陳今昭持令牌一路暢通無阻，直抵上書房。
宮監趨步進殿通稟她將令牌收好，雙手持著笏，低頭恭謹的候在殿前。上書房內，姬寅禮與公孫桓正圍在沙盤前，商議著對湘的最後部署。劉順在稍遠處候立著，聽完宮監的稟告後，就附耳過去迅速低語兩句。待那宮監匆匆退出殿，他依舊靜候著，直待沙盤周圍的兩人議完事，方趁機上前稟了此事。
姬寅禮猶似未聞，看向公孫桓笑道，「文佑，你此行跟去也無妨。」
劉順躬了身，無聲退回原處。
公孫桓聞言，糾結不已。
他自是想隨殿下去親眼見證這一役，但又放不下京中這一塊，唯恐他們一走，那些宵小就會趁機作亂。
似是知他糾結所在，姬寅禮就解慰道，「京中留了人坐鎮，出不了大亂。就算退一步講，這京都吾等能打下一回，就能打下第二回。」
頓，他嘆道，「我剛得了密報，江莫在江南遭到了暗殺，當時逃脫不及致使後背中了一箭。不過你也莫要擔心，他現在性命無憂，已被暗衛轉到安全地方養傷。」
公孫桓臉色都變了，再難維持平日時智珠在握般的穩重。
姬寅禮伸手拍下公孫桓的肩，寬慰道，「此番南下，我會多帶些擅治外傷的太醫，必不使其留患。你大抵還不知，江莫他立了大功，不僅蒐集到七分鐵證，還獲取到了完整名錄，遠超孤的預期！待吾等南下，孤會為他親筆賜封，給他封侯。」
公孫桓始料未及，不免驚道：「殿下，這般重賞如何使得！他還這般年輕……」
「勳績不分年齒。」姬寅禮抬手，「文佑，跟著一道南下罷。怕你不去親眼看看，縱是你留在京中，也是坐立難安。」
公孫桓不再遲疑，告了退就火急火燎的出了殿。
行軍在即，他得趕緊回府準備，主要是收拾些捎給江莫的東西。
殿外，陳今昭拒絕了那宮監讓她去偏殿坐等的提議，一直在外頭候著。隨著時間的推移，雖她面上不顯，但心中萬分焦灼。
她很怕對方不肯見她。
正在她忐忑不寧之際，殿門開了，一人從裡面急三火四的出來。定睛一看來人，她慌忙躬身就要行禮，怎料對方一陣風似的打她面前經過，上了殿外停靠的馬車，連聲催促夫趕車，片刻不停的衝宮外方向而去。
劉順這會也出了殿，朝殿內方向示意，「殿下請您過去。」
陳今昭用力握緊手裡的笏板，定神咬牙，抬步入殿。
殿內的宮人悄無聲息的退出了殿，在她朝沙盤方向走近時，身後的兩扇殿門被人從外無聲的闔上。
大殿四周門窗緊閉，任何聲響都會被放大無數倍。
沙盤前的人單臂撐著案邊，正持著小旗俯身在城池關隘上做著攻防標記。細碎的腳步聲漸近，他好似聽而不聞，依舊聚精會神的視著沙盤上的兵力部署，隨著他抬臂的動作，黑鱗鎧甲上的肩吞獸首似在吐著寒光。
「臣拜見殿下。」
「你來做什麼？」他眼眸未抬，聲音平淡，「若為叛國之賊求情而來，你可以出去了。」
陳今昭的心涼了半截。八月的天，她後背卻竄起了寒意。
指尖死死摳進笏板裡，她逼自己冷靜，強壓心底所有的不安。立在對方几步遠處，她雙手持芴躬身，依舊咬牙道。」臣此番覲見，確是為鹿衡玉求情而來……」
「國法難容，此間無商討餘地，你出去罷。」
小旗擲向了沙盤裡的河流中，他站直身，抬步朝窗前走去。陳今昭也忙站直身，匆匆緊隨其後。
「殿下，請聽臣說完！臣亦是朝廷命官，自知國法昭昭不可輕縱，但鹿衡玉他確是情有可原，望殿下念其家破人亡的份上，法外開恩！」
「法不容情。無論是誰，凡涉謀逆大罪，都罪不在赦。」
「殿下所言極是，叛國佞臣，不誅之天理難容！合該誅滅九族，以整朝綱！先前是臣陳述有誤，並非懇請殿下徇私，法外容情，卻是欲以利相易，換保他一命！」
前面人的步子驟然停在窗前十幾步遠處。
陳今昭隨之止步，忙再次持笏躬身，「殿下，請聽臣一言，國朝正值用人之際，與其殺之枉費才，何不留其戴罪立功、以報王恩？臣願以烏紗帽擔保，經此一事，他與世家必是不死不休，正與殿下欲行的政策相合，或能做殿下的急先鋒！」
行走間鐵甲的鏗鏘聲再起，前面之人停在了窗前，一把推開了福扇窗。
外面的秋風吹了進來，帶來了些清涼，卻吹不散陳今昭心中的焦灼。
她再次趨步跟了上來，深深作揖，「臣此後亦願效忠殿下，唯殿下馬首是瞻，替殿下出謀劃策。」
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