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郭凱死後的第二十三天。瀚州，青馬草原。
郭凱死後的第三十天。宛州，陽淇鎮。
第三十九天，第四十五天……
那段無人能理解的神秘吟唱，一次次出現在九州各地。這攝人心魄的吟唱聲每次響起，就會有一個原本平凡無奇的普通人拋棄掉一切，從他原本的生活中徹底消失。對於九州這片土地而言，少掉那麼幾個人、十幾個人，並不是什麼太了不起的事情，也沒有人能聯想到更多的東西。在很長一段時間內，人們都無從知道、也無法想象，郭凱死亡的那個驚悚的夏夜，會把怎樣的黑暗與血腥帶到這個世界上來。
[二]
公孫克從天亮起就開始忙碌不休。家裡除了他幫忙照料家務外，連一個家僕都沒有，倒是省了很多麻煩。所以他只需要靜悄悄地收拾家裡的各種細軟，捆紮打包，裝上馬車。其實並沒有太多值錢的東西，加在一起還不到半口箱子的分量，但是有很多很多書，而它們的主人、也就是公孫克的叔叔，是一個愛書如命的人，公孫克猜想他就算別的什麼都不拿，也一定會帶走這批書。
他一直忙到了黃昏時分，才總算包好了所有的書，累得滿頭大汗，腰痠腿疼。他捶著腰，焦躁不安地等候著，這時候有人在外面敲門。他以為是叔叔回來了，連忙跑去開門，但門外站著的卻並不是叔叔，而是一直和他關係曖昧的隔壁的倪小瑛。倪小瑛一臉幽怨地望著他：「你一齣門就是好幾天，回來了也不找我……你是要搬家了嗎？為什麼都不告訴我一聲？」
公孫克十分尷尬，卻又不能明說，支支吾吾了好一陣子，這讓倪小瑛更加不滿，眼眶裡湧出了淚水。她哭哭啼啼地和公孫克糾纏了好一陣子，直到後者保證一定會給她寫信，一定會抽空回來看她，這才一步三回頭地離去。
公孫克覺得這一次的汗比之前出的還要多，他惆悵的看著倪小瑛的背影，只覺得身心俱疲，終於支撐不住，趴在床上睡著了。直到一陣急促的馬蹄聲把他驚醒，這次真的是叔叔回來了。而到了這時他才注意到，天已經快亮了。
「你怎麼才回……」公孫克的話剛說到一半，就被叔叔打斷了。他看著公孫克辛勞一天的成果，無聲地笑了：「你還真以為我們是搬家到別處安居啊，帶著這些東西，跑不出二里地就會被人發現了。」
「啊？不是搬家嗎？」公孫克愣了愣，「我還以為就是你和他們產生了矛盾，於是打算換個地方呢。」
叔叔搖搖頭：「矛盾永遠都有，但還不至於致命，而這一次，你得去逃命。」
「致命？」公孫克更是呆住了，「還有，為什麼是‘我得去逃命’，你呢？」
「我怎麼可能逃得掉？」叔叔說得很平淡，眉宇間卻有一絲傷感，「他們是絕不會讓我活下去的。因為那個秘密太可怕了，他們不能容許外人知道，一定要殺了我滅口。」
「可是，你這幾天叫我做的準備……」公孫克急急地說，但還沒說完就被叔叔打斷了。叔叔用一種不容置辯的語氣對他說：「那只是故意讓他們以為我想逃，讓他們把注意力都放在我身上。事實上，我絕不可能活下來，我唯一能做的，就是讓你逃走，並且把那個秘密帶出去，儲存下來，期待著日後能有人揭開它。記住，要把這個秘密看得比你的生命還重要，因為它可能牽涉到成千上萬人的生命！」
公孫克聽得似懂非懂，但他很清楚叔叔的脾氣，只要是決定了的事情，就絕不可能改主意。所以他只能含著淚，牢牢記住了叔叔對他的吩咐，然後把叔叔交給他的幾樣東西收藏好。
「我已經約好了買主，天亮之後我會把馬車也賣給別人，你躲在車底，把身體縛牢。只要我還在家裡露面，他們就不會懷疑，你就有機會逃生。然後，遠遠地跑，越遠越好，在儘量偏僻的地方藏身。等我死後，你在找機會去完成我託付給你的事情。」
公孫克知道，命運已經無法改變。他只能按照叔叔所說，開始在車底佈置可以供他藏身的地方。這時候叔叔走過來，輕輕拍了拍他的肩膀。
「還有一點，你一定要記住，」叔叔用無比嚴肅的口吻說，「如果你發現有獨眼人對這東西感興趣，一定要立刻逃走，毫不猶豫。」
「如果有獨眼人對此感興趣，我就要馬上逃跑。」公孫克重複了一遍。
「是的。遲疑一下，也許你就會丟掉性命，」叔叔的聲音冷得像冰，「他們是不屬於這個世界的邪魔。」
說完，他轉過頭，凝視著正在緩緩升起的金色的朝陽，似乎是意識到，自己已經沒有太多機會欣賞旭日初昇的美麗了。
[三]
據說人都是有父母的——這顯然是一句廢話，但風笑顏卻從未體會到過它的正確性。當她長到三歲，已經開始漸漸懂事了的時候，就從來沒有見過自己的父母，哪怕是一面。
「你的爹孃在你出生後不久就都病死了，」舅父風長青、同時也是這個大家族的族長冷淡地告訴她，「所以你見不到。」
她還想多問，風長青什麼也不願意說了，而三歲的孩子在這方面也並無太多執著。所以沒過半天，她就把這件事忘掉了，一個人跑到院子裡去逗弄樹上停著的一隻鳥兒。其他孩子們聚在一起，玩著他們的遊戲。和往常一樣，沒有任何人願意接近風笑顏。
幾個月之後的一個深夜，風笑顏在睡夢中見到了自己的父母。在她的夢境裡，父母的臉都模模糊糊地看不清楚，但可以肯定，父親英俊和藹，母親美麗慈祥。一家三口在一片花團錦簇的草地上游玩，陽光和煦，春風拂面，一切都那麼美好。
然而突然之間，彷彿有一股陰冷的寒意侵入了身體，風笑顏禁不住渾身一顫，那個溫暖而令人沉醉的夢境頓時化作碎片消失無蹤，眼皮底下之藏著無盡的黑暗。她很不情願地嘟噥一聲，還想要重新入睡，接續上剛才的夢，但這時候她猛地感受到一絲危險的氣息：好像是有什麼東西正立在她的床頭。
她慌忙睜開眼睛，渾身的血液在那一瞬間幾乎凝固了。藉助著透過窗戶的暗淡星光，她看到自己身前站著一個披頭散髮的女人，穿著一身破破爛爛的布裙，頭髮已經白了大半，容色蒼老，慘白如紙的臉上佈滿了刀刻般的皺紋，每一根皺紋的縫隙裡都藏著骯髒的汙垢。女人的目光呆滯而恍惚，正在用僅剩的右眼直勾勾地望著她，嘴角歪斜，帶著一種似哭非哭、似笑非笑的古怪表情。
女人的左眼處什麼都沒有，眼珠早已經消失，只有一個空洞的窟窿。
風笑顏差點被這個鬼魅一樣的夜半來客嚇到心跳停止，大張著嘴想要叫，顫抖的喉頭卻連聲音都發不出來，只能渾身僵硬地躺在床上，只覺得那隻幽深的右眼好像有什麼獨特的魔力。正要把她的靈魂整個吸出去。
就在她覺得自己已經熬不住快要昏倒的時候，臥室的門被撞開了，家族裡的人一擁而入，不由分說抓住了那個女人，把她扭了出去。女人拼命掙扎著，但她一個人的力量不可能抵得過那些男人，仍然被粗暴地硬拽了出去。
「快把她拖出來！快點！」屋外響起風長青十分惱怒的聲音。
在風笑顏的視野中，女人的五官猙獰，徒勞地擺動著瘦弱的身軀，卻仍然距離她越來越遠。那隻殘存的右眼圓睜著，瞪大到幾乎快要裂開，死死地盯著她。就在女人即將被拖出門去的一瞬間，她驀地張開嘴，從喉嚨深處發出一聲粗糲嘶啞的淒厲慘叫，那聲音就像一把利刃，割開了夜的靜謐，割開了風笑顏內心沉寂的記憶。風笑顏陡然間發現，這個女人和自己之間似乎有著什麼極其重要的聯絡。但她甚至來不及多看這個女人一眼，對方就已經消失了，房門關上，把她一個人關入了無邊的惶恐和迷惑中。
[四]
幾乎所有人對施驚木的評價都是四個字：「不求上進」。但施驚木自己認為，那應當叫做「隨遇而安」。總體而言，他的日子雖然落魄潦倒，但總能安貧若素，尋找著生活中的小樂趣。
最近他就認識了一個很有意思的朋友，口口聲聲說能夠對施驚木的前程有所助益。施驚木一笑了之，他可不覺得自己乾的那點破事兒能和所謂的前程沾上邊，但這個人很有趣，所以他並不介意經常和這個人呆在一塊兒聊點什麼，聽著對方各種各樣的古怪念頭。
「明天早上我來找你，」這位朋友說，「今晚肯定還能想出些新鮮玩意兒。」
「反正我習慣了早起，」施驚木聳聳肩，「而你所謂的‘早’，怎麼都得到太陽曬屁股了。」
「你他媽的真瞭解我！」朋友惡狠狠地說。
◇
然而施驚木對自己朋友的瞭解顯然還不夠，因為第二天當有人跑來敲門時，天剛矇矇亮，即便是習慣早起的施驚木，此刻也剛剛把洗臉毛巾浸溼。他扔下毛巾，罵罵咧咧開啟了門，眼前出現的卻是一張陌生的臉，當然身上穿的衣服不陌生——這是一個捕頭，身後還跟了七八個如狼似虎的捕快。
「官爺，我……沒犯什麼事兒吧？」施驚木小心翼翼地問。
捕快沒有理睬他，粗暴地把他推到了一邊。兩名捕快看住了他，開始搜他的身，剩下的衝進他那間窄小簡陋的木屋，翻箱倒櫃地四下搜查。不過掘地三尺後，似乎是一無所獲。
他們在找什麼？有人誣陷我偷東西了嗎？施驚木不知所措，也不敢多問，直到那名一臉冷酷的捕頭站到了他跟前：「曲江離呢？」
施驚木愣了愣，這才反應過來，原來這幫人並不是來尋他晦氣，而是來搜尋他的朋友的。他搖了搖頭：「我不知道。他和我約好了今天早上來找我的，但你們這麼一來，街坊鄰居都驚擾了……他怕是不敢來了。」
捕頭臉上閃過一絲悔意，哼了一聲：「他有沒有交給過你什麼重要的東西？」
「沒有，」施驚木繼續搖頭，「您瞧我就這麼一間小破屋子，我自己連殺雞都沒個膽，人又吊兒郎當，誰會把什麼重要東西交給我保管？」
這話倒真讓人難以辯駁。捕頭反反覆覆盤查了他很久，確認不可能有什麼東西藏在他手裡後，這才放過了他。但之後的若干天裡，無論施驚木走到哪裡，都會覺得有一些眼睛在暗中盯著他。
他倒也無所謂，只是很關心朋友曲江離的下落。一打聽才知道，原來這是一樁大事，曲家全家都被官府抓起來了，罪名貌似是裡通外國一類，只有曲江離脫身逃走，下落不明。幾天之後，曲江離仍然沒被抓到，而他的家人統統被斬首棄市。
真是個悲劇的世道！施驚木感慨著，卻也無能為力。轉眼一個月過去了，正當他已經快把這件事忘掉了的時候，曲江離卻出現了。確切地說，施驚木並沒有見到他的人，而是聽到了聲音。當時他正靠著牆根邊曬太陽，耳邊突然響起曲江離的聲音。
「老施，是我！」曲江離的聲音很急迫，「別出聲，聽我說。記住，這些日子我們商量的事，無論如何不要說給第三個人聽，否則可能有性命之憂！千萬記住了！我走了。」
就這麼沒頭沒尾的幾句話，說完之後，曲江離就消失了，留下施驚木在原地發怔。「前些日子我們商量的事」，那分明就……什麼事也算不上啊，為什麼曲江離會如此鄭重地警告他？他進一步想到，一個月前那名捕頭極力想要尋找的，難道指的是這個？
太荒唐了，施驚木想著，但也不能全然不信。雖然在他看來，那麼微不足道的事情怎麼可能帶來什麼危害？但反過來想，既然微不足道，那自己從此不提，倒也沒什麼問題。
「不說就不說唄，」他自言自語，「不就是喪亂之神麼，不會有第三個人知道的。」
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