鄉試連考三場,每場均考三日，分別在初八、十一、十四入考場，八月十五出場,待得霍珏回來桐安城,已經是八月十六了。
霍珏下場參加鄉試這幾日，姜黎也沒閒著，老老實實在家裡繡嫁衣。可她的繡活委實稱不上好，嫁衣從六月繡到八月,不知費了多少布，也沒繡出個正緊樣。
楊蕙娘一次突擊檢查，看到上頭歪歪扭扭的連花型都沒有的並蒂花,一口氣哽在喉嚨裡差點沒能喘過氣來。
姜黎支支吾吾道：「娘，霍珏說佟嬤嬤繡工好,我若是繡不好，可以去如意園找嬤嬤學學。」
楊蕙娘恨鐵不成鋼道：「哪有小娘子像你這樣的，連繡個嫁衣都要學。」
埋汰歸埋汰，卻還是讓姜黎去了趟如意園。
姜黎到了如意園才知霍珏早就把嫁衣給她準備好了,從遮臉的蓋頭、披肩的霞帔、外罩的廣袖紅袍到裙褂、繡花鞋,一應俱全。
這套嫁衣的料子一看便知是最上等的杭綢，且都裁剪得當，針腳綿密,那上頭的花枝、雙喜、鴛鴦繡得跟畫兒一樣美。
姜黎對這套成品嫁衣很是心動，卻還是猶猶豫豫道：「娘說嫁衣須得自己做,若不然不吉利的。」
衛媗從嫁衣裡抽出一面霞帔,露出裡頭的花案,道：「這裡頭的花案全都只打了個底,還需要你再費些功夫補針,如此一來，也算是你親手做的了。」
還……還能這樣？
姜黎艱難地將目光從那嫁衣移開，想了片刻便搖了搖頭，道：「還是我自己繡便好，這嫁衣我花的功夫越多，我與霍珏的姻緣便越深。」
這也是桐安城特有的風俗了。
嫁衣裡每一針每一線都是女子與未來夫君的緣分，針線越密越多，緣分便越深，夫妻之間的感情也會越好。
衛媗聞言，與佟嬤嬤對視一笑，不再說什麼。
她理解弟弟捨不得阿黎手指與眼睛受罪，連嫁衣都捨不得阿黎自己做。可與此同時，她更也理解阿黎對這嫁衣的重視與期盼，這裡頭的一針一線都是一個少女對姻緣的憧憬。
在衛媗看來，姜黎的意願比霍珏的憐惜更重要。
於是這一日，姜黎在佟嬤嬤的指點下，勉勉強強繡出了個能入目的並蒂蓮與鴛鴦了。
待得霍珏從貢院回來時，姜黎已經做好了霞帔與廣袖紅袍。
霍珏進門後，佟嬤嬤接過他手上的行囊，笑吟吟道：「小公子忙著考試，阿黎也沒閒著，日日都在繡嫁衣，如今就差裙褂與內衫了。」
聽罷佟嬤嬤的話，霍珏微微斂眉，道：「給她準備的嫁衣她可是不喜？」
佟嬤嬤笑著搖頭：「小公子一番好意，阿黎怎會不喜？只不過呀，阿黎說她只想自個兒一針一線地把嫁衣做好，好圖個天長地久、相濡以沫的姻緣。」
天長地久、相濡以沫。
霍珏沉默垂眼，就憑這隻言片語，他都能想象得到阿黎嬌憨又認真地說著要自己繡嫁衣的模樣。
他彎了彎唇角，對佟嬤嬤道：「便聽她的。」
佟嬤嬤看了看外頭馬上要暗下來的天色，低聲吩咐丫鬟給霍珏備水沐澤，又差人到廚房裡準備吃食，才接著對霍珏道：「阿黎今夜要去護城河那頭放天燈，小公子若是不累，不妨到護城河去湊湊熱鬧，阿黎花了足足兩日給你做了一盞鯉魚燈，你去找她，她定會很高興。」
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八月十五是中秋節，桐安城裡大街小巷都掛起了花燈。
到了第二日，花燈也沒撤下。城裡百姓們還自發組織了活動，要在護城河裡放天燈，好為赴考歸來的童生們祈福。
這樣的活動姜黎自然是要去的。
早兩日便做好了一盞鯉魚天燈，用上好的竹條、棉紗布與方紙牢牢紮好，再請衛媗幫她畫鯉魚。
不得不說，衛媗的畫技出乎意料的好，姜黎扎的這盞鯉魚燈不僅大，還格外精緻漂亮。
晚膳結束後，她抱著這鯉魚燈從側門出來，張鶯鶯與劉嫣一看便忍不住笑了。
張鶯鶯不客氣道：「阿黎，你這燈也太大了吧，旁人的鯉魚頂了天也才一臂長，你這盞都抵得上你半人高了。」
姜黎把鯉魚燈往下挪了挪，露出那張巴掌大的小臉，言之鑿鑿道：「霍珏那麼厲害，給他做的鯉魚燈自然也要厲害些，最好一會在護城河裡能拔得頭籌。」
劉嫣一臉贊同，「我聽爹說，霍公子這次鄉試說不得會是頭名，給他做的鯉魚燈自然要氣派些，阿黎這盞就很好。」
三人說說笑笑地往護城河走，張鶯鶯與劉嫣也帶了天燈來，是兩盞小巧的專門許願姻緣的荷花燈。
三人到的時候，護城河兩岸已經站了不少人。
今夜風大，姜黎蹲在地上點燈，卻怎麼都點不亮。實在是她做的鯉魚嘴巴太大了，才剛點好，風一來，便將裡頭的燭火吹滅。
眼見著劉嫣和張鶯鶯的荷花燈都亮起來了，她正急得團團轉，忽然眼前一暗，視線裡出現了一雙玄色繡竹青暗紋的皂靴。
「阿黎。」
姜黎仰起臉，對上霍珏背光的臉，整個人怔了下。
下午姜令回來，還在那說鄉試有多累人，說那些個考生從貢院裡出來時個個一臉菜色，也就霍珏哥稍稍好一些。
姜黎還以為霍珏此時定然是在如意園那頭歇下了。
「你怎會在這裡？」