魔的信徒們，你們的軀體已經潔淨，人世間邪惡的汙穢都已經從你們的身上消失，你們獲得了被魔主接納的資格，但那並不意味著你們就已經成為了合格的信徒。你們的心還不夠寧靜，惡之花仍然在釋放誘惑的芳香。靜下來，靜下來，你們要從靈魂深處平靜下來，唯有寧靜的靈魂，才能聆聽到魔主至高無上的召喚。
——《淨魔救世書》
我漸漸覺得自己像個真正的魔女了。在過去的那些日子裡，儘管拼命而努力地學習，儘管被灌輸了一肚子的教義，我總覺得自己的信仰並不堅定。我就好像一個木偶人，在長老們的指揮下做著應該做的動作，而沒有什麼自我的積極信念。
但現在不同了，在見證了魔父賜予我的奇蹟後，我的內心被無法抑制的激情所充滿。那不僅僅是一次無足輕重的奇蹟的展示，那是魔父給我的訊號，他在告訴我，他一直都會注視著我，等待我用魔的光明驅走黑暗，讓月光照亮到每一處幽深的地底。
「你的學習越來越勤奮了，」一向苛刻的三長老都忍不住誇讚，「這樣的話，當我們的復生祭典完成後，無論肉體上還是精神上，你都將成為合格的魔女，成為魔的信徒們的指路者。」
這樣的誇讚讓我開心，我一定要在魔父的指引下，完成淨魔宗賦予我的最大的使命，淨化這個邪惡的世界。
不過，由此又有一些新的疑問產生：「外面的世界究竟是什麼樣的？真的是那樣充滿混亂和罪惡嗎？」
三長老沉吟了一會兒，似乎是在考慮著怎樣措辭：「光用混亂都難以形容。事實上，那根本就是黑白顛倒，魔被當成罪惡的化身，神被當成光明的主人。人們善惡不分，真假不辨，頭腦中充斥著錯誤的概念和信仰，如行屍走肉一般生活在水深火熱中，苦苦掙扎。那是一個混沌的世界，讓人看不到希望的世界，唯一能拯救眾生的，就是魔主的光輝。」
「這就是我們對你的期望，」三長老說，「在把魔主的福音傳播出去之前，你首先要成為最堅定的信徒，除了魔主的訓導，任何外界的胡言亂語都不能動搖你的信念，任何外人試圖施加給你的錯誤觀念都要毫不猶豫地拒絕。這個世界就像是巨大而黑暗的深深泥潭，你必須在泥潭中保持潔淨與純潔，看穿一切迷惑人的虛像，把真理緊緊抓在手中。」
「也就是說，他們都會說假話騙人，和他們打交道一定不能輕信？」我問。
「絕對不能輕信！」大長老強調說，「如果你和他們有什麼接觸，他們一定會用種種邪惡的言行來試圖把你帶上邪路，你必須有抗拒的能力。」
好難，我想著，但我絕不會退縮。我是魔女，魔父的女兒，縱然前路佈滿荊棘，我也將一往無前。
十五
這不是琴雅君！
雲湛在那一瞬間反應過來。敵人的目標不只是殺掉秦雅君滅口，還想借此幹掉自己。他們猜到自己能識破聆貝的簡單花招，料定自己肯定會上前扶住秦雅君，所以故意讓眼前這位秘術師穿上秦雅君的衣服，背對著門躺下。這一點，自己本應該從頭髮就能看出來的。眼前的頭髮雖然也是長而烏黑的，但仔細一看，並沒有藝妓的那種自然光澤。而之前秦雅君舞蹈時，身上有一股芬芳的高階香水的香味，眼下這股氣味也完全變了，變成了很淡的便宜刨花油的味道。
這烏黑的長頭髮只是對方戴在頭上的假髮而已，但自己太過心急，忽略了這個細節，為此可能會付出慘重的代價。
雷電的力量是可怕的，雖然由秘書製造出的雷電並沒有真正的天空中的雷擊那樣有威力，但仍然足以讓一個人心臟停跳，身體燒焦。那股難以忍受的電流穿過全身，差點讓雲湛失去知覺。他想要擺脫，身體卻被吸得死死的，只覺得電流不斷遊走於四肢百骸，彷彿自己的身體很快就要散架了似的。
我不能死，他冒出這樣一個念頭，那麼容易地死去，可不像我。千鈞一髮之際，他強行凝聚了自己全部的精神力，降至集中在被粘在肩膀上的那隻手。他常年勤修武術，秘術功底很淺，所以只能發出一股簡單的斥力，但憑藉著力量的強勁爆發，仍然勉強把對方的肩膀向前推出了半寸。
有這半寸就足夠了，右手和敵人的肩膀終於脫離了，秘術的效果當即消失。雲湛感到身上一鬆，連忙抓住時機，向後躍出一大步。躺在地上的秘書師功敗垂成，卻也不肯輕易放棄，迅速起身，幾道電光劈向雲湛。
但此時追擊已經太晚了，雲滅屢次教導過雲湛：人總是難免出現第一次失誤，但絕不能給敵人第二次機會，因為第一次失誤還有可能補救，第二次可就是致命的了。在無數次實戰以及雲滅比實戰還嚴酷的訓練後，雲湛在遭遇打擊後的反應能力已經非比尋常。他左手撐地，身子已經渾似沒有重量一般，向後彈到了門外。秘術師發出的雷電劈在了牆板上，升騰起刺鼻的焦糊味。在那一剎那，雲湛看見，對方的臉上蒙著黑布，令自己無法看清他的真面目。
眼見一擊不中，秘術師不敢戀戰，把身上秦雅君的外衣猛地丟擲，以此擋住雲湛的視線，身體向著視窗移去。雲湛卻不肯輕易放過他，連珠三箭射穿外衣，等到這件被穿了三個洞的衣服落地後，房內靠窗的牆上出現了兩支還在顫動的箭支，剩下那支卻不知所蹤。
他連忙衝進房內，一邊對著背後戰戰兢兢不敢上前的妓院護院們喊了一聲「看住這個房間，不許亂碰東西」，一邊從視窗跳了出去。
跳出窗的時候，他已經做好了應對偷襲的準備，但出乎意料的是，那位秘術師似乎只想逃命，並沒有等在樓下偷襲他。他順利地落了地，並在地上發現了幾滴未乾的血跡，離血跡不遠處躺著第三支箭。
看來這一箭並沒能命中要害，但至少射傷了對方的皮肉，而且傷得不輕。對方如果停下包紮，就會耽誤逃跑時間；如果不包紮，就會在地上留下血跡。無論如何，都會對雲湛的追擊很有利。
他抬起頭，很快發現長街的盡頭有一個人影一閃而過，立即提氣追了過去。雖然絕大多數時候都無法飛翔，但羽人輕捷的身體還是給他的速度帶來諸多優勢。等到拐過那個街口時，敵人的身影已經比較清晰了。敵人果然受了傷，左手捂著自己的右肩，雖然竭力奔跑，仍然不可能和雲湛的速度相比。
雲湛冷笑一聲，正準備加速追上去，但腦子裡忽然閃過另外一個念頭——秦雅君的屍體在哪裡？
他進入房間的時候，房內除了假扮屍體的秘術師外，並沒有秦雅君的痕跡。那房間雖然很大，主要在於中央空曠可供舞蹈用，其他地方陳設不多、一目瞭然，是藏不住一個大活人的。也就是說，秦雅君的屍體——或者未必是屍體，也許只是活生生的綁架——已經被轉移出去了。
就憑這一個秘術師，能夠在那麼短的時間內完成襲擊秦雅君、轉移屍體、回到房中假扮、使用聆貝的複雜程式麼？雲湛算算時間，即便是自己，也不可能做到。
所以敵人一定有同夥幫忙，而且還說不定不止一個。眼前這個秘術師故意放慢腳步，顯得傷勢沉重，說不定只是在示弱，引自己進入圈套。想到這裡，他也稍微降低了步頻，全神留意著周遭的動靜。
夜已深。在離開了繁華地段後，這一帶的街巷充滿催人入睡的靜謐，連黃葉墜地的聲音都能聽到。越是安靜，就越可能隱藏殺機，所以雲湛也更多的把注意力放在周圍。但奇怪的是，他一直提防著的伏兵始終沒有出現。難道是發現了他的警覺，所以不願意在沒有把握的情況下出手？
倒是被他追逐的秘術師出手了。兩人又追過兩條街之後，秘術師忽然往右一拐，不見了，無疑那裡有什麼開啟的門窗。雲湛追上去，果然發現臨街的鋪子有一扇門板沒有上，所以留了個入口。這極有可能是事先布好的陷阱，但如果不進去，這條線索又會斷掉。他別無選擇，只能跟了進去。
剛一進去，就是一陣勁風撲面，有什麼東西帶著銳利的寒氣向自己襲來。他揚起弓，把來物擋開，手上感到一股很重的力道，同時耳朵裡聽到了金屬的聲音。不容他多想，緊跟著又是一連串的重物飛了過來，逼得他不斷招架，左格右擋之間，金屬碰撞起的火花讓他看清楚了飛來的是些什麼。
都是一柄柄刀劍之類的兵器，有些鋒銳犀利，有些還沒開刃。這些兵器就像是有生命一樣，瘋狂地向他飛來，好幾下險些擊中他。雲湛反應過來，這仍然是一種秘術，和剛才操縱雷電的秘術同源，都來自於天空中的星辰「裂章」，只不過體現出的是另一樣效果：操縱金屬。敵人選擇這個兵器鋪向他動手，正是為了把裂章秘術的威力發揚到極限，因為雷電畢竟太消耗精神力，在雲湛這樣身手靈活的對手面前，也許一下都打不中，反而徒耗力氣。但是用現成的金屬製品，就省力多了。
現在秘術師已經遁入了黑暗中，不斷操縱著各種兵器刺向雲湛。雲湛倒是可以選擇退出去，但這樣的話，敵人很快就能跑得蹤影不見。他只能硬撐著，一面抵擋飛來飛去的各種兵刃，一面仔細聆聽敵人的呼吸聲。秘書師正在催動秘術，即便再壓抑，也不可能不發出呼氣吸氣的聲音、在那些叮叮噹噹的刺耳撞擊聲中，他終於捕捉到了一絲壓不住的細微喘息聲。是時候了！他毫不遲疑地一箭射去，一聲短促的低呼後，飛在半空中的刀劍停止了詭異的運動，紛紛落在地上，響成一片。雲湛小心翼翼地靠近，從身上掏出了火摺子點上，藉著火光一看，不覺楞住了。
眼前的人被他一箭穿心，已經斃命，卻並不是剛才的那位秘術師，而是一個夥計打扮的年輕人。此人被五花大綁地綁在一張椅子上，嘴巴被牢牢堵住，眼睛也蒙上了黑布。除了自己射出的箭，他身上還有好幾道極深的傷口，尤其是脖頸處的一道切口，完全割斷了血管，鮮血正在泊泊地流出。
雲湛懊喪地一拳砸在牆上。他明白過來，這個死者多半是這家兵器鋪裡的普通夥計，事先早被捆綁在那裡。敵人在偷襲自己未果後，有意識地逃到了這裡，借用這個夥計的呼吸聲來掩蓋自己的呼吸。他一定是藏身在更遠的距離，以至於自己捕捉到夥計的喘氣的聲音後，就忽略了他，而當自己把全副注意力放在夥計身上後，他卻悄悄逃離了。現在想要再追，已經晚了。
雲湛無奈，檢視了一下死者身上的傷口。讓他略微好過一點的是，在剛才那些金屬器具四處橫飛的時候，其實已經在這位夥計身上切割出了多處重傷，其中幾處相當致命，即便自己不給這一箭，他也必死無疑。射出這一箭後，反而是為他減輕了痛苦。
可是被敵人戲弄的挫敗感仍然讓他憤怒不已。這個敵人在他眼皮底下劫走了秦雅君，又在他眼皮底下逃之夭夭，實在是讓他難以忍受。但他也清楚，在這種情況下，頭腦必須冷靜，否則就會一錯再錯，尤其是當兵器鋪的門外已經傳來了鬧鬧嚷嚷的叫喊聲的時候。聽起來，四面都被圍起來了。
雲湛當然有辦法脫身，但那樣也很難保證身份不暴露，他決定索性放棄抵抗。反正自己已經不是第一次被捕快抓起來了，他自嘲地想，有一就有二，先到捕房裡過一夜吧。好在這一次不必麻煩石秋瞳了，和自己拴在同一條線上的安學武就能把自己撈出來。
安學武傷勢未愈，要等到天亮之後才能把自己保出去，所以天亮之前，還能有一段時間留給自己思考一下。現在可以確定的一點是，這起事件的牽連很大，所以那個藏在幕後的敵人要想盡一切辦法滅口，想盡一切辦法斬斷所有的線索。伍正文當著自己的面自殺了，焦東林當著自己的面成為行刺未遂被殺的刺客，秦雅君在和自己見面後不久失蹤，而自己也很快遭到襲擊。敵人無疑早就在注意自己，一方面清除線索人物，一方面也試圖對付自己。
可是到底發生了什麼事，要讓敵人如此不擇手段？雲湛苦苦思索著，太子的變化、石雨萱的失蹤、石隆的種種古怪舉動，表面上看起來都很嚴重，但這三件事只是浮在水面的表象，並沒有指向某一個明確的目標。而在水面之下，一定會藏著一個精心佈置的核心陰謀，這個陰謀能解釋所有的表象，所有的分歧。
會是怎樣的一個陰謀呢？雲湛的腦子快要炸開了，想到還有和這起案件無關、卻同樣會和自己作對到底的天羅，心情更加煩亂。身下的稻草發出隱隱的黴味，很久沒在這種地方呆過了，雲湛隨手抓起一隻肥碩的老鼠，老鼠在他手裡吱吱亂叫，卻怎麼也掙脫不了。
我就像是這隻老鼠，雲湛想著，可是那隻抓住我的黑手究竟是怎麼樣的，我都還不清楚。
就這麼胡思亂想著捱到了中午時分，中間實在困得不行了，小睡一會兒，安學武的手令才姍姍來遲。好在由於雲湛經常協助破案，安學武手下的捕快倒是對他尊敬有加，來提他的捕快已經給他買好了午餐。
雲湛一邊抓起那張捲了肉的大餅塞進嘴裡，一邊含糊不清的問：「劣貨現在是不是特別得意？」
捕快點點頭又搖搖頭：「沒有。安捕頭開始確實很高興，還說要讓您在牢裡等上一天後再來提人。但就在剛剛，他得到了一個什麼訊息，忽然就變得很焦急，馬上派我過來了。」
又發生了什麼？雲湛體會到了安學武所說的「蝨子多了不癢」的至高境界。
「我實在應該不管你，而是再去捏造一點殺人的證據，把你在牢裡關上三十年，」安學武揮揮手，「這樣南淮城就可以清淨了。」
「別廢話了，」雲湛一屁股坐在椅子上，「又發生什麼事了？」
「兩件事。第一件，最近大內的侍衛們好像開始行動起來了，喬裝改扮開始在南淮城裡秘密調查。」
「查什麼？」
「據說是暗查所有身份可疑的人，懷疑其中暗藏了天羅，」安學武盯著雲湛，雲湛只能報以苦笑。
「我不是告訴過你了麼，她一旦知道了這件事，就必然會過問，而且多半是好心辦壞事。」雲湛說。
「但他們恐怕不會想到你身上，而會懷疑是我再次破壞了規矩，」安學武有氣無力地說，「所以接下來，他們的行動也許會更加瘋狂。」
「人生慘淡，無論如何都只能去直面。」雲湛聳聳肩，「第二件事呢？」
「第二件事就比較有趣了，」安學武說，「你知道我和席俊峰相互看不順眼，經常互相拆臺，所以我買通了他手下一個不受重用的小捕快，經常從他那裡得到一些席俊峰的訊息，以便抓住他的痛腳，爭取什麼時候能把他擠下去。」
「你等到了什麼訊息？是不是和他最近辦的案子有關？」雲湛問。他之前也聽說了，在碎骨案和脫水案之後，又出現了第三宗奇異的殺人案，這次是把人先變成金屬然後再放入磚窯火焚，那種殘酷的手法真是讓人不寒而慄。
「還能是什麼？」安學武回答，「這三起案子把他折騰的夠嗆。但這廝確實是有點本事，半個月工夫，竟然真的把三個死者的身份都找出來了。而這三個人的身份，相當之有趣。」
他故意賣個關子，沒有繼續說下去，雲湛卻冷冷地看著他，並不搭腔，心裡想得很明白：你叫我來的，不信你不先開口。果然安學武憋了一會兒，自覺沒趣，還是接著說下去：「那三個人，都曾經是江湖中的人物，並且被隆親王石隆收留，又在半年前集體失蹤。此外，在第三樁殺人案發生前的那天夜裡，因為刺殺石隆而被殺死的焦東林，也曾出現在現場。」
雲湛霍然站起：「又是石隆？」
安學武對雲湛的這個反應很滿意：「沒錯。這些日子來南淮城發生的種種怪事，歸根結底，好像都能和石隆掛上鉤。」
雲湛皺著眉頭，緩緩地重新坐下，又回想起了自己之前所列出的那些總結：石隆和江湖中人的密切往來；石隆送給太子的詭異禮品；石雨萱被綁架的真相；陷害安學武的幕後真兇；突然出現的幾樁怪異殘酷的殺人案。後面幾樣看似不相干，卻都一步步指向隆親王石隆。雖然還沒能找到直接的證據，但至少可以肯定，這一張如蛛絲交纏的陰謀之網，和石隆有著不可分割的重要關係。
「這張蛛網的中心，到底是什麼樣的？」雲湛喃喃地問。他並沒有向安學武發問，更像是自言自語。
「在你來之前，我也一直在想著這個問題，」安學武說，「最關鍵的在於，石隆究竟想要做些什麼？這些事件雖然都和石隆有關，卻誰和誰都不搭界，看起來每件事都是各自獨立的。用什麼方法可以把這些事件連起來，連起來之後，又會有怎樣的一個大陰謀？說實話，雖然還無法猜透這個陰謀是什麼，但看著這樣龐大而複雜的佈局，我已經有渾身雞皮疙瘩的感覺了。」
「把那三個死人的詳細情況告訴我，包括姓名、身份以及和石隆的關係。」雲湛說。
「他給我整理了一份筆錄，你拿回去慢慢琢磨。」安學武遞給雲湛一張紙。
「我聽說，在殤州極北處的冰炎地海里，生存著一種恐怖的巨大章魚，」雲湛收好了紙條，忽然說起了無關的話題，「這種章魚的體型龐大，好似一座冰山，最可怕的在於它的儲蓄，又多又密，可以伸出足足半里。如果有人不幸遇到了它的觸鬚群，想要活命只有一個辦法，那就是不去搭理那些斬之不盡的觸鬚，而是直接攻擊章魚的身體。雖然那樣希望也很渺茫，但總有一絲生機。」
「你的意思是說，你打算直接從石隆身上下手？」安學武問。
「當然了，我不必東一榔頭西一棒子地到處亂跑了，」雲湛撥出一口氣，「章魚的觸鬚伸得再長，根子都還是連在章魚身上。我只要把全副精力都放在章魚身上、不讓那些雜亂的觸鬚干擾我的視線就行了。」
「當心在見到章魚之前，先被那些觸鬚絞成肉醬，」安學武哼唧著，「這可是隻比任何怪獸都兇悍的食人章魚。」
十六
下屬們擔憂地發現，當冬季逐漸來臨時，席俊峰又開始進入到了以捕房為家、不回家睡覺的狀態。每天晚上，他在他那個捕頭專用的小小隔間裡生一盆火，把各種厚厚的卷宗搬進去，就此開始夜間工作。他那賢良淑德的老婆每天都會給他送兩次飯，並在送晚飯時連宵夜一起送來，叮囑他自己用捕房裡的小火爐熱熱吃。但席俊峰自己完全顧不上，以至於捕快們不得不輪流值夜班替他熱飯，保證自己的頭兒不會動餓而死。捕房的地位按察司裡一向是最低的，房子也略微有點漏風，一到冬天，屋裡就冷得難受，即便點上了火盆，也擋不住風。假如多幾個人的話，還能攢點人氣兒，偏偏席俊峰不喜歡為了無謂的事情支使部下，他強令所有人沒事兒了就趕緊回家休息，「老子用得上你們的時候有你們受的！」
這就是席俊峰可怕的工作狀態，每到這種時候捕快們都喜憂參半。一方面他們為席俊峰的身體擔心，另一方面，這樣的苦熬往往能出成果。
比如這一次，在近乎四天四夜不吃不睡之後，形容枯槁的席俊峰終於拖著沉重的步子走了出來。他就像一個小說裡閉關修煉的世外高人一樣，狼吞虎嚥地吃掉了三人份的食物，在鯨吞牛飲掉一大壺茶，滿意地揉著肚子坐了下來。
捕快們圍了上來，卻沒人敢發問。從席俊峰的神情上，他們看出了一些不對勁的地方。他的臉繃得緊緊的，目光中含有一種隱隱的恐懼，這實在是太不可思議了。席俊峰多年辦案，什麼稀奇古怪的東西都見過，從來未曾害怕過，而眼下，他的那一點懼意會是從何而來呢？
「頭兒，三具屍體的身份都已確認，我們的推斷是正確的，就是那三個人，」陳智先彙報說，「桑白露雖然只剩下骨架，但她的肩膀曾經被猛獸咬傷，留有痕跡；然後我們在翼藏海的居處找到了一份衙門畫押的釋放文書，也證實了他的身份。」
「小劉，《九州邪教考據》那本書，你讀過吧？」席俊峰沒頭沒腦地問了句廢話。這本署名宇文非、傳說來自龍淵閣的書籍，記錄了絕大多數九州歷史上出現過的邪教組織及事蹟，是研究邪教的經典教材，劉厚榮不可能沒有看過。
「你想知道哪一頁的內容，都可以問我。」劉厚榮的語氣裡帶有一點點驕傲。
「淨魔宗那一章的第七節，講了些什麼？」席峻鋒問。
劉厚榮張嘴就答：「這一節講的是魔女復生的祭典。在淨魔宗的教義裡，所謂的魔主，和天神一樣都是世界的創造者，卻遭到了天神的背叛，被鎮壓在深深的地底，暫時沒有辦法現身於世間。所以他的教義傳播，需要依靠在人間的代言人，也就是所謂的魔女。據說，魔女身份本身並不需要什麼特別複雜的甄選過程，隨便路邊拉過一個女人也可以做魔女，而最重要的步驟卻在於祈求魔主賜給魔女以強大的力量。在得到這份力量之前，魔女只是個凡間女子，但一旦獲得魔力，就如同重生了一樣。每一個新選的魔女，都要經歷這個重生的祭典，該祭典被稱作‘魔女復生’。」
「魔女復生的祭典是整個淨魔宗中最神秘、最不為人知的，」劉厚榮接著說，「別說外人了，即便是淨魔宗的普通訊徒，也沒有機會觀看。確切地說，他們連具體的操作步驟都無法得知，只有教內最高層的幾位長老才知道端倪。這個祭典的具體內容從來都是一代代地在長老中秘密相傳……等等！」
他臉色煞白地看著席峻鋒，其他捕快也都個個冷汗直冒。
「沒錯，就是魔女復生，」席峻鋒一字一頓地說，「這回我們遇到了真正的大場面，精彩至極的大場面。」
「可是……就算是《淨魔救世書》上面也沒有記載魔女復生的具體過程啊，」劉厚榮就像是在抓救命稻草，「你怎麼能確認這幾樁案子就一定是魔女復生的血祭？雖然田大人之前見到過類似的死法，但並沒有說明究竟是哪種祭典啊。」
「我沒法確認，所以只能靠猜，」席峻鋒說，「在抓不到任何確鑿證據的情況下，猜總比不猜好。」
「那你總得告訴我們你是怎麼猜的吧？」劉厚榮有些不服氣。
「我其實一直都在思考，在魔教面臨著覆亡危局的生死關頭，他們為什麼還會花費心力去試驗某種祭祀，」席俊峰說，「什麼樣的祭祀會有這樣的重要性呢？佟童，你怎麼想？」
佟童一向拙於言辭，但正因為如此，從他嘴裡說出來的話往往經過深思熟慮，頗能一語中的。聽了席俊峰的發問，他想了一陣子，有點猶豫地開口說：「除非……除非是他們相信，那種祭典能夠幫他們挽回敗局。」
這個猜測和田煒所說如出一轍，席俊峰很滿意，繼續發問：「那麼，如果你是一個魔教教徒，在那種時候，你會覺得你們的敗因是什麼呢？記住，不要把自己當成一個打擊邪教的捕快，要站在一個篤信魔主威力的虔誠教徒的角度上去思考。」
「篤信魔主的威力……」佟童一時間有點反應不過來，心思靈活的陳智卻似有所悟：「如果我們敗了，不是因為敵人的實力太強大，而是魔主的力量沒能完美的發揮出來。而人世間只有一個人能展現魔的力量……那就是魔女了。」
「可是魔女失蹤了呀。」席俊峰微笑著說。
「所以才需要一個新的魔女！」劉厚榮叫了起來，「頭兒，這麼一說，我覺得你的推理還真是那麼回事！」
席俊峰收起笑容：「這就是我判定那是魔女復生的祭禮的都一個理由。」
「第二個理由是什麼？」陳智問。
「現在我們有了動機，但還需要一個合理的過程驗證，」席俊峰說，「總不能從街上隨便抓一條狗來宰了，就說這樣能夠讓魔女復生吧？」
「說不定呢，要是黑狗，至少狗血可以避邪。」陳智嘀咕著，但看其他人毫無笑意，只能自討沒趣的閉上嘴。
「這樣的話，我們手裡的這三個死人，怎麼和魔女復生聯絡起來呢？」劉厚榮問。
「還是得問你嘛，」席俊峰打了個呵欠，「你就是一個長了腳的書櫃，淨魔宗的教義，這裡沒有比你更熟的了，講一點最最基本的東西。」
「長腳的書櫃？這話像是在罵人哎。」劉厚榮翻翻白眼，「所有的邪教為了控制信徒的精神，總是極度強調信仰的虔誠和不可動搖，淨魔宗在這方面抓得尤其嚴格。凡是入教者，都必須經過一次次考驗，來驗證他們是否真的堅定信仰。按照虔誠程度的不同。淨魔宗的信徒們會被劃分為不同的等級沒權利也有所不同。一般而言，這樣的考驗分為六重，以視作一個信徒由矇昧走向虔誠的全過程。」
他取過紙筆，將白紙攤在桌上，寫下了十二個大字：
縛惡，棄邪，淨體，淨魂，虔心，歸魔。
「看起來有點空泛是不是？」劉厚榮說，「其實解釋起來挺簡單的。所謂縛惡，大致意思就是說，人總有嚮往惡欲的念頭，作為成為魔的信徒的第一步，首先要強迫自己剋制住那些邪惡的慾念，從軀體的層面上束縛自身。」
「棄邪就更進一步了，這是要求教徒們從意識上認識到惡欲的危害，把它們從自己的體內驅趕出去，當然了，這仍然是身體層面的強迫。」
「而淨體，則是在棄邪之後對身體的淨化，以便信徒們在魔主面前保持一個潔淨的軀體，這一不正好可以解釋淨魔宗的‘淨’字。」
他還想接著說下去，席俊峰打斷了他：「如果一個人全身的骨頭都碎成麵粉一樣的，他還有沒有可能去‘作惡’？」
劉厚榮怔住了，這句話就像是一個鑿子，在密不透風的小黑屋頂棚上鑿出了一個小孔，讓一線光明透了進來。他皺著眉頭想了很久：「這麼說來，讓渾身的血液全部流個乾乾淨淨，就是所謂的棄邪了？」
「但是淨體呢？」佟童插嘴問，「要讓東西潔淨，不是一般都得用水洗嗎？為什麼會是火？」
「水很乾淨嗎？」席峻鋒反問，「你有沒有見過戰場上的外科大夫為傷兵開刀剔除腐肉？當手裡沒有藥的時候，為了不讓傷口感染化膿，他們通常都會先把刀在火上燒一下。事實上，在不少邪教的崇拜中，以及遠古時代古人的原始崇拜中，火都是最潔淨、最聖潔的東西，只有烈焰的焚燒，才能真正消滅掉一切的汙穢。」
捕快們都不說話了。雖然只是初冬，雖然南淮城上午的陽光讓捕房裡還算溫暖，他們卻都感覺到，一股深深的寒意從腳下升起，很快蔓延到全身，讓他們手足冰涼。
席峻鋒嘆了口氣，語氣沉重地總結著：「魔女是魔主在人世間唯一的代言人，想要完成復生的祭典、得到魔主賜予的力量，就必須證明她比任何一個信徒都更加虔誠。而要做出這種證明，當然必須完成這六大考驗了。」
過了好一會兒，陳智才聲音略帶顫抖地介面：「也就是說，淨魔宗又出現了？他們想要藉助魔女復生的祭典來誕生新的魔女？」
「既然誕生了新的魔女，那麼淨魔宗……大概也要重新興起了吧。這樣明目張膽地在宛州的中心地帶殺人，就是一種公開挑釁的訊號啊。」劉厚榮也難以掩飾自己的恐懼，雖然時隔三十年，那些久遠的傳說仍然未曾消逝，那些慘烈至極的廝殺仍然停留在人們的記憶裡，停留在街頭巷陌的傳言中。那是一個幾乎動搖了皇朝統治的可怕組織啊，如果在三十年的沉默後突然再次現世，會掀起怎樣的腥風血雨呢？
陳智低下頭，手指頭屈伸著：「六大考驗……也就是說，還得再有三個祭品。」
席峻鋒沒有回答。他的表情依然平靜，浮腫的眼皮半開半閉，好像隨時都可能支撐不住而沉入夢鄉，但捕快們似乎都能感受到他內心的熊熊怒火。眾所周知，三十年前，他的父親就死在淨魔宗的酷刑之下，身上的肉被片片碎割，而施刑的原因至今都還是個迷；三十年後，淨魔宗的餘孽又要死灰復燃，對他內心的衝擊，一定是常人難以想象的。
捕快們你看看我，我看看你，一時間沒人敢開口說話。最後反而是最不善言辭的佟童謹慎地走上前，輕輕拍了拍席峻鋒的肩膀：「別想那麼多。做好我們自己的事。」
席峻鋒在他手背上反拍一記，站了起來：「說得好，做好我們自己的事就行了。如果我們的推測是正確的，那麼這一系列的案件，應該一共會發生六起，其中的三起已經了結，按照最煩動手的頻率來看，第四件估計就在這兩天了，很難防範。但是我們有一個突破口，那就是罪犯選擇的死者，相互間是有聯絡的。」
「沒錯，祭品的身份也是很重要的，」劉厚榮說，「已經死去的三個人，一定對淨魔宗有什麼特殊的意義，而即將出現的第四個死者，也會符合這個規律。簡而言之，他們必須要夠分量，才能取信或者取悅於魔。」
「一般而言，都會是怎樣的規律？」席峻鋒問。
「就其他邪教的情況而言，對於特別重要的祭祀，有兩種很極端的情況。第一種，選取教內身份特別尊貴的人，以表示最高的虔誠，被選為祭品者也會視之為莫大的榮耀，所以某些邪教內部專門豢養這種地位尊崇的祭品，就是要把他留到最後挨那一刀的時候，很多邪教裡都有所謂的‘聖女’，唯一的作用就是最後拉到火裡去燒死；第二種，則是選取最罪大惡極的敵人，以此表明維護教義純潔、打擊褻瀆邪神者的堅定信仰，殺死重罪的敵人，也是取悅神明的很好的方式。」
「那你覺得，我們的這三位死者，像是第一種還是第二種呢？」
「當然是第二種，」劉厚榮的語氣有點陰森森的，「我越來越明白了。這些死者，一定曾經幹過什麼褻瀆淨魔宗的駭人聽聞的大罪，所以淨魔宗如果以這些罪孽深重之人來做祭品，就足以表達他們的虔誠，令祭祀取得成功了。」
「所以我要你們養精蓄銳，等第四件案子發生後，以最快的速度找出死者的身份，然後查出他們和淨魔宗之間究竟有什麼糾葛，」席俊鋒斬釘截鐵地說，「我要在第五個祭品被殺害之前，把兇手揪出來！當然，如果第四個人都能不死，就更好了，不過那需要一點運氣。現在所有人都回家去，睡個大覺。」
但這一次，席峻鋒的判斷出現了偏差，捕快們倒是養精蓄銳了，敵人卻好像發現了他們的計劃，開始暫停了下一步的祭典，此後的數日內，並沒有丟擲新的犧牲品。捕快們如熱鍋上的螞蟻，焦躁地等了七八天，在此期間南淮城發生了好幾起殺人案，卻都不是他們所期待。他們一個個拳頭髮癢，卻又找不到目標揮拳，真是憋得難受。反倒是席峻鋒很耐得住性子，不斷勸誡他們不要心亂。
「會不會是已經把人殺掉了，只是我們沒有找到？」陳智猜測著。
「不可能，」劉厚榮否定說，「他們的目的就是要炫示魔教的重新崛起，同時也表面公開懲罰瀆魔者的決心，絕不可能藏著掖著。就算是我們一時找不到，他們也會幫我們找到。」
「別急，現在是比拼耐心的時候，」席峻鋒很是鎮定，也並不在意「瀆魔」這個詞說出口有多麼彆扭，「光完成一半的祭祀是不可能讓魔女復生的。他們遲早還會再行動。在這之前，你們先動手查前三個死者吧，我親自去調查隆親王。」
「你怎麼查？就憑你一個小小的捕頭，蚍蜉撼大樹嗎？」陳智這話雖然說得不客氣，倒也話醜理端。
「樹上總有蛀蟲嘛，」席峻鋒說，「順著蛀洞鑽進去就行。」
十七
凝翠樓的一番大鬧之後，姬承懷著必死的悲壯情懷回到家裡，做好了應付從雞毛撣子到搓衣板等常用家教器械的準備。這是他和自己的夫人唐溫柔多年來的保留節目。
但沒想到的是，這一夜唐溫柔並沒有依照慣例動用家刑，而是砰的一聲撞上臥室門，自顧自睡覺去了。姬承在堂屋站了好一陣子，不明白老婆葫蘆裡賣的什麼藥，卻也不敢跟進去，於是在堂屋的躺椅上蜷縮了一夜，雖然蓋著姬祿給他送來的杯子，仍然凍得鼻涕長流。這一夜怪夢連連，儘管身體免遭荼毒，心裡卻難免緊張忐忑，遂反覆夢到自己被唐溫柔結結實實困將起來，有時跪在自家院子裡，有時吊在凝翠樓的大堂裡，總之是苦不堪言。
第二天早上腰痠腿疼地起了身，壯著膽子把臥室門推開一條縫，才發現唐溫柔不知何時已經出門了。這可很不尋常。姬家祠堂一向有下人負責看管，唐溫柔白晝的時候很少外出，通常都是呆在屋子裡。姬家的宅院雖然不大，卻也不是那種窮人的小屋，頗有幾名僕從下人，總有各種各樣的地方需要修葺管理，各種各樣的支出需要算計、節省，為了省錢，唐溫柔自己做了這個管家。
除此之外她還兼任賬房先生，過目祠堂每天展覽虎牙槍的門票賬目，那是姬家全部的收入來源，唐溫柔在照料完了家務事之後，就得對著每天收入的金銖或欣喜或發愁。這些事姬承是從來不過問的，一股腦都扔給唐溫柔，所以唐溫柔總是從早上起床就開始忙，入夜很晚了才安睡，能出去逛逛玩玩的閒暇時間少之又少。
所以今天唐溫柔的舉動才顯得格外與眾不同。姬承等到中午，還不見老婆回來，心裡開始有點犯嘀咕，家裡問了一圈，無人知曉她的去處。他也無心趁著這難得的時機再溜出去，心裡回想著昨晚老婆的異常舉動，忽然間全身冷汗直冒：老婆該不會是想不開了，去尋短見了吧？
會發生這樣的事嗎？唐溫柔一向對姬承管束極嚴，常作河東獅吼，卻也並不是刀槍不入的鐵石心腸，她時常也會表現出軟弱，被姬承氣壞了也會哀哭。按常理，昨晚從凝翠樓把姬承揪回來之後，她應該大發雷霆好好整治丈夫一番才對，但她偏偏選擇了沉默。這可不是什麼好的訊號，也許那就象徵著某種心灰意冷。
姬承越想越是害怕，終於忍不住了，匆匆穿好外衣跑了出去。他呼哧呼哧地喘著粗氣，跑遍了周遭可能的地點，都沒人知道唐溫柔的下落。讓他略微寬心的是，這一圈跑下來，也沒聽說什麼某婦女投河自盡之類的傳聞。在南淮城這種地方，一旦發生此類吸引眼球的事件，必定會很快鬧得滿城風雨人盡皆知。
他只能回家乾等著，背上的汗始終沒有幹過。萬一老婆真的發生什麼意外……他不敢再想下去，腦子卻又不聽使喚地總向著這個方向去用力。心亂如麻地等到了太陽開始西斜的時候，唐溫柔終於安然無恙地回來了。
姬承跳了起來，滿臉堆笑地迎上去：「夫人您回來了！這一天到哪兒去了？」
唐溫柔面無表情，既不怒也不悲：「隨便出去逛逛，不許嗎？」
姬承慌忙賠上笑臉：「哪兒能呢。您是一家之主，愛去哪兒去哪兒，晚飯已經好了，快進屋吃去……」
吃飯時，姬承留意觀察著唐溫柔的神色動作。但唐溫柔真的沒有表現出半分異常，而且也似乎完全忘記了昨夜的不快。姬承努力說著些不冷不熱的笑話，唐溫柔恰到好處地陪他笑兩聲。一切看來都很尋常，但這其中總有什麼不對的地方，就像是鞋子裡混進去的一粒小石子兒，會讓腳底板硌得生疼。晚上睡覺的時候，唐溫柔也沒有照慣例把姬承趕下床去。兩夫妻並頭而眠，唐溫柔很快發出均勻的呼吸聲，姬承卻輾轉難眠。他想了很久，總算是想明白了不對勁的地方在哪裡。
冷漠。唐溫柔在一夜之間變得冷漠。在過去的日子裡，無論她和姬承如何吵架拌嘴甚至於動手——雖然是單方面的——她都始終對姬承含著感情。她管束姬承，是因為在乎這個人，但眼下，姬承感受到了一種可怕的不在乎。這樣的不在乎令他一下子不知所措。
他原本已經習慣了老婆的摳門、老婆的怒吼、老婆的斤斤計較、老婆的恨鐵不成鋼，習慣了把自己失敗而荒唐的人生放在老婆生活的重心之上。可是突然之間，這個重心偏移了，他立刻有了一種無所適從的失落感。
失落的姬承一夜未眠，唐溫柔倒是睡得很香，不像以往那樣，總在隨時提防著老公半夜三更翻牆而出。天亮之後，她從容的起身梳洗，換上一身漂亮衣衫，出門而去。這一身衣服以往只有過節或是熱鬧集會的時候才穿。出門時，她並沒有鎖上錢箱，箱子裡隱隱可以見到平日裡積攢的一些金銖銀毫。
這本來是個絕佳的拿了錢出去鬼混的機會，姬承卻反而失去了興趣。他呆呆地坐在屋裡，好半天都不知道該幹些什麼，連早飯都忘了吃，腦子裡反反覆覆只是在想：老婆為什麼不管我了？她出門去了哪兒？幹嗎去了？他忘記了凝翠樓，忘記了小銘，就這樣枯坐一天，知道唐溫柔在黃昏時分回到家來。
「夫人，您究竟……到哪兒去了？」他終於忍不住再問。
「會朋友去了。」唐溫柔淡淡地回答，那種拒人於千里之外的態度讓姬承沒有辦法再問下去。這一夜和第二天白晝，唐溫柔依然故我，而且打扮的越發精細。姬承這才注意到，原來老婆打扮出來還是那麼好看，未必就不如小銘。可是她打扮成這樣卻不是為了自己……這樣的想法真讓放人鬱悶。
生活好像就是這樣，如同一輛沿著固定的路線跑來跑去的馬車。平時在車上坐著，看著窗外千篇一律的景色，覺得是枯燥乏味，總希望看到點新鮮風景。但如果有一天，這輛馬車真的離開了原有的軌跡，車上的人卻難免會懷念那條熟悉的道路，懷念那些早就看膩了的花花草草。
賤！姬承給了自己重重一巴掌，想不出還有什麼別的詞來形容自己眼下的心境。他無比地想知道老婆究竟去了哪兒，無比地想要老婆再狠狠罵自己一頓，甚至罰自己跪搓衣板，但越是這麼想，越是難以如願。唐溫柔連續四天出門，連續四天對他溫言細語不加約束，他也就連續四天陷入空虛和憂慮的狀態。
姬承也有過很男人的時候。比如一年多前，越州的一個河絡王國糾集了部分對現狀不滿的人類諸侯和羽族城邦，發動了一場旨在推翻皇朝統治的大叛亂，衍國國主石之遠開始答應加盟，後來卻倒向了皇帝一邊，引得叛軍大怒圍困了南淮城。那一戰南淮兵力吃緊，不得已在城內拉壯丁。自幼習武的唐溫柔本來打算代夫出征，卻被姬承一棍子打暈捆了起來。姬承自己提起虎牙槍應徵而出，雖然很不幸地跑錯了方向，沒能趕上最後的戰役，卻仍然得到了損友雲湛的激賞。只是這樣的男人氣概在兩人的生活中發生得實在太少，大多數時候他看起來都那麼的不爭氣。
「所以你覺得你老婆終於嫌棄你了？」雲湛的表情不知道是同情還是陰損，「也難怪，兔子急了還咬人呢，你老婆受你氣也受得太多了。」
「現在不是說這個的時候，」姬承滿臉苦相，「要算賬等回頭再算，現在我是來找你幫忙的。」
雲湛啼笑皆非：「大哥，我們倆中間，好像有結婚經驗的那個是你吧？我一輩子還沒談過戀愛呢，怎麼可能在你的婚姻危機裡插上手？」
「不是不是，我只要你幫我一個小小的忙，就是……那個……」姬承支支吾吾地說，：「我知道你很忙，但是……可是……」
雲湛立即警惕起來：「你不會想讓我跟蹤你老婆，看她每天跑到哪兒去吧？」不等姬承回答，他立刻決絕地說：「你剛才自己也說過了，你知道我很忙。」
「算我求你了！」姬承恨不能跪下，「這可是我一輩子的大事！」
「你要早知道，就不會成天去凝翠樓找小銘了，」雲湛毫不留情，「我最近很多事你又不是不清楚，到處都是一筆筆爛賬，腿都要跑斷了，哪兒還有閒去盯梢你老婆？」
姬承咬著牙，磨蹭了半天，把自己的錢袋掏了出來，雲湛嚇了一跳，：「你怎麼有那麼多錢？」
「我老婆現在完全不管我用錢了，所以我都拿來了，」姬承把錢袋塞入雲湛手裡，「只要你幫我這個忙，這些錢都是你的。」
雲湛掂掂手上的分量：「這麼多錢，夠你把小銘包下來一個月了吧，看來你還真是認真呢。終於發現還是自己老婆比野花更重要？」
姬承嘆息一聲，點點頭，看起來眼淚都要掉下來了。雲湛思考了一會兒，把錢袋還給了他。姬承有些發愣。
「作為有檔次的遊俠，我的原則是從來不接男女關係方面的低俗委託，給再多的錢都不能讓我破例，」雲湛冠冕堂皇地說，「所以我只能當做朋友幫忙來替你你免費辦這件事了。」
做人不能太濫好人呀，雲湛想著，眼睛死盯著前方快步疾走的唐溫柔。他可沒向姬承撒謊，眼下手裡千頭萬緒的確有無數的事情，但天知道為什麼，看著姬承那雙充滿悔悟的眼睛，他最後還是沒能硬下心腸來拒絕。或許是因為自己的生活有太多的不如意，所以潛意識裡希望朋友能得到幸福吧。
然而盯梢唐溫柔並不是一件太容易的事，這位姬夫人可不是嬌生慣養的大小姐，她在民風彪悍的越州草原上長大，並且自幼習武，不但身手了得，警覺性也頗高。她一路上採取了諸如繞路、換裝、突然轉身、混入人群等等拜託跟蹤的方法，也不知道是本性警惕還是已經猜到有人會跟蹤她。幸好雲湛多年遊俠生涯也不是白乾的，唐溫柔的這些雕蟲小技還甩不掉他，但心裡的納悶卻是越來越強：她到底要去幹什麼，需要那麼小心呢？就算是對姬承失望透頂以至於另覓新歡，以姬承那塊料還能奈何得了她麼？
他一路跟著唐溫柔在城裡兜了個大圈子，慢慢繞回到了南淮城的中央地帶。那裡靠近皇宮，乃是達官貴人們的居住區，雲湛邊跟邊想：姬夫人偶爾一次紅杏出牆，找的這位情郎的身份還不低呢。
當終於跟到目的地的時候，他有點傻眼了。沿路上都在猜測著唐溫柔究竟會去什麼地方，但真看到時還是相當意外。
——那是一間專門培訓女紅的習藝所，教一些針線、烹飪、園藝、音律之類的技能，主要是招收貴族家庭的未婚女子，以免她們嫁人後連穿針引線都不會，當然已婚女性願意報名也是來者不拒。但唐溫柔會到這種地方來，那可就有點匪夷所思了。雖然唐溫柔一向不大待見雲湛，但云湛還是對她的性格有所瞭解的。要說她會因為屢遭姬承背叛而決定重新回爐深造以便挽回姬承的心，那可實在是相當荒謬。
姬夫人絕不會是跑到這裡來上課的，除非她瘋了，雲湛毫不猶豫地做出這個結論。一時間，他居然開始對此事產生了興趣。
她來這裡會有什麼目的呢？雲湛入神地推想著。忽然腦子裡靈光一現，他回想起了隆親王石隆德女兒石雨萱，想起了石雨萱每月定期去賭場的怪異舉動。唐溫柔一定也和石雨萱一樣，其實是以該習藝所為掩護，來見什麼重要人物的！
雲湛裝作漫無目的地閒逛，繞著這件習藝所轉了兩圈，又發現了新的問題。一間小小的習藝所，居然周圍暗藏了不少身手不凡的保鏢。那並不是尋常配來保護有錢人家的普通打手，而是放在江湖上也能排得上號的高手。這些人假扮成賣花的、賣煎餅的、賣泥娃娃的，看似各自站得很散漫，但云湛卻能看出，他們的視線加在一起，足以監視到整個習藝所四圍的任何動向，並且他們的確是在做著監視的工作。雲湛繞著習藝所走到第二圈，他們看他的眼光就開始不怎麼對勁了，顯然已經懷疑到了他。
既然如此，乾脆主動出擊好了。這麼想著，他大模大樣走向了其中一個胳膊粗得像棵小樹的賣大力丸的：「這位大哥，您知道這間習藝所裡面藏了什麼花樣嗎？」
賣大力丸的大漢一怔，生硬地回答：「我哪兒知道？」
雲湛左顧右盼，壓低了聲音：「我聽說，這間習藝所裡面有點古怪呢。」
大漢臉色一變，有點結結巴巴地問：「什麼、什麼古怪？」
「總之是相當的不對勁，」雲湛一臉神秘，「你們在這附近也得小心啊，當心給自己惹上大麻煩。」
說完這堆模稜兩可的絕對廢話之後，他不再多言，轉身離開了。如他所料，很快就有兩個人偷偷地跟了上來。
好玩，雲展想，轉眼之間我就由跟蹤者變成了被跟蹤的物件。但這正在他的算計中，在敵人的勢力範圍內動手，勝算太小，倒不如引蛇出洞、分而擊之。不過可以看出，那家習藝所相當不簡單，裡賣弄必定藏了什麼玄機，唐溫柔要是攪到了其中，還真是麻煩。
雲湛故作不知道背後有人，一路朝著人少的地方走，慢慢把兩名追蹤者帶到了一條狹窄的死衚衕裡。他當先轉彎，兩人緊隨其後，拐進衚衕後卻忽然發現雲湛失蹤，不覺愣住了。
「兩位，聊聊吧！」雲湛從兩個人的身後鑽了出來，正好把他們堵在了死衚衕裡。
兩位追蹤者都是身材矮小靈活的人，以方便追蹤。他們對望一眼，知道動手已經不可避免，於是慢慢亮出了兵刃，其中穿黃衣的那個人用的是尋常的蛇鉤，另一個灰衣人的兵器卻十分古怪，是一根長長地鐵鏈，鏈頭上有一個鋒利的抓手，做五指箕張狀，尖端放射著凜人的寒光。這樣軟硬結合的武器最難防範，飛行軌跡難以預料，招式也不依常規，而能夠把這樣的鎖鏈應用自如的人，一定有相當紮實的武學功底。兩人一左一右，腳下踩著步法，向著雲湛一步步逼了過來。
這種兵器可不常見，雲湛扣住了箭袋，我好像在什麼地方聽說過這樣的兵器？
十八
打人之前，先要學會被打，這已經是老生常談了。以此類推，經常傷人的主也得學會應付傷勢，比如天羅。
天羅的傷藥很靈，安學武在衙門的密室裡養了大半個月傷，傷勢已經大大好轉，可以下床行動了，不過要動手打架還是不成，傷口仍然會迸裂。想象著雲湛這王八蛋嘲笑自己的樣子，讓安學武更加不愉快。
但眼下該王八蛋畢竟和自己的命運相互關聯，就算讓他口頭上佔點便宜，最後他還是不得不幫自己辦事，這麼一想，心情會稍微愉快一點。然而要讓另外一個人來嘲笑自己，那可就有點受不了了。
「席捕頭，真難得您也會來關心我一下，」他粗聲粗氣地說，「或者您根本就是來看笑話的？大早晨的就來給我添堵……」
「抱歉，我既不是來關心你的，也不是來看笑話的，」席峻鋒臉上依然帶著那讓人一看就想揍一拳的笑容，「我是來求你幫忙的。」
「今天的太陽是從南邊出來的吧？」安學武誇張地叫道，「你這樣身份的大捕頭，也會來求我這種只會抓街頭違章商販的小雜碎？」
席峻鋒毫不退讓：「需要的話，我連街頭的違章商販也會去求。」
安學武不覺火起，正打算激烈還擊，但想起自己應該扮演的身份，不能像和雲湛鬥口時那樣句句機鋒，只好悶悶地閉嘴，恰到好處地裝出由於口拙而無法回嘴的窩火模樣。好在席峻鋒倒也知趣，迅速切入了正題，以免安學武尷尬：「安捕頭，我是想請你替我引見一個人。」
「什麼人？」
「羽族遊俠雲湛。」
安學武愣愣神，上下打量一番席峻鋒：「你找他做什麼？那個成事不足敗事有餘的……」
席峻鋒打斷了他：「我聽到了一點小道訊息，據說隆親王最近請了雲湛幫他做事，雲湛已經在親王府出入了好幾次。」
「你的訊息還真靈通，」安學武哼了一聲，「這種事我可不知道，皇家的事情怎麼能隨便亂聽亂傳？再說了，就算是真的那又怎樣？你連民間遊俠的生意也想搶？」
席峻鋒搖搖頭：「也許以後會搶，但不是現在。我只是想，他既然替親王府查案，總會對親王有一些瞭解，所以想和他聊聊。」
「原來是對親王有興趣啊，」安學武不懷好意地擠擠眼，「為什麼不自己去找求文，反而要求別人呢？」
席峻鋒一攤手：「我這些年來只知道埋頭辦案，不通人情事故，得罪的人太多了。親王未必肯見我。」
這話反倒讓安學武惡感稍減，他從這句話裡聽出了一種堅定的執著。席峻鋒雖然討厭，但在信念這方面，和自己好像還有那麼一點共通之處。他想了想，把雲湛的遊俠事務所的地址告訴了對方：「不過那傢伙成天吊兒郎當遊手好閒，說不定在哪兒勾搭姑娘呢，你去了也未必能找到。」
「那我就破門而去，坐著等他。」席峻鋒笑眯眯地回答，「多謝了，安捕頭。」
「回去吧，我們頭兒不會見你的，」陳智面無表情地說，「要不你就直接跟我說。」
「對不起，你可能做不了主，」雲湛毫不客氣地回應，「我必須跟席捕頭面談。」
「除非你敢破門而入，否則沒可能。」陳智斜睨著他。和大多數捕快一樣，陳智對於民間遊俠向來歧視有加，覺得他們除了添亂和幹些下三濫的勾當之外，全無用處；而陳智也不是衙門中人，並未跟雲湛一起辦過案，對他不會有什麼好感。
雲湛強忍住火氣，又說了幾句好話，陳智仍然毫不通融，他也不能真的破門而入闖進去。最後他只能搖頭嘆氣地轉身離開，心裡有些自我安慰地幻想著：自己有朝一日娶了石秋瞳，做了駙馬，臉上帶著志得意滿的驕傲微笑，被轎子顛著跑到按察司視察，這個狗眼看人低的捕快撲通一聲跪在地上，嚇得面如土色險些尿了褲子，額頭在地上磕出了血來……唉，可惜只能空想想。
不過這個意淫倒也提醒了他，見不到席峻鋒索性就不見了，直接去找石秋瞳？但回頭再一想，有點什麼屁事就去麻煩石秋瞳，豈不顯得自己太無能？在心儀的女人跟前，這點面子總還不能丟。他考慮了一會兒，決定再去麻煩安學武，給這個夯貨找事兒可是他樂見樂為的。
沒想到夯貨聽完他的要求後，一臉的壞笑，說出來的話更是令他哭笑不得：「你和席峻峰的感情還真好。你去按察司找他，他來衙門求我找你。」
「他也在找我？」雲湛喃喃地說，「早知道直接來你這兒就省事了。他找我做什麼？」
「他好像也對石隆產生了興趣，打算沾佔你的光。」安學武回答，「不過我更好奇的是，你找他作甚？」
雲湛嘆了口氣，面色陰沉：「這位席捕頭在南淮等了那麼多年的邪教，等到骨頭都要發黴了，現在恐怕他真的可以得償所願了。」
「你說什麼？」連安學武都吃驚非常，「真有邪教？」
「我不但見到了，還和他們動手過了招，」雲湛說，「就在昨天。」
與兩名追蹤者的戰鬥沒有太多值得一提的，他們雖然也算得上是一流好手，然而和雲湛比起來，還是遜色不少。那根古怪的兵器給雲湛製造了一些麻煩，但並不能挽回兩人失敗的命運。片刻之後，他們都倒在了地上，一個大腿被射穿，另一個肩上多了一個血肉模糊的箭孔。
雲湛手裡拎著從敵人那裡搶過來的鐵抓手，饒有趣味地觀看著，仍然覺得自己曾在哪裡見過或者聽說過，不過眼下顧不上盤問這個。
「兩位，可以告訴我你們的真實身份嗎？」他笑容可掬地問。
用蛇鉤的黃衣人呸地吐出一口血沫，不屑地看了雲湛一眼，忽然身子猛地從地上彈起。雲湛以為他會向自己攻來作垂死掙扎，沒想到他竟然徑直衝向了牆壁，砰的一聲，當場撞得腦漿迸裂。
雲湛一驚，已經明白髮生了什麼。他趕忙向還沒有行動的灰衣人衝去，想要阻止他自殺。灰衣人看著他衝向自己，並沒有動，臉色卻忽然一變，麵皮變得紫青，隨即身子一歪，頭無力地垂到地上，也不再動彈了。一道黑血慢慢從嘴角流了出來，顯然他的嘴裡已經藏好了毒藥，只需要咬破吞下即可。
雲湛氣得一拳砸在牆上，心裡卻湧起一股強烈的不安。這兩個人的自殺是如此的迅速而果敢，甚至連半句場面話都沒有交代，可想而知他們的求死之志是多麼的堅定：絕不能落到敵人手裡，讓敵人問出我的口供。
這樣的忠誠和死硬實在讓人有不寒而慄的感覺。這兩個人所屬的組織，一定是極度嚴密而殘忍、讓背叛者會付出可怕代價的那種。雲湛看著地上兩具橫屍，越來越感覺到，這一樁原本是節外生枝的家庭糾紛，卻居然牽連到了一條難以想象的大魚。
他搜了一下兩具屍體，如他所料，沒有任何能表露身份的東西。從這兩個死者能夠大致推想其他那些呆在習藝所周圍監視的人——從他們嘴裡也一定問不出什麼。
「那你最後是怎麼辦的？」安學武問。
雲湛壞笑一下：「曲線救國嘛。從他們嘴裡問不出，從習藝所裡那些女人嘴裡，總能掏出點話來吧？」
安學武嗤之以鼻：「原來你嚇唬女人去了，這點出息。」
雲湛居然厚顏無恥地點點頭：「可不是，豈止是嚇唬，差點膽子都嚇破了。我只是在附近一直等著，等到了一個下學回家的貴族女子，跟著她一直離開了那幫人的監視範圍，然後再上去亮明身份，用最惡劣的嘴臉告訴她我是南淮捕頭安學武……」
安學武揮拳就想揍他，但這一下動作過猛牽動了傷口，疼得一屁股坐在床上，只能恨恨地罵道：「你可別在我傷好之後遇見我……最後你嚇唬出什麼來了？」
雲湛臉上得意而譏嘲的笑容消失了：「她們去那裡學女紅，只是掩人耳目的。那裡面暗藏了一個地道，蒙上眼睛通過地道，就能到一個寬大的地穴裡。那裡聚集了不少男男女女，都在幹著同一件事。」
「什麼事？」安學武急忙問。
「拜祭一尊形貌猙獰醜陋的塑像，據說那個塑像能賜給人光明和希望，所以很多對生活失去信心的人都被偷偷拉攏加入其中。那個女人告訴我，現在南淮城各處，至少有十來個地方都在進行著相同的活動，已經有不少市民沉溺其中。」
「這麼說，那是某種邪教的邪神了？」
「錯！」雲湛揮揮手指，「對他們來說，神是邪惡骯髒的，魔才是正義光明的。他們所祭拜的東西，被尊稱為——魔主。」
安學武半天沒有說話，過了好久才喘出一口粗氣：「淨魔宗的魔主？」
「她並沒有聽到淨魔宗這三個字，事實上他們只是盲目地祈求庇佑賜福，並沒有瞭解太多，但這也是邪教的常用手段，」雲湛說，「先弄個偶像騙你去拜祭，名字是什麼都並不重要，這年頭的愚民，只要聽說有好處就會巴巴地上鉤。魔也好神也好，對他們而言有什麼本質區別麼？」
「怪不得你要找席峻峰，他聽說這個訊息一定開心得不得了，」安學武說，「我已經告訴他你的事務所的地址了，他大概會去那裡等你。」
雲湛不再多說，向著門口走去。安學武忽然叫住他：「說起來，我還沒問你，你是怎麼跟蹤過去的？難道是在哪兒聽到了什麼風聲，還是那個習藝所裡有你感興趣的女人？」
雲湛神情有點沉重：「我正在頭疼呢。其實是我的一個朋友懷疑自己的老婆有外遇，所以託我去看看，我實在推不過，就跟去了，沒想到……」
「沒想到他的老婆竟然信了淨魔宗？」
「是啊，我都不知道該怎麼和他說了，」雲湛臉上現出了真正的苦惱，「有些男人就是這樣的，平時一貫自我感覺良好，對自己手邊的事物不知道珍惜，到了要失去她的時候，立馬就會崩潰。」
他沿路嘆息著，來到了姬承家，唐溫柔照例出門了，只剩姬承一人枯坐在家裡，好像幾天工夫就老了很多。雲湛真不忍心雪上加霜，但是也不得不說。
果然姬承聽完後整個臉都變綠了，眼神茫然無措，一時間說不出話來。雲湛拍拍他的手臂：「也用不著嚇成那樣，就算真的是淨魔宗，那也是樹倒猢猻散的一點點餘孽而已。何況你老婆也未必知道真相，不然她大概也不會上當。」
「我不是怕淨魔宗什麼的，」姬承疲憊地撫著額頭，「我們倆好歹也出生入死那麼多回，老子爛命一條，遇上什麼鬼東西都不要緊。可是我老婆……我老婆她……真的就對生活那麼絕望嗎，一定要去聽邪教的狗屁胡言亂語來讓自己得到慰藉？」
姬承的眼眶裡隱隱有淚花在閃動。他緊緊抿著嘴唇，雙手無意識地用力交握，好像想要把什麼東西捏碎。雲湛已經有很長時間沒有見到姬承這樣的表情了，即便是在被老婆罰跪搓衣板的時候，他也總是一張渾渾噩噩不知好歹的臉，但現在，唐溫柔的改變深深刺激了他。
「我是不是真的很不像話？」姬承問。
「這個麼……」雲湛搔搔頭皮，很是為難，「你知道，我從來沒討過老婆，也說不上這到底算什麼。不過麼……不過……」
他「不過」了半天，也沒能說出點名堂來，最後逃也似的跑了出去，留下身後無限迷惘的姬承。
一天之中連跑了三個地方，回到事務所的時候，又快要天黑了。那一陣陣的飯菜香味刺激著雲湛的胃，讓他想起自己已經一天沒有吃東西，但疲累之下，好像也沒什麼胃口。他在街邊隨手買了兩個燒餅，打算回事務所裡整理記錄一下近日的調查所得，然後趕緊回家睡覺。
來到門邊時，他卻發現大門敞開著，夕陽把一個人的影子投射到了門口。
雲湛愣了一下，隨即想起白天安學武所說的話：席峻峰可能會來到事務所來等他。看來這位席捕頭著實是個敬業的人，即便等到天黑，也非要達到目的不可。他自嘲地笑笑，撕下一角燒餅塞入嘴裡，一邊進門一邊打著招呼：「席捕頭好耐心。」
話音剛落，他就發現了自己的錯誤。正坐在椅子上等著他的並不是席峻峰，而是另一個他完全不認識的老人。這個老人鬚眉皆白，穿著一身打有補丁的普通布袍，腳上的布鞋也沾滿了泥，帶著一臉和善的笑容，好像一個剛剛進城來開眼界的鄉下老農。
「您弄錯啦，我不姓席，更不是什麼捕頭。」老人笑眯眯地說。
雲湛把嘴裡的餅嚥下去：「是來委託我辦案的嗎？抱歉，最近忙得要死，實在沒有空閒再接新的案子了，你還是去找別人吧。」
老人笑意更濃：「別人不行，這個案子只有你才能辦，別人都不夠資格。」
這句話剛剛說完，房內的氣氛忽然間發生了變化。老人的坐姿紋絲未動，目光中卻透出兩道冰冷的寒光，與此同時，一股強大的殺氣從她身上散發出來，開始在房間中蔓延。沒有動作，沒有語言，更沒有亮什麼兵器。僅僅是目光的些微變化，就讓這個剛才看起來還一團和氣的老人，陡然間變成了一個無比可怕的充滿壓迫感的存在。
雲湛差點想要往後退一步。他已經很久沒有和這樣一位氣勢凌人的敵手對峙過了。他仔細觀察著老人的姿態舉動，看起來仍然是隨隨便便，但卻又好像完全沒有破綻，可以從任何角度出手攻擊自己。回想自己一生見識過的種種高手，除了自己的老師雲滅和曾經交手過的辰月教主等寥寥幾人，還從來沒有哪個人能給自己這樣強烈的威脅之感。
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