戰旗低垂，夜裡的荒野夜梟啼鳴。
首戰失利的世家聯軍家主們聚在軍帳中，相互對峙，彼此猜忌。
「此戰失利，總得有個說法！」
「說法？我說了要穩紮穩打，偏有人輕敵冒進！」
「可笑！你口中那穩，卻是要大軍向西繞行，恐不是打著將吾等世家軍送到佞王口袋裡的盤算罷！」
「趙家主你這是何意！」
「何意你自己清楚！有人怕是打著兩頭押注的算盤！」
「你莫要血口噴人！」
「吾等明明秘密謀事，朝廷卻能精準的抄吾等世族府邸，想來二十三世家的名錄已呈佞王掌中！吾等行跡俱現了，已成了旁人的網中魚也！」
「住口！慎言！大戰剛起，吾等就在此相互猜疑，自亂陣腳，只怕不用佞王大軍壓來，我輩就要不戰自潰了！如此豈不正合了佞王的意！」
「沈家主你說的輕鬆！我還沒問你，你家那幼子呢！」
帳內又開始了新一輪的爭吵。
他們各自辯各自的，誰也沒在意主座上湘王難看的臉色。
注意了也不以為意，或許於他們而言，湘王只是他們世家擁立的旗幟而已，不過是他們出師的名目。
直至子時過半，主帳內的人方散去。
待人去聲消，湘王才猛地從座上起來。
「天要亡我，天要亡我！」他握著手在帳內轉圈，嘴裡不住的喃喃，「他們不會成事的，死期將至。」
這一刻他心裡悔之不迭，後悔自己一時耳根子軟，聽信了沈家主他們天花亂墜的慫恿之言，一招不慎上了賊船。
他們說的好聽，五十萬對十萬，蟻多也能咬死象，勝率在己方。可這才一個照面功夫，前鋒的五萬大軍沒了！
現在他們更是亂了手腳般，開始推諉責任，相互猜忌！
人心不齊還能成什麼事！沒看昔年那十八路諸侯討董，又是個什麼結果？不，他們現在比那十八路諸侯還不如！
說是二十三路世家聯軍，統共五十萬大軍，但真正能打仗能堪稱軍士的能有多少？大多不過是家僕奴才充數而已！
再想朝廷那十萬大軍，是不是都是精兵悍將他不知，但他知道其中有過萬的西北鐵軍！當初攝政王就是率領這隊鐵軍，殺穿了八王亂黨！
誰人不聞他這十五皇叔在西北對夷越是何等做派？
那是摧陷廓清，那是犁庭掃穴，殺他們如宰雞鴨！
湘王一想至此，不由汗流浹背。
狡詐悍勇的夷越人尚被對方殺得毫無還手之力，幾近滅族，那他們這些烏合之眾呢？何等下場，已大抵可以預見了。
這時他的親信已將帳門關閉，憂心忡忡過來道，「王爺，情況不大妙啊。他們各懷異心，恐大事難成，咱們當初不該草率應他們的……」
「我用你說！」湘王怒瞪他一眼，「早幹什麼去了，那時為何不勸本王！」
親信無奈嘆息。還能怎麼勸？他這邊剛將人勸好，回頭世家那邊一鼓譟慫恿，王爺就又開始猶疑不定，左右搖擺了。湘王手有些發顫的從袖口掏出一方錦帛來。
這方錦帛出自六皇子宮裡，本來是佈滿字跡的血書，寫滿了對佞王奸妃的控訴，可此刻上面空無一字！甚至連其上蓋的六皇子寶印，都消散不見。
前幾天上面字跡越來越淡時他就覺得不對勁了，待今早再拿出來一看，果不其然，錦帛上已經雪白一片。
當時，他就立即驚覺到大事不妙了。
這已經不單是沒了出師大義的事！他驚恐的是，世家聯軍包括他的所作所為，恐怕已盡在攝政王的掌控之中！
他們，已然是他十五皇叔的股掌玩物！
湘王將錦帛一股腦團進袖裡，驚魂未定。
他現在已經完全不想再做擊潰朝廷軍、殺進皇都、坐上龍椅當皇帝的美夢了，他現在只想活著！
「去，趕緊去收攏咱的人，咱們連夜走，回淮州！」
親信震驚，「咱們走了，那世家他們……」
「管他們去死！」湘王臉色猙獰，「再不走，吾等危矣。一旦世家聯軍出現無力迴天的敗相，依他們的一貫行事作風，你猜他們會不會砍了本王的腦袋，向攝政王獻忠？」
翌日清早，世家聯軍的營地一片譁然。
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