可宗奎的這一番心意，他不得不謝。
宗奎聳了聳肩，得了霍珏的謝了還要賣個乖，厚著臉皮道：「倒也不必如此客氣，改日請我到你丈母孃開的酒肆吃吃酒就成。」
霍珏頷首應下，見快要寫完的案牘作了廢，也沒打算繼續寫，收拾好桌案便準備提前下值。
宗奎見他要走，忙打趣道：「你這便要下值了？可是要回去給你家娘子幫襯？」
都察院裡誰不知這位狀元郎是靠著自家娘子掙的銀子上京赴考的？
前幾日宮宴上又見他對他那位夫人鞍前馬後、關懷備至的，紛紛笑話他懼內。
懼內在都察院可不是什麼侮辱人的詞兒。
兩位都御史都是怕妻子的，旁的官署的人還諷刺這是都察院的傳統呢。
霍珏聽著宗奎的打趣，提唇笑了笑，沒應答。
他自是想著早些回去陪阿黎的，但今日他提早下值，卻是為了趕在乾爹離開酒肆之前同他見一面。
畢竟眼下這形勢，乾爹不能在外逗留太久。
霍珏猜得不錯，成泰帝龍體抱恙，趙保英的確不能離宮太久，在酒肆坐了不到一個時辰便要回去。
馬車停在順樂街的街尾，同如娘約好下回再來吃酒後，趙保英便出了酒肆，往街尾去。
正要提腳上車，街尾那棵大槐樹下忽然走出一人，對他拱手道：「趙督公請留步。」
趙保英放下抬到一半的腳，回眸一望，見是那狀元郎，便笑了笑，道：「霍大人可是有話要說？上來罷，在車裡說。」
小福子一貫機靈，聽見趙保英的話，忙上前開了車門。待得二人上車後，又主動關上門，在門外守著。
上了車，霍珏便道：「珏知曉趙督公不能在外久留，便長話短說。明日趙督公與薛指揮使前往大相國寺徹查靈牌一事，珏可否一同前去？」
趙保英挑了挑眉，去大相國寺查探一事目前並無多少人知曉，這狀元郎從何得知？
摸了摸指上的木珠，他也不問霍珏是聽何人說的，只笑著道：「霍大人是以何身份同咱家說這話？」
心知乾爹這人不喜拐彎抹角，霍珏也不繞彎子，坦誠道：「以如娘嬸子侄之身份。」
趙保英聞言一愣。
如娘說楊蕙娘一家於她有大恩。
原先還以為這狀元郎是想要挾恩圖報，藉著大悲樓之事立個功。
即是要挾恩圖報，那定然會將話說得冠冕堂皇，「為皇上分憂」「為督公效犬馬之力」云云。
不曾想他倒是坦坦蕩蕩地搬出如娘來，言下之意便是說，我拿如娘來當嬸子，自然也把趙督公當做自己人。即是一家人了，那自然不會說兩家話。
趙保英笑嘆了聲，溫聲道：「霍大人有所不知。此番前去大相國寺，未必能查出什麼，你若是想立功，那恐怕是撈不著什麼功勞的。如此你可還想去大相國寺？」
霍珏道：「若督公不嫌麻煩，珏願與督公、薛指揮使一同前往。」
趙保英意味深長地點點頭，道：「既如此，咱家便同皇上道一聲，明日霍大人在城門處等咱家便是。」
待得霍珏下了馬車，趙保英垂眸沉思了須臾。
先前因著不想打擾如孃的生活，便不曾派人查探過霍珏與楊蕙娘一家的底細。
趙保英在宮裡沉浮了近三十年，一雙眼被淬鍊得如同火眼金睛一般，魑魅魍魎早已看盡。
與楊蕙娘、姜黎接觸不過片刻，便知曉這對母女心性純良，非心機深沉之人。
可那位狀元郎……卻不是普通人。
與這狀元郎接觸越多，便越發現此人不凡。
眼下這盛京裡，能教他覺著深藏不露，非泛泛之輩之人，著實不多。
大理寺卿宗遮算其一，錦衣衛指揮使薛無問算其二，而眼前這位年紀輕輕的狀元郎，則是其三。
「小福子。」趙保英輕輕喚了聲。
小福子忙「誒」一聲探進個頭來，以為趙保英是有何事要吩咐。
可等了片刻，也未曾聽見下文，疑惑地應了聲：「督公？」
趙保英想起如娘說起姜黎、霍珏時那副笑意盈然又全心信賴的神情，頓了頓，道：「罷了。」
既然如娘信他，那他姑且也信他。
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夜裡熄燈後，姜黎靠著個大迎枕，拿著把玉梳篦邊慢慢梳髮，邊同霍珏絮絮叨叨說起今日在酒肆的事。
「小福子同我們說，趙督公二月二十七那日也在大相國寺呢。那日他便遇見了如娘嬸，可他卻沒有前去相認。」
「後來‘狀元樓’開業後，他時不時地便派小福子過來買酒，每次都只買如娘嬸釀的酒。趙督公只喜歡獨酌，偶爾才會同小福子與高大人分一小杯。後來小福子再來，便多買一大盅，他同高大人等趙督公走了才偷偷喝。」
姜黎說到這，忍不住笑起來，笑著笑著，又沒忍住蹙起了眉峰。
「誒，霍珏。你說，趙督公是不是喜歡如娘呀？」
霍珏對上小姑娘澄澈溼潤的眼，接過她手裡的梳篦，邊替她梳髮，邊道：「你不希望趙督公同如娘在一起？」
「自然不是。」姜黎舒服地眯了眯眼，道：「你不知曉，壽誕那日，我是第一回見如娘嬸露出那樣的表情。彷彿只要能再看一眼，便心滿意足、死而無憾了。如娘嬸一定很喜歡趙督公，若是趙督公也喜歡如娘嬸，那當然是最好不過了！」
霍珏梳髮的動作一頓，垂眸看了看小娘子溼潤的眼，道：「雷霆雨露，皆是君恩。在宮中做內侍，過的是如履薄冰、朝不保夕的日子。趙督公便是喜歡如娘，也未必肯說出來。興許對他來說，如孃的安危比表明心意重要。」
姜黎睜開眼，烏溜溜的眸子裡映著霍珏清雋的臉。
「即便是那樣，也要說不出的。不是所有人都能遇見一個讓自己拼了命也要去看一眼的人，如娘嬸那麼喜歡趙督公，若他不說，她豈不是一輩子都不知曉他的心意？那，那她多可憐呀，況且，明日的事誰能知曉呢？能說的時候不說，等到想說的時候，說不得就沒機會了。」
她說得那樣認真，說到後頭，眼眶都要泛紅了。
霍珏心口像是壓了塊巨石，痛得都要呼吸不了了。
他知曉她心疼的是如娘，可他心疼的是上輩子的阿黎。
抱著錢袋說要養他的阿黎，從桐安城跑來盛京就為了看一眼從長安街打馬而過的狀元郎的阿黎，努力攢錢跑到宮門外說要替他贖身的阿黎。
那個，等了許久也等不來一句「我亦心悅於你」的阿黎。
其實，她與他之間，她從來都是勇敢的那個。
如娘為了見乾爹一眼，懷著一腔孤勇跑去尋他。他的阿黎，又何嘗不是懷著一腔孤勇在義無反顧地喜歡他呢？
千般滋味跨過漫長歲月沉沉壓在心頭，赤赤地疼。
霍珏放下玉梳篦，將只穿著一身薄薄寢衣的小娘子抱入懷裡，頭沉沉埋入她清瘦白皙的頸。
姜黎被他這忽如其來的舉措弄得一愣，以為他又起了心思，也顧不得替如娘委屈了，紅著臉慌慌張張道：「我，我小日子還沒停呢！」
霍珏用鼻尖摩挲著她薄白的肌膚，輕輕喚了聲：「阿黎。」
姜黎倏然一怔。
方才那一聲「阿黎」，也不知為何，竟讓她覺得有些心酸。
正欲問一句「霍珏，你怎麼了」，埋首在她頸間的郎君忽然抬起頭，那雙深邃的望不見底的黑眸就那般定定望著她。
隨後喉結滾動，認認真真同她道：「我，霍珏，心悅於你。」