[一]
死亡之夜就像風暴來臨前的序幕，那些駭人的狂暴都隱藏於平靜的海面之下，看不出一絲劇變的徵兆。郭凱和往常一樣，守著他生意清淡的水果攤，百無聊賴地打著盹，直到筐裡的蜜桃外皮已經開始起皺，就像他的臉一樣了。多年以來，他一直呆在這座破敗骯髒的小城裡，鼓搗著各式各樣的小生意，城裡一大半的人都認識了這個沉默平凡的孤老頭兒。
「困死了……收攤收攤！」當殘陽的最後一絲餘暉被黑暗吞噬後，郭凱嚷嚷著站起身來，向其他擺攤的小販打個招呼，把賣剩的水果裝上那輛平板車。他慢吞吞拉著車，回到了家裡，關好房門之後，再也沒有任何聲息傳出。一切都沒有任何異樣。
到了這一天的夜半時分，小城的更夫打著更，無精打采地從郭凱所居的小巷裡穿行而過。剛剛走到郭凱家門外，他卻忽然看見房門悄無聲息地開啟了，一個黑影從裡面閃了出來，速度非常快，但看身形並不是郭凱。
有賊？更夫警惕地上前一步，想要攔住這個黑影，但緊接著，他的心猛然抽緊了。
他聞到了一種腐屍一樣的味道。一股濃烈而腐臭的氣味傳入鼻端，就來自於那個黑影的身上，差點讓他忍不住嘔吐。更糟糕的是，沒等更夫反應過來，黑影忽然轉過頭來，衝著他咧嘴一笑。晴朗的月光下，他能夠很清晰地看見，那是一張完全看不清面目的血肉模糊的臉，就好像整張臉皮都被硬生生地揭掉了一樣，臉上只有兩樣東西在在月色下反射出亮光。一樣是那一口白森森的牙齒，另一樣，是黑影的右眼，深紅的眼瞳中閃動著猙獰而殘忍的光芒。
這個黑影，好像是個獨眼，左眼始終沒有睜開過。
那恐怖至極的血紅色的笑容在一瞬間擊潰了更夫脆弱的心神。他爆發出一連串沒有意義的混亂喊叫，摔倒在地上，嚇昏過去。昏迷之前，他用模糊的視線看到，黑影宛如一隻紙鳶，在夏季溫熱的夜風中渾似沒有重量，帶著一身魔鬼般的氣息飄然消失於漆黑的夜色中。
更夫的慘叫驚醒了附近的居民。他們開門出來，七手八腳救醒了更夫，等了好半天，他才慢慢恢復一點理智，用顫抖的語聲講述了剛才發生的一幕。人們這才注意到，外面鬧騰得就跟打仗似的，郭凱竟然一直沒有出門露頭。這可不對勁。
他們連忙抄起菜刀擀麵杖之類的傢伙，衝進了郭凱家。房內空無一人，郭凱已經不知所蹤，床上被褥整整齊齊地疊著，說明這一夜他根本就沒有睡覺。居民們吵吵嚷嚷，議論不休，終於驚醒了旁邊一條巷子裡住著的一位老捕快。他聽了一下大致的情況，回到家裡帶上腰刀，走進了郭凱的屋子。
老捕快把無關閒人統統趕出去，點亮了屋裡所有的燈盞，開始仔仔細細檢查屋子。最後他走到被灶火燻得發黑的廚房牆角，在那裡找到一個小小的凸塊，他猶豫了一下，用力按了下去。隨著一聲輕響，牆角的地面忽然裂開一條縫，從縫裡露出一段石階。老捕快端起一盞油燈，小心翼翼地走了下去。
臺階很長。老捕快一邊走，一邊注意檢查地面和四壁，他發現這個地道基本沒有積灰，說明經常有人在裡面走動。誰會走這條神秘的地道？會是郭凱這個毫不起眼的小老頭嗎？
老捕快邊走，一邊在心裡不斷猜測著。終於，這條地道走到了盡頭，眼前是一扇厚重的石門，上面有三個鎖孔，分別插著一把長長的鑰匙。老捕快知道，這是一種很複雜的連環鎖，三把鑰匙都必須在鎖孔裡轉到正確的方位，石門才能開。幸好他很快發現，從石門的邊緣透出點亮光，說明石門已經被開啟，卻並沒有重新鎖上。他握住正中那把鑰匙，嘗試著用力向前平推，一陣轟隆聲後，石門居然真的開了。
老捕快進入石門，那裡面豁然開朗，是一間巨大的石室，石室四壁點亮著幽暗的長明燈。在石室的中央，赫然有個坐在椅子上的人影。老捕快下意識地把手按在了刀柄上，但他又很快看清楚，那個人影動也不動，頭顱低垂著。
老捕快的心臟髒劇烈地跳動著，他一點一點地靠近，看清楚了人影的全貌。郭凱，這個詭異地靜坐在石室中央的人正是郭凱，雖然老捕快的腳步聲在安靜的石室裡聽來很清晰，他卻始終紋絲不動，恍若不聞。
老捕快並沒有感到奇怪，靠近之後，眼前的情景果然證實了他的判斷：郭凱早已奄奄一息。這是把特製的石椅，郭凱並非憑空坐在椅子上，頸部、肩骨、四肢都被一些如蛛絲般透明的細線穿過。那些細線穿過皮肉骨頭，將他吊得有如一個巨大的提線木偶，完全無法動彈。他臉色灰敗，身體由於劇痛而不聽使喚地顫抖，已經奄奄一息。
那一瞬間，老捕快已經憑著多年辦案的豐富經驗，大致猜到了一點案情的輪廓。郭凱已經在這間房子裡住了很久，這個工程龐大的地道，不大可能是別人挖的。看來他是個深藏不露的人，表面上是一個平凡猥瑣的小販，卻在家裡佈置了這麼一個規模不小的密室，幹著一些不可告人的勾當，這些年他把自己隱藏得滴水不漏，誰也不知道他的真面目。但在這個離奇的夜晚，郭凱把自己送上了死亡之路。
老捕快用顫抖的手輕撫著那些纖細卻結實無比的透明細線，隱隱回憶起一些過去聽說過的傳聞。他只是一個小城裡的無名捕快，生平經辦的大多是些偷雞摸狗的小案子，沒有機會、也沒有資格去接觸複雜的大案，但他一次去州府辦差時，曾聽一位高階捕快講過這種線。
「秘術是讓人防不勝防的東西，」那位高階捕快說，「假如你只是想擒獲一個秘術師而不是殺了他，那會非常困難，因為即使你把一個秘術師捆成粽子，在往他的嘴裡塞一個鐵球，他仍然有辦法使出秘術，殺人於無形之間。所以有人專門採集殤州屍麂的骨膠，製作出一種特殊的線，用這種線穿過人體上的一些特殊的氣血節點，通過屍麂特殊的毒性，就能抑制精神力的發揮，讓秘術師不能凝聚星辰力。」
「那麼得要幾根線才能管用呢？」年輕時的老捕快認真地問，彷彿在他與小偷小摸違章商販進行鬥爭的職業生涯中，真的有可能遇到一個秘術高手似的。
「屍麂的毒性是很厲害的，一般來說，在四肢等部位穿上十根線，就足夠制住一名普通的秘術師了。」對方回答。
回憶到這裡，老捕快忽然間一陣毛骨悚然。眼前的透明屍麂線密密麻麻，何止百根，顯然不會是郭凱替自己準備的。那麼，究竟是什麼樣可怕的角色，需要郭凱準備那麼多屍麂線去對付呢？郭凱自己又是什麼人呢？這個突如其來的夜晚，究竟發生了些什麼？
「如果你還有力氣說話，告訴我究竟發生了什麼吧。」老捕快低聲說，但心裡並不抱希望。身前的郭凱幾乎連出氣的力氣都沒有了。
但郭凱還是聽到了老捕快的問話。他的嘴唇努力地蠕動著，用盡最後的一點氣力，幾乎是用喉頭髮出了含糊不清的聲音。
「他逃了……」郭凱的臉上寫滿了恐懼，「我們完了……」
「誰？誰逃了？為什麼完了？」老捕快大聲問，但他已經不可能再得到迴音了。郭凱吐出了最後一口氣，不再動了。
老捕快強忍著噁心，俯下身來，看著郭凱那張仍然帶著最強烈的懼意的臉。那一刻，他一下子想起了自己下來前，聽到那個受驚過度的更夫坐在地上，反反覆覆地念叨著一句話。
「他只有一隻眼睛……」更夫喃喃地說，「他只有一隻眼睛。」
「一隻眼睛……究竟是什麼意思呢？」老捕快自言自語著，只覺得冰一樣的寒氣從腳底一直竄到了頭頂。在忽明忽暗的燈光下，郭凱的左眼好像一個深不見底的黑洞。眼眶裡的眼球已經被挖掉了。
◇
郭凱死後的第四天。越州，清餘嶺。
獵人馮今川手握獵叉，和自己的同伴們一起埋伏在一片灌木叢後，等待著一頭他們已經追尋了好幾天的專門糟蹋莊稼的野豬。灌木叢前的空地上已經準備好了陷阱，但這頭該死的野豬此前曾連續三次逃過了陷阱，這讓獵人們充滿了火氣。這一次，他們從鄰村請來了幾位擅射的幫手，下定決心要為村子剷除禍患。
馮今川雖然已經四十多歲，但肌肉飽綻，有著一身蠻力，向來是村裡圍獵的主力。此刻他目不轉睛地盯著陷阱的方向，隨時準備跳將出去，狠狠賞給野豬一獵叉。
正在人們焦躁等待的時候，遠處忽然傳來一陣若有如無的吟唱聲。那歌聲十分飄渺，仔細分辨，好像根本沒有歌詞，只是一些無意義的旋律的堆砌，讓人想起傳說中海中鮫人的鮫歌。
「好怪的調子，」一個年輕獵戶皺起眉頭，「就好像是……就好像是……招魂的喪歌，讓人聽了就不舒服……馮大哥，你怎麼了？」
年輕人詫異地發現，在聽到這奇特的吟唱聲後，馮今川的臉色驟然變得煞白，身子也顫抖起來。他豎起耳朵，仔細聆聽著那令人毛骨悚然的聲音，忽然之間，雙目裡充滿淚水。他霍然站起身來，丟掉手裡的獵叉，向著吟唱的方向走去。
「馮大哥，你去哪兒？」獵人們都叫了起來，但馮今川恍如不聞，步履堅定地走向遠方。走出大約十來丈後，樹叢裡一陣晃動，一頭軀體龐大的野豬猛衝了出來。獵人們在等待它，它也在等待著獵人們，此時看著個人赤手空拳地走到面前，這頭兇悍的野豬有些忍不住了。
「當心！」獵人們驚呼著，但馮今川甚至看都沒看那頭野豬一眼，他輕輕揮了揮手，地面陡然開裂，幾根尖銳的石筍從地下直刺而出，一下子把野豬整個穿透。石筍上的野豬發出垂死的嗥叫，馮今川已經走遠。
獵人們你看看我，我看看你，眼神中充滿了難以置信的驚惶。他們隱隱意識到，那奇異的吟唱聲是一種不容抗拒的召喚，在這種召喚之下，他們心目中只會揮動鋼叉狩獵的馮今川，回覆了他本來的面目。
◇
郭凱死後的第十二天。瀾州，八松城。
光天化日之下，幾個放高利貸的地痞正在圍毆著一個瘦弱的中年婦人。這個婦人被打得鼻青臉腫，遍體鱗傷，絲毫不敢還手。周圍路過的人漠然而視，沒有人上前勸解，甚至連停步看熱鬧的都沒幾個。對他們而言，這樣的場面早已司空見慣。
「父債子還，夫債妻還，這是規矩！」領頭的地痞惡狠狠地說，「你老公上吊死了。那是他自己不要命，欠我們的債可一個銅錙也不能少！」
「大爺，家裡確實沒錢了，我已經兩天沒吃東西了……」中年婦人含淚懇求著。
「那就只能把你賣到中州去給貴族們做家奴，換回一點錢了。」地痞頭目冷冷地一笑，「可惜你又老又醜，不然賣到窯子裡，還能多賺點。」
婦人正準備繼續哀求，忽然間渾身一震。在不遠處的街角，一陣古怪的吟唱聲正在響起，清晰地傳入她的耳中。婦人雙膝一軟，跪在了地上。
「你跪下有什麼用？別說跪，爬也不頂用！」地痞頭目抬起右腳來，重重踢在婦人的背上。但這一腳的後果是災難性的．他的腳尖剛碰到婦人的背，就突然感到一陣無法忍受的灼痛。隨即，明亮的火焰熊熊燃起，他的整條右腿都燒了起來。
他痛得滿地打滾，手下們也慌忙脫下外衫為他撲打火苗，但那些火焰彷彿被注入了特殊的魔力，怎麼拍打都無法熄滅，知道那條腿被完全燒焦。頭目已經疼昏過去，地痞們手足無措，都忽略了那個婦人。
她已經站起身來，旁若無人地走向街角，走向令她如痴如醉的吟唱。
◇
郭凱死後的第十七天。寧州，杜伊霍城邦，扶風城。
寧州是羽人的家園，一直以來都只屬於那些飛翔的精靈們，但在最近幾十年間，形式悄然發生了變化，和平的時局帶來了種族的交流融合，卻也帶來了信仰與文化的衝突。羽族的年輕人們越來越認同人類的生活方式，與此同時，憂心忡忡的老年人還在固守傳統，試圖喚起年輕人們的共鳴，當然了，這樣的嘗試往往結局都會比較尷尬。
比如眼前的這一個葬禮，那是羽族歷代傳下來的一年一度的重要祭祀，物件是森林之神。羽人用這個祭典表達他們對森林之神的無比崇敬，並祈求神明保佑，讓寧州的森林繼續茂盛生長，令羽族可以繼續繁衍生息。
顯然年輕人是不會對此有什麼大興趣的，那位老邁的祭祀身上穿著可笑的長袍，自顧自地嘴裡念著祝詞，周圍參加儀式的人卻寥寥無幾，而且大部分都是和他一樣的老人。在夏日令人喘不過起來的乾熱空氣裡，在這座城市傷痕累累的年木前，這一幕顯得有些滑稽，又有些悲涼。
老祭司磕磕巴巴唸完祭詞，準備進行下一步，遠處卻飄來了一陣曲調怪異的吟唱聲，並不是羽族慣用的曲調。聽到這個曲子，老祭司好像被雷擊中了一樣，忽然僵立在原地。幾秒鐘之後，他好像回過了神，跪在了地上，這個身體匍匐在地面。
「錯了！」旁邊一位老人輕聲提醒，「還有三段詞，唱完了才能跪下祭拜。」
但老祭司似乎完全沒有聽到他的話，他的身子緊貼在地面，做出無比虔誠的膜拜姿勢。過了好一會兒，他站起來，猛地甩掉了披在身上的長袍，大踏步地離開了年木，想著那古怪吟唱的方向走去。老人們驚恐地注意到，他的腳步踏過的地方，那些原本枯黃的草葉都瞬間變黑，化為了灰燼。二十年來，這位祭祀一直是一個和善而謙卑的老者，在對傳統的堅持中打發著無趣的生命，但現在，彷彿是有一種極度邪惡的力量在他的體內甦醒了。
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