觀其表，的確有雄關之勢。
城牆上沒人，空蕩蕩的，但聲音卻通過銅喇叭傳來了過來一一
「十五皇叔，侄兒錯了，您大人大量，饒侄兒這一回罷！」
姬寅禮望著空蕩的城牆上，一股無名火湧上心頭。
這仗本就打得他窩火，他已儘量看低了這群烏合之師，沒成想到頭來還是高估了他們，連夷越的五分之一的戰力都不如！偏他還為了這群烏合之眾，特意從西北調撥了五萬精兵過來，這生生讓他有種殺雞用了牛刀的挫敗之感，讓他只覺此戰雖勝尤虧。
更讓他憋火的是，這個狗東西還沒正式開打就跑了！
這個孬種，連與他碰面都不敢，就再次縮回他龜殼裡，孬的簡直不似姬家兒郎。
抬手指向城牆，姬寅禮怒喝：「你給我滾下來！」
城牆處在寂了幾息後，很快響起哭天喊地的聲音。
「皇叔我錯了，我錯了！您老人家抬抬手就放侄兒這一回罷！就此這一回！我保證以後都聽您的話！你說去東，我絕不敢往西！」
姬寅禮額頭青筋跳了兩下，對旁邊傳話兵道，「告訴他，給他半刻鐘時間，再不下來，就永遠別下了。」
傳話兵持著銅喇叭高喊，城牆處的湘王嚇得終於現身。
他抓了個士兵擋在身前，哆嗦的朝城外方向哭喊道，「皇叔，我朝您跪下了！是侄兒不懂事，受了人慫恿，冒犯了您，是侄兒的錯！請您看在我父王的份上，看在咱們血親的份上，莫要對我趕盡殺絕啊﹣-」
姬寅禮忍無可忍，直接抓過傳話兵的銅喇叭。
「我再問你一遍，下不下！」
湘王望著城外的十萬鐵甲雄師，驚恐的忙喊：「我下我下！」又忍不住提條件，「皇叔，只要您肯對天發誓不殺我，我馬上下！您需以太皇太后的名義發誓！」
姬寅禮深吸口氣，抬手指著他，「我發誓不殺你，你別再得寸進尺。說最後一遍，立即滾下來見我！否則你也不必下來了，待我踏平你淮州府，定第一時間親手剝了你的皮，萱上稻草，讓你好生見識下咱姬家傳下來的手藝！」
湘王絲毫不懷疑此話的真實性，當即連滾帶爬的下了城牆。火速讓人開了城門，他鼠竄狼奔似的朝城外跑去，至他皇叔馬前就噗通跪下，伸出手就要去抱對方的腿喊冤求饒。
「皇叔，皇叔我真沒想背叛您啊！是那些世家誤我，他們威逼利誘將我架那了，我別無選擇了啊！您看，侄兒這不中途幡然悔悟了，我……」
話未說盡，就被對方抬腳猛踹了胸口踢飛。
「五十萬大軍在手，你打都不打扭頭就跑，你個孬種玩意！」姬寅禮戟指大罵，猶不解氣，翻身下馬，大步走過去對他又是猛踹，「姬家怎麼出了你這個玩意！縮頭縮腦的孬種，你除了會建龜殼還會幹什麼！」
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