宮宴回來的第二日,如娘便同姜黎還有楊蕙娘說了，她此番進宮，遇見了幼時的一位鄰家兄長。
那人於她,是極重要的人。
如娘說起那人時，素來沉靜的眸子綴滿了水光，是說起親近之人時才會有的神態。
楊蕙娘聽罷，一把拉住如孃的手腕，拉開她的袖擺,道：「可是送你這紅繩子的人？」
姜黎順著望去,便見如娘雪白的腕間戴著一條褪色陳舊的紅繩子，繩子中間纏著顆粗糙卻又磨得極光滑的木珠。
如娘耳朵一熱,倒是沒想到楊蕙娘會將她先前提過一嘴的話都還記著。
「是,是他。」
楊蕙娘眉心一蹙：「所以,那人如今入宮做了太監？」
如娘能尋回她那位重要的人,楊蕙娘自是替她開心。可那人入宮做了太監，又怎能給如娘幸福？
楊蕙娘從不覺著女子年歲大了,守了寡了,就不能再嫁人了。
這世道對女子忒苛刻,那勞什子貞節牌坊就是束縛女子再嫁的索命繩。多少女子為了掙一座貞節牌坊,生生將自己的下半輩子的幸福搭了進去。
楊蕙娘自個兒守了那麼多年的寡，可不是為了要掙個什麼貞節牌坊,只不過是沒遇著合適的人罷了！
對她來說，這合適的人不僅要對她好,也要對阿黎與阿令好。
這樣的人哪有那般容易遇到？這才蹉跎了那麼多年。可如今遇到了孫大當家,她卻是起了再嫁的心思的。
也因此,一聽到如孃的那位鄰家兄長是個太監,她當真是失望極了。
如娘那樣好的人,過去那些年又受了那麼多的苦，楊蕙娘是真希望她能否極泰來，遇著個良人給她幸福的。
可若那人是太監，又如何能給她幸福……
如娘雖不善言辭，可心思敏感，哪能不知曉楊蕙娘是如何想的？
她笑著握住楊蕙孃的手，目光真摯而坦率，道：「活著，已是，不易。能，遇著，便是，大幸。」
失散了那麼多年，她與保英哥哥能活著重逢已是大幸。
旁的她也不求，只想著他在宮裡安安生生、長命百歲的，閒暇了來酒肆喝幾口她釀的酒便足矣。
趙保英來酒肆那日，天色晴朗，萬里無雲。
連綿了數日的狂風暴雨說停便停。
小福子笑眯眯道：「哎呦督公，您看這天藍得喲，顯然是知曉督公要去見如娘子了，特意給您們放晴的。」
趙保英淡看他一眼，笑罵道：「一會到了狀元樓，可莫要這般油嘴滑舌。」
他今日沒穿成泰帝御賜的那套硃紅色官服，只一套簡單的藍灰色常服，配白玉冠。因著面容清秀陰柔，瞧著就像個白面書生。
小福子忙道：「督公有所不知，我與狀元樓裡的幾位掌櫃關係好著呢！楊掌櫃還誇我長了張好嘴，會說話！」
小福子說到這，不免有些自得。
他不僅嘴甜，這張圓潤潤的臉也長得討喜。這才被督公選中，陪他來酒肆吃酒。瞧瞧人高大人，臉長得那般兇，想吃酒都沒得吃。
所以說，武功再高強也比不上一張好臉呢！
酒肆今日歇業，到得酒肆，小福子為了展現他與楊掌櫃、姜小娘子的好關係，下了馬車便殷勤地一口一個「姐姐」喊著，儼然是這酒肆裡的一員。
他昨日來給如娘傳口信時，姜黎她們就知曉他是趙保英的人了，還從他「不小心」說漏的話裡得知，宮宴那日趙督公是特地去給她們解圍的。
楊蕙娘本來並不知曉李嬤嬤使壞的事，從小福子嘴裡聽說後，心裡一陣後怕，對如孃的這位鄰家兄長簡直是感激到不行。
趙保英到的時候，楊蕙娘不僅和姜黎一同在廚房忙前忙後，還特地將酒肆唯一一間雅間打掃得纖塵不染，給如娘與趙保英好生敘舊。
這雅間說來是當初姜黎特地讓隔出來的，想著日後若是霍珏要帶上峰同僚過來吃酒，也能有個安靜些的地兒，不似大堂，總是吵吵鬧鬧的。
此時的雅間裡，趙保英飲了一口花香滿溢的百花酒，笑著道：「我在宮中這些年，過得不難。多虧了當初林先生教我識字，甫一進宮，我便被調到御書房裡管書墨。這才慢慢入了聖人的眼，安安穩穩坐到了今日的位置。」
他的語氣雲淡風輕，隻字不提他當初是如何被兄長賣與人牙子，如何被人牙子強行去了勢賣入宮裡的，又是如何在旁人的辱罵糟踐中守住這條命，當上人人敬畏的趙督公的。
小結巴眼窩子淺，若是知曉他從前受的苦，大抵要哭上一整日的。
如娘自是不知曉趙保英有過怎樣慘痛的過去，認認真真地聽趙保英說話，半個字都捨不得錯過。
直到趙保英問她一句：「過去二十九年，你過得可好？」
如娘笑著點頭，也不同他說，他離開定風縣沒兩年，爹爹便去世了。後來她嫁了人，沒兩年便守了寡，被惡毒的公婆磋磨了十多年。
若不是遇著了楊蕙娘，興許連上個冬天都撐不過去。
「好。雖，守了寡，但日子，不難過。遇到了蕙娘後，同她學，釀酒。還，還來了，盛京，遇到，保英哥哥。」
如娘說這話時，是真心覺著自己不苦的。
她受過苦受過累，遇到過心腸頂頂壞的人。可如今她有楊蕙娘、阿黎、阿令這些不是親人勝似親人的人陪著，又遇回了趙保英。
於是，過往的一切苦難都似乎變得不值得一提了。
就像爹爹同她說的，人要往前看往前走。若是困囿於過往，那便如同沼泥縛腳，再也踏不出一步路的。
二人就這般慢慢敘著話，都只撿著好的話說。
絲毫不知，在過往那孤獨的幾乎暗無天日的日子裡，支撐他們走下來的，是他指間扳指與她腕間紅繩裡的一顆灰撲撲的珠子。
二十九年前的那個秋日，如娘撿回來一塊黑漆漆的木頭，非說那是定風縣傳說中的鳳凰木，要他磨出兩顆珠子來。
「看，看到，鳳凰木，會有，好運。保英哥哥，和，如娘，至少有，一人，會過得好。」少女張著溼潤的眼，笑著如是說。
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都察院。
霍珏正埋頭寫案牘，宗奎從門外進來，行至他身後，重重一掌拍在背上，道：「狀元郎，不謝。」
手裡的狼毫因著他這一掌硬生生劃出了一條橫槓，寫了半個時辰的案牘就此陣亡。
霍珏默然片刻，抬起眼望著宗奎，道：「還請宗大人解釋一句，珏需因何事謝你？」
說著，目光緩緩下移，示意宗奎看看被他那一掌拍壞的案牘。
宗奎瞧了瞧案牘裡那長長的一橫槓，下意識摸了摸鼻子。
他也不是故意的。
方才不過是因著知曉了他先前參鎮平侯寵妾滅妻，縱子強搶民女的奏疏被皇上批答，一時激動才拍了下霍珏的背。
宗奎清了清嗓子，道：「柏大人同我說，皇上已經同意降鎮平侯的爵位，並且罷了鎮平侯嫡長子的官職，不許他襲爵，鎮平侯的爵位這下是再不能往下傳了。」
說著，他衝霍珏露出個「我厲害吧」的眼神，繼續道：「聽說鎮平侯府的那位大小姐從前沒少辱罵你，我如今替你出了一口氣，你難道不該謝我嗎？誒，狀元郎，做人可不能沒良心，你知道我盯著鎮平侯府，挑燈夜戰寫了多少份奏摺嗎？」
宗奎從前只知霍珏出身寒門，也是查鎮平侯府時，方才知曉那徐書瑤同霍珏夫妻二人的過節。
他這人一貫來護短，與霍珏相識的時間雖不久，卻很是欣賞他，心裡早就將霍珏當做了自己人。
既查出了這樣的事，哪有不替他出一口氣的道理？
這才鍥而不捨地追著鎮平侯府窮追猛打。
霍珏放下手中的狼毫，起身拱手行一禮，道：「如此，珏在此多謝宗大人。」
雖知鎮平侯會被削爵，應是乾爹在背後出了力。趙保英是司禮監秉筆太監，內閣呈往金鑾殿的奏摺都須得由他先過目。眼下成泰帝眼疾日益嚴重，他如今就是成泰帝的眼睛，必要時，還能替他做出決定。