[一]
又要打仗了麼？
雲湛躺在寧清宮的一處房頂上，一邊履行著他所承諾的保鏢的職責，一邊腦子也沒有閒著。他不由得又開始回想起白天和石秋瞳的對話。
「你的老爹麼，我早就說過了，凝翠樓裡當紅姑的命，偏要夢想著做天下第一美人。」雲湛對石之遠的評價一向比較刻薄。
「我很明白你的意思，這一點我從來不反對你，」石秋瞳嘆口氣，「他要治國守成綽綽有餘，開疆拓土卻還稍嫌不足，簡而言之，胃口大，肚皮小，能力不夠。」
「其實說起來，他倒也算是個聰明人，」雲湛說，「但是性格里兼具剛愎自用、優柔寡斷與自私貪婪於一體，欠缺真正的帝王大氣，這些年來衍國的不少麻煩其實也都是靠你在替他打理吧？」
石秋瞳默默點頭，雲湛接著說：「雖然你們衍國佔據著整個九州最富庶的宛州西部，多年來一直兵精糧足，但想要成為宛州乃至天下的霸主，恐怕不是石之遠老頭兒能夠做得到的——他的女兒石秋瞳或許成功把握更大一點，畢竟身邊有很厲害的幕僚嘛。」
石秋瞳撲哧一樂，但很快又正色說：「但是我家老頭子還是有他的一些長處的，比如說，善於審時度勢，懂得見風使舵，兩年前那次叛亂就是如此。眼下老爹那麼有信心，絕對不是老糊塗了，而是得到了一些真金白銀的承諾。」
兩年前，曾發生過一次差點席捲九州的大叛亂，叛軍聯合了人族、羽族、河絡族若干個國家與城邦的兵力，甚至收買了殤陽關的城守，兵不血刃地拿下了這個重中之重的戰略要地，看起來聲勢浩大勢不可擋。石之遠本來也答應起兵相助，但在叛軍圍攻帝都天啟城失敗後，他很快看出了聯軍一盤散沙的實質，退出了聯盟，並在南淮城擊退了圍城的叛軍，成為那場戰爭的重要轉折點。
可見石之遠也並不是一個傻子，雲湛想，眼下又開始蠢蠢欲動，必然是他的新盟友十分強硬。可是放眼九州，又有誰能那麼容易就打動石之遠呢？
他一時也想不出端倪，而與此同時，另一個謎題也同時開始在腦海裡蹦跳，那就是喪亂之神墟淵。被千里追殺的秘術師，被挖掉眼睛的眾多死者，兩個獨眼殺手，三樁前後橫跨五十多年的血案，藏在盲眼裡的金屬圓牌，正直不屈的提刑官，詭異血腥的魔神傳說……這一大堆八杆子打不著的碎片，究竟是通過怎樣的一條線聯絡到一起的？喪亂之神那隻邪惡的右眼，究竟隱藏著怎樣驚世駭俗的秘密？
還有那張紙條，「邪魔已經復甦，血災即將降臨。」邪魔指的就是喪亂之神嗎？難道這些虛無縹緲的所謂神明，會是真實的存在？而所謂的血災，難道真是如同那個奇怪的傳說所言，墟淵將會用他代表著懲罰的右眼來毀滅大地萬物？那個沒有寫完的「屍」字又指的什麼？是需要找到什麼特殊的屍體嗎？
如果說一開始只是出於義憤而捲入調查的話，現在即便單純是為了無法抑制的好奇心，雲湛也想要把這件事追查到底。只是如今劉厚榮癱瘓在床，沒有幾個月時間無法恢復；秘術師崔松雪留給他的東西偏偏又被燒燬掉了，只能苦等雲滅的迴音。只是目前最有可能引導他接近真相的兩條線索，卻都陷入了停滯，使他不得不無奈地等待。否則的話，他只能去追尋那些早已被各地官府草草處理掉的連環殺人案，甚至是塵封多年的那三樁歷史疑案，比之大海撈針也容易不了太多。
好像是轉眼之間，兩個令人頭大如斗的難題同時壓到了頭上來，換成一般人，簡直要連氣都喘不過來了。好在經歷了上一個冬天的魔女復生案後，雲湛已經漸漸習慣了應對各種錯綜複雜擰在一起的糟糕局面。
大不了再來一次魔女復生，老子照樣弄死你！雲湛懷著死豬不怕開水燙的心態惡狠狠地想著。
◇
幾天以後。
有了雲湛為她守夜，當然也有可能僅僅是因為雲湛回來了，就呆在她身邊，石秋瞳顯然精神好了很多，想來是睡得不錯。
「他們又進行了一次會晤，」石秋瞳告訴雲湛，「好像是聯盟更加緊密了。看我老爹那張臉就知道，就像你每次騙到錢時的樣子……」
「那到底是一幫什麼人？你到現在還沒查明身份？」雲湛一臉的不以為恥反以為榮。
「他們的手段太高明瞭，」石秋瞳恨恨地說，「我放出了好幾組斥候，從來沒人能查到他們是什麼時候進入南淮的。每次發現他們的行蹤，就已經是在王宮外通過我老爹設定的秘密聯絡官直接往宮裡帶了。而且他們被招待的驛館本來就戒備森嚴，他們又會搞一些古怪的法術，我的人每回想要去窺探，都根本找不到他們的房間。」
雲湛眉毛一挑：「這麼說來，這些人會秘術？」
「沒錯，而且還相當的高明。」石秋瞳說。
「這可有點意思了，他們走了嗎？」雲湛問。
「還沒有，明天才會離開。他們這次比往常多留了幾天，和我老爹多商討一些細節，恐怕戰爭的日子快了。」石秋瞳憂心忡忡。
「放心吧，既然有那麼多細節要商討，說明還有周旋的餘地，」雲湛看來很樂觀，「今天晚上你另外安排人手值夜吧，我去瞧瞧他們。不對，如果有足夠經驗的話，夜裡他們肯定防範的更緊，我最好是假扮成宮裡的侍衛，大白天的去溜達一圈。」
「你有把握破掉他們的幻術？」石秋瞳問。
「當然沒把握，」雲湛聳聳肩，「但人生就是要不斷地做各種沒把握的事情。」
◇
他真的換上侍衛的衣裝，出宮來到了驛館外。南淮城的驛館距離王宮不遠，用以招待來自各國的貴賓，一向都是警衛森嚴。而這一批客人待遇尤其不錯，國主調動了最精銳的猛虎衛來擔任保衛，即使是一隻蒼蠅也很難飛進去。何況按照石秋瞳的說法，這些客人自己還有很管用的秘術。
雲湛在短短的時間內已經轉過了七八個念頭，但沒有哪種方法可以確保他完全躲過那些猛虎衛的視線，鑽進驛館去。不過他並不氣餒，耐心地躲在遠處注意著驛館大門口的動向，並注意到一輛送菜的驢車駛了進去。猛虎衛對這輛菜車的檢查有些敷衍了事，並不是太細緻，雲湛覺得自己有機會躲在車裡混進去。
他等待著驢車出來，等到離開了猛虎衛的視線後，才追了上去，很輕鬆地從車伕那裡套出了話。車伕每天下午都會為驛館送進去一大車新鮮蔬菜，時間是固定的。
等上一天，明天通過這輛不起眼的驢車把自己送進去，看起來是個辦法，然而嚴酷的現實是，等到第二天這輛車再來的時候，吃到菜的只可能是其他客人了。那一批神秘來客到時候已經離開南淮了。
雲湛正在盤算著，忽然看見另一輛車晃悠悠地過來了，方向也是驛館，不過拉車的換成了馬，說明這車主比剛才的驢車車主更有錢——是否會意味著搜查待遇也更好呢？他當機立斷，瞅空跳上車，鑽進了那堆看似無甚危害的稻草裡。
剛一鑽進去他就後悔了，那堆稻草原來是用來保持內部溫度用的，稻草裡面塞滿了冰塊。從冰塊裡面又傳出一陣陣刺鼻的魚腥味——這是一輛給貴客們送鮮活魚蝦的冰車。
算我運氣好，雲湛鬱悶地想著，不得不捏住鼻子，以免被那直貼到臉上來的魚腥味弄暈過去。春季剛到，氣溫正是不冷不熱剛剛好的時節，卻得和無數的冰塊親密接觸，那滋味同樣是很難受的。他只能自我安慰：回去老子要找石秋瞳要點補償費。
果然如他所料，這輛車同樣沒有經歷什麼像樣的檢查，輕輕鬆鬆就被放進去了。他隨著車子顛啊顛啊，好容易等到車身靜止下來。他側耳傾聽著身邊的腳步聲，不算多，只有三四個人，估計是來交割貨物以及卸貨運貨的。他小心地從草堆裡扒開一條縫，看清楚身邊的建築位置與格局，掏出一個事先準備好的小圓筒，擰開蓋子，扔了出去。一道刺眼的閃光之後，火焰飛濺，很快把周圍的東西都點昭了，人們慌慌張張地救火，雲湛趁著這個機會敏捷地鑽出來，躲到了一個大水缸的背後。
他脫去侍衛的外衣，露出裡面的粗布衣衫，把身上沾著的稻草屑拍掉，正在發愁如何去掉那一身引得蒼蠅嗡嗡轉的魚腥味，轉念一想，帶著這身氣味混跡於此或許反而更安全——至少可以冒充從廚房跑出來的小工。
◇
廚房裡人多手雜，雲湛很輕易地撈到一個蓋著白布的大簸箕。簸箕裡裝的其實是一些削好的土豆，但蓋著白布，誰也不知道里面是什麼，因此他可以裝作送食物的樣子，在驛館不那麼敏感的外圍區域遊蕩一番。他注意到，這座驛館裡的猛虎衛數量，竟然不比王宮裡少，可見國主真的是下了血本。
雲湛又想到了另外一個問題：為什麼不索性直接安排在宮裡居住？那樣保護起來會更方便一些，而且可以保證精銳力量集中，不至於出紕漏或引外人注目。
他忽然冒出一個邪惡的笑容，有點明白了當中的緣由：國主對他的新盟友還並不是完全信任，或者說，他認為和他們過於接近是相當危險的。所以他可以同他們會談，卻不願意把他們放在離自己太近的地方。
這樣的同盟不會太牢固的，雲湛毫不猶豫地做出了判斷，彼此猜忌的利益糾葛關係永遠是沒法持久的。如果能進一步打探到一點訊息，找點辦法進行離間，以石之遠多疑的性格，還是很能有機會瓦解同盟的。
雲湛覺得自己的心情好一些了。他端著那一簸箕土豆，四處沒能找到太好的機會，於是決定先回廚房，等到晚上再想辦法。兩分鐘後，他剛剛找回來的好心情猛然間跌落到了谷底，就像是剛點燃的火堆被潑上了一桶冰水。
當時他剛剛把土豆放回去，轉過身發現一個燒火工的表情有點鬼鬼祟祟，一邊燒火一邊東張西望，好像唯恐別人注意到他。作為一個心懷鬼胎的人，雲湛很容易也能發現別人的心懷鬼胎，並且開始對此產生了濃厚的興趣。這也是個來打探訊息的人嗎？會是誰派來的呢？其他的王公大臣，還是憂心忡忡的敵國？
他用多年練就的本事，始終沒有正眼瞧這個燒火工，卻一直留神注意著他。到了傍晚時分，燒火工終於在確認無人監視他之後，離開了廚房。雲湛提起地上的一個空桶，從後門出去，然後迅速繞到前門，小心地盯住他。
燒火工來到一棵樹旁，停住了腳步，雲湛趕忙閃身到一座假山後。很奇怪的，燒火工開始對著樹後說話，雲湛略一思索，知道樹後面有人，無疑就是準備和他接頭的。一陣晚風吹過，樹後飄起一片黑色的衣角，雲湛不由一怔。他聽石秋瞳說過，關於石之遠的新盟友，唯一能獲得的資訊，就是他們都穿著黑色長袍，遮住頭臉。
這麼說來，這個燒火工並非是打探這批人的訊息，相反是他們的奸細，極有可能是為他們傳遞宮裡宮外的其他情報的。這可太有趣了，雲湛想，石之遠和他的盟友之間，果然是爾虞我詐暗中算計著。
對話很快結束了，燒火工匆匆離去，雲湛仍然躲在假山後，注意著那棵樹。燒火工離開一會兒後，樹後的人才謹慎地走出來，並且環顧四周，觀察著是否有人跟蹤。就在那一瞬間，雲湛看清楚了這個人的臉，一張充滿童稚的小臉，他差點驚撥出聲，連忙死死捂住自己的嘴。
◇
竟然是那個人！雲湛感受到了真正的危機。他太清楚眼前這個人的實力了，那是除了雲滅之外，他武功學成後唯一一個能讓他吃虧的人，也是他心目中九州大地上最危險的敵人之一，或許，應該把「之一」兩個字拿掉。
雖然眼前這個人身材很高，但云湛知道，那只是一種巧妙的偽裝，很可能是踩了高蹺，在那件寬大的長袍之下，遮掩住的是一個身材只有他一半高的小小的矮人，一個河絡。兩年前的夏天，這個河絡帶著一臉天真無邪的憨厚笑容來到南淮城，一副人畜無害笨手笨腳的模樣把雲湛耍弄得夠嗆，到終於露出猙獰面孔時，已經牢牢佔據了上風。雖然最後雲湛也反戈一擊，讓此人的目的最終未能得逞，但那畢竟是雲湛出道以來真正意義上的一次敗局，足以令他終生難忘，更何況，還是敗在一個女人手下。
木葉蘿漪，雲湛默唸著這個女河絡的名字，可怕的木葉蘿漪，九州歷史最悠久的黑暗組織——辰月教的教主。而這也許就意味著，勾結衍國國主石之遠的不是別人，正是讓人一提起來就牙根發顫的辰月教，千百年來沒有一刻不在惦記著發動戰爭的辰月教。
[二]
雲湛一想到辰月教，兩條眉毛就擰在了一起，這是可以理解的。一直以來，九州大地上都存在著一些超越國家和種族存在的古老組織。這些組織不為單一的國家或皇室服務，不為某一個組織服務，而是有著自己特定的信仰與目標，並且為了這些的信仰而努力，甚至不惜犧牲生命。
這樣的組織中，有很多很溫和，並不具備什麼侵略性。比如天然居、龍淵閣、長門修會等等，總體上都沒什麼危險性。但也有很多組織，從誕生開始就充滿了刀鋒的銳利，在九州歷史上一次次用無數的鮮血與屍體刻下自己的印痕。這其中，勢力最大、持續時間最久遠、對九州的歷史程式影響最深的有三個組織：天羅、天驅和辰月。
天羅的目標相對單純，就是為了求財。這是一個殺手組織，有著幾乎和身體本能融為一體的不可思議的暗殺技巧。天羅所培養出來的刺客，埋伏、跟蹤、刺殺、潛逃、保密等各方面都無懈可擊，曾經和雲湛亦敵亦友的前任南淮捕頭安學武，就是一個隱藏的天羅。
雲湛自己所屬的天驅，全稱叫「天驅武士團」，但這個名字其實並不精確，因為天驅的成員無所不包，並不侷限於武士。天驅所信奉的宗旨是「守護安寧」，也就是說，他們立志消除戰爭，維護大陸的和平。
「當然了，這樣的口號聽來漂亮，實則遭人痛恨，所以你們天驅總是遭到君主們的剿殺，直到現在還在公開範圍內被官方禁絕。」石秋瞳頗帶一點幸災樂禍地說。
雲湛點點頭：「而辰月教，就是天驅的死敵了。因為辰月所做的一切都是為了在九州挑動戰爭。不過辰月的教義一向不為外人所知，流傳下來的猜測也大多模糊，但可以肯定的一點是：辰月追求一種混亂中的均衡。他們既不希望有一個足夠強大的力量壓倒一切一統九州，也不喜歡看到一潭死水昏昏欲睡的和平——就像現在這樣。在他們眼裡，世界就像是一潭池水，眾生則是池水中的鯰魚。」
「鯰魚？」
「是的，鯰魚。如果鯰魚們始終平和相處，就會漸漸失去力量變得瘦弱，如果出現一頭過於粗壯霸道的鯰魚，其他的同類又都會死。所以辰月教一直所做的，就是維持九州世界的力量均衡與所謂`活力`，今天他們支援這個君主，明天又會改投下一位王侯。相當有意思的是，歷次戰爭中，並非沒有君王看穿辰月的企圖，但辰月所能提供的從戰略到情報再到秘術的幫助實在太誘人，以至於他們明知道這只是個甜蜜的陷阱，卻仍然接二連三排著隊往裡跳。比如你老爹。」
「真是辰月教的話，可就不奇怪了，」聽完雲湛的彙報，石秋瞳也有了一種眉毛擰到一起的感覺，「怪不得我老爹那麼有信心。我看過以前的史料，辰月教是每一次亂世的重要幕後推手，只不過他們從來都不是隻幫助一家，假如誰的力量過於強大了，他們就會反過來制約。老頭子不會沒有聽說過這些。」
「但是誰都想賭一把啊，」雲湛說，「誰都覺得自己可以先獲得辰月的幫助，然後再把他們一腳踢開自己搶佔先機，可是誰的動作都快不過辰月。」
石秋瞳悲哀地搖搖頭：「你說的倒也沒錯。」
「也就是說，試圖刺殺你的人也是辰月了。你極力阻止這場戰爭，毫無疑問是他們的眼中釘。為了那個可笑無比的信仰，他們可是連自己的親兒子都願意犧牲的，」雲湛說到這裡哼了一聲，「顯然你那野心勃勃的老頭子也感染了一點他們的狠毒。」
石秋瞳眼中隱隱閃過一絲恨意。雲湛接著說：「而且我們這次所面對的，是我生平遇到過的最危險的敵人，辰月教主木葉蘿漪。她是個心機深沉、詭計多端的角色，尤其擅長偽裝自己的真面目，連我這樣閱人無數的老手都曾被她矇蔽。現在蘿漪出現在了南淮城，我和她又將故友重逢，那可真是一個要命的威脅。」
「這更要命的在於，上一次你們兩人之間不過是個人的對抗，現在卻牽上了國家戰爭，」石秋瞳不無憂鬱地說，「看來，在沉寂了幾百年之後，辰月終於要開始出動了，想到這一點我就禁不住冷汗直冒。」
「我出的汗比你還多，」雲湛說，「因為我真的想不出辦法能保證我可以戰勝木葉蘿漪。」
兩個人坐下又站起來，站起來又坐下，思緒如潮。雖然辰月教已經很長時間沒有出現在人們的視野中了，但一旦重新出現，帶來的必然是席捲整片大陸的浩劫。
「看起來……你是不是需要向其他天驅求助了？如果辰月傾巢而出，那就已經不是你一個人能應付得了的了，」石秋瞳小心翼翼地說，「這樣下去……難保不會演變成辰月和天驅的正面對抗，這可是幾百年都沒有出現過的熱鬧大場面了。」
「找他人幹嗎？我雖然只有一個人，保護你還是沒問題的吧。」雲湛想都沒想，信口回答。
「你是豬腦子啊？」石秋瞳很惱火，「我說的是阻止戰爭的事，不是保護我的事！你那麼大人了怎麼分不清輕重……」
說到這裡，她忽然住口不說，低下頭去，耳根子有些發紅。雲湛也一下明白過來，嘟噥了一句：「你說得對，阻止戰爭，嘿嘿。我回去想想，多調查一些情況，然後再決定。我回去想想……順便看看我叔叔給我的回信來了沒……」
他逃也似地離開了寧清宮，心裡一陣翻騰：在自己的心目中，究竟是即將到來的戰爭更重要呢，還是石秋瞳的性命更重要呢？如果仔細思考，自己應該是會選擇前者的吧，畢竟自己是一個手中持有天驅指環的天驅武士，腦子裡應該想的是九州、天下、大勢、民生……可是，為什麼不經思考的下意識反應會是那樣呢？
◇
他是在清晨的時候入宮的，現在出來已經是正午了。春天的正午，陽光雖然耀眼，卻並不算太熱。在經過了一個寒冬的陰鬱後，南淮城的人們對陽光有一種特別的渴望。街上已經有了許多行人，他們中有的行色勿勿，大部分卻都是悠哉遊哉地隨意溜達，慢慢地享受著春日的溫暖與愜意。
雲湛卻一腦門子的官司，喪亂之神和木葉蘿漪彷彿化為兩根尖針，紮在他的背上，讓他覺得有一肚子的氣要嘆，過了很久才注意到，自己一直在無意識地亂走，眼前根本沒有看路，已經不知走到哪兒了。雲湛罵了自己一句，辨別一下身邊的道路與建築，發現自己原來一種向著南淮城東而行，前方不遠處就是衙門了。想到衙門，一個名字蹦了出來，那就是總是和他作對的新捕頭盛懷山。
說起來，現在那個化名李成，而真名叫做崔松雪的死者的案子，盛懷山必然還沒有結論呢，因為他手裡的線索是雲湛隨手製作的假貨。假如他還沒有傻透的話，這麼長的時間，足夠他看出那是假貨了。想像一下頭髮根根直立的盛懷山來找自己麻煩的樣子，倒是一件蠻令人開心的事，但真的被他把麻煩糊到腦門上，可就未必開心了。想到這裡，雲湛明智地停住腳步，打算離開此地，別在衙門附近晃盪以至於不小心觸到盛懷山的黴頭。
然而世事往往如此，你越害怕的事情，就越有可能當著你的面發生。雲湛不想碰上盛懷山，卻偏偏就見到他出現在自己的眼前，嚇得趕忙閃到路邊。
不過幸運的是，盛懷山並沒有注意到他，因為他正押著一個看來是剛剛落網的犯人往前走，而該犯人並沒有做任何反抗，兩手被反綁在背後，溫馴得像頭綿羊，盛懷山卻一臉的如臨大敵，死死盯著這名犯人，無暇他顧。在他的身邊，還跟著十多個捕快，都在用同樣的目光看著那個犯人，手都牢牢握在腰刀上。有趣的是，包括盛懷山在內，所有的捕快都是滿面燎泡，衣衫襤褸，就像是剛剛從火場裡逃出來的，也難怪他們緊張之餘沒有看到雲湛。
雲湛暗叫一聲幸運，側身裝作正在看路邊攤出售的做工粗糙的泥人，然後用餘光帶點幸災樂禍地看著盛懷山的舉動。但忽然間他的笑容有點僵，因為這時候他看清楚了，盛懷山所押著的犯人是一個女性羽人。那個人有著羽族特有的瘦而修長的體型，以及一頭金色的頭髮。
雲湛冒著被盛懷山發現的危險，稍微扭了扭頭，看得更清楚。這的確是個羽人，看樣子二十歲出頭的樣子，生得很清秀，但左手的袖子被扯掉了，露出手臂上一塊醒目的陳舊傷疤。那裡好像曾有一大塊肉被挖掉了，雪白的小臂上留下一個淺坑。不過看這個羽人的表情，倒是相當有意思：她的面龐上還殘留著淚痕，似乎是剛剛哭過，但並沒有顯得很悲傷，甚至有點滿不在乎，雖然雙手被捆得連走路都不舒服，卻仍然猶帶笑容，那含著笑意的懶洋洋的目光讓雲湛有些被觸動。他想起自己的少年時代，也總是用這樣的目光向世界表達他的倔強不屈，這個年輕羽人的眼神，竟然與他曾在鏡子裡看到的那麼相似。
那一瞬間雲湛產生了一種衝動，想要上前去從盛懷山手裡把這個羽人救出來，幸好這也就是轉瞬即逝的念頭而已。管那麼多閒事幹什麼？雲湛苦笑著，僅僅為了一種似曾相識的眼神嗎？看這個羽人被那麼多捕快如臨大敵地圍起來的樣子，多半還是什麼殺人不眨眼的極度重犯呢——這年頭的女魔頭普遍都長著一張我見猶憐的漂亮臉蛋。他心安理得地這麼想著，等到盛懷山的身影消失於視線中後，轉身向著城南走去，那是他的事務所所在的方向，城南的貧民區。但走了幾步後，他又改變主意，轉向了西邊。因為此地雖然離衙門很近，離按察司也不算遠。這一趟回來之後就急著去見石秋瞳，此後又一直為了調查石之遠的盟友而忙活，還沒來得及去探望正在緩慢治療中的劉厚榮。對於雲湛而言，牽連到無辜的劉厚榮中毒受傷，心裡始終是覺得內疚的。
[三]
盛懷山這段日子以來心情一直相當惡劣。他本來自信滿滿要破掉那樁無頭案。但是找來了最好的研究暗記密碼的專家，也沒能找出一丁點頭緒。盛懷山不甘心，一直磨著幾位專家，結果當中的一位終於發火了。
「要我說，這他孃的就是一枚普普通通的銀毫，上面不知道被哪個頑皮小孩隨便刻了點沒意義的東西，」他怒吼道，「所以別再來浪費我們的時間啦！」
這一聲吼有如當頭棒喝，盛懷山一下子意識過來：這他孃的的確就是一枚普普通通的銀毫，只不過在上面刻字的不是什麼頑皮小孩，而是狗日的雲湛。一定是那孫子在研究那個自己都沒看清楚的小玩意兒時，悄悄調了包，真貨已經被揣走了。
他怒衝衝地帶上人去抓雲湛，雲湛卻已經消失無蹤了，哪兒也找不著。盛懷山更加惱火，想要以「盜竊關鍵證物潛逃」一類的罪名申請對雲湛進行全城搜捕，結果申請提交後沒幾天，一盆冷水潑到了頭上：證據不足，不予採納。盛懷山悄悄找熟人打聽，聽說是有按察司邪教署的人偷偷搗鬼，這固然讓他愈加生氣，卻也無可奈何。因為同為捕頭，邪教署專設捕房的捕頭比他要高一級，他能夠去雲湛面前耀武揚威，卻輕易不敢惹到佟童等人頭上去。
盛懷山是一個通常意義上的笑面虎，也就是說，哪怕此人在算計著如何扒你祖墳的時候，臉上的笑容都能顯得似乎下一刻他就會向你提親。但一般來說，成天在臉上憋著假笑的人，往往內心比常人更加容易積鬱邪火，因為他們不能隨意發洩。
正在這個微妙的時刻，案情出現了意想不到的重大轉折，所以盛懷山咬緊了牙關，準備把存留的怒氣都傾瀉到那個突然冒出來的嫌疑犯身上，他沒有料到，這給他帶來了更加意想不到的重大災難。
◇
這個時隔一個多月才浮出水面的證人，是南淮城南的一個知名地痞，這一天因為犯了一點小事，落到了盛懷山手裡。盛懷山向來是沒有心情親自照料這些小蝦米的，但近來心情不佳，正好需要發洩，於是親自提審該地痞，二話不說先把他打了二十大板，打得他皮開肉綻涕淚橫流。這個地痞相當乖巧，懂得察言觀色，知道盛懷山這是在找出氣筒呢，可絕不願意再挨二十、四十甚至更多的板子：「盛大人！您饒了我，我有很重要的情報要告訴您！」
「哦，說來聽聽？」盛懷山笑眯眯地說，顯然並不相信他說的話。
「您不是在找遊俠雲湛嗎？我知道雲湛和誰有勾結，就在他失蹤前幾天，我親眼在城南的久盛客棧見到過他，他鬼鬼祟祟地去找那裡的一個店夥計，不知道在密謀些什麼！」地痞一口氣說完。
盛懷山的眼睛眯了起來，走到他跟前，托起他的下巴：「說仔細點！」
地痞明白有了生機，連忙竹筒倒豆子一般往下說：「我是在那一帶討生活的，經常會想辦法到客棧裡順手牽羊拿點東西。那一天早上，我看到老闆往櫃檯裡扔了一個包袱，嘴裡罵罵咧咧，說是有客人沒付房錢就跑了，要拿這個包袱抵債，於是動了念頭，想要順走這包袱，沒想到還沒等我下手，包袱就被調包了。」
「調包？」
「是的，我已經盯著那玩意兒好久了，兩個包袱面料和顏色都幾乎一模一樣，但花紋是有區別的，被我看出來了。我很納悶，四處尋找，結果發現雲湛躲在一個角落裡，正在翻看那個包袱！」地痞說。
「那是哪一天？」盛懷山一把抓住地痞的胳膊。地痞吃痛，連忙說了時間，盛懷山的眉毛攪到了一起，過了好一會兒才問：「你說他和別人有勾結，又是怎麼回事？」
「是店裡一個叫盧保根的夥計幫他換的！」地痞作神秘狀，力求使自己看起來是和盛懷山站在同一條戰線上的，「我經常發現雲湛出現在久盛客棧，每次碰巧都是盧保根伺候他，這裡面絕對有文章！」
盛懷山強壓住心頭的狂喜，臉上仍然帶著高深莫測的陰笑，不鹹不淡地恫嚇了地痞幾句，問明白盧保根的長相，把他放走了。接著他調派人手，立即趕往城南，準備把盧保根帶回來嚴加拷問。
捕快們被盛懷山的怒火挾持著奔城南而去，幸好盛懷山還沒有被燒糊塗，來到久盛客棧外面後，及時地停了下來。久盛客棧本身沒什麼了不起，但此地藏汙納垢，人們都在猜測它背後有強硬的勢力。一般而言，官府不願意在這種地方光天化日地找麻煩。
「進去抓人嗎？」一名捕快問。他們都已經看到了盧保根，正在大堂裡來來去去地忙碌著，半點也想不到已經有一群捕快對他虎視眈眈了。
盛懷山成竹在胸地擺擺手：「不能明著動手，得在客棧外面解決。劉夙去準備馬車；李廣益，馬車備好後，你去找他談話，就說雲湛讓你去給他傳話的，把他引到客棧背後，那裡有一條小巷；其他人在那裡埋伏，抓住了就馬上堵住嘴塞進車裡。」
這是一個看似周密的計劃，行動起來時好像也沒有遇到什麼障礙。名叫李廣益的捕快很快花言巧語地把盧保根騙了出來，並且把他帶到了久盛客棧背後的小巷裡，而名叫劉夙的捕快那時候也已經準備好了馬車。捕快們如狼似虎地撲將上去，一切按計劃進行，然而……意外就在這時候發生。
盧保根正在拼命掙扎，從身後久盛客棧的某個客房窗戶突然飛出兩件尖銳的物品。在捕快們反應過來之前，那兩個尖銳物一個插入了一名捕快的胸口，一個擊中了另一名捕快的後腦，兩人哼都沒哼一聲，就倒地斃命了。
「散開！鎮靜一點！」盛懷山低呼一聲，捕快們急忙散開，盧保根藉機掙脫，快步逃走了。盛懷山點出兩名捕快，讓他們去追趕盧保根，自己忙去檢查兩名死者，發現那兩枚在一瞬間奪走他們性命的暗器，赫然是兩根尚未融化完全的冰錐。
緊接著，那個房間的牆面上出現了一道裂縫，接著是許多道，並在不斷擴大，彷彿是這堵老舊脆弱的牆已經不堪重負。
「要塌啦！躲開！」這一回他甚至沒能控制住音量，剛剛狼狽不堪地趴在地上，牆就真的發出一聲巨響，崩裂了。
「盛大人，快看！」一個捕快伸手指著牆內，兩隻眼睛都瞪圓了。
◇
從盛懷山等人的目光看去，這間普普通通的客房好像是被分割成了兩塊。左側是一片白茫茫的霧氣，讓人想起天空中漫卷的白雲，放射出刺骨的寒意；右側的空氣中則瀰漫著蒸騰的赤紅色，洶湧的熱力撲面而來。白色和紅色此消彼長，誰也壓制不住誰，正好以房間的中部為分界線。
盛懷山再仔細看去，發現左側的白氣裡站著三個人，都是長袍加身，看不清楚相貌；右邊則只有兩人，一個老人一個少女，身材瘦高，形似羽人。雙方正在焦灼地對峙著、抗衡著，而比拼所用的武器，就是那些或奇寒或熾熱的氣流。
稍微有點常識的人，就能看出，這是幾名秘術師正在較技，而如果常識更多一點，則可以分辨出，這已經是一場用盡全力的性命之搏。捕快們不知所措，都回頭看著盛懷山。
「等他們拼到兩敗俱傷，我們再去撿便宜！」盛懷山的話音裡充滿了氣惱，「不能讓老子的人白死！」
「你就不怕我們也跟著白死麼？」捕快們心裡都有這個念頭，卻不敢說出來，因為這位平時滿臉堆笑的捕頭其實從來容不得旁人對他有所懷疑。
他們只能硬著頭皮埋伏在一旁，看著雙方鬥法，但顯然這場比拼很快走到了盡頭，那兩個剛出籠的饅頭一般散發著熱氣的一老一少看來頂不住了，老頭嘴裡噴出一口鮮血，冰冷的白氣趁此機會越過界限，一下子把兩人包裹起來。
「稍微靠近一點，」盛懷山下令說，「等兩邊分出勝負，馬上動手拿人。」
話音剛落，忽然一聲震耳欲聾的爆響，紅光暴漲，白色的霧氣竟然在一瞬間被完全驅散。一陣灼熱的氣浪以房間為中心點，向著四面猛烈地席捲而來。但這個房間三面都有牆壁的阻擋，剩下那面卻剛剛被摧毀了——碰巧就是盛懷山等人所在的那一面。
◇
捕快們幾乎全都被捲入熱浪，燙得皮膚紅腫，狼狽不堪。等到熱氣稍微消減，盛懷山舉起腰刀就衝入房間，那三個長袍人已經消失無蹤，只剩下一老一少兩個羽人。老的躺在地上，已經奄奄一息，年輕女子則跪在地上，耳朵貼在老頭的嘴邊，似乎是在聽臨終遺言，不管盛懷山怎麼喝斥，她都毫不搭理，一直等到老頭腦袋一歪不動了，她才緩緩站起身來。
「說，你們是幹什麼的，那三個人呢？你們剛才在搗什麼鬼？」盛懷山一口氣問完，燙傷的皮膚還紅紅的又痛又癢。已經有很多人聽到聲音跑來看熱鬧了，但見到捕快在場，又不敢靠近，只能遠遠觀望。
年輕的羽人女子並沒有馬上理睬他，站在原地流了一會兒眼淚，接著擦拭掉淚水，走向了盛懷山，後者警惕地向後退出一步，揚起刀：「站住別動！」
羽人臉上浮現出一絲不懷好意的笑容，低聲對盛懷山說：「你們當捕快的都不長腦子嗎？剛才那一招的威力你沒有看清楚？居然還想抓我。」
盛懷山額頭上滲出了汗珠，他這才從憤怒中醒過神來：自己恐怕根本就不是眼前這位秘術師的對手，雖然主觀願望想要拿人，但客觀事實沒準是自己會丟掉小命。就在剛才短短的時間裡，自己已經損失了兩個手下，剩下也個個帶傷，敵人不可謂不兇險。但自己盛怒之下失去理智，貿然動手恐怕要反送了卿卿性命。
他正在心裡猶豫著，是仗著人多硬上還是識時務地帶著手下走為上策，羽人又開口了，這次的內容大大出乎他的意料：「不過我正需要一個清靜的地方休息一會兒，所以不妨賣你一個面子，到你們衙門裡去待著。帶路吧，這位捕快大人。」
「別猶豫了，」她又趁熱打鐵地補上一句，「我要是反悔，你的臉上就不怎麼好看了。」
[四]
「他的情況已經比兩個月前好多了，」佟童說，「雖然仍然不能說話也不能寫字，但手指頭已經勉強可以動了，意識也恢復了一些，知道渴和餓。不過恢復的進度仍然比那位大夫預估的要慢得多，現在看來，別說三個月，五六個月也未必能恢復如初。」
雲湛輕嘆一聲，看著病床上仍然雙目呆滯的劉厚榮，默然無語，過了好一會兒才問：「關於喪亂之神，你們找到了什麼相關的訊息嗎？」
「什麼都沒有，」佟童搖著頭，「這真讓人難以相信。如果這個喪亂之神墟淵——不管他是真神還是騙子——真的存在過，並且曾經有過活動，那無論如何不可能完全沒有記錄留下來。」
「我懷疑，可能是有人抹去了與墟淵相關的記錄，」陳智說，「如果他活動一直很秘密，那麼本來就只會有極少數人知道他的存在，相關記錄也只會更少，所以要完全抹掉並非無法做到。」
「但也絕不容易，對嗎？」雲湛說，「比如我知道，衍國一向有專門的官員蒐羅各種野史秩聞、奇談怪論，甚至做得比皇室還到位。如果連你們這些內部人士都找不到，那就說明，這麼幹的人爪子伸得足夠長。」
陳智神色黯然：「可不是。劉厚榮好容易找到重要的記錄，可他現在又說不出來。」
雲湛又講了一下自己去往北荒所遭遇的經歷，佟童一拍腦袋：「崔松雪，這個人我聽說過，幾年前他曾經幫助我們破過一起案子，只是他始終只傳書不露面，所以不知道他的長相。」
「只傳書不露面……我還指望能多瞭解他一點呢，」雲湛有些失望，「我那位豪爽過頭的蠻族客棧老闆當真是隻問風月不談國事，和他喝了半個月的酒，可說了半天也說不明白他究竟做過些什麼。」
「這個人的確行蹤飄忽，不過他在信裡提到過，他一生寄情山水，喜歡四處遊走，特別愛去人煙稀少的荒僻所在，所以經常能遇到很多常人不知道的新鮮東西。」佟童說。
這話的前半截仍然是圖馬曾經說過的，但最後一句卻讓雲湛隱隱有些領悟：「經常能遇到很多新鮮的東西……也就是說，他之所以招惹到那些一隻眼睛的凶神，多半也是因為他闖入了不該踏足的地方，看到了不該見到的東西。」
那一剎那雲湛想到了幾個月前的魔女復生案，假如從崔松雪的角度切入，而這還真有點相似之處——都與闖入不該闖入的禁地以及殺人滅口發生了一些聯絡。只不過魔女復生案的所謂滅口只是個幌子，所謂禁地早已成為空城，而崔松雪被人天南海北追殺的遭遇，卻並不像是假的。
「你也想到了魔女復生，對嗎？」佟童忽然問。
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